Благословенная ошибка

- Марселла! Будь добра, срежь самые красивые розы с куста и поставь их в высокую хрустальную вазу в столовой! - раздавала указания принцесса Альбина. - Принц скоро прибудет к обеду, всё должно быть идеально! - Сделаю, ваше высочество, - покорно кивнула горничная и болезненно скривилась, едва только молодая госпожа скрылась из виду. Хоть и старается принцесса быть любезной ("Будь добра!"), а всё же сквозит в её голосе холодная надменность к нижестоящим. И не за себя ведь переживает Марселла, за него! Злая, жестокая насмешница, она ведь совсем не любит Патрика! Но напрасно даёт надежду...       Мимо прошёл юноша редкой красоты в чёрном камзоле - немой поэт Патрик, воспитанник королевы. Лицо Марселлы просветлело, она приветливо улыбнулась. - Вы что-нибудь ещё написали, Патрик? - почтительно спросила Марселла.       Окинув внимательным взглядом миловидную служанку, Патрик вытащил из кармана несколько исписанных листов пергамента и протянул их самой внимательной читательнице.       Та быстро пробежала глазами по строчкам: "богиня - Альбина", "любовь - кровь, погибаю вновь..." Как всегда! - Вы очень талантливы, Патрик, - сказала Марселла. - Но было бы интересно прочесть что-то ещё. О природе, о красоте, о людях... Вот хотя бы об этих розах, - Марселла вспомнила о поручении принцессы и склонилась над кустом пронзительно-алых роз, чьи бутоны распустились во всей пышности. Протянула руку с небольшим ножиком к колючим веткам, и Патрик мягко, но решительно перехватил нож. Первую розу на коротком стебле он аккуратно вставил в светлые локоны подруги, заставив ту сравняться по красноте с цветком. Быстро и аккуратно нарезал красивый букет и исчез, так, что Марселла даже не успела его поблагодарить. В задумчивости девушка вытащила цветок из волос, поднесла к лицу, вдохнула свеже-дымный аромат... - О, умоляю, верните назад! - прозвучал совсем рядом незнакомый мальчишеский голос. - Так очень красиво!       Марселла обернулась и увидела кудрявого юношу в парадном золотом камзоле. Он восхищённо разглядывал девушку, словно та была известной картиной. - Принцесса Альбина! - заговорил гость, и Марселла не успела его поправить. - Реальность превзошла мои ожидания, рад встрече! Позвольте представиться: Пенапью, наследный принц королевства Пенагония!       Марселла смутилась. - Мне жаль вас огорчать, ваше высочество, но я - не она, - промолвила девушка. - Я - Марселла, и не принцесса, а только горничная.       Принц, казалось, ничуть не был разочарован открытием. Невозмутимо ответил: - Значит, станете принцессой, совсем скоро! Впрочем, о чём это я? Вы уже принцесса, пусть не по крови, а по душе. Верьте мне, Марселла, я редко ошибаюсь в людях. Вы мне напоминаете Золушку, и я уверен, что с вами ещё случится то же, что и с нею, - глаза Пенапью светились искренней доброжелательностью. Улыбнулась и Марселла. - Благодарю вас за добрые слова, принц, но право же, мне пора, - Марселла подхватила охапку роз и неспешно двинулась ко дворцу. - Я вас не задержу, дорогая Марселла, - ответил принц. - Но прошу, подарите мне розу, которую вынули из своих золотых кудрей.       Служанка покачала головой. - Возьмите другую, Пенапью, если пожелаете, я вам срежу самую красивую. Вот эту, белоснежную, - Марселла опустилась на колени перед кустом, сделала ножиком надрез хрупкого стебля и вскрикнула: шип пронзил палец, выступила кровь. Пенапью поспешно поднёс раненую ладонь девушки к губам, Марселла не успела даже удивиться. Слабая улыбка выступила на лице горничной, когда она почувствовала тёплое дыхание у руки. Принц тем временем вытащил из кармана шёлковый изящный платочек и обкрутил тонкий пальчик Марселлы, крепко и надёжно. Девушка не стала возражать против столь горячих проявлений заботы, но всё же поспешила ещё раз откланяться. - Я должна идти, ваше высочество. Если захотите меня увидеть - сможете!       ...Если бы Марселла так не спешила и если бы оглянулась по сторонам, то увидела бы прекрасное юношеское лицо, смотревшее на неё как никогда заинтересованно. Едва ли не впервые Патри́к заметил, что его милая, добрая, славная Марселла, оказывается, очень хороша собой...