Век Святых

Эва проснулась в холодном поту. «Как же мне это надоело», — она потерла глаза, пытаясь прогнать остатки сна. Кровь и крики преследовали ее каждую ночь. Хотя в этот раз было что-то ещё. Или кто-то, она не могла вспомнить. Сердце все ещё бешено колотилось Она вымученно вздохнула, сползла с кровати и поплелась к умывальнику. Из зеркала на нее смотрела молодая женщина. Красивая, если бы не уставший взгляд карих глаз. На вид ей было не больше двадцати. Лицо казалось бледным, несмотря на загорелую под Земенским солнцем кожу. Каштановые волосы обрамляли выступающие скулы. Эва сильно похудела. С тех пор, как кошмары возобновились, кусок в горло не лез. Она умылась, расчесала спутанные от беспокойного сна волосы, привела себя в порядок и начала одеваться. В привычных одеждах awanui — главной жрицы, она чувствовала себя увереннее. Они напоминали, кто она такая и на что способна. Каменные стены храма дарили долгожданную прохладу. В Новом Земе круглый год стояла ужасная жара, как в самые знойные Равкианские месяцы. За столько лет она так и не смогла привыкнуть к местному климату, и все же, здесь было спокойно. Храм стал для нее родным. Местные называли его Awa deyne — Дом Восходящего Солнца. Храм и госпиталь, а также убежище для Гришей, центр развития Большой, Малой науки и медицины. Место, где zowa — благословленные, могли учиться и совершенствовать свои навыки. Он был воплощением всех ее мечт. Защищен от врагов, но всегда открыт для нуждающихся. Эва вслушивалась в звук своих шагов, отражающийся от стен. Она шла по длинному коридору, пока не открылся вид на внутренний двор. Прихожане храма уже собрались к утренней службе. Взрослые, дети, старики. Земенцы удивляли в своей искренней вере. Их святые нравились Эве больше, чем великие мученики Равки. Тут им не приписывались мрачные истории смерти. Это были добрые и светлые сказки о помощи и великодушии. Может быть поэтому Земенцы такой открытый и добрый народ — они не впитывают с молоком матери благоговение перед жестокими историями об убийствах за магию. Хотя скорее не магию, а Малую науку. Наверняка местные святые тоже были Гришами. Люди с невероятными способностями. Она таких встречала. Она сама была такой. Позавчера доложили о новоприбывших. Двое, мужчина и женщина, остановились в гостинице. Оплатили проживание изящным браслетом с темными рубинами. Образец из сокровищницы Равкианского дворца. В местной библиотеке искали упоминания об усилителях Морозова. Им передали послание, значит сегодня явятся в храм, если не испугаются. Лучше бы не испугались… Эва усмехнулась. Обычно здесь просят помощи у Святых, но ни разу еще Святой не приходил за помощью. Санкта Алина в городе. Как удачно, что она выбрала Баэлипорт. Сама нашлась. Когда новости о Заклинательнице Солнца достигли Нового Зема, Эва собралась возвращаться в Равку. Новоиспеченной спасительнице мира явно нужна была помощь, ведь тайные планы Дарклинга на нее были известны Эве как никому другому. Он вынашивал их столетиями. Но она не успела. Юная Святая сбежала сама, а потом внезапно оказалась в Тенистом каньоне с ошейником из оленьих рогов. Эва до сих пор просыпалась от криков погибших в Новокрибирске. Ее там не было, но воображение красочно нарисовало картинку, как только новость стала известна. Ее очередной проигрыш в вечной битве с всепоглощающей тьмой. Эва думала, что начнет новую жизнь, станет помогать Гришам по-своему, создаст для них тайный приют, обучит исцелять и защищаться. И больше не столкнется с тьмой лицом к лицу. Но трагедия в Новокрибирске жестоко напомнила о прошлом, о долге, о судьбе. Сбежать не получится. Равка нуждается в спасении, а вместе с ней и весь мир. В приемной зале стояли двое. Девушка придерживала рукой свой шарф, затравленно оглядываясь по сторонам. Она плохо выглядела. Бледная, синяки под глазами. Так выглядит Гриш, сдерживающий силу. Сопровождающий Заклинательницу парень выглядел гораздо лучше. Он сосредоточенно оценивал помещение, судя по всему продумывал пути отхода в случае нападения. Эва доброжелательно улыбнулась и обратилась к гостям на родном языке: — Приветствую вас в Доме Восходящего Солнца. Меня зовут Эва, я Верховная Жрица храма. — Вы из Равки, — гостья удивленно подняла брови. — Все верно. Как и вы. Можете не закрываться, мисс Старкова, я знаю, кто вы. Мы ждали вас. Заметив, как пара напряглась, она поспешила добавить: — Не бойтесь, здесь вы в безопасности. Это место было создано, чтобы помогать всем нуждающимся, в особенности Гришам. И оно не просто так называется Домом Солнца, — Эва улыбнулась, — Пойдемте со мной, я покажу. Заклинательница и ее спутник тревожно переглянулись, но все же последовали за Жрицей. По просторному солнечному коридору они вышли во двор и прошли к дальней части храма, через сады. По пути им встречались служители и прихожане, но чем дальше они продвигались, тем отчетливей становились слышны голоса. Вскоре они вышли к большой площадке, окруженной каменными стенами храма, где проходила тренировка. Дюжина послушников синхронно двигались, изображая что-то среднее между танцем и боевым искусством. Их настоятель выкрикивал слова в такт сменяющимся позам. Каждое движение сопровождалось всполохами огня. У кого-то мощнее, у кого-то слабее, но все они синхронно выпускали огненные вспышки. —Инферны! — Заклинательница радостно посмотрела на своего спутника, а тот удивленно вытаращился на тренирующихся Гришей. — Дом Восходящего Солнца — действующий храм, где земенцы поклоняются своим святым. Но наша истинная миссия — быть домом для Гришей со всего света. Мы занимаемся обучением, наукой, целительством. При храме есть госпиталь, в котором Корпориалы помогают больным и раненым. Это как Малый Дворец, только здесь каждый волен уйти в любой момент, а еще мы учим Гришей не сражаться на войне, а защищать себя и помогать нуждающимся. Эва внимательно следила за реакцией гостей, и удовлетворенно заметила, что они немного расслабились. — Наверное это то, чем Малый Дворец должен был стать, — Заклинательница солнца заворожено смотрела на студентов. — Это правда, — с тоской, которая не укрылась от глаз гостьи, заметила Эва. Она повела их дальше, по пути показывая другие тренировочные площадки. — Каждый орден много тренируется отдельно, оттачивая мастерство управления своим элементом, но периодически у нас проходят общие тренировки, где студенты взаимодействуют друг с другом, учатся работать в парах и командах, совмещая силы друг друга. — Вы тоже Гриш? — парень, сопровождающий Заклинательницу Солнца, впервые подал голос. — Да, все верно. Я Шквальная, — Эва улыбнулась и продолжила рассказ, внутренне радуясь тому, что юная Святая совсем расслабилась. «Доверчивая. Неудивительно, что Дарклинг так легко подчинил ее своей воле». Вскоре они оказались в церемониальном зале. — Здесь проходят церемонии посвящения, медитации и уроки концентрации. Мисс Старкова… — Просто Алина, — перебила ее Заклинательница. — Алина, хорошо, а вы? — Эва вопросительно посмотрела на парня. — Мальен Оретцев, но можете называть меня Мал, — Эва улыбнулась и кивнула. — Алина, думаю ты и сама заметила, что сдерживание силы не идет тебе на пользу. Позволь предложить тебе восстановиться, пока ты здесь? — Это было бы прекрасно, — в глазах девушки ясно читалась тоска по магии. —Мал, нам потребуется какое-то время, так что я могу предложить тебе отдохнуть в беседке на улице. Ты сможешь контролировать безопасность Алины, но не будешь ей мешать, — Эва улыбнулась, а парень кивнул и вышел из помещения. Жрица подошла к плетеной циновке, лежащей у алтаря. На нем не было икон, только свечи и чаши, наполненные ароматными маслами и водой. — Я не случайно привела тебя сюда. У этого места сильная природная энергия, и оно располагает к Малой Науке. Эва жестом пригласила Алину сесть и спросила: — Ты знаешь, почему сдерживание силы делает нас слабыми и больными? — Я никогда не задумывалась о причинах, просто принимала это как данность. Наверное, потому что изначально Гриши не болеют благодаря своей силе и если мы ее не используем, она не питает нас? — Ты мыслишь в верном направлении, сейчас я объясню, — Эва сделала паузу и начала свою лекцию. — Что есть Малая наука? Манипулирование существующей материей — основа сил любого Гриша. Но как именно мы обладаем способностью это делать? — Подобное взывает к подобному… — Это то, чему учат всех Гришей. Ты можешь управлять тем видом материи, с которым имеешь родство. Но задумывалась ли ты, что именно вас объединяет? Как возникает связь между Гришом и элементом, который он способен контролировать? Все дело в энергии. Наша способность — способность чувствовать и направлять энергию, объединяющую все живое. Все вокруг нас сочится этой мощной жизненной силой — материя, растения, мы сами. Гриш способен к Малой науке потому, что наша связь с этой энергией мощнее, чем у отказников. Таким же образом возникают усилители. Главное заблуждение большей части Гришей в том, что они думают, будто их «магия» заключается в только в управлении материей, и именно это дает им жизненную силу. Но Гриши не просто манипулируют элементами. На самом деле, мы проводники энергии, из которой состоит мир. Когда Гриш сдерживает силы, он подсознательно перекрывает в себе связь со Вселенной. То есть ты не просто не заклинаешь, ты не даешь себе дышать. Это можно исправить. Открыть поток энергии, который должен свободно течь сквозь тебя и делать тебя сильнее. Для этого не обязательно взывать к свету. Эва приняла позу для медитации, и Алина повторила за ней. — Закрой глаза. Сосредоточься на медленном дыхании, — Эва сделала шумный вдох и глубокий выдох и выдох, чтобы заклинательница переняла ритм. — А теперь постарайся почувствовать дыхание вселенной вокруг тебя. Все, что нас окружает, излучает энергию. Мир — неиссякаемый источник силы. Именно она дарует жизнь всему вокруг. Почувствуй, как энергия течет сквозь тебя, с каждым вдохом расширяясь, заполняя твое тело изнутри. Алина послушно следовала инструкциям, и постепенно морщинка меж ее бровей разгладилась. Заклинательница солнца смогла полностью расслабиться и сосредоточиться на задаче. Спустя какое-то время Эва обратила внимание, что на лице девушки появился румянец. «Хороший знак, у нее получается», — удовлетворенно заметила Верховная жрица, и спросила: — Что ты чувствуешь, Алина? — Это очень необычно. Я ощущаю тепло в груди, мне стало легче дышать. Обычно такое происходит, когда я призываю свет… — Все верно. Когда ты заклинаешь, этот процесс происходит сам собой. Но если ты сдерживается, ты не даешь жизненной энергии свободно течь через тебя, поэтому слабеешь. Секрет в том, чтобы позволить себе быть в потоке энергии каждый момент времени, независимо от того, где ты и что делаешь. Они пробыли в церемониальном зале несколько часов. После упражнения глаза Алины заблестели, кожа приобрела здоровый оттенок. Когда они закончили, девушка рассказала, что именно случилось в Каньоне, как она сбежала и теперь скрывается от Дарклинга, лишь бы не попасть в его власть снова. Эва рассмотрела ошейник Морозова и спросила: — Ты все еще чувствуешь его, не так ли? Ты пытаешься убедить себя, что все позади, но ваша связь из-за усилителя все равно преследует тебя. Алина отвела глаза и кивнула. — Мне снятся сны. Город, который поглощает тьма. Крики невинных. Вопли волькр. И я ощущаю его присутствие, когда заклинаю. Это началось после того, как он надел на меня этот ошейник. Как будто моя сила больше не принадлежит мне, он осквернил ее… Эва с сочувствием слушала, а когда заклинательница закончила, жрица взяла ее за руку и посмотрела в глаза: — Алина, никто не может забрать твою силу. Она принадлежит тебе. Усилитель создал меж вами с Дарклингом связь, беспрецедентную до сих пор. Но в твоей власти подчинить ее себе. Ты должна поверить в себя, поверить в свою силу. — Я устала бежать и прятаться. Но я бессильна против Дарклинга, даже ошейник Морозова не сделал меня равной ему. Я хочу однажды проснуться без страха, что меня схватят и будут использовать. Но мне кажется, что это невозможно. Моих сил было недостаточно, чтобы уничтожить каньон, чтобы убить его. Поэтому я хочу найти другие усилители Морозова. Я думаю, они существуют, как и олень, которого все считали мифом. Эва задумчиво вздохнула. — Морозов действительно планировал создать три усилителя. И у меня есть основания полагать, что он добился своего. Конечно, использование нескольких усилителей вместе — грубое нарушение законов Малой науки, но все же эти усилители — отдельный случай. Они были созданы, чтобы использоваться вместе. Идем, я знаю, что тебе поможет. Они вышли из зала и Алина окликнула Мала, чтобы тот последовал за девушками. Вскоре перед ними оказалась небольшая дверь, за которой была маленькая комната. На первый взгляд, это была скромная библиотека, но приглядевшись, гости заметили, что фолианты были очень древними. — Моя личная коллекция. Здесь находятся самые редкие манускрипты, бóльшая часть — работы выдающихся Гришей о Малой науке и ее природе или исторические первоисточники. Эва подошла к дальнему стеллажу, взмахнула рукой и из стены выдвинулся ящик, откуда она вынула стеклянный футляр с пожелтевшим от времени свитком. — Здесь карта, показывающая примерное местообитание Русалье. Ей около 70 лет, так что все могло измениться, но с этого хотя бы можно начать. Их прервал грохот распахнувшихся дверей. Внутрь влетела миниатюрная девушка в одеждах жрицы со взволнованным лицом. — В порту пришвартовался корабль с кучей Гришей в цветных кафтанах. Заклинатель Тьмы в их главе. Лицо Эвы помрачнело. — Давно? — Наш человек послал гонца, как только корабль приблизился к берегу. — Значит у нас мало времени. Они явятся сюда сразу, видимо давно шли по следу. Андреа, учеников в тоннели, пусть наставники забаррикадируют входы. Посвященные студенты, мастера и жрецы на защитные позиции. Действуем согласно протоколу нападения. Этих двоих вывести через потайной проход, им нужно срочно в порт. Она посмотрела на испуганную пару, которой снова нужно было бежать. — Найдите корабль Bena Cave. Капитана зовут Бай, он мой друг. Отвезет вас куда скажете. Она повернулась к Алине и взяла ее за руки: — Послушай. Мы не так давно знакомы, но поверь, я знаю, о чем говорю. В тебе заключена огромная сила, которой ты ещё не умеешь управлять. Тебе кажется, что ее недостаточно, что ты слаба, но это не так. Твоя сила — безграничный источник. Откройся ей, а не пытайся сдерживать. Твой путь будет нелегким, но Судьба не одарила бы тебя, если бы ты не могла справиться со своей задачей. Заклинательница кивнула, посмотрев на Жрицу глазами, полными сожаления. — Хотела бы я поговорить дольше. — Мы ещё увидимся, — заверила Эва. Девушка прошептала: «Спасибо за помощь», после чего они с Малом скрылись за дверью. *** Гулкие шаги, отражающиеся от стен, ещё с утра успокаивали, а теперь монотонно стучали в висках, нагнетая волнение. Она была уверена, что разобраться с отрядом Дарклинга труда не составит, все же храм всегда готов к нападению и до сих пор им удавалось оставаться неприкосновенными. Но она знала Дарклинга. Если он действительно захочет своего и станет угрожать невинным, она проиграет битву, даже не начав. Она взмахнула пальцами, приводя сердцебиение в норму. «Он не увидит моего волнения». Девушка уверенно подняла голову и вошла в приемную залу. По стенам помещения клубилась тьма, а посередине стоял высокий мужчина с обезображенным шрамами лицом. — Здравствуй, сестра.