fashion & basketball

Когда до Нацу дошло, что за все время он ни разу не удосужился проверить свой телефон, он сразу понял, что дело плохо. Драгнил же не додумался сообщить Гилдартсу и команде, что успешно купил билет и доедет без проблем. К тому же ещё умудрился задержаться на лишние два часа. Можно было, конечно, позвонить им сейчас, однако уведомление на экране о четырнадцати процентах зарядки ясно дало понять, что поговорить с кем-либо идея неудачная. Пока на него будут орать, мобильник вырубится, и тогда у команды возникнет ещё больше вопросов к нему. Впрочем, разборок ему явно не избежать, судя по пропущенным звонкам. Грей даже не поленился прислать ему длиннющие голосовое сообщение, которое началось весьма «оптимистично»: «Нацу, тебя как минимум должны были утащить и спрятать фанаты, а как максимум — переехать поезд, раз ты, черт тебя дери, не выходишь на связь!». Грей не скупился в выражениях, и Нацу не стал дослуживать его послание. Бежал со всех ног. Хорошо, Хэппи, привыкший к сумасбродству своего хозяина, перестал мяукать. На Драгнила то и дело обращали внимание прохожие, которых он невзначай задевал по дороге, а на светофоре его и вовсе намеривался остановить какой-то грузный мужчина, явно перебравший с алкоголем. Но парень не замечал никого вокруг, остановился только на мгновение, когда его клетчатый шарф размотался и едва не свалился на тротуар. После чего Нацу ускорился, и оставшаяся часть пути пролетела столь быстро, что он не понял, как ворвался в спортзал, едва не поскользнувшись на полу. Дыхание Нацу сбилось, а лицо было красным, как у зажаренного рака. Нацу опустился сумку, из которой мгновенно выпрыгнул Хэппи. Сам Драгнил распрямился, убирая руки с коленей, и начал искать бутылку с водой. Его бешеное появление, разумеется, не скрылось от товарищей по команде, которые, судя по их внешнему виду, — отсутствию формы — уже успели закончить тренировку. Лаксус о чем-то переговаривался с Джераром. Гажил сразу же кинул Драгнилу свою полторашку. Грея, как ни странно, нигде не было видно. Альзак Конелл, один из запасных игроков, выходил из раздевалки. Несколько лет назад он женился, и у них с Биской родилась дочка, Аска. Пришлось правильно расставлять приоритеты, и Конелл сразу же на первое место поставил своих девочек. Теперь он был не частым гостем на баскетбольном поле, пусть и играл отлично. А сегодня, наверное, заменял Нацу, пока тот отсутствовал. Гилдартс вышел из своего кабинета и направился к Нацу. Пусть тренер нахмурился, однако парень знал, что на самом деле он рад его появлению. — Нацу, где тебя носило? — начал Гилдартс, его голос прозвучал громко и строго. — Ладно, ты пропустил наш поезд и сказал об этом. Но почему не удосужился сообщить о том, когда приедешь самостоятельно? В итоге опоздал на тренировку и не отвечал ни на звонки, ни на сообщения! Гилдартс скрестил руки на груди, но его взгляд, несмотря на внешнюю суровость, смягчился. Нацу покраснел ещё сильнее, понимая, что очень накосячил. Он не знал, что сказать в свое оправдание, да и, честно говоря, не любил вешать лапшу на уши. Упоминать о помощи Люси, с которой познакомился в поезде, Нацу тоже не хотел. Это было слишком личным. Пусть лучше он проведет время на баскетбольной площадке до самого утра, чем будет пытаться выгородить себя. — Простите, тренер. У меня были свои причины... — просто сказал Нацу. — Какими бы не были твои причины, — подключился к «воспитательной» беседе, как и полагалось капитану, Лаксус, вставая рядом с Гилдартсом. — Мы все здесь зависим друг от друга, и ты, Нацу, мог хотя бы ответить на один звонок или отписать простое короткое сообщение. — Знаю, — ответил Нацу, смотря капитану и тренеру прямо в глаза, — этого не повторится. Тем временем, Грей Фуллбастер, который, судя по обмотанному вокруг бедер полотенцу, не так давно принимал душ и даже не удосужился одеться, сразу вышел и пошел к ним. На его лице появилась наглая, немного ленивая ухмылка, и Нацу сразу смекнул, что его лучший друг не удержится от поддразнивания. — Нацу, может, тебя пора научить пользоваться телефоном? — предложил Грей, добавив, — Раз за столько лет ты сам никак не освоишь все прелести технологического прогресса. — О, ну, я хотя бы умею одеваться и не хожу в таком виде, пытаясь предстать во всей красе перед своими фанатками, — Нацу не смог сдержать улыбку, намекнув на одну их общую знакомую. Речь шла о Джувии Локсар. Если бы она сейчас находилась здесь, точно померла от сердечного приступа, увидев обнаженный торс «Грея-самы», по которому стекали капельки воды. — Может, попозируешь для специального фото? — Нацу сделал вид, что направил на друга объектив камеры. — Только попробуй, — предупредительно заявил Грей, пытаясь выхватить у Нацу телефон, — Серьезно, Нацу, я не шучу. — Я тоже не шучу, — Драгнил рассмеялся, — Вместо того, чтобы чесать языками, может, смахнемся один на один? — Без проблем, — тут же поддержал его затею Грей, — я тебя сделаю в два счета. — Ну-ну, — Нацу ухмыльнулся, — Смотри, не потеряй полотенце, пока будешь бегать за мячом. — Ты сейчас точно получишь, — Фуллбастер двинулся на него, желая отвесить как минимум подзатыльник. Они бы точно умудрились подраться, если бы Лаксус, порядком уставший от начавшегося цирка, не схватил их обоих, как котят за шкирку, и не растащил в разные стороны. Гилдартс, не препятствующий действиям Дреяра, рассмеялся и похлопал его по плечу. — Реально достали, — хмыкнул Лаксус, поправляя повязку капитана. — Ведут себя как дети, честно слово. — Нацу, марш в раздевалку переодеваться и разминаться, — скомандовал Гилдартс. Драгнилу не пришлось повторять дважды. Грей поплелся за ним, и их дружеские препирательства продолжились там. Атмосфера в спортзале немного разрядилась. Гажил Рэдфокс и Джерар Фернандес, стоящие немного в стороне, наблюдали за происходящим с лёгкой усмешкой. — Нацу всегда умудряется попасть в неприятности, — заметил Джерар, качая головой. — Неугомонный. — Да, но без него было бы скучно, — ответил Гажил, ухмыляясь. — Пошли потренируем новые пасы. Нацу размялся, но несмотря на усталость, готов был выложиться по полной. Гилдартс, видя, что команда собралась ещё немного позаниматься, хлопнул в ладони, привлекая внимание всех игроков: — Ладно, достаточно болтовни и смешков. Нацу, надеюсь, ты готов показать свою лучшую игру, несмотря на опоздание. Всем построиться, начинаем! Нацу встал в строй вместе с остальными, решив, что сегодня он должен показать себя с лучшей стороны. Драгнил знал, что друзья и тренер на него рассчитывали, и не собирался их подводить. А ещё хотелось немного проучить Грея, чья наглая физиономия порядком достала Нацу.

***

Комната, в которой поселили Люси, представляла собой обилие пастельных цветов. Здесь все было довольно-таки мило и уютно. Правда, Хартфилия не столь сильно занималась знакомством с интерьером. Как только Мираджейн проводила ее, Люси первым делом легла на кровать, даже не подумав переодеться, и задремала. Столько всего произошло за такой короткий промежуток времени. Она чувствовала себя очень уставшей и проспала вплоть до наступления вечера. Люси проснулась, когда на часах было около шести. Она чувствовала себя вполне отдохнувшей, вот только чувство грусти никуда не делось. Хартфилия мыслями продолжала возвращаться в купе, в котором они с Нацу встретились. Так странно было думать о парне, о котором она практически ничего не знала, но в то же время его образ уж больно прочно поселился в голове. Люси принялась разбирать багаж, пристраивая вещи в шкафу. Она сменила свою одежду на летний комбинезон. Мягкая ткань приятно обволакивала кожу, а узор в виде морских раковин поднимал настроение. Идеальная летняя тема! После этого девушка разложила на тумбочке книги, которые взяла с собой и подумывала почитать одну из них в тот момент, когда раздался осторожный стук в дверь. — Да? — бодро отозвалась Люси, поправляя высокий хвост. — Люси, это Мираджейн, — послышался голос ее куратора, — Я могу зайти? — Конечно, — Люси бегло осмотрела свою комнату, радуясь, что успела прибрать все вещи к приходу Штраус. Мираджейн вошла в комнату, по-прежнему лучисто улыбаясь. Люси успела заметить, что девушка тоже успела переодеться, и Хартфилия убедилась в том, что у ее куратора безупречный вкус. На Мираджейн было надето платье темно-фиолетового цвета с рукавами фонариками. Она села на край кровати, аккуратно расправляя подол. — Ты успела отдохнуть, Люси? — спросила Мираджейн, — Понравилась ли тебе комната? Люси, не ожидавшая такого внимания к собственной персоне, слегка удивилась. Тем не менее заинтересованность Мираджейн показалась ей весьма искренней. — Да, все отлично! — кивнула Люси, — Я прекрасно провела время, вернее, проспала, — пошутила она, и Мираджейн снова улыбнулась. — Рада это слышать, Люси, — начала Мираджейн, — В таком случае мы можем поговорить о предстоящих втором и третьем турах конкурса. Как ты понимаешь, летний модельный конкурс — это большое событие, и во втором туре тебя ждут как групповые, так и одиночные фотосессии. Услышав о групповых фотосессиях, Люси немного заволновалась. Тем не менее спокойный и уверенный голос Мираджейн помогал сосредоточиться на дальнейшей информации. К слову, сама Штраус, несмотря на свою известность и популярность, создавала впечатление надёжного человека, с которым комфортно находиться рядом. — Будут различные задания, где тебе нужно продемонстрировать не только свою внешность, — продолжала Мираджейн, — но и умение работать в команде, креативность и способность адаптироваться к разным ситуациям. — Звучит интересно и так волнительно, — призналась Люси, — Надеюсь, я тебя не подведу, Мираджейн. — Тебе не о чем беспокоиться, Люси. Я видела твое приветственное видео и могу сказать, что ты яркая и интересная девушка, — чтобы успокоить Люси, Мираджейн дотронулась до ее ладони. — А я помогу тебе подготовиться ко всем испытаниям. Мои советы и опыт в твоём распоряжении. — Мне очень повезло, что ты мой куратор, — Люси тепло улыбнулась. — Кстати, ты можешь называть меня просто Мира, хорошо? — добавила Штраус, — Мираджейн — слишком официально. Люси кивнула. Девушки ещё немного обсудили детали предстоящего второго тура, и Мира решила, что пока стоит сосредоточиться на нем и не грузить голову мыслями ещё и о третьем, финальном, испытании. Люси была полностью согласна со своим куратором. После чего Мираджейн предложила Люси немного развеяться. — Как насчёт того, чтобы прогуляться по Магнолии и посетить пару моих любимых мест? — спросила у нее Мира. — Я только «за», — ответила Люси, улыбаясь, — Хотелось бы немного развеяться. Они вышли из гостиницы и зашагали по вечерним улицам Магнолии. Создавалось впечатление, что город оживал в свете фонарей, просыпался после дневного зноя и становился каким-то загадочным. Впрочем, Люси тяжело было судить об этом. Она находилась в Магнолии впервые и, скорее всего, поддалась влиянию своего писательского воображения. Тем не менее ей нравилось здесь. Мираджейн, казалось, могла поддержать любую тему для разговора. Она восхищала Люси своей открытостью и искренностью. Хартфилия несколько не удивилась, когда Штраус рассказала о своих младших брате и сестре. Блондинка сразу подумала, что Мира, должно быть, замечательно справлялась с обязанностями старшей сестры, раз даже над ней умудрилась за столь короткий промежуток времени взять шефство. Однако семейная тема немного расстроила Люси, ведь она не могла похвастаться подобными родственными узами. Конечно, вряд ли в Магнолии имя ее отца и его бизнеса звучало на каждом шагу, тем не менее Хартфилии не хотелось лишний раз упоминать его. Но и обижать Штраус, которая поделилась с ней столь личными рассказами, не хотелось. — У меня, к сожалению, нет ни братьев, ни сестер, — вздохнула Люси, — а с отцом не самые теплые отношения. — Ничего, ты не обязана об этом рассказывать, если не хочешь, — Мира понимающе кивнула и обняла ее за плечи, — Кстати, помнишь, я упоминала об одном классном месте, когда мы только вышли из гостиницы? Так вот, мы пришли, Люси! Люси подняла голову и рассмотрела неоновую вывеску. Оказалось, что Мираджейн привела ее в один из своих любимых баров, где звучала живая музыка и царила непринуждённая обстановка. Здесь можно было расслабиться после тяжёлых будней и даже проверить свои вокальные данные в караоке-шоу, которое проводили по пятницам. Сам бар назывался «Pink Shadows», и сегодня там яблоку негде было упасть. Однако это оказалось вовсе не проблемной, ибо Мираджейн являлась одной из постоянных клиентов и одновременно почетной гостьей, для которой всегда находился свободный столик. Заняв место на втором этаже, возле распахнутого окна, Люси с интересом рассматривала пейзаж и отвлеклась только в тот момент, когда официант принес им с Мирой по два экземпляра меню. Штраус заказала все, как обычно, в то время Люси пришлось ознакомиться с предлагаемым ассортиментом. Выбрав слабо алкогольный коктейль, салат из рисовой лапши с зеленью и овощами и десерт с вишней, Люси закрыла меню. Телефон Миры завибрировал, и она стала отвечать на пришедшее сообщение, после чего положила смартфон обратно на стол. Экран погас не быстро, и Люси невольно обратила внимание на фотографию, которая использовалась в качестве обоев. Довольно-таки романтичный и в то же время интимный снимок, на котором была запечатлена Мира в темно-красном бикини, ее пушистые локоны были собраны в высокий хвост. За ее спиной находился молодой мужчина, чья светловолосая голова склонилась к ее обнажённому плечу, левая рука по-хозяйски обнимала точеную талию, казалось, все ближе придвигая к себе. Незнакомец, наверное, был высоким и мускулистым. Самоуверенный взгляд, несколько нахальная ухмылка и шрам, по своей форме напоминающий молнию, сразу же бросались в глаза. Мира рядом с ним казалась такой маленькой нежной принцессой и выглядела очень счастливой. Впрочем, про ее парня можно было сказать тоже самое. На фоне виднелось синее море, закатное солнце и белый песок. Почему-то, глядя на фотографию, Люси едва не покраснела. Будто она стала свидетельницей того, что не предназначалась для ее глаз. Мираджейн, заметив это, рассмеялась. — Мира, ты не сочтешь меня бестактный, если я спрошу, — пересилив возникшее неудобство, поинтересовалась Люси, — Это же твой бойфренд на фотографии? Люси в этом не сомневалась, но хотелось услышать их историю. Хартфилия очень любила романтику, и писательское чутье подсказывало ей, что история Мираджейн и ее молодого человека — если та, разумеется, сочтет нужным поделиться с ней — будет очень захватывающей и, скорее всего, горячей. Любой девушке было бы интересно послушать такое! — А ты наблюдательная, — усмехнулась Мира, — Это я и Лаксус на море в прошлом году. — Очень горячее фото, — Люси улыбнулась, — Он бы тоже мог быть моделью. Вы очень красиво смотритесь вместе. — А я ему как-то предлагала, — рассмеялась она, — Но он не хочет. Порою Лаксус бывает таким упрямым, просто жуть. — Вы давно вместе? — спросила Люси. — Четыре года, — Мираджейн улыбнулась, поправляя волосы, — А знаю я его ещё со школы. — Ого! Выходит, у вас чуть ли не роман со школьной скамьи? — Люси стало ещё интереснее расспрашивать свою новую подругу. Да, они познакомились только сегодня, но раз Мира столь охотно отвечала на вопросы Люси, значит, тоже прониклась взаимной симпатией. — Ну, не совсем, — уклончиво ответила Штраус, — если тебе любопытно, я могу рассказать. Только не удивляйся сильному тому, что услышишь. — Ты пробуждаешь во мне профессиональный интерес, Мира! — Люси рассмеялась, — После таких заявлений мне захочется об этом написать. — Что ж... В те школьные дни, пожалуй, все ощущалось иначе, — начала свой рассказ Мира, на мгновение задумавшись. Видимо, она прониклась ностальгией по тем давно прошедшим временам. Люси же сгорала от любопытства, уже успев в голове представить, как будут развиваться события. — И я была другой, — продолжала говорить Штраус, а незатейливая мелодия, которую играли музыканты, будто аккомпанировала ей. — и мы с Лаксусом Дреяром на дух не переносили общество друг друга. Она уже не помнила, что послужило камнем преткновения в их отношениях, но Лаксус до определенного момента до чёртиков раздражал ее, выводя из себя. Во время рассказа Мираджейн, будто погрузилась в водоворот собственных воспоминаний, вновь и вновь переживая те особенные и волнительный моменты.

***

Ни для кого не секрет, что капитана команды и главу чирлидерш все представляли лучшей парочкой. Это же, черт возьми, идеально: пока он гонял по полю вместе со своими ребятами, забрасывая мячи в кольцо, она бы поддерживала его в компании горячих девчонок, которые одним своим видом, не говоря уже о бодром танце, заставляли команду воспрянуть духом и рваться к победе. Но у ученика старших классов, Лаксуса Дреяра, и Мираджейн Штраус, которая только в прошлом году окончила среднее звено, взаимоотношения не заладились с самого начала, и никто из них не старался сгладить острые углы. Лаксус, для которого баскетбол был не просто хобби, а чуть ли не семейной традицией, бесился, когда Мираджейн приходила со своими девочками в спортивный зал или на баскетбольное поле, и они начинали отвлекать его товарищей от игры. Ведь кому хотелось передавать пасы, когда рядом находились девчонки в коротких топиках и юбках, подолы которых то и дело поднимались из-за быстрых движений? Правильно: никому. Именно такого мнения придерживался этот светловолосый придурок. — Ты тут не нужна и твоя свита тоже, — без лишних церемоний заявил Лаксус, — Так что приберегите свои танцы с бубном до следующего раза. — Это у тебя бубен на месте головы. Какого черта ты тут командуешь? — упрямо отвечала Мираджейн, — Я не твой баскетбольный игрок. Чего-то не нравится — иди и проверяй устав школы. Чирлидинг — очень важен! Они могли спорить на эту тему до самого утра, и в такие моменты, казалось, летали настоящие искры, готовые испепелить всех кругом. Поэтому, собственно, ни девушки, ни парни не пытались вмешиваться и пытаться помирить своих лидеров, найти компромисс в сложившейся ситуации. Лаксус в итоге называл Мираджейн «бешеной дьяволицей», а она колотила его по груди, выкрикивая разные ругательства. Правда, колотила — очень громкое заявление. Ибо уже тогда Лаксус был высоким, и Мираджейн могла дотянуться до его плеча только в тех случаях, когда надевала туфли на огромных каблуках. Во время тренировок в такой обуви не разомнешься, поэтому на ней были надеты обычные спортивные кеды, и ее попытки преподать урок наглому Дреяру не увенчались успехом. Лаксус бесил ее тем, что был старше, а его телосложение порядком отличалось от парней-ровесников. Этот придурок невольно приковывал взгляд, когда шел по коридору. Однако никакой широкий разворот плеч не мог компенсировать вздорный характер, некую замкнутость и разборчивость в общении. Изредка пересекаясь с Лаксусом на переменах, Мира быстро уяснила, что в те редкие часы, когда он не игрался с мячом, предпочитал найти для себя тихое место и засесть там с наушниками. Один на один с музыкой. Для него не существовало никого другого, даже учителей. В свободное время от тренировок, матчей и школы Дреяр тусовался только с клубом «избранных». Вроде бы, у этой небольшой группы, в которую входил Лаксус, было даже какое-то особое название, но Мира не знал ничего про них. Только видела этого высокого остолопа в компании эффектной девушки с длинными русыми волосами. У нее была красивая фигура, она предпочитала наряды всех оттенков зелёного, а очки в тонкой оправе нисколько не портили ее. Про незнакомку, которую, как в дальнейшем узнала Мира от младшего брата, Эльфмана, звали Эвергрин, ходили разные слухи. Некоторые отмечали ее стервозный характер, хотя, скорее всего, это были всего лишь козни завистников, помноженные на их нытье. Многие считали, что они с Лаксусом встречались, и это жутко раздражало Миру, пусть она и пыталась сохранять спокойствие. Ей же на него плевать. Такого и даром не пожелаешь видеть своим парнем. Ха-ха. Они с Лаксусом, казалось, всегда будут напоминать кошку и собаку, с их бесконечной враждой и препирательствами. Однако, к удивлению Штраус, когда Лаксус перешёл в выпускной класс, взаимоотношения между ними стали налаживаться. Началось все в один осенний день, во время совместной тренировки. Мира разучивала со своими девочками новую комбинацию, а Лаксус, как всегда, играл в баскетбол с командой. Даже притащилась его личная группа поддержки, два незнакомых парня и та самая Эвергрин. Миру это злило. Особенно то, что Дреяр, как оказалось, не такой уж мрачный и упертый тип. Видите ли, когда его подружка показывала ему плакат, он даже улыбнулся. Умел, скотина, быть благодарным. Несправедливо только, что это не распространялось на нее и ее девочек. Мираджейн так разорилась, что решила выложиться по полной. В итоге девушка сама не поняла, как это произошло, но, выполняя очередной акробатический трюк, она оступилась, пыталась удержать равновесие, но нога подвернулась. Мираджейн с криком упала на пол. Боль была резкой, и она поняла, что серьезно повредила лодыжку. Лаксус, заметив случившееся, тут же бросился к ней, и его поведение вызвало у Миры ряд вопросов. Они были друг другу никем, их взгляды на тренировки не совпадали от слова «совсем», и вообще он должен был уделять время своей команде, а не бежать со всех ног к ней. Однако его взволнованный взгляд, будто твердил иначе. Ибо сейчас все было неважно — Лаксус видел, что ей нужна помощь. — Штраус, ты в порядке? — с беспокойством спросил Лаксус, опускаясь на колени рядом с ней. — Мираджейн? — Он собирался протянуть ей руку. — Не трогай меня, Дреяр, — сквозь зубы прошипела Мираджейн, сдерживая слёзы. Ещё не хватало расплакаться при этом горе-рыцаре, в котором проснулось благородство, — Я сама справлюсь. Уйди. Но Лаксус не собирался идти у нее на поводу. Он, как всегда, не услышал ее слов и отступать не планировал. С невозмутимым выражением лица Дреяр аккуратно подхватил её на руки, несмотря на последующие протесты девушки. — Отпусти меня! — попыталась вырваться Мираджейн, но Лаксус только крепче её держал. — Придурок, поставь меня на место! — она ударила его по спине, и парень усмехнулся. — Тебе нужна помощь, и я помогу, нравится тебе это или нет, мне все равно, — твёрдо сказал Лаксус, направляясь к кабинету школьной медсестры. Мираджейн продолжала свои попытки поколотить его, но ничего не получалось. Медсестра, как оказалось, в школе отсутствовала, и тогда Лаксус решил донести Мираджейн до ближайшего медицинского пункта. Выходя из здания школы, Штраус заметила, что все взгляды были прикованы к ним. Чирлидерши и баскетболисты, затаив дыхание, следили за происходящим. Будто это было каким-то гребаным шоу! Мираджейн сдалась, понимая, что сопротивляться бесполезно, и тихо положила голову на плечо Лаксуса. — Почему ты всегда такой упрямый? — прошептала она, смирившись с ситуацией. — Я могу задать тебе тот же вопрос, — ответил Лаксус, не замедляя шага. — Но сейчас важно только одно — чтобы ты получила помощь врача, согласна? Мираджейн кивнула, и они не разговаривали вплоть то прихода в медицинский пункт. Лаксус донес девушку до палаты и аккуратно опустил на кушетку. Медсестра тут же приступила к осмотру. — Твой парень поступил правильно, что так быстро принес тебя сюда, — сказала медсестра, осматривая лодыжку Мираджейн. — Он не мой парень, — быстро поправила ее Мираджейн и заметила, что Лаксус усмехнулся, пряча руки в карманы шорт. Из-за столь пристального взгляда она покраснела. — Потребуется некоторое время для восстановления, — вынесла свой вердикт медсестра, — Неделя, а лучше две. Мираджейн молчала, наблюдая за тем, как Лаксус благодарил медсестру и собирался уходить. Всё ещё не верилось в реальность происходящего. Нет, она, конечно, не считала, что Дреяр — главный злодей в ее жизни, враг, которого она терпеть не могла. Но всё-таки из всех именно он помог ей, и это не укладывалось в голове. — Лаксус, — тихо позвала Мира, когда Дреяр почти переступил порог больничной палаты. — Спасибо... Он кивнул, усмехнувшись. Видимо, его забавляло то, как нелегко ей дались слова благодарности. Мира же смутилась ещё больше, когда услышала: — Береги себя, Мираджейн. Я позвонил твоему брату, он заберёт тебя через пару часов. Впрочем, об этом инциденте скоро забыли, и всё вернулось на круги своя. Разве что взаимоотношения между Лаксусом и Мираджейн стали немного спокойнее, будто они решили пойти на мировую. Из-за этого Штраус неоднократно подвергалась подколам со стороны своей лучшей подруги, Эрзы Скарлетт, с которой ее в прошлом тоже связывали не самые приятные воспоминания, ибо девушки раньше конфликтовали. В субботний вечер, незадолго до начала каникул Мираджейн и Эрза решили отвлечься от учебы, разных факультативных кружков и тренировок, отправившись в ночной клуб. Мираджейн специально сходила к парикмахеру, которая завила ее длинные волосы, соорудив на голове высокую прическу, подвязанную атласной лентой с бантом. На шее красовался чокер, который гармонировал с ее одеждой: кружевным черным топом и темными джинсами. Мираджейн нравилось смотреть на свое отражение в зеркале, она напоминала настоящую бестию и готова была протанцевать всю ночь до утра. Единственное, что ее огорчало, так это колющее чувство вины: ее младшая сестра, Лисанна, приглашала ее пойти вместе в кинотеатр, а Мира предпочла общество лучшей подруги. Но могла же она иногда повеселиться? Они и так с Эльфманом и Лисанной все свободное время проводили вместе, да и фильм этот Мира уже видела. Тем более в кои-то веки Эрза решила поддержать подругу и немного расслабиться. Для вечера Скарлетт выбрала красное вечернее платье и туфли на каблуках. Вдвоем они смотрелись почти, как инь и ян, и это было очень здорово. Клуб «Golden night» оказался заполнен людьми, музыка громко играла, и атмосфера была наэлектризована. Девушки пробрались сквозь толпу к бару и заказали себе коктейли. — Сегодня нужно просто повеселиться, — улыбаясь, сказала Мираджейн, подняв свой бокал. — Никаких забот и хлопот! Эрза, поднимая бокал в ответ, заметила шумную компанию парней неподалеку. Среди них был Лаксус Дреяр, который сразу же привлек её внимание. Обычно, его видели в баскетбольной форме, футболках и джинсах. А для этого вечера он выбрал идеально отглаженную черную рубашку и точно такого же цвета брюки. Эрзе показалось забавным, что его прикид неплохо сочетался с одеждой подруги. — Смотри, кто здесь, — лукаво подмигнула Эрза, указывая на Лаксуса. — Может, ты всё-таки признаешь, что он тебе нравится? Скарлет спросила об этом якобы невзначай, когда заметила реакцию Штраус. Она готова была поклясться, что та пристально смотрела на парня. Мираджейн же усмехнулась, стараясь не показывать, что замечание подруги её задело. — Перестань, Эрза, — она заправила прядь волос за ухо, — Между нами ничего нет и не будет. Эрза в ответ лишь усмехнулась, разозлив Миру. — Не веришь? Тогда пошли к ним! — упрямо заявила Мираджейн, уверенно беря Эрзу за руку и ведя за собой. Они направились к компании парней, и через несколько минут все уже весело болтали. Смеялись, когда один из них полез на сцену и пытался петь. Мираджейн заметила, что Эрза разговорилась с незнакомцем, у которого красная татуировка расползалась вверху и внизу правого глаза. Он провел ладонью по своим тёмно-синим волосам, а Эрза так тепло улыбнулась, словно они с ним были давними друзьями. Вскоре кто-то предложил сыграть в бутылочку, и, поддавшись общему настроению, все согласились Бутылочка кружилась по кругу, вызывая смех и шуточные комментарии. Когда же она остановилась, указав на Мираджейн и Лаксуса, вокруг воцарилась тишина. Лаксус смотрел на Мираджейн, слегка ухмыльнувшись, будто ожидая, что она сейчас закатит истерику и откажется. Однако его взгляд был не до конца понятен Штраус. Неужели, это не желание задеть, а неподдельный интерес? Почему он так таращился на нее? — Похоже, вам двоим придётся поцеловаться, — заметил приятель Эрзы, та пихнула его в бок, толпа разразилась подбадривающими выкриками и свистом. Мираджейн, смутившись, посмотрела на Лаксуса, ожидая от него каких-либо действий. Но прежде, чем он смог что-то предпринять, её телефон зазвонил. Сначала Мира хотела проигнорировать звонок. Возможно, повлиял выпитый коктейль, но она стала представлять, как Лаксусу придется наклоняться к ней и целовать в губы. Жадно. Страстно. Так, что вспыхнуло и разгорелось бы настоящее адское пламя. Но, заметив, как на экране высветилось «Эльфман», Мира, будто протрезвела. Она быстро ответила на звонок и побледнела, сама не замечая, как расталкивала всех и стремительно приближалась к выходу. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Эрза, догоняя Штраус уже на улице, когда та поймала такси. — Мне нужно уехать. Срочно, — быстро прошептала Мира, — Потом объясню. Я нужна Эльфману и Лисанне. Когда такси поехало, Мира обернулась и увидела, что Лаксус стоял рядом с Эрзой. Дреяр смотрел вслед такси. Неужели волновался за нее? Впрочем, все мысли Мираджейн сейчас занимала младшая сестра. Чувство вины усилилось. Ей надо было пойти с ней в кино, возможно, тогда бы ее не сбила машина. Мираджейн надеялась, что с Лисанной все будет в порядке, когда повторно набирала номер брата. Эльфман очень нервничал и тоже чувствовал себя ужасно из-за произошедшего. После беседы с ним, Мира переписывалась с Эрзой, объяснив ей ситуацию. Скарлетт сразу же возмутилась, заявив, что они приедут поддержать ее вместе с Джераром, тем парнем из клуба. Оказалось, что они знакомы с детства, вместе ходили в один детский сад. Мираджейн сидела на неудобном пластиковом стуле в больнице, погруженная в свои мысли. Ради Эльфмана, которого ей удалось успокоить, она должна была оставаться сильной. Однако девушка не могла избавиться от липкого чувства вины, что сковало все ее тело. В голове все стучало при мыслях о том, что, когда её сестра попала в аварию, она была в клубе и развлекалась. Боль и страх пронзали её сердце, делая ожидание исхода операции невыносимым. Эльфман выглядел усталым, и Мираджейн решила принести ему воды. Она знала, что в соседнем коридоре стоял кулер и направилась туда. Каждый шаг ей давался с трудом, будто она шла в тяжёлых туфлях по раскаленным шипам. Она стояла возле кулера, наполняя стакан, когда, внезапно почувствовав слабость, ноги подкосились. Мира упала на холодный пол, больно ударившись коленями, и заплакала. Вода продолжала литься, и Мираджейн надеялась, что Эльфман не пойдет за ней. Штраус думала об этом, когда услышала скрип двери в коридоре и почувствовала, как ее плечо сжала чья-то ладонь. Мира быстро обернулась и с облегчением увидела не брата, а Лаксуса. Его сильные руки в одно мгновение обвили ее талию и поставили на ноги, как маленького несмышленого ребенка, который упал и никак не мог подняться самостоятельно. — Мира, как Лисанна? — Лаксус приобнял ее за плечи, не давая вновь упасть. — Ей делают операцию... Я... я не знаю, что нам ждать. Не понимаю, как это случилось. — Мираджейн подняла на него глаза, полные слез, — Я плохая сестра, Лаксус. Раньше она бы ни за что не поверила, если бы ей сказали, что она будет лить слезы в три ручья, когда рядом будет стоять Лаксус Дреяр и утешать ее, называя столь ласково Мирой. Мираджейн бы покрутила пальцем у виска. Она же сильная и привыкла со всем справляться сама. Привыкла, что ради брата и сестры готова на все. Но сейчас, когда Лаксус бережно притянул ее к себе, впервые захотелось быть слабой, просто уткнуться в его плечо и рыдать. — Это не твоя вина, Мира, — Лаксус погладил её по спине, чувствуя, как её слезы пропитали его рубашку, — Ты не знала, что это произойдет. Никто не знал. — Я должна была быть с ней... должна была заботиться о ней... — как в бреду шептала Штраус, чувствуя аромат его парфюма. — Сейчас главное — оставаться сильной ради неё, — Лаксус вдруг коснулся ее подбородка и осторожно поднял его так, чтобы их взгляды встретились. — А ты никогда не была слабой. Кстати, ты забыла сумочку в баре, она у меня. Мираджейн только сейчас обратила внимание, что ее тоненькая черная сумочка с серебристой цепочкой висела у Лаксуса с левой стороны. Это выглядело чертовски забавно, и она то ли всхлипнула, то ли усмехнулась. Спустя несколько минут Мираджейн немного успокоилась, но слёзы всё ещё блестели в её глазах. Лаксус все это время продолжал выводить узоры на ее спине своими широкими ладонями. Это помогало расслабиться, однако, когда они увидели приближающихся Джерара и Эрзу, то тут же отпрянули друг от друга. Мираджейн сделала вид, что набирает воду из кулера, а Лаксус держал ее сумочку. — Мира, — Эльза сразу же подошла к подруге, заключив ее в объятья. — Мы попали в пробку. Как Лисанна? Мираджейн нашла в себе силы улыбнуться, чувствуя поддержку друзей. — Операция идёт. Врачи сказали Эльфману, что у неё хорошие шансы, — призналась она, — но я всё равно боюсь. — Мы здесь с тобой. — Джерар, стоя рядом с Лаксусом, кивнул. — Ты не одна. Мираджейн взглянула на них, и на мгновение ей стало легче. Она знала, что её друзья и Лаксус помогут ей пережить эти трудные часы. Лаксус, будто прочтя ее мысли, уверенно заявил: — Мы будем здесь, пока не удостоверимся, что с Лисанной все в порядке. — Спасибо вам, — Мира улыбнулась, и по ее щеке снова скатилась слеза, — Пойдёмте, а то Эльфи уже меня потерял. Они вместе вернулись к палате. Эльфман даже отказался от воды, но Мира все равно убедила его попить. Ребята оставались с ними и пытались подбодрить. Парни принялись говорить с Эльфманом о баскетболе. Как оказалось, Джерар тоже весьма неплохо играл, а брат Мираджейн в целом любил разные виды спорта. Лаксус то и дело встречался с ней взглядом и даже едва заметно улыбнулся. От этой улыбки на сердце Миры стало намного теплее, а спустя несколько часов им сообщили, что здоровью Лисанны ничего не угрожало.

***

— Ничего себе, — Люси сделала глоток коктейля, — Я так рада, что с Лисанной все хорошо. Как она сейчас? — Все в порядке, спасибо, — Мираджейн тепло улыбнулась, — Лисанна очень любит животных и учится на ветеринара в соседнем городе. Я к ней часто приезжаю. Люси кивнула. Честно говоря, она ожидала, что рассказ Мираджейн будет настолько увлекательным. Но он все равно оказался очень насыщенным на разные события. Она столько раз удивлялась во время повествования Штраус, особенно в голове не укладывалась, что сидящая напротив нее девушка в школьные годы за словом в карман не лезла и была той ещё фурией. Если бы Хартфилия услышала это от кого-то другого, то никогда бы не поверила. Она даже чуть не поперхнулась своим напитком, когда Мира об этом упоминала. — А что было потом? — спросила Люси. — Вы стали встречаться? — Не совсем, но отношения у нас стали лучше, — Мираджейн улыбнулась, — Лаксус пригласил меня на свой выпускной и украл мой первый поцелуй. А потом... Мы встретились спустя пару лет. — Как это романтично! — восторженно заявила Люси. — Это так мило. — Люси, а у тебя есть парень? — Мираджейн лукаво усмехнулась, — Не поверю, что такая красотка свободна. Вопрос застал Люси врасплох. Конечно, Хартфилия знала, что нравилась парням, однако серьезных отношений у нее никогда не было. Максимум — случайные свидания, после которых ни она, ни ее неудачные кавалеры не спешили встречаться вновь. Правда, один раз ее внимания добивался Локи. Он был с их факультета, только со второго курса и являлся куратором у группы, в которой учились Леви и Люси. После знакомства Локи начал оказывать Хартфилии знаки внимания, и Леви убеждала подругу, что парень влюблен по уши. Однако сама Люси на подсознательном уровне чувствовала, что с ней флиртовал настоящий дамский угодник. Локи, конечно, был весьма симпатичным и милым, но Люси решила, что им лучше остаться друзьями. — Увы, мое сердце свободно, — Люси усмехнулась, — Наслаждаюсь своей молодостью и красотой. — А тот парень, с которым ты пришла в гостиницу? — Мира улыбнулась, — Мне показалось... — Оу, мы случайно познакомились в купе поезда, и он помог мне, — Люси грустно улыбнулась, — Не думаю, что мы ещё встретимся. — Кто знает, — загадочно протянула Мираджейн, — Ладно, нам пора возвращаться, завтра — важный день. Когда они вышли на улицу, Люси ещё раз осмотрелась, вглядываясь в эти не знакомые, но, будто ставшие родными, улицы. — Мне нравится в Магнолии, — призналась она Мираджейн, которая взяла ее под руку, — Кажется, я влюбляюсь в этот город. — Это ещё не всё, — улыбнулась Мираджейн. — В другой раз я покажу тебе ещё пару мест, которые ты точно полюбишь, Люси. Люси рассмеялась, и они пошли по дороге, продолжая говорить о своем. Хартфилия снова подумала о Нацу. Интересно, чем он занимался? Он ведь даже не удосужился ей рассказать о себе. Она хмыкнула. Всё-таки с девушками всегда легче найти общий язык в то время, как парней едва ли можно разговорить. Но вдруг Мира оказалась права, и они ещё встретятся? А, быть может, уже завтра Люси перестанет о нем думать. В конце концов, в мире полно парней и куда более идеальных, чем этот Нацу. Поздно вечером они вернулись в гостиницу, уставшие, но довольные. — Спасибо, Мира, — сказала Люси, входя в свою комнату. — Этот вечер был потрясающим. — Всегда рада помочь, — ответила Мираджейн. — Ты заслуживаешь немного отдыха перед напряжёнными днями конкурса, а завтра начнём подготовку всерьёз. — Я готова, — Люси кивнула, предвкушая новый день, — С твоей поддержкой ничего не страшно! — Мне нравится твой настрой! Спокойной ночи, Люси, — попрощалась Мираджейн, закрывая дверь. Люси легла в постель. Заснуть получилось не сразу, ведь, как оказалось, один день мог оказаться намного насыщеннее, чем вся жизнь. Хартфилия до этой поездки даже не представляла, какой серой — не считая университетских будней — была ее жизнь в родном городе. Она немного переписывалась с Леви, которая выложила несколько новых постов, один в свой книжный блог, а второй милый и романтичный на стену личного аккаунта в социальной сети: фотографию двух рук на фоне заката. Миниатюрная ладонь Леви помешалась в другую, которая, казалась гигантской. Леви написала Люси, что очень скучает, и та прислала ей милый стикер в ответ. Она тоже тосковала по Леви, но была рада узнать, что с МакГарден все в порядке и она счастлива.

***

После изнурительной тренировки, которая для некоторых стала повторной, команда «Dragons» решила расслабиться и посетить ближайший паб. Гилдартс не препятствовал решению парней, только настоятельно просил не злоупотреблять с алкоголем. Он уверенно заявил, что отпраздновать с размахом они смогут после того, как выиграют кубок. К сожалению ребят, сам тренер не смог отправиться вместе с ними и заодно проконтролировать процесс, ибо собирался провести остаток вечера со своей дочерью, Каной. Ни для кого не было секретом, что в годы молодости у Гилдартса была насыщенная личная жизнь. Столь любвеобильную звезду баскетбола надо было ещё поискать. Девушки велись на его поджарое тело и добродушный нрав, и никто не ожидал, что сердце вечного гуляки можно похитить. Вплоть до того момента, пока он не встретился с Корнелией Альбероной. Гилдартс нечасто говорил про нее, ибо настоящая любовь выпадала лишь раз в жизни и оставляла глубокие раны, которые ни к чему выставлять на показ. Никто не знал наверняка, что послужило яблоком раздора, говорили, что Корнелия устала от спорта, сплетен от жёлтой прессы и вечного отсутствия человека, который у алтаря клялся быть с ней всегда. Она просто взяла и уехала без предупреждения. Гилдартс с ума сходил, пытался вернуть ее, но все тщетно. Спасал от апатии и гнетущей тоски только любимый спорт. Однако спустя пять лет после разрыва его жизнь вновь перевернулась с ног на голову. Пришло письмо из детского дома от маленькой девочки, которая уверенно заявила, что являлась дочерью Гилдартса. Любой другой бы плюнул, не повелся бы на сказки про смерть матери, но он взял и поехал чуть ли не на другой конец страны, чтобы увидеть ребенка. А потом вернулся в Магнолию с маленькой копией своей Корнелии. После этого Гилдартс оставил свою команду и занимался исключительно тренерством. Нацу очень уважал этот поступок, считая, что Гилдартс — мировой мужик. Второго такого не найти. Он даже немного жалел, что не получилось поговорить с ним перед этим. Потому что сейчас Драгнилу нужна была доля житейской мудрости. Не с Греем же в конце концов ему говорить про Люси. Он только поржет, после чего будет до конца жизни припоминать об этом разговоре. — Чего, Гажил, собрался к женушке? — усмехнулся Фуллбастер. Действительно, Гажил торопливо убирал все вещи в сумку и сказал парням о том, что в этот раз они будут зависать без него. Непривычно было видеть этого верзилу таким взволнованным. Рэдфокс даже умудрился притащить в спортзал костюм, в который переоделся после душа. На реплику Грея он никак не среагировал, лишь показал средний палец, быстро что-то отписал в телефоне и усмехнулся, на прощание похлопал товарища по команде по плечу. — Не волнуйся, Отмороженный, — Гажил ухмыльнулся, — Тебе точно скучно не будет. Парни, бывайте! Попрощавшись с Рэдфоксом, Нацу вместе с Лаксусом, Греем и Джераром направился в местный бар, чтобы расслабиться и просто потолковать про жизнь. Надо было видеть выражение лица Фуллбастера, когда, переступив порог заведения, на него моментально налетела одна привлекательная девица, повиснув на шее и закричав «Грей-сама». Ее длинные синие волосы колыхались, волнами сползая по спине. Вечернее голубое платье смотрелось на ней шикарно. Она явно подготовилась к встрече со своим любимым. К слову, девицу звали Джувия Локсар, они с Гажилом вместе учились в одной школе и поддерживали приятельские взаимоотношения. С недавних пор она помогала их команде вести аккаунты в социальных сетях и занималась раскруткой «Dragons». Локсар же специализировалась на блогах и всем, что было связано с глобальной паутиной. — Гажил, вот скотина, — пробурчал Грей, хотя самому, скорее всего, было приятно обжиматься с такой красивой девушкой, которая явно была от него без ума. — Джувия, успокойся, а! Лаксус и Джерар, наблюдая за этой сценой, чуть ли ни синхронно усмехнулись, а Нацу громко рассмеялся. Но настроение все равно было какое-то понурое. Как в дождливую погоду, когда хотелось гулять, а на улицу не выйдешь. Повезло, что хотя бы можно было посидеть с Хэппи, ибо для их команды паб всегда находил некие исключения из правил. Грей был занят тем, что пришлось уделять внимание Джувии, которая не отходила от него ни на шаг, впрочем, он и не особо был против. Джерар залип в телефоне, заказав себе обычную газировку. В скором времени он попрощался с ребятами, собираясь на вокзал. Ночным поездом приезжала его давняя подруга, и он намеревался встретить ее. Вокзал... Нацу снова подумал о Люси. Он так быстро сбежал, торопясь на тренировку и даже не подумал, что надо бы хотя бы спросить номер ее телефона. Конечно, можно было прийти в ту гостиницу после того, как они выиграют матч, но вероятность, что девушка всё ещё будет в Магнолии, была крайне мала. А персональными данными и любой другой информацией про клиентов персонал никогда не делился. Нацу молча пил сок. Он и сам не понимал, чем его зацепила Люси. Ну, нет, объективно она была очень даже привлекательной и лицом, и фигурой. Но... Его куда больше подкупило то, как быстро она нашла с ним общий язык, не пытаясь казаться идеальной.

***

Лаксус устал. Сегодняшний день тянулся очень долго. Времени на отдых было катастрофически мало. Пусть Гилдартс и пообещал, что завтра даст им возможность выспаться, все равно впереди их ждал матч против «Tigers», на котором надо быть собранными и во всеоружии. Особенно Лаксусу. Сейчас ему бы больше всего хотелось оказаться с Мирой и расслабиться в ее объятьях, но они оба были заняты. Впрочем, ни один он пребывал в размышлениях о чем-то. Дреяр заметил, что Нацу после тренировки был необычно тих, несмотря на оживлённые разговоры товарищей. Он не буянил на пару с Греем и молчал. А сейчас и вовсе Драгнил сидел в углу, вращая в руках недопитый стакан с соком и смотрел в окно, периодически обращая внимание на своего кота. Такое поведение было несвойственно Драгнилу. Лаксус не то чтобы любил лезть к кому-то и заводить задушевные разговоры. Но в то же время он был капитаном и чувствовал некую ответственность за каждого из членов команды. Впереди их ждало важное испытание и надо было знать, что творилось у этого балбеса в голове. Драгнил же сам потом изведется весь, если накосячит во время игры. Подумав об этом, Лаксус подхватил стакан с мартини и двинулся к Нацу, приземляясь на соседний стул. — Что с тобой, Нацу? — Дреяр не стал ходить вокруг да около, — Ты сегодня вечером сам не свой. — Ерунда. — Драгнил усмехнулся, а потом вдруг серьезно спросил, — Слушай, а какова вероятность повторной встречи с тем, с кем случайно познакомился? — Ты про девушку что ли? — Лаксус ухмыльнулся, — Что, тоже нашел себе подружку? — он качнул головой в сторону Грея и Джувии. Фуллбастер, как всегда, после стакана виски стянул с себя футболку и демонстрировал всем собравшимся, в частности Локсар, свой пресс. — Ну, допустим, — Нацу хмыкнул, — Я думаю, что больше ее не увижу, мы не встретимся же. — задумчиво протянул он, — Забей, Лаксус. — Слушай, жизнь — странная штука. — Лаксус усмехнулся и положил руку ему на плечо. — Если вам суждено быть вместе, то вы встретитесь снова. Это не всегда просто, но такова судьба. — Серьезно? Ты веришь в судьбу, Лаксус? — Нацу приподнял брови, — Ахренеть, чувак. — Я верю в собственные возможности, Нацу, — Лаксус кивнул, — Ну и от судьбы не уйдешь. Взгляни на меня и Мираджейн. Мы встретились, несмотря на то, что я окончил школу раньше неё, и отношения у нас в прошлом были неоднозначные. Если бы кто-то сказал мне тогда, что наши пути пересекутся снова, я бы не поверил. Назвал этого человека психом. — Наверное, ты прав. — Нацу задумался, вспоминая те короткие моменты, проведённые с Люси, — Надо просто верить и ждать. — Вот именно. Иногда стоит просто отпустить ситуацию и посмотреть, что произойдёт. — Лаксус хлопнул его по спине, — В жизни много сюрпризов. — Спасибо, кэп. — Нацу ухмыльнулся, — Не знал, что ты типо гуру по взаимоотношениям. — Да ты вообще много чего не знаешь, балбес, — Лаксус поднял свой стакан, — Бери Хэппи и пошли проверим Грея. Не хватало ещё, чтобы он перепил. Нацу кивнул и уже в следующее мгновение заорал на весь зал, зовя Грея, а заодно и его подружку. Тягостные мысли начали отступать. Когда Фуллбастер и Локсар подошли к ним, Нацу поднял свой стакан с соком, присоединившись к общему тосту, и, несмотря на всё, ощутил лёгкость на душе, веря, что судьба расставит всё на свои места. Лаксус же заявил, что к одиннадцати часам вызовет им такси.

***

Лаксус сидел в коридоре, расшнуровывая шнурки своих кроссовок, когда взгляд зацепился за фоторамку. Она стояла спиной к нему, но Дреяр все равно прекрасно помнил, что было запечатлено на снимке: он вместе с Мираджейн во времена его выпускного вечера в школе. Обычно, Лаксус редко когда был подвержен приступам ностальгии. Особенно по тем временам, когда в его жизни не все было гладко: ссора с дедом, попытка найти оправдание в поведении отца, поиск себя... Но сегодняшний вечер, словно задел какой-то потайной рычаг сознания, раз уж во сне перед ними снова мелькали два запоминающихся эпизода, которые кардинально изменили все.

***

Вся эта суета вокруг выпускного вечера порядком действовала Лаксусу на нервы. Он на полном серьёзе не понимал, какого черта все сбесились? В его понимании это было точно такой же школьной тусовкой, как и многие до этого. Отличие только в том, что это последняя возможность побыть вместе со своими одноклассниками и все. Откуда вдруг взялись эти слезы, крики и желание показать, что все друг другу приходятся чуть ли не загадочными приятелями — непонятно. Но Дреяр и не собирался во все это впутываться. Правда наверняка знал: после того, что он сегодня сделает, об этом будет трубить вся школа. Если, конечно, она согласится. А если пошлет его? Такой вариант казался правдоподобнее. Тем не менее Дреяр уже целых пятнадцать минут стоял и гипнотизировал одну точку. Вернее, скамейку, на которой сидела Штраус вместе со своей подружкой, Эрзой. Они дожидались результатов экзаменов и, видимо, успели даже поцапаться. — Можем поговорить? — подошёл к ним Лаксус, стараясь придать тембру голоса обычное звучание. — Эм, да, — Мираджейн пихнула в бок хихикающую Эрзу и пошла за ними. — Ты позвал меня помолчать вместе? — Мираджейн усмехнулась, — Неинтересно как-то получается. — Пойдешь со мной на выпускной вечер? — вместо этого резко спросил Лаксус, глядя на нее сверху вниз. В этот момент он опять подумал, что Мираджейн такая маленькая и хрупкая с виду, несмотря на бушующее внутри адское пламя. Как только в ней помешалась вся бешеная стервозность? Хоть они и перестали устраивать конфликты на пустом месте, Дреяр почему-то вдруг именно сейчас понял, что будет скучать по этому. Скучать по ней. Штраус молчала и явно не поверила тому, что услышала. — Ты что, издеваешься, Дреяр?! — воскликнула Мираджейн, её лицо отражало смесь удивления и недоверия, и Лаксус сам не понял, как это вышло, но он едва не рассмеялся. — Нет, я серьёзно, — ответил Лаксус, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри все распирало от нового приступа смеха, — Я хочу, чтобы ты пошла со мной, Мира. — Да мало ли чего ты хочешь! — Мираджейн скрестила руки на груди и покачала головой. — Это просто шутка какая-то. Почему я? — Я же уже сказал: мне так хочется, —Лаксус вздохнул, стараясь не терять терпение. — Чего тут непонятного? — Гениальный ответ! — Мираджейн не знала, что и думать. — Ты реально думаешь, что я должна поверить в эту чушь? — Да, верь ты во все, что хочешь, — рявкнул он, всё-таки она его выбесила. У Штраус прям черный пояс по доведению его до бешенства, — Не выноси только мне мозг! Их спор продолжался, и в конце концов они перешли на крик. Оба были слишком горды и уперты, чтобы уступить. — Ты такая упрямая! — заорал на нее Лаксус. — Я упрямая?! — повышала голос в ответ Мираджейн. — Ты вообще слышишь себя?! Придурок! Они продолжали препираться, а потом вдруг Мираджейн затихла. Сама она позже рассказывала Лаксусу, что разглядела в его глазах искренность и решимость, и это ее подкупило. Она вздохнула, смягчившись. — Ладно, ладно, я согласна. — сказала она, пытаясь скрыть улыбку. — Но только потому, что не хочу, чтобы ты выглядел идиотом без пары. — Ну прям услуга века, — усмехнулся Дреяр, тем не менее на душе стало тепло после ее слов. Незаметно подкрался вечер выпускного бала. Мираджейн, вопреки своему обыкновению, тщательно подготовилась. Она появилась в светло-голубом платье с красивыми рукавами, которое подчеркивало её естественную красоту. Лаксус, увидев её, на мгновение потерял дар речи. Конечно, он не собирался в этом признаваться, но способность девчонок преображаться по собственному велению всегда его удивляла. Сейчас Мира выглядела такой нежной и женственной, совсем не похожей на ту дьяволицу, которой он привык ее считать. Нет, он уже понял, что она была на самом деле многогранной личностью и весь этот стервозный ореол что-то вроде маски, защищающей ее от невзгод. Но всё ещё трудно было поверить глазам. Ибо перед ним находился настоящий ангел. — Ты выглядишь потрясающе, — наконец, сказал Лаксус, не отводя от неё восхищённого взгляда. — Спасибо, — ответила Мираджейн с лёгким смущением. Почти весь вечер они танцевали, привлекая к себе восторженные и удивлённые взгляды. Немудрено: многие становились свидетелями их разборок и не ожидали, что вместо одноклассниц и девушек из параллели Дреяр придет на выпускной под руку с Штраус. Они двигались в такт музыке, будто были созданы для этого момента. Хоть сам Дреяр и не был в восторге от происходящего. Это не могло сравниться с тем чувством, что дарил ему баскетбол и игра на площадке. Тем не менее нравилось касаться пальцами тонкой талии Миры, чувствовать, как ноздри щекотал шлейф ее духов и впервые думать о таком, какая у нее манящая шея. Она вся была очень красива. Будто создана для него одного. Но эти мысли Дреяр старался отгонять. После нескольких танцев Лаксус, держа Мираджейн за руку, повёл её к старому дереву, стоявшему неподалеку от здания их школы. В конце концов, она должна вернуть ему один должок. — Зачем мы сюда пришли? — спросила Мираджейн, с любопытством глядя на него. Лаксус не ответил. Он просто приблизился к ней и, прежде чем она успела что-то сказать, накрыл ее губы своими, вовлекая в долгий поцелуй. Из-за разницы в росте целоваться было не удобно, но он все равно не мог оставить ее губы в покое. Это было каким-то гребаным безумием. Особенно, когда его язык ловко проскользнул в ее приоткрытый рот, стал сплетаться с ее языком, вызывая целый фейерверк эмоций. Лаксус все ждал, когда она его оттолкнет. В начале Мираджейн, будто замерла из-за неожиданности, но затем ответила на прикосновение чужих губ, вцепившись своими руками в его волосы, словно желая прижать ближе к себе. Он чувствовал, как колотилось ее сердце и от одного поцелуя с ней начал распыляться все больше. Черт. Это надо было срочно прекращать. Но Штраус нарочно игралась с ним, сама касалась кончика языка и прикусывала ему нижнюю губу. Лаксус нашел в себе силы отстраниться и рассмеялся. Со стороны они наверняка выглядели просто «прекрасно». И как в таком виде теперь возвращаться в стены, где полно придурков? Он то отсюда сваливает, а вот ей ещё учиться. После этих мыслей он потянулся к ее лицу и аккуратно пригладил распущенные волосы. Мираджейн посмотрела на Лаксуса, в её глазах отражались смешанные чувства. — Ты, Лаксус, просто... дурак, — сказала она с улыбкой. Лаксус засмеялся и, поддавшись порыву обнял ее. — Может быть. — ответил он, — Но в таком случае ты тоже дурочка. Моя дурочка. Но Лаксус этого не сказал. Они хохотали, наслаждаясь моментом, их общей тайной, которая навсегда останется в сердцах. На самом деле в тот день сложности не оставляли Дреяра, и он не хотел обременять все ещё и ложными надеждами. Можно было наговорить столько всего красивого Мираджейн, но вместо этого он выбрал другой, правильный путь. — Это ни к чему не обязывает, — говорил он, представляя, что она точно захочет его прибить. — Не хочу, чтобы ты чего-то ждала, как Рапунцель в башне, Мира... — Тшш, — перебила его она, накрывая губы своей маленькой ладонью, — Я ничего и не жду. Не испорти момент, Дреяр. Это было так... по-взрослому что ли? Никаких скандалов и попыток убить друг друга в порыве спора. Лаксус приобнял ее за плечи, и они вернулись в актовый зал слушать невероятно длинную и не менее скучную речь директора. С тех пор пролетело несколько лет. После того, как Лаксус окончил школу, их пути с Мираджейн разошлись. Они не поддерживали связь, но каждый из них часто вспоминал тот особенный вечер выпускного и поцелуй под старым деревом. Но они мало представляли свою новую встречу. Это казалось странным... И ненужным. По крайней мере, так считал Лаксус. Мираджейн вряд ли бы была одна и дожидалась его. А он... В общем-то женат на баскетболе, как-никак вступил же в лигу. В один из дней Лаксус решил зайти в тату-салон своего старого друга Бикслоу. Раньше они часто зависали вместе и продолжали поддерживать дружеские взаимоотношения. Дреяру всегда нравилось наблюдать за работой Бикслоу и рассматривать его новые эскизы. Как только он переступил порог салона, его взгляд сразу же привлекла знакомая фигура и отблеск белоснежных волос. Без всяких сомнений это была Мираджейн, которая сидела на кушетке, пока Бикслоу делал ей татуировку на бедре. Она молчала и совсем не всхлипывала. Бикслоу даже умудрился отвесить ей комплимент. Лаксус остановился на мгновение, не веря своим глазам. Неужели Мира здесь? Будто почувствовал его взгляд, Штраус повернула голову и заметила его. Она тоже замерла, но затем приветливо улыбнулась. — Привет, Лаксус, — сказала Мираджейн, пытаясь скрыть волнение в голосе. — Привет, Мира, — хрипло ответил Лаксус, пытаясь сохранять спокойствие, — Давно не виделись. Бикслоу заметил напряжение в воздухе и решил пошутить: — Знаете, ребята, я и не думал, что вы знакомы. До чего же мал этот мир! Мираджейн улыбнулась, но её глаза продолжали смотреть только на Лаксуса. Позже она призналась, что пыталась сосредоточиться на боли от татуировки, но её мысли были заняты воспоминаниями о прошлом. Когда татуировка была готова, Бикслоу отошёл на улицу, чтобы покурить и оставил их наедине. Лаксус, не теряя времени, подошёл ближе. — Не думал, что встречу тебя здесь, — признался Дреяр. — Я тоже не ожидала, — кивнула Мира, заправляя прядь волос за ухо. Притяжение между ними росло. Не выдержав такого напора, Лаксус взял её за руку и потянул в кабинет друга, который тот удачно оставил открытым, будто обо всем догадавшись. Мираджейн не сопротивлялась. Как только дверь за ними закрылась, они сразу же начали целоваться как ненормальные, не в силах отлипнуть друг от друга. Лаксус подхватил ее на руки, бедра Миры обвили его торс. Голодная страсть вспыхнула с новой силой, словно годы разлуки не имели значения и сейчас настало продолжение тому, что началось с поцелуя во время выпускного. Лаксус прижал Мираджейн к стене, прикосновения становились всё более страстными и нетерпеливыми. Его ладони скользили по всем изгибам ее тела, неприлично задирая подол и без того не очень-то длинного платья. Мираджейн обвила руками его широкие плечи и застонала, когда Лаксус припал к шее, оставляя влажные следы от поцелуев. Они поддались своим чувствам, совершенно не заботятся, что Бикслоу в любой момент мог вернуться. — Я скучал по тебе, Мира, — прошептал Лаксус между поцелуями. — Я тоже, — ответила Мираджейн, он чувствовал, как её сердце колотилось в груди и совсем не возражал, что она первой потянулась к ремню на его джинсах... В тот момент всё остальное перестало иметь значение. Они снова были вместе, и никто не мог их разлучить.

***

Сон был столь правдоподобным, что Лаксус по привычке потянулся вперёд, желая обнять спящую рядом Мираджейн. Однако вместо ее теплой и нежной кожи он нащупал лишь холодную подушку. Он нехотя разлепил глаза и усмехнулся, собираясь пойти в душ. Да, то, что началось с безумной страсти продолжалось уже целых четыре года и, как ни странно, Лаксус ни о чем не жалел. Когда вода зашумела, он умыл лицо, думая, что после матча они с Мирой должны как можно больше провести времени вместе и отдохнуть вдали от всех.