Очень странные дела в СССР

      По тускло освещённым коридорам лаборатории со всех ног бежал мужчина в белоснежном медицинском халате. Несмотря на седину в волосах, учёный старался не обращать внимания на быстро нарастающую боль в ногах. От стен отражалось тяжёлое дыхание, лёгкие горели огнем.       Под мерцание красных аварийных ламп и громкий звук сирены, призывавшей всех «Срочно покинуть помещения», мужчина бежал в противоположную сторону от толпы эвакуировавшихся коллег, игнорируя нарастающую пульсацию в висках, которая непременно скоро перерастёт в мигрень. Но всеобщая паника была для седоватого ученого на последнем месте.       Добежав до лифта, он вытащил из нагрудного кармана халата карточку-пропуск и попытался провести ею трясущимися пальцами по терминалу. Но последний предательски запищал, извещая об отказе в доступе. — Давай же, ну! — нервно выругался мужчина, повторно прикладывая пропуск к терминалу.       Неожиданно лампа освещения над лифтом вспыхнула ослепительно ярко, после чего с щелчком погасла. — Только перегрузок сейчас не хватало, — с раздражением произнёс ученый.       Он посмотрел наверх, но вместо ожидаемой темноты на потолке заметил странный зеленоватый узор, который пульсировал с нарастающей яркостью. В глубине коридора, погруженного во мрак, раздался крик — и он явственно говорил о том, что его источник испытывает нечеловеческую боль.

***

      Во мраке ночи за столом сидело четверо ребят, одетых в одинаковые полосатые пижамы. Единственным источником освещения служил тусклый свет луны, прямыми лучами падающий на развёрнутое на столе игровое поле с пластмассовыми фигурками. — Ваш отряд достиг берега тёмного озера. Над водой сгустился серый туман, сквозь который не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Вдруг, — мальчишка, прятавшийся за поставленной на стол раскрытой книгой, стукнул по столу, стараясь произвести больший эффект на товарищей, — со стороны озера вы слышите громкие всплески воды. На вас из глубины надвигается исполинский мур’гул. На его огромной лягушачьей голове пугающе раскрылась широкая пасть, полная острых кинжаловидных зубов, а его лапы, оканчивающиеся крючковатыми когтями, уже готовы к битве. Что вы будете делать?       За большим длинным столом тут же развернулась горячая дискуссия. Каждый из детей хотел высказать своё мнение: — О, я знаю, што нушно сделать! Илюх, ошарашь его молнией! У него пятый класс защиты, молния его убьёт! — парнишка вскочил со стула и мелкие кудряшки на его голове подпрыгнули в такт движению. На лице пионера отражался целый калейдоскоп эмоций.       Все за столом тут же прыснули со смеху из-за забавной дикции Данилы. Из-за отсутствия верхних передних зубов он шепелявил. — Эй, а што такое? Я фсё прафильно сказал! — возмутился Даня, с укором поглядывая на друзей.       Своё слово добавил и Лёня, сидевший напротив Данилы: — Да нет же. Илюх, вылечи моего крона. Мы вместе без магии должны его победить. Нам нужно ещё сохранить ману для других целей.       Внезапно просторное помещение столовой затопил яркий жёлтый свет потолочных ламп, мгновенно испортив партию настольной ролевой игры «Заколдованная страна» и загадочную мрачную атмосферу финальной битвы. В широком дверном проёме, строго уперев руки в бока, стояла молоденькая девушка. На груди белоснежной рубашки блестел значок вожатой, соседствующий с красным пионерским. — Эй! — возмущённо воскликнул Миша, оборачиваясь в сторону входа, — мы же ещё не доиграли! Только собрались одолеть Чудище Тёмного озера…       Миша вскочил со стула, встречая строгий укоряющий взгляд старшей сестры Насти, которая и была вожатой в пионерлагере. — Ничего не хочу слышать ни про каких чудовищ! — тоном, не терпящим пререканий, произнесла девушка. — Мы о чём договаривались? Максимум до отбоя играете и расходитесь по кроватям! А сейчас почти полночь! Тёте Люде надо рано утром открывать столовую, а мне б за вами прибрать ещё.       Илья тяжело вздохнул и виновато опустил голову, понимая, что сейчас им всем придётся расходиться. Лёня тихо ругнулся в кулак. — Насть, дай нам ещё пять минуточек, ну пожа-а-а-луйста!.. — взмолился Мишка, складывая руки в просящем жесте, а товарищи согласно закивали, повторяя за своим «ведущим игры».       Данька больше всех не хотел прерываться на сон и ждать до следующего вечера, чтобы продолжить игру. Он надеялся, что жалобный тон товарища поможет смягчить непреклонный настрой его старшей сестры и им позволят довести битву с Чудовищем Тёмного озера до кульминации. Хотя момент, честно говоря, был безвозвратно упущен. — Никаких пяти минуточек! Идите спать, — строго приказала Настя, указывая на выход, — а то Елена Владимировна будет ругаться. Если мне от неё попадёт из-за ваших выкрутасов, вы свою глупую игру до конца смены больше не увидите! Я понятно изъясняюсь?       Имя директрисы пионерского лагеря, имевшей даже среди школьников постарше репутацию весьма строгой и властной женщины, стало последним козырем в безупречной стратегии Насти по вразумлению своих подопечных. Они тут же повскакивали со своих мест и принялись прибирать за собой игровые карточки.       Спустя пару минут ребята уже стояли у выхода из столовой, прощаясь, прежде чем разойтись по своим домикам. Им страшно не хотелось расставаться до утра. Ведь теперь придётся ждать до самого отбоя, чтобы снова разложить сегодняшнюю партию, ведь днём насыщенная программа лагеря и любопытные товарищи не дадут им нормально поиграть. — Обидно, конечно, что мы не смогли доиграть, — раздосадовано произнёс Илья.       Он всё ещё чувствовал себя новеньким в этом коллективе, ведь впервые оказался в лагере только прошлым летом. В то время как другие ребята приезжали на летнюю смену уже третье лето подряд. Он считал, что ему ужасно повезло завести дружбу с Мишей, Данькой и Лёней, и был благодарен, что они взяли его в команду.       Ребята сами подошли к Илье в первый же день, когда он оказался в лагере и чувствовал себя максимально неловко в толпе сверстников, которые собирались в небольшие группки, приветствуя друзей с прошлой смены. Все эти дети не обращали на него никакого внимания, и Илья чувствовал себя невидимкой, абсолютно неприметной и скучной. — Миш, почему твоя сестра стала в этом году такой вредной занудой? — разочарованно спросил Данил, оглядываясь на Настю, которая в этот момент закрывала на замок дверь столовой, — раньше она была куда веселее. — Да чёрт её знает, Дань. Я-то помню, как прошлой зимой на Новый год она была доброй Снегурочкой. Вон, подарила нам всем мороженое — пока не видели взрослые.       Пройдя до калитки у забора столовой, ребята разошлись в сторону своих домиков. Путь Ильи пролегал через деревянный мостик над речкой и ещё несколько десятков метров сквозь лесной массив. На улице уже никого не было, стояла глубокая ночь, освещаемая лишь светом звёзд и луны.       Когда молодой пионер проходил по мосту, его посетило чувство необъяснимого страха и ужаса. Облокотившись об перила моста и осмотревшись, мальчик сначала не заметил ничего выделяющегося из темноты. Но спустя несколько секунд Илья увидел слабое зеленоватое свечение в лесу — которое, впрочем, тут же погасло.       Продолжив путь дальше, Илья услышал за своей спиной звук чьих-то шагов: как будто по деревянным доскам бежала стая собак. Быстро преодолев остаток моста, мальчишка обернулся и увидел на мосту странное чёрное существо с длинным телом и извивающимся хвостом, которое с рыком бросилось в его сторону.       Илья тут же побежал прочь сквозь лесную чащу. В панике тот даже не заметил, что зацепился пионерским галстуком за ветку, и тот остался висеть на сучке…       Спустя несколько минут, Илья смог добежать до небольшого сарайчика, что находился неподалеку от корпуса его отряда. Он запер дверь на щеколду и наклонился, уперев руки в колени, пытаясь перевести дыхание. Его брата Димки, как назло, не было рядом. Да где тот ходит?.. Мальчик забился в угол единственной комнаты и пытался вести себя тихо.       Звуки на улице исчезли, и Илья даже подумал, что неизвестный страшный монстр уже ушёл. А может, тот и вовсе был лишь плодом разыгравшегося воображения после долгой партии в пугающую игру? Но тут с потолка на него капнула густая чёрная жидкость, липкая, как мёд…       Посмотрев вверх, мальчишка успел разглядеть светящийся зеленоватый узор на спине монстра, который бросился на него в пикирующей атаке.

***

      Утро в пионерлагере, как всегда, было шумным и оживлённым. Под звуки пробуждающего горна к центру лагеря вышли дети, кто-то направился из своих домиков прямиком в сторону умывальников, другие же ребята собирались на центральной площади на общую зарядку.       Девочки и мальчики умывались в отдельных местах, под строгим присмотром старших ребят — вожатых отрядов. Филонить никто не осмеливался, громкоговорители на высоких столбах и плакаты на стенах напоминали о полезности гигиены.       Зато в медпункте этим утром царили тишина и спокойствие. Диана задремала на кушетке, укрывшись клетчатым шерстяным одеялом. Вчера привезли лекарства из Новосибирска и весь вечер, плавно перетекший в глубокую ночь, она потратила на то, чтобы разобрать и разложить лекарства по полочкам. Диана крайне ответственно подходила к своим обязанностям в медпункте лагеря, ведь тут ей предстояло следить за состоянием и здоровьем детей, которые, как известно, очень уж любят разбивать коленки.       Медсестра проснулась от громкого стука в дверь, резкое пробуждение тут же вызвало приступ паники и головную боль. — Сейчас выйду, подождите! — крикнула медсестра, вскакивая с кушетки, — ну кого-там принесло в такую рань?.. — пробурчала она под нос, приглаживая растрепавшиеся за ночь волосы.       На пороге стоял сонный Димка — её старший сын. — Доброе утро, мам. Илюшка не у тебя? Я не видел его ни на санобработке, ни на зарядке, он вчера вечером отпрашивался поиграть с ребятами. Подумал, что он мог пойти к тебе.       Сонливость сняло как рукой. Диана тут же накинула медицинский халат поверх цветастой блузки и вышла на крыльцо, прихватив со стола пачку сигарет. — Да нет, его у меня не было. Ты спрашивал Настю? — Диана строго посмотрела на старшего сына и, тяжело вздохнув, добавила: — Я же просила лучше следить за братом!       Димка принялся заламывать пальцы, не зная, как донести плохую новость. — Настя тоже его не видела. Хотя она утверждает, что лично отправила их спать вчера вечером, — всё ещё зевая, ответил Дима, — мне надо отряд собрать, чтобы отвести на завтрак, я ещё поищу его по дороге. Думаю, он мог просто пойти спать в домик к друзьям. Ты только не волнуйся, мам!       Диана нервно кивнула. Она тут же заперла медпункт и направилась к домикам третьего отряда, лелея надежду на то, что её младший сын просто проспал, так как ещё не успел привыкнуть к распорядку дня в лагере. Хотя она знала, что такое поведение не было присуще её Илюшке…       Дойдя до домика, в котором поселился Илья, Диана поняла, что дверь осталась открытой. Внутри было абсолютно пусто. Её встретили только стройные ряды аккуратно заправленных кроватей и небольшие тумбочки для личного пользования. На всех кроватях — кроме одной — лежали аккуратно сложенные одинаковые полосатые пижамы.       Это насторожило Диану. Она без труда узнала кровать сына: стена у изголовья была увешана цветастыми рисунками.       На глазах Дианы выступили слёзы, которые она тут же смахнула рукавом халата. Женщина пыталась убедить себя, что ничего плохого в лагере случиться не могло, ведь тогда бы уже подняли тревогу. Но интуиция матери упорно подсказывала обратное.

***

      Маленькая девочка сломя голову бежала по лесу, сама до конца не осознавая, от кого бежит — и, самое главное, куда. Она не понимала, сколько уже пробежала, лишь предательское ощущение голода внутри живота напоминало о том, что пора бы уже сделать передышку.       Пару раз девочка слышала пугающий лай служебных собак, который постепенно стих, когда она вошла в лес.       Ей казалось, что она блуждает среди огромного множества высоких сосен целую вечность, острые иголки и шишки больно впивались в босые ступни. А тонкая, истрепавшаяся медицинская ночнушка почти не спасала от прохладного ветра. Но спустя какое-то время она увидела проезжающую вдалеке машину, и почувствовала незнакомый сладковатый запах, который тут же заставил болезненно сжаться пустой желудок.       Вдалеке виднелось небольшое одноэтажное здание, возле входа стояли пластиковые стулья и столы, скрытые от солнца большими цветастыми куполами. Дурманящий аромат еды доносился именно оттуда.       Девочка опасливо огляделась по сторонам, и, решив рискнуть, двинулась в сторону придорожного кафе.