Цвет глаз моего врага.

Сумрак окутал землю уже давно, уставшие лошади изредка вставали на дыбы, взрывая копытами землю, выбиваясь из стройного ряда солдат. Вдали слышались стоны раненых – те, кто еще могли идти сами, хромали, опираясь на плечи своих соотрядников, кого-то перевозили на лошадях или повозках. Осталось немного. Замок уже виднелся, выдавая свое местоположение свечением факелов вдоль высокой стены. Дозорные подавали сигналы горна, в воздухе витал запах пищи, крови и боли. Ворота открылись, опустили мост. Княжеское войско вернулось после битвы домой. В центре процессии стройным рядом шагали пленные, подгоняемые солдатами при помощи мечей и других подручных средств. В конце, чтобы не пугать лошадей – двое пленных тащили за собой телегу с клеткой. Каждую удачную вылазку во вражеский лагерь было принято отмечать небольшим пиром, так что и эта не стала исключением. Следующим вечером, когда командиры и солдаты пришли в себя и во всю залечивали раны, король устроил пир. -Добро пожаловать домой! – кричат глашатаи, разливая вино по чашам. -За победу. – сухо поднимает вверх бокал Радан, глава стражи, и осушает его одним махом. Его суровое лицо слегка пугает, шрам расчерчивает ровный подбородок идеально напополам, недельная щетина с легкой проседью выдает не то возраст, не то весьма устрашающее прошлое мужчины. -За победу! – вторит зал, взрываясь более счастливыми возгласами. Полупьяные воины уже разбрелись по замку – кто-то уже уснул в объятиях очередной служанки, кто-то, собрав вокруг себя особо неравнодушных и наивных молодых людей, делился ужасами войны. Князь, сидящий у истока стола, кивнул, выпивая вино залпом. Бокал со звоном бьется о стол, вынуждая сидящую рядом девушку вздрогнуть. Лада слегка поворачивает голову на отца – мужчина хмурится, не то обдумывая что, не то перенося внезапно крепкий хмель от напитка. Руки то сжимаются в кулаки, то спокойно ложатся на колени – он будто уже начал обдумывать новый поход. Мысли наводят на новые неспокойные выводы, и Ладислава встает, движением руки подзывая служанку с кувшином. Та послушно семенит, пополняет бокалы, и снова встает в угол за спиной княжны, так, чтобы быть на виду хозяйки, и при том случайно не попасть в руки уставшего и голодного до женской ласки воина. -За победу. – Лада взмахивает бокалом вверх, общий крик вторит ей, всплескиваясь новой волной восторга. Уставшие лица озаряет улыбкой, кто-то кланяется, выражая преданность юной княжне, кто-то повторяет ее же жест – поднимая кубки и стаканы вверх. Она делает пару глотков, вино теплой волной скатывается вниз по пустому желудку – не могла есть от волнения, зная что войско возвращается домой спустя много месяцев отсутствия. Взгляд девушки обводит зал и остается на главнокомандующем. Это был мужчина средних лет, высокий и статный, с русого цвета волосами и зелеными глазами. Кирилл сидел, оперев перевязанную руку о стол, и кивал подошедшему к нему стражнику. Внезапно его взгляд устремился на княжеский стол. Он кивнул князю и Лада перехватила удовлетворенный взгляд отца, понимая, что сейчас произойдет что-то весьма неожиданное и любопытное – будут показывать трофеи со сражений. Как только мысль успела достигнуть конца, ворота в зал распахнулись, музыка утихла, а пьяные мужчины, распевающие до этого военные частушки, затихли. В зал вошли двое стражников, за ними – еще четверо, волоча на плечах размеров с руку среднего мужчины цепь. Следом в зал въехала телега, вверху укрытая клеткой. Зал замер. Девушки, сидящие ближе ко входу, сгрудились как можно дальше, прикрывая глаза и рты руками. -Вот это знатное будет чучело! – крикнул кто-то из толпы, и зал поддержал всплеском возгласов. Музыка вновь полилась, мужчины будто забыли о чудном трофее, а женщины и дети, кто посмелее, понемногу двинулись к клетке, с любопытством осматривая пойманного зверя. Бросив свою цепь на пол, от стражников отделился один, и направился к князю. Кивнув еще издали и получив разрешение подойти, мужчина поклонился, снимая с головы убор, и так и остался на своем месте, в полутора метрах от княжеского стола: - Медведя нашли раненым недалеко от их государства. Решили, голова будет неплохо смотреться в спальне княжны, – взгляд его темных глаз устремляется с князя на его дочь. – Княжна, прими его в дар? Хочешь, убьем сразу, а хочешь – сначала устрой бои на потеху деревенским? Лада замирает, не в силах отвести взгляда от центра комнаты. Ослабевший зверь едва стоит, покачиваясь из стороны в сторону, изредка, когда любопытные дети суют сквозь прутья решетки палку или тренировочный деревянный меч, он рычит, от чего содрогается весь зал, и пятится в другой конец своей клетки. Шерсть его была черной, местами свалявшейся от грязи и собственной крови, зал понемногу заполнялся запахом животного, грязи, крови, и прочих нечистот. Княжна переводит взгляд на отца, пятясь не показать своим видом весь окутавший ее ужас, и кивает, принимая подарок. Зал взрывается овациями, медведь сновав кричит, опираясь на клетку и слегка качая ее. Дети с визгом разбегаются к своим матерям, ближайший к клетке мужчина тычет в медведя острой палкой, вызывая рев и взрыв одобрительного хохота и возгласов. Ладомира вновь смотрит на животное. На секунду ей кажется, будто они встретились глазами, и она кивает, пытаясь почтить величественного зверя и извиниться за то, что ему предстоит пережить перед смертью. -До того, – начинает она, однако ее голос слегка дрожит и выдает возникшее волнение, – до того как он попадет на бои, пусть живет в подземельях, пока раны не затянутся.

Девушка садится на место, поднимает бокал, давая понять что решение принято, и толпе ничего не остается, кроме как поддержать радостными возгласами, внутри сожалея о том что теперь придется ждать месяцы до того, как удастся потешить себя на медвежьем бою.