Баллада об озере Правды

      С первых этажей слышится грохот открывающихся дверей, ругань и топот поднимающихся по лестнице ног. Диона устало вздыхает, потирая переносицу, и разворачивается в тот момент, когда отворившиеся двери с жалобным скрипом стукаются о стены. Мужчина стремительно пересекает комнату, останавливаясь вплотную к ведьме. Жёлтые глаза раздражённым огнём пробегаются по её лицу. — Где. Мой. Сын? — чеканит маг. — Приведи его сюда. Немедленно. Я хочу поговорить с ним. — Где твои манеры, Эрбин? — тонкая бровь Верховной Жрицы взметается вверх. — А как же «пожалуйста»?       Мужчина в ответ гневно сжимает губы, явно сдерживая себя от грубого ответа. Ведьма с усмешкой создаёт в воздухе бумагу, перо и чернила. Письмо исчезает в воздухе в красноватом мерцании. Диона подходит к креслу у окна и садится, элегантно закинув ногу на ногу. Эрбин начинает мерить шагами комнату. — Не мельтеши перед глазами, скоро его приведут, — бросает женщина, смотря на гуляющую на заднем дворе прислугу. — Как ты вообще допустила этот суд?! — вспыхивает маг, опираясь руками о письменный стол. Диона чувствует кожей чужую горячую вибрирующую магию. Она дёргает плечом, прогоняя неприятные ощущения. — Неужто ты думал, что я пойду против Совета? — Диона, которую я знал, пошла бы, — разочарование в глазах Эрбина бьёт ведьму наотмашь. — Дионы, которую ты знал, давно нет, — шипит в ответ женщина. Маг открывает рот, чтобы ответить, но двери внезапно отворяются, и стража заводит Алкея. Молодой человек выглядит утомлённо, на запястьях висят магические оковы. Эрбин кидается к сыну, порывисто обнимая и бегло оглядывая с ног до головы. — Почему мой сын в кандалах? — прикрикивает мужчина на стражу. — Снимите это немедленно.       Стражники вопросительно смотрят на Верховную Жрицу и после её кивка снимают звенящие цепи и выходят из комнаты. Алкей растирает запястья и улыбается отцу. — И как ты собираешься решать эту проблему, ведьма? — спрашивает Тиндаль-старший у Дионы. — Ты же понимаешь, что во дворце завелась крыса. Только через посредника убийца смог бы попасть в покои Мароны. — Я прекрасно это знаю, Тиндаль, — огрызается ведьма. — В моей отлаженной системе появилась брешь, а это сильно бьёт по самолюбию, знаешь ли. Я не меньше тебя хочу найти виновного. Завтра прикажу Мадвесту допросить каждого во дворце, включая членов Совета, которые ещё не успели уехать. — Мадвест? — маг с насмешливым удивлением поднимает брови. — Давненько я его не видел. Кстати, о тех, кого давно не видел. Где Карлетт? — Поехала решать проблему, — отвечает ведьма, взмахивая рукой и снова отворачиваясь к окну.       Эрбин вопросительно хмурится, переводя взгляд на сына. Алкей садится за шахматный стол, берёт фигурку королевы, вертя её между пальцев, и вздыхает. — Она убедила Совет дать ей время, чтобы доказать, что я невиновен. Сказала, что найдёт озеро Правды. — Озеро Правды?! — перебивает сына Эрбин. — Это выдумки. И только не говорите, что отправили её одну! — Карлетт нашла карту к озеру. — Часть карты, — поправляет Верховная Жрица, не отрываясь от окна. — И вы не подумали, что это может быть просто старая подделка? — Конечно подумали, Эрбин, — отвечает ведьма, вставая с кресла и подходя к магу ближе. — Но не на каждой подделке есть фирменный водяной знак семьи Ласкьер.       Брови мага удивлённо приподнимаются. Тиндаль-старший присвистывает. — Тогда Карлетт права, карта подлинная… Сколько времени дали градэны на поиски озера? — Месяц, — выдыхает Алкей.       Повисает напряжённое молчание. Тиндаль-старший снова начинает расхаживать по комнате, цокая и скрипя зубами. Затем останавливается, чешет бороду и спрашивает: — Где она сейчас? — Проехали второй восточный блокпост, — отвечает Диона. — Значит, скоро будут в Игг-Сабетте. Но что, если озеро находится в Леурдине? Эрдане? Или, не приведи Богиня, Дендрасте? Карлетт не успеет.       Слышится хруст. Алкей разжимает пальцы. На чёрно-белую клетку падает сломанная фигурка королевы. — Моя дочь — смышлёная девушка. Что-нибудь придумает, — говорит Верховная Жрица, складывая руки на груди. — Я и не сомневаюсь в своей невестке, — отрывисто произносит маг. — Это слишком опасно! — Алкей вскакивает, хлопнув ладонью по столу. Шахматные фигуры испуганно вздрагивают. — В Ихт-Карае сейчас особенно неспокойно, а она отправилась совсем одна! Если с ней что-нибудь случится!..       Эрбин перехватывает сына за плечи и чуть встряхивает. — Успокойся! И не веди себя, как баба на выданье. Ты не доверяешь своей жене? — спрашивает старший маг, всматриваясь в жёлтые глаза сына. — Доверяю, — уверенно отвечает Алкей. — Тогда не волнуй сам себя. Запомни, доверие — это остов любых отношений. Карлетт со всем справится.       Эрбин говорит это сыну, но глаза его направлены на Верховную Жрицу. Диона сжимает губы на мгновение, а потом, гордо вскинув голову, произносит: — Ты, должно быть, устал после долгой дороги. Прислуга отведёт тебя в приготовленные покои. — И… — И я накажу подготовить Алкею его прошлую комнату, — кивает ведьма на вопросительный взгляд мага. Тиндаль-старший задумчиво жуёт губу, медленно кивает. Ведьма берёт в руки маленький колокольчик. Звук нежного перезвона заполняет пространство, и в комнату входит миловидная девушка. Верховная Жрица кивает ей, указывая на Тиндаля-старшего. Девушка подскакивает к магам, кланяется и выходит вместе с ними из покоев, провожая до комнаты старшего мага. Ещё раз кланяясь, она уходит, скрываясь за коридорным поворотом. — Отец, — Алкей провожает служанку взглядом и говорит — Ты сказал, что во дворце завелась крыса. Необходимо узнать, кто это, и как можно скорее. Возможно, он или она ещё не успели покинуть Карандэ.       Эрбин вздыхает, зачёсывает пятернёй седые волосы, и с тревогой смотрит на сына. — Оставь это мне и мадам Лави, Алкей. Если ты будешь недоверчиво себя вести в сторону других ведьм, подозрения, павшие на тебя, лишь усилятся. — Но… — Никаких «но», сын. Это приказ, — старший маг смотрит строго и властно. — А теперь иди к себе. И не загружай свою голову мыслями. — Как скажешь, отец, — кивает Алкей.       Эрбин хлопает сына по плечу, ободряюще улыбается и скрывается за дверьми. Алкей качает головой и идёт в сторону восточного крыла дворца. По полу гуляет сквозняк. Он забирается под ткань штанов, щекоча щиколотки. Настенные канделябры создают блики танцующим пламенем свечей. У дверей стоят уже знакомые неприветливые охранники. Маг кивает им, заходя внутрь. Комната холодная, серая и пахнет камнем, уже ставшая привычной, без лишних изысков и украшений. Только кровать, шкаф, стол со стулом и прикроватная тумба. Радуясь, что уже завтра будет засыпать на прежней удобной кровати, Алкей подходит к столу, зажигая обрубок свечи. Кидает на кровать пояс и тянется снять рубаху, но останавливается, слыша за спиной шорох. Не успевает маг обернуться, как сильный удар по голове заставляет его провалиться во тьму.