Здесь трава сверкнула сталью

— Ешь! — Чуть ли не приказным тоном заявила Шиная, ткнув картофелиной, насаженной на вилку в сторону Киры. С минуту назад трактирщица принесла им всем завтрак, но девушка больше любопытничала, кем являются сидящие напротив неё, чем тем, что лежит в тарелке. Новые знакомые, к слову, принялись за еду очень охотно, а Кира всё смотрела и смотрела на них, ожидая обещанного рассказа, пока на неё не указали картофелиной. Послушница закивала, взяв в руки ложку, и принялась помешивать кашу, в которой виднелись кусочки каких-то сухофруктов. О, как она скучала по свежим фруктам. Северный материк не славился разнообразием фруктовых садов, и даже обычное яблоко показалось бы сейчас Кире чем-то запредельно вкусным. Но до спелых плодов ещё очень далеко. Весна, казалось, уже должна была стать полноправной хозяйкой здешних мест, но зима не собиралась уступать старшей сестре, принося с гор холод, колючую снежную крупку и пронизывающие ветра. И всё же, солнце с каждым днём грело всё сильнее, и стоило первым его лучам коснуться земли, снег начинал таять, превращаться в хлюпающую жижу, что за ночь замерзала в уродливую застывшую кашу. Но тем не менее, от небольшого городка, который был не так уж и далеко от северной столицы, по сравнению с прочими, а, значит, достаточно людным, зима нехотя отступала. Шумная речка день ото дня становилась всё полноводней, утром на улицах звенела капель, а верхушки гор потеряли свои белые шапки, показав глубокую дымчатую синь. Городок был под покровительством одного серверного герцога, который, впрочем, предпочитал жить в столице, изредка наведываясь в родные края, посмотреть, как идёт добыча ценных минералов в шахте, да собрать причитающиеся ему отчисления от крошечного постоялого двора, да пары-тройки ферм. Благо, комфорт и тепло он любил больше путешествий по расквашенным весенним дорогам, так что наведываться в ближайшее время не собирался. Но люди его любили, а поэтому даже в отсутствии высокопоставленного господина не стремились к беспорядкам, да и стражники свою работу знали. Вон, вчера, например, выволокли полуорка из трактира, который приставал к Кире. Об этом она вспомнила совершенно внезапно, поняв, что сидит за столом со своим спасителем, а потому пунцово покраснела, вспоминая, что так и не поблагодарила его как следует. — Вы… — залепетала девушка, поднимая взгляд на полурослика, — спасибо, что вы меня от, ну… от того полуорка, ну... — Ой, да не бери в голову, — отмахнулся Фил, растянув кривую улыбку, а потом подался вперёд, наклоняясь к столу, и прошептал, — я тут узнал, что у него три страсти: алкоголь, азартные игры и блондинки, а ты, — он смерил её взглядом, — самая блондинистая блондинка из всех в этой таверне. — Ты, мой друг, видишь перед собой чистокровную воздушницу, — пережёвывая что-то, заявила Шиная, заставив Киру покраснеть ещё больше, хотя куда уж больше. — Да ну? — с недоверием прищурился полурослик, принявшись рассматривать девушку ещё пристальнее. — Угу. — Кивнула женщина. — Ты посмотри на неё. Светлая кожа, волосы, ну точно тополиный пух, а глазищи? Ты помнишь ручей под Троллевым хребтом? Ну, там где нас за жопу взяли барсы? — Точно! — ахнул Фил. — Ох уж ледяной он был. Но по цвету да, один в один. — В-вы были под Троллевым хребтом? — пробормотала недоверчиво Кира. — Угу, — снова кивнула Шиная, — еле ноги унесли, да и тут как посмотреть… — Кто вы такие? — нахмурилась девушка, переводя взгляд с одного на другую. — Вы обещали рассказать. — Ну, раз обещали, — Женщина откинулась на спинку кресла, рассматривая тарелки на столе, словно пытаясь понять, хочется ли её чего-нибудь или нет. — Слушай. И Кира обратилась в слух. — Соваться на Север идея сама по себе довольно глупая, — заговорила Шиная, и послушница была с ней совершенно согласна. — Но дело есть дело, и тем более дело хорошо оплачиваемое, то почему бы и нет? Тем более, ну, что я там не видела? Тут дворфы, тут тролли, тут эльфы, тут фосы, ходи себе спокойно, главное не залезай в пещеры и не пытайся взять что-то плохо лежащее, так как обычно лежит оно там не просто так, а разгневанный хозяин этой вещицы очень хорошо стреляет. Ну, это в том случае если не хочешь потом оказаться при Храме Света штопаной перештопанной и выслушать от Матери-Настоятельницы нотацию о том, что она твою шкуру уже спасала не раз, и пора бы, пожалуй, долги-то вернуть. А тут как раз удобный случай. Илея, чтоб ей жилось светло и радостно, женщина не глупая, а где-то даже слишком умная, потому как возьми и заяви: да кто лучше тебя, да ты все материки ходила переходила, да тебя каждая кошка — во всех смыслах — в лицо знает, и вообще, а проведи-ка ты мою девочку, пока она ещё далеко не ушла, по всем святыням, как полагается, потому что ей уже давно пора. А я ей: Илея, а почему бы не дождаться разгара весны и ка-а-ак пойти всем послушничьим составом, как ты ходишь раз в пять лет, когда всех послушников прогоняешь этим долгим, выматывающим путешествием, будто бы они без этого меньше верить в Свет будут. А она мне: ну ты не понимаешь, это особый случай, надо тропами, и чтоб поменьше отсвечивать. Ага, говорю я ей, ну хорошо, я тебе должна, пусть и считаю идею глупой, но по старой дружбе, я могу, где, говорю, твой особый случай. А она мне: тут такое дело, а третьего дня я её уже отправила, и надо бы, значит, перехватить. Так если, говорю, она сама может, то на кой ляд я ей сдалась проводником? А она мне: тут, понимаешь, Шиная, дело не в том, что она бы сама, а в том, что побыстрее всё это надо, а тебя мне Свет послал, так что давай руки в ноги и догоняй, пока я не поняла абсолютную глупость своего решения, ну, это она не говорила, это я уже сама придумала. Ну и пошли мы по твоему следу. — Ты пошла, — вставил вдруг Фил, а Кира поняла, что ничего не поняла, оттого помотала головой, и посмотрела на женщину: — то есть Мать-Настоятельница отправила меня одну, чтобы я искала проводника себе сама, корабль сама, плыла на Водный, искала там дальше и всё сама, но при этом как только вы появились в Храме, она… — Да-да, — закивала Шиная. — Слушай, не спрашивай. Особый случай на то он и особый, чтобы… — Стоп-стоп-стоп! — замотала головой послушница, чувствуя, как поднимается раздражение и как тяжелеют кончики пальцев. Проснувшись и увидев своих проводников, Кира обрадовалась тому, что ей никого не придётся искать, но выслушав рассказ Шинаи, поняла, что что-то не сходится. Если ей нужны особые проводники, то выпроваживать её из Храма со словами: «время не на твоей стороне» очень странно. Не сходится. — Послушай, малышка, — протянул Фил. — Мы искали тебя… — Вы только что сказали, что не шли по следу, — буркнула Кира — Шиная шла. Меня не было в храме. Я искал тебя в столице, когда получил письмо от неё. Но не найдя ни там ни в порту, решил добраться досюда, сказав Шинае, куда еду, и надеясь, что ты могла оказаться здесь. И ты оказалась. — Не сходится, — замотала головой девушка, откинувшись на спинку стула. Сидящие напротив резко показались ей очень подозрительными. — Эти мне недоверчивые девы, — пробормотала Шиная, а после запустила руку запазуху, выуживая оттуда что-то на тонкой цепочке. Не «что-то». Золотой крестострел. Её золотой крестострел, который она оставила в своей комнате. Его невозможно было спутать с каким-то другим медальоном другой послушницы. Он был искорёжен, оплавлен и весь в чёрных пятнах копоти, за которой почти не было видно блеска золота, и другого такого крестострела нет во всём в Храме. Но вот он висит на пальце женщины, подтверждая самим своим существованием, что Кира действительно особый случай.