***
— И он просто так ушёл?! И даже не попрощался, гад! — Неро в ярости ударил по коленке, после чего как-то безнадёжно обмяк на сидении фургона. Ви сидел напротив и неловко пожал плечами. — Ему нужно было срубить Клипот, чтобы прекратить его бесчинства. А лучший способ это сделать — срубить его в аду, там, откуда дерево прорастает. Неро нахмурился и сложил руки на груди. — Как он вообще туда попал? — Кажется, он воспользовался порталом, через который Клипот прорастает сюда, — соврал Вергилий, не моргнув и глазом. Неро покачал головой. — Ну, этот чёртов старик в своём репертуаре, — от Вергилия не ускользнуло то, с каким отчаянием сжался кулак левой руки на коленях Неро. Ви оставалось только кивнуть. — Ну, вы закончили с серьёзными разговорами? — встряла Нико, перевешиваясь к ним с водительского сидения и опираясь на подлокотник. — Не кисните! То ли ещё будет. Мне сейчас больше интересно, на каких это оздоровительных процедурах успел побывать Ви? Вергилий неловко вздрогнул и полувопросительно произнёс: — Я убил своего врага? — До этого тебе это не сильно помогало, знаешь, — сварливо заметил Неро. — Своего главного врага, из-за которого я и разрушался? — То есть это было что-то типа порчи? — Вроде того, да, — кивнул Ви, рассматривая рукоять трости. Неро пожал плечами. — Ну, с этим разобрались, — заключил он, но тут же наткнулся на пристальный взгляд Нико. — А где твоя птичка-невеличка, а, Ви? Вергилий нахмурился. Посмотрел на свои татуировки, попытался призвать фамильяра — но потерпел поражение. Грусть кольнула его сердце, но он похоронил её где-то глубоко внутри себя. — Наверное, когда ко мне вернулись мои силы, я их как бы… Впитал. — А вот это жутко, — вставила Нико, разглядывая Ви, приподняв брови. — Подожди, силы? — Неро был возбуждён. — Ты тоже частично демон? Вергилию ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Круто, — протянул Неро. — Ты никогда не говорил об этом. — Был шанс, что я не доживу до их возвращения, — заметил Ви, говоря при этом чистую правду — в определённом смысле. — И что теперь, гнать на всех порах отсюдова? — спросила Нико, откидываясь на спинку водительского сидения и глядя на них в зеркало заднего вида. — Ага, — ответил Неро и перелез на переднее пассажирское место. — Ви, тебя куда подбросить? Вергилий напрягся. — Честно говоря, у меня нет дома. Весь прошлый месяц я просто скитался по развалинам города, питался чем придётся, спал под открытым небом. Тишина в машине после этого заявления была почти оглушительной. Пока голос не подала Нико. — Тогда я забираю тебя себе! — и в ответ на выражение лица Неро добавила: — Ну ма-а-ам, можно его оставить? Я буду хорошо о нём заботиться! Кормить каждый день! Обустрою ему домик в фургоне. — Нико, это человек, а не щеночек. — Ты же не против, Ви? Ви неловко фыркнул, и сам же застеснялся этого звука. — Как решит Неро, — тихо сказал он, а Нико захлопала в ладоши.***
Зачем Вергилий это сделал? Он и сам не мог до конца объяснить. Но чувства принадлежности, заботы и дружбы, которые пробуждал в нём Неро были… Приятны и даже очень. Для изголодавшегося по нормальным человеческим отношениям Вергилия Неро был глотком свежего воздуха, и ему просто до боли захотелось быть принятым. Амбиции? Разумеется, они никуда не делись. Но, по здравому рассуждению, был ли в них смысл, если они по большей части происходили из того факта, что он большую часть своей жизни был один — и никому не приходило в голову даже попытаться встать на его сторону, даже его собственному брату-близнецу. А Неро встал. И защитил его в момент максимальной слабости, не ожидая при этом ничего взамен — просто потому, что они были… на одной стороне? Товарищами? Компаньонами? Насколько вообще можно полагаться на помощь от полумёртвого инвалида, который, ко всему прочему, только и думает о том, как бы тебя использовать в своих целях? Но Неро спас его. И тогда Вергилий подумал — а ведь он совершенно не хочет терять это доверие. Эту дружбу. И поэтому восстал в этой форме. Лёжа в кровати в гостевой комнате дома Неро, Вергилий рассматривал очертания своих пальцев в тусклом свете луны, пробивавшемся из окна. Пальцы в этом теле были тонкие и длинные, как у пианиста. Само собой, они сильно отличались от жилистых и мускулистых пальцев его прежнего тела, но он уже успел к ним привыкнуть. Пальцы другие, а мозоли те же. Он сжал руку в кулак. Он хотел найти в лице Неро друга, товарища. Человека, которого ему не хватало всё время его одиноких скитаний в тщетных попытках избавиться от демонического преследования. И, благодаря своей новой форме, он мог рассчитывать на неузнаваемость — у него больше не было портретного сходства с сыновьями Спарды, не было отличительных черт в виде белых волос и голубых глаз, он мог бы отправиться куда угодно и жить так, как ему хочется. И он был бы в безопасности. Впервые за свою жизнь. А чувство того, что он был — как в глазах окружающих, так и в своих, — другим человеком, освобождало от необходимости поддерживать маску холодности и стоицизма. Они могли бы сблизиться с Неро, вместе убивать демонов, вместе… Шутить? Или что ещё делают друзья? Это звучало хорошо. И Вергилий отметил, что этот план и приводился в исполнение — они жили под одной крышей, Ви помогал с делами Devil May Cry, они ели всей семьёй за большим столом, наблюдая за играми приёмных детей Неро. Вергилий с каждым днём узнавал его получше и их дружба крепчала. И всё как бы хорошо, если бы не одно «но», высказанное Данте и ощущаемое Вергилием, подобно сугробу, внезапно и без предупреждения оказавшемуся у него за шиворотом. Неро был его сыном. У Вергилия был сын, и это был Неро. Вергилий был отцом, и его сыном был Неро. Эта мысль в разных вариациях прокручивалась в его голове, занимая почти весь предоставленный ей объём разума. И это всё ещё не укладывалось в голове, как бы Вергилий ни пытался, сколько бы ни медитировал и сколько бы ментальных усилий ни прилагал. А потому он просто… жил. Ходил на миссии, истреблял демонов, скучая по Ямато, тренировался, оттачивая стойки и приёмы кендо, возвращая себе былое мастерство, занимался бытовыми делами, покупал себе новую — нормальную! — одежду, ел бургеры, пачкая руки соусом и читал, много-много читал. А Неро ждал возвращения Данте. Когда Вергилий это понял — узлы ревности стянули ему внутренности, и ему пришлось сжать зубы, пытаясь не чувствовать досады. Разумеется, он и сам сначала подумал, что Неро — сын Данте. И что его брат, будучи известным балбесом, не имеющим и зачатков ответственности, совершенно не заботился о собственном отпрыске, отчего тому пришлось расти в какой-то преступной банде бабуинов, где он и нахватался всей этой обсценной лексики. Но, как оказалось, рос Неро в среде преимущественно высокодуховной, отчего парадокс его существования только креп. А гены… Гены не должны были собираться таким образом, чтобы его сын пошёл преимущественно в дядю, которого, как оказалось, Неро также не видел большую часть жизни. Но отчего-то его влияние было заметно невооружённым глазом, что, впрочем, даже не столько бесило, сколько приводило в уныние, навеивая чувство нескончаемой ностальгии. К тому же Ви и Неро уже несколько раз каким-то образом принимали за братьев, отчего второй посмеивался, а первый зависал, пытаясь обработать ситуацию.***
— Ви, — тихо спросил его Неро однажды вечером, когда была их очередь убирать со стола и мыть посуду. Неро мыл, а Ви вытирал её полотенцем и складывал в шкаф — несколько неловко, для него это было одно из многих странных дел, заниматься которыми ранее никогда не приходилось. — А о чём вы с Данте тогда говорили? Ну, на вершине Клипота. Ви на секунду замер, после чего продолжил протирать тарелку. Отставив её на полку, он взял следующую и ответил: — О прошлом. И нет, он не сказал, когда собирается вернуться. Неро поморщился, но слегка помотал головой. — Нет, я не совсем про это хотел спросить… Ты же вроде говорил, что Уризен… Ну, что он Вергилий и брат Данте. Ви кивнул, непонимающе. — Да, а что? — Ну, а ты его убил… Как это воспринял Данте? Он говорил с тобой об этом? Вергилий завис. Он никогда не рассматривал эту ситуацию с такой стороны, а в отсутствии некоторой важной информации Неро не мог до конца понять произошедшее. Так что Ви просто вздохнул. — Кажется, ему было всё равно. Он и до этого убивал своего брата — ему не привыкать. Пришёл черёд Неро замереть и уставиться на Ви. Он пожал плечами. — Как это — убивал до этого? Вергилий отвёл взгляд. Ему очень не хотелось вести этот диалог, но иначе это было бы подозрительно. И он попытался рассказать то, что мог бы знать Ви. По расширившимся глазам Неро Вергилий понял, что история эта пришлась мальчику не сильно по вкусу. Он закусил губу, нахмурившись, и о чём-то усиленно думал. Наконец, он выдохнул усталое: — Бля, чувак… Ви приподнял бровь. Неро посмотрел немного сконфуженно. — Ну… Это же ужасно. Брату приходится сражаться и убивать брата снова и снова. Я не могу представить себе, через что пришлось пройти Данте из-за всего этого. Ви хмыкнул. — Они были не такими уж и разными в детстве, — заметил он, невольно отходя от позиции совершенно постороннего человека. — Возможно, если бы что-то в их прошлом изменилось, их судьбы были бы прямо противоположными. Неро, казалось, нахмурился ещё сильнее. — Но ведь от этого же лучше не становится. Даже наоборот — что если бы им удалось объединиться, если бы они нашли друг друга и помирились — насколько лучше бы всё было. И никому бы не приходилось убивать другого, — тут он запнулся, его лицо приняло довольно забавное выражение. — Ну, хотя я не уверен, что хотел бы, чтобы Данте разгуливал по Фортуне, ну и Редгрейву, на пару с какой-то глазастой Неведомой Ёбаной Хуйнёй. Вергилий постарался подавить улыбку, но чувствовал, как, несмотря на все его усилия, она добралась до глаз. — Вообще-то, они близнецы, — заметил он и фыркнул, когда глаза Неро чуть не выскочили из орбит. — То есть Данте на самом деле?!.. — начал он, но запнулся, увидев сгибающегося пополам от хохота Ви. И сам тоже засмеялся, радуясь, что наконец-то смог заставить Ви проявить положительную эмоцию, сильнее фырканья. Наконец, Ви выпрямился, вытирая уголки глаз от выступивших от смеха слезинок. А затем, хитро подмигнув Неро, сказал: — Нет, на самом деле Вергилий — почти точная копия Данте, только волосы назад зачёсывает вот так, — он продемонстрировал этот жест на себе. — Только у него волосы обычно короче моих. И белые к тому же. Вот у тебя, вероятно, будет похоже, — он потянулся к волосам Неро и привычным движением зачесал их назад, добавляя каплю демонической энергии для стабилизации причёски. Неро моргнул, посмотрел на своё отражение в тёмном окне, а затем состроил злобное выражение и прорычал: — Смертные слабаки… Вы все познаете мою мощь! Вергилий засмеялся. Это давалось ему так легко… И это освобождало. — О, что ты, в человеческой форме он так не говорил. Скорее, он бы сказал, что ему нужно больше силы, — с улыбкой поправил он Неро. На что тот кивнул и, не меняя выражения, воскликнул: — Мне нужна твоя сила, рука и мотоцикл! — Мотоцикл? — не понял Вергилий. — А, это из «Терминатора». Не смотрел? — Ви покачал головой. — Значит, закончим с посудой — и посмотрим, — решил Неро и, напевая себе под нос какой-то мотивчик, принялся с двойным усердием оттирать с тарелки кусочки пищи. Вергилий с любовью наблюдал за ним, пока Неро не передал ему в руки тарелку. У него был сын. И это было… Замечательно.***
С того дня традицией для Неро и Ви стал вечер кино. Неро всегда удивлялся, как Ви мог не видеть тот или иной фильм, а Вергилий в ответ на это принимался цитировать стихи на память и спрашивал у Неро, чьи они и из каких произведений эти отрывки. И, хотя так происходило почти каждый вечер, никто и не думал прекращать этот маленький бессмысленный спор. Иногда к ним присоединялись Кирие и Нико. Вторая просто обожала устраиваться в невероятно странной и неудобной с виду позе на подлокотнике дивана, наваливаясь половиной веса на ближайшего к ней человека, а Кирие тихонько садилась рядом с Неро, нежась в его объятиях и кладя голову ему на плечо. Но такая идиллия длилась недолго, и была разрушена стуком каблуков на пороге дома. А когда Кирие отворила дверь, впуская незваного гостя, он до ужаса знакомым и чертовски раздражающим голосом оповестил всех жильцов о своём прибытии. — Данте! — радостно воскликнул Неро, выходя навстречу. Ви следовал за ним на несколько шагов позади. — Привет, Неро! — ещё более радостно отозвался Данте. А затем перевёл взгляд на Ви. — И тебе привет, чёрная тучка. Здесь теперь живёшь? Вергилий промычал в ответ что-то смутно-утвердительное. Неро же продолжил, как ни в чём не бывало. — А когда ты вернулся? — спросил он. — И как? Мы видели обрушение Клипота ещё в первый день. — О, это длинная история, когда-нибудь я её тебе расскажу, — легкомысленно пообещал Данте. Неро насупился. — А позвонить нельзя было, сразу, как вернулся? — спросил он. — Зачем? — удивился Данте и Вергилий почувствовал — в целом, обычное для него — желание его ударить. — Чтобы ты сразу сорвался в мой офис? Нет уж, дудки, мне ещё душ принять надо было и отъесться пиццей — в аду, знаешь ли, дефицит и того и другого. Гиблое место, вот что я тебе скажу, абсолютно не рекомендую для туристических поездок, — продолжая болтать, Данте стянул сапоги и привычным маршрутом протопал на кухню, где наполнил чайник водой и поставил его кипятиться, умостив при этом свою пятую точку на стуле, на котором обычно на семейных застольях сидел Вергилий. И вдруг посмотрел прямо на него, улыбаясь. — Прекращай скрипеть зубами, эмаль сотрёшь. Неро тоже удивлённо оглянулся на Ви, но вскоре вновь обратился к Данте. — А каково вообще в аду? Правда куча котлов с грешниками и вечный огонь повсюду? — Данте, казалось, больше заинтересовался своими ногтями, нежели продолжением диалога. Но затем снова поднял глаза на собеседников. — Хм, да спроси лучше вон у него… Ви, кажется? — он ехидным взором смерил Вергилия, и тот почувствовал, как холодеет кровь в его венах. — У Ви? — удивлённо спросил Неро и повернулся к нему. — Ты был в аду? — Доводилось, — Ви опустил голову так, что волосы упали ему на лицо, скрывая его выражение. Данте хмыкнул. — Что, неприятные воспоминания? — Ви тихо зарычал, стискивая в руке ложку, которую ему, как и всем остальным за столом, передала заботливая Кирие. Ложка жалобно скрипнула, изгибаясь. — А всё потому, что не нужно было мне руку резать, а сразу принимать помощь. Неро непонимающе переводил взгляд с одного на другого. — Вы… Встречались до той миссии? — Ага, — нарочитая легкомысленность тона Данте не оставляла сомнений в правдивости заявления. Особенно в сочетании с тяжестью взгляда, пригвождавшего Вергилия к его стулу. — Было дело. Хорошая вышла драка… Лет двадцать назад, может, чуть больше. Неро, тебе сейчас сколько лет, не подскажешь? — Двадцать два года, — недоумение было написано на его лице. Затем он нахмурился и обратился к Ви. — Постой-ка. Я думал, мы примерно ровесники. Но если вы с Данте встречались двадцать лет назад и могли сражаться… — Ага, — снова сказал Данте, и, боже, как же Вергилию хотелось его задушить. — Это мне он ровесник. — Гм… Ого. — только и смог сказать Неро и как-то по-новому посмотрел на Ви. И вскочил. — Ви?! Вергилий поднял глаза и непонимающе посмотрел на Неро. Затем заметил то, что было прямо перед его глазами: его волосы побелели. А из отражения декоративных зеркал на него смотрел… Ну, он сам. Или Данте — сейчас, когда он был с распущенными волосами, а Данте в кои-то веки побрился, они были практически идентичны. Вергилий выругался, а Данте рассмеялся. Неро смотрел на них, разинув рот в беззвучном «охуеть». И Данте решил добить: — Погляди-ка, жив-живёхонек! Знакомься, Неро, это мой брат, Вергилий. Кстати, он ещё и твой отец. Рука, крылья и хвост отросли у Неро минуты через три, когда первый шок спал, а новоприобретённый дядя начинал уже задыхаться от смеха и попыток удушения со стороны новоприобретённого отца.