Новые приключения Воина Дракона: Альтера

К причалу Небесной Гавани пристал летучий корабль. С палубы стали выгружать ящики с экзотическими фруктами с соседнего материка Этауриан. Никто и не заметил, как с палубы на причал, минуя доску, по которой поднимаются на корабль, прыгнула маленькая фигурка в плаще с зеленым посохом, который, казалось, был сделан из нефрита. Фигурка тут - же растворилась в толпе, ведущей от причала к городским улицам. Вот неизвестное существо проходит городские стены. Поневоле ему пришлось остановиться у таможенного контроля - будки со стражниками. Закованный в латы страж, потягиваясь, вылез из небольшой дверцы таможенной сторожки. Очевидно его только что оторвали от сна: - Не торопимся! Не орем! Бабуля, аккуратнее со своей клюкой! - орал он в толпу, словно пытаясь ее перекричать: - Сейчас откроем ворота и всех пропустим! Еще несколько стражников отворили огромные, окованные железом ворота. Толпа ломанулась в них, словно за ними гналась целая дюжина виверн. Маленькое существо в плаще и с посохом словно волной принесло прямо к ногам стражника. Тот лишь мельком глянул на него и задал стандартный вопрос: - Вы местный? В смысле, из нашего королевства? - А вы как думаете? Этот вопрос явно поставил стража в тупик. Он замешкался на несколько секунд, а затем гневно буркнул: - Ты мне зубы не заговаривай! Если не местный, плати входную пошлину! - Сколько с меня? - Пять медяков! Даже под плащом было заметно, как к сумке на поясе потянулась пушистая с черным мехом лапка и вытащила из нее золотую монету с отверстием в центре и рунами вокруг него. - Хм… этаурианская! - заметил стражник, оглядывая монету: - С какой целью прибыли в Альтеру? - Туризм. Хочу посмотреть местные достопримечательности и парады. - По - хорошему, конечно, надо бы тебя допросить… - завредничал стражник: - А это что? - он указал пальцем на посох: - Оружие? - Дорожная трость! - буркнуло существо. - Зачем - же она тебе на летучем корабле? Ты - же со стороны причала пришел! - ехидно заметил стражник. - На моей родине мне пришлось добираться до ближайшего причала пешком несколько километров. - ответило существо. - А почему… - начал было стражник, но из толпы кто - то закричал: - Да сколько можно там возиться! Не таможня, а ерунда какая - то! Словно в подтверждение этих слов остальная толпа одобрительно загудела. Стражник рассудил, что лучше не бодаться с народом и буркнув “Проходите!” пропустил существо. Когда оно вошло за стены города, то откинуло плащ. Это оказалась большая панда, размерами своими напоминающая плюшевую игрушку. Из одежды на нем были только сшитые из лоскутов штаны и своеобразная обувь из ткани с кожанной мягкой подошвой. У него были ярко искрящиеся желтые с зеленым глаза. А от правого глаза, начинаясь от черного пятна расходились в стороны три шрама. В правой лапе панда держал зеленый посох, на верхнем конце которого был знак Инь - Янь. Это был великий мастер кунг - фу материка Этауриан, могучий Воин Дракона, ученик мастера Шифу мастер По Пятнадцатый. Когда - то его далекий предок, тоже По, стал первым Воином Дракона и одолел Тай - Лунга. Далее дам моему уважаемому читателю небольшую этно - географическую справку. Как известно, на самой Альтере обитают эльфы, люди, монстры и драконы. Но на соседнем материке, называемом Этауриан, обитает народность этаури. Это крохотные разумные животные, носящие одежду, отличающиеся прямохождением и исключительным вегетарианством. Из животной пищи они лишь изредка едят рыбу. Когда - то этаури были размером с обыкновенных людей, потом стали своим ростом напоминать гномов. Именно этаури изобрели боевое искусство, именуемое кунг - фу. Те, кто овладел им, получают фантастические возможности и становятся могучими воинами. Даже в некоторых этаурианских городах основным органом управления является Совет Мастеров. Этаурианцы почитают мастеров кунг - фу, которые защищают их от набегов тех - же этаури, выбравших разбойный путь заработка. Основное, чем занимаются простые этаури - это земледелие. На экспорт в страны Альтеры идут экзотические овощи и фрукты, произрастающие исключительно в теплом климате Этауриана. Итак, мастер По оказался в Небесной Гавани - центральном торговом и портовом узле человеческой Альтеры, где находилась также резиденция короля. У панды заурчал живот. - Хм… не помешало - бы подкрепиться! - разумно заметил По, оглядываясь по сторонам. В глаза ему бросилась вывеска на одном из зданий: Таверна “Гарцующий Единорог”. Мастер Панда открыл двери и оказался в зале, наводненном народом. По подошёл к барной стойке, ловко взобрался на стул, плюхнулся на сиденье, которое под ним подозрительно скрипнуло. Трактирщик, уже привыкший к скрипу, тут - же подошел к стойке, протирая пивную кружку. Не обнаружив никого за стойкой, он спокойно пошел заниматься своими делами. Тут его окликнул голос: - Вы меня собираетесь обслуживать или как?! Он обернулся. Место, откуда раздался голос, по - прежнему пустовало. Он удивленно хмыкнул и снова было развернулся. - Да перегнитесь вы хоть через стойку! - раздался тот - же голос. Трактирщик последовал совету и увидел панду. - Ой, право, простите, добрый сэр! - рассыпался он в извинениях: - Что желаете? - Бамбук есть? - Кхм… Может что попроще закажете? - Вегетарианские пельмени? - С картофелем и грибами? - Если можно… - Сию минуту, добрый сэр! - трактирщик отправился на кухню. Панда оглядывался вокруг, болтая ногами. Вдруг, его от стула оторвала мощная рука, держа за загривок. Огромный рыжебородый громила, в окружении подобных ему личностей, нагло ухмыльнулся: - Малыш, тебе не место в этой таверне! - громилы нагло загоготали: - Поэтому, давай - ка сюда наличность и вали отсюда! - главарь потянулся к сумке. Неожиданно, По ловко крутанулся в руке противника, вырываясь из его захвата, схватил его за палец и резко выгнул его в сторону плеча. Сустав утробно хрустнул и громила рухнул на пол, хныча и держась за палец: - Он мне палец сломал! - хлюпнул он: - Мочи его, ааа! Остальные громилы кинулись на Воина Дракона, пытаясь схватить его. Панда ловко подпрыгнул и нанес одному из них сокрушительный удар в челюсть. И вот противник уже в глубоком нокауте летит к барной стойке. Последний громила получил удар ногой в пах и последующий удар ребром лапы в висок. Подхватив посох, По улыбнулся. - Ну и кому здесь не место? - Нааам… - простонали громилы с дощатого пола трактира. В этот момент в трактир ворвались стражники: - Никому не двигаться! - крикнул глава отряда, оглядывая поле битвы. - Господин! - к главному стражнику обратился один из его подчиненных: - Этих трех грабителей ищут уже который месяц! Стоило - бы как - то поблагодарить этаури! По улыбнулся. Как хорошо, однако! - Король решит, кого наградить, а кого казнить! - отрезал глава отряда: - Взять панду! По хотел было уже нанести удар, но тут в его голове созрела идея… - На! - он подставил лапы под кандалы. Стражники посмотрели на него так, будто он только что из уха достал камень Черного Дракона. Но выпендриваться не стали, послушно застегнув наручники. Грабителей в бессознательном состоянии погрузили в телегу и всех доставили в подземелье. - Завтра с тобой разберемся, звереныш! - сказал стражник, закрывая дверь. А тем временем в дежурной комнатушке при подземелье шла опись имущества По. - Так! - Кьюк, глава стражи осматривал посох панды: - Пиши - один посох, сумка, в сумке… в сумке - кошель с монетами и свиток… Е - мое! - он осознал, что держит в руках Свиток Дракона, своеобразную визитную карточку По, говорящую о том, что он великий мастер кунг - фу: - Немедленно привести сюда Северуса! - рявкнул он. - Господин, он уже уехал домой… - пролепетал дежурный стражник. - Немедленно вернуть! Сию секунду! Через несколько минут перед Кьюком стоял Северус, вытянувшись в струнку. - Скажи - ка, Северус! - очень вкрадчиво, сощурив глаза, издалека начал Кьюк: - А не было ли сегодня чего необычного? - Доклад вам что - ли делать? - Отвечать на вопрос, поганец! - рявкнул начальник стражи. - Ну, разве что… - Северус припомнил весь сегодняшний день: - Поймано пять карманников, жулик, продававший попугая крестьянам за павлина, который несет золотые яйца, этаури устроил драку в “Гарцующем Единороге”... - А вот с этого места поподробнее! - сказал Кьюк: - Какой - такой этаури? - Панда! - охотно ответил Северус: - Представляете, он один уложил нескольких громил! - А ты не догадываешься, что такое мог разве что мастер кунг - фу? Тут до Северуса начало доходить. - Ну… - попробовал он отпираться: - Был - же Тай - Лунг? Может, он такой - же, как этот барс? - А на это посмотреть не хочешь?! - взревел Кьюк, буквально подсовывая ему под нос Свиток Дракона. - Мама… - пролепетал стражник: - Это получается… - Что в подземелье сейчас Воин Дракона! - пророкотал Кьюк эту фразу: - Молись, чтобы он сжалился над всеми нами и не разнес все здесь по кирпичику! В эту секунду в сторожку вошел вошел… кто - бы, вы думали? Сам По. Он отряхнул лапы. Затем, панда улыбнулся: - Вам там дверь новую поставить надо. И стену, заодно… - Мастер По! - Кьюк поклонился: - Мы приносим вам свои глубочайшие извинения! Что я могу для вас сделать? - Мне нужно поговорить с королем! Кьюк и Северус резко побледнели. - Не бойтесь, о вас не будет сказано ни слова! - успокоил их панда: - Так когда я могу видеть его величество? - З… завтра! - Кьюк отер пот со лба: - Когда желаете? - Чем раньше, тем лучше! - Где желаете остановиться? - А есть варианты? - Мммм… - призадумался Кьюк: - Можно определить вас на постоялый двор! Вас доставят в лучшем виде! - У вас так доставляют, что лучше - бы самому дойти! - панда потер поясницу: - Вещи мне верните! Ему тут - же отдали посох и сумку с вещами. Панда поблагодарил и отправился в путь по ночному городу. В конце - концов он добрался до постоялого двора, а как только оказался в кровати - моментально заснул. *** По проснулся от солнечного света, бьющего ему в глаза. Улыбнулся. Встав, подхватил посох и отправился на аудиенцию к королю. А его величество в это время изволил трапезничать. Он как раз принимался за фрукты, когда По стоял в коридоре перед стражей: - О вас не докладывали! - упрямо заявлял стражник. По вздохнул. Опять! Мастер Панда молча вынул из сумки Свиток Дракона и предъявил стражникам на обозрение. У тех сначала округлились глаза, потом один из них закашлялся и По пропустили. - Кто такой? - крикнул король, когда Воин Дракона вошел в залу: - Почему пропустили? - возмущался он в сторону стражников. По это, конечно, изрядно поднадоело и он устало показал королю Свиток Дракона. Король, разумеется, подобного не ожидал, поэтому от удивления чуть не плюнул соком в панду. Но реакция Воина - Дракона оказалась быстрее и он увернулся. - Кхм… что угодно, Мастер Панда? - учтиво спросил король. - Да… Мне нужен кое - кто… - Кто - же это? - Эммм… Ваш национальный герой. Как его там… Кажется… Да, Ламберт, убийца Черного Дракона. - Мастер Панда, Ламберт сейчас находится в эльфийских землях. - Простите, а что он там забыл? - У него свадьба… - Пригласили его, что - ли? - Он жених! - Понятно… - панда задумался, потом достал карту из сумки, проглядел расстояние: - Пельмень тебя раздери, да отсюда до туда… Так… Пятнадцать километров! И то с огромным крюком по Центральному Тракту! Так, а если напрямую… - Напрямую горы - напомнил о себе король: - Но ради Воина Дракона мы можем отправить в эльфийские земли корабль! - А пассажирские туда ходят? Король покачал головой. - Ладно! - По махнул лапкой: - Согласен на корабль! - Завтра - же… - Надо сегодня, а желательно сейчас! А то мне вчера обещали аудиенцию у вас “завтра - же”. - Хорошо! - король объявил: - Корабль будет готов сегодня вечером! Не желаете - ли пока разместиться в покоях во дворце? - Желаю город осмотреть! - ответил По, убирая карту в сумку: - Откуда будет отходить корабль? - От пристани. Вас проведут. *** К вечеру панда, всласть походив по городу, отправился к пристани. Уже знавшие о нем стражники смущенно потупили взгляды, стоя на пропускном пункте. Один из них вызвался проводить По до отряженного ему корабля. Панда поднялся по доске, глянул мельком на капитана, кивнув ему. Тот кивнул в ответ. По отправился в приготовленную ему каюту, где медитировал до того самого момента, пока в нее не зашел капитан и объявил: - Мастер Панда, мы почти прибыли к центру эльфийского леса. Панда открыл глаза. Легко поднялся, вышел на палубу, глянул на деревья, перегнувшись через край. - Нам подойти к причалу? - спросил капитан. - Не надо! - ответил По: - Остановитесь здесь! - Но до Древа Жизни еще пять километров! - Это просто прекрасно! Понимаете - ли, мой поход тайна! - Аааа… - протянул капитан: - Нам подать веревочную лестницу? - Да я как - нибудь сам! - улыбнулся По и прыгнул за борт. Он приземлился на ближайшее дерево и поскакал по кронам вперед, к городу эльфов, расположенному вокруг Древа Жизни. А тем временем во дворце вовсю шло бракосочетание. Эльфы и приглашенные гости сгрудились вокруг пьедестала, где вскоре должны были появиться жених с невестой. А По добрался до места, где должно было проходить все действо. Перед ним высилась огромная деревянная лестница. Он вздохнул и начал подъем. Наконец, он добрался до верха. Там стояли суровые стражники - эльфы. По подошёл к ним и просто бухнулся на мягкое пушистое пузико. Он отдышался, встал: - Уф… Лестница! - он подошел к стражникам: - Могу я видеть сэра Ламберта? - Вас нет в списке приглашенных! - коротко заключила стражник - эльфийка и перед носом панды сомкнулись с лязгом алебарды. - Уф! - панда достал Свиток Дракона: - Это вам о чем - нибудь говорит? Полное молчание. Ноль реакции. - Ау?! - сказал По: - Я - Воин Дракона! То - же самое. - Может быть, я известен вам как Кунг - фу Панда? Абсолютное молчание. - Так, ладно, ребят! У меня дело вселенской важности, а как известно, против Вселенной не попрешь! Поэтому дайте пройти! На панду тут - же направили алебарды: - Ты что - то сказал, звереныш? - прошипела эльфийка. По ловким движением выбил у нее из рук алебарду, а затем нанес удар своим мягким пузиком. Пусть панда и был размером примерно с одну семнадцатую самой эльфийки, но удар возымел действие. Ее подбросило на пятнадцать метров вверх, она стукнулась хорошенько о ветку и зависла на другой. Вскоре рядом оказалась и другая стражница. - Ну, как там? - раздался откуда - то голос панды: - Живы? - Да! - сказала последняя стражница, поскольку ее подруга была без сознания. - Так можно мне пройти? - спросил панда. - Подожди! - прокричала стражница: - Сейчас я дам тебе бой! - Понятно! - где - то хлопнула дверь. Очевидно, панда вошел. А тем самым временем обряд бракосочетания прошел и начался свадебный пир. Ламберт и его невеста, а теперь уже жена - эльфийка Лия - сидели за столом. Рядом с ними сидели королева эльфов Нэрвин и ее муж Кайл, а также остальные их друзья. Хлопнула дверь. Все тут - же обернулись на звук. Панда огляделся, потом засвистел и попытался свалить куда - нибудь или притвориться официантом. - Ого! - раздался восхищенный голос Ламберта: - Лия, неужели это ты устроила мне этот сюрприз? Откуда ты знаешь, что я был фанатом мастеров кунг - фу? - А… - протянула эльфийка: - А кто это? - Ты что?! - удивился Ламберт: - Это - же мастер По, Великий Воин Дракона, ученик мастера Шифу, преемник мастера Угвея! - Эммм… - засмущался панда: - Собственно говоря, да, учил меня мастер Шифу. Ему сейчас около пятисот лет, но он бодр как никогда! А вот посох мне достался от моего далекого предка, после которого все поколения мастеров в нашем семействе являются преемниками мастера Угвея. Правда, как видите, теперь все этаури такого вот крошечного роста. Раньше были больше… - А как вы попали сюда? - удивился Кайл, муж Нэрвин: - У входа же стоит стража! - Теперь болтается на ветках! Разумеется в живом виде! - хихикнул По: - Удар пузиком! - П… Пузиком? - переспросил Кайл: - Как можно отделать двух элитных гвардейцев лишь… “пузиком”?! - Показать? - с готовностью предложил По. - Ради Богини всех Эльфов, не надо! - сказал Кайл. - Как хотите! - ответствовал панда: - Фамильный прием. Передается из поколения в поколение. - Я слыхала, что панды - этаури слывут на всю Альтеру великими поварами… - лукаво улыбнулась Нэрвин. Очевидно, ей тоже понравился этот вежливый крохотный медведь черно - белого окраса: - Может, вы приготовите нам что - нибудь, Мастер По? - Пускать воина на кухню?! - снова возмутился Кайл: - Он сожжет там все! - Доложу вам, добрый сэр эльф! - панда учтиво поклонился: - Что отец моего далекого предка, мистер Пинг, был лучшим поваром Долины Мира! Что желаете - с? - Удивите нас! - улыбнулась Лия. - Сию минуту! - панда, словно вихрь, дунул на кухню. Через полчаса По лично вынес тарелки. - Лапша? - удивился Кайл, ворочая вилкой в тарелке. - Желаете рис с рыбой? Или вегетарианские пельмени? Может, сладкие булочки с бобами? - Спасибо, лапши хватит! - Это не просто лапша! Это суп с лапшой! - гордо ответил панда. Лия с осторожностью запустила первую вилку в рот. Затем, глаза у нее резко округлились: - Мммм… Это очень, просто безумно вкусно! Вы должны попробовать! Суп зашел всем. А если учитывать, что По где - то на эльфийской кухне раздобыл глубокие миски, то все наелись до отвала. После этого По подал на стол еще пельмени с рыбой, а также сладкие рулетики с джемом. В конце - концов пир окончился и все разошлись по домам. Но Ламберта с Лией задержал По. - Вы же понимаете, что я прибыл сюда не просто так? - сказал он, когда они все уселись на ветке дерева. - Тогда зачем вы здесь? - спросила Лия. - Как вам наверное известно - начал По: - Свиток Дракона всегда отражал лишь истинного Воина Дракона. Того, кто им не является, Свиток не отразит. Но сейчас, а если быть точным, неделю назад на нем появилось вот это! - По развернул перед ними свиток. Там были руны языка этаури. - Здесь написано, кхм… - откашлялся По, а затем прочитал: “Кэшхэрэм эшктун Ащера эриащ”. - Что это значит? - спросил Ламберт. - “Скоро принцесса Елена вернется с армией нефритовых монстров. Найди Лию и Ламберта. Помни - прошедшее забыто, грядущее закрыто, настоящее даровано” - Это - же ужасно! - воскликнула Лия: - Нужно оповестить всех. - Да. Нужно. Только им придется остаться здесь… - Но почему, По? - Свиток четко сказал - найти Лию и Ламберта. Значит, нужны только я и вы. - А почему монстры “нефритовые”? - спросил Ламберт. - Потому - то и нужен я. Елена обучилась искусству отбирать ци. - Чего? Что такое “ци”? - Ци - это жизненная энергия, энергия самой Вселенной, которая питает все живое. Источник ее есть в каждом из нас - и в этаури, и в эльфах, и в людях, даже в драконах. Но этот источник можно забрать. И именно это поняла Елена. Начала она, разумеется с монстров. Тот, кто подвергся этой процедуре, превращается в нефритового зомби, сила, скорость и ловкость которых увеличиваются в пять раз. Они будут беспрекословно повиноваться тому, кто получил их ци. По сути - армия бездушных кукол, обладающих большой силой. И Елена не остановится, пока не получит ци всех живых существ Альтеры и Этауриана. - И что мы можем сделать? - Нужно найти Елену и “перекормить” ее энергией ци… - Но… разве это возможно? - спросила Лия. - Возможно. Если это сделает Воин Дракона… - коротко пояснил По: - Уже ночь! - он глянул на звезды: - Давайте - ка спать! Завтра выступаем! *** Утром панда проснулся очень рано - мастер Шифу приучил его к этому с самого начала обучения. Он выглянул в окно, выделенного ему домика, а затем, взяв посох и сумку, отправился будить Ламберта и Лию. И снова перед ним была лестница. - Ох, ну вы издеваетесь? В Нефритовом Дворце - лестница, в местном отделе бракосочетаний - лестница… Вы можете хоть где - то сделать лифт? Все ведь просто - система блоков, камень, веревки, деревянная платформа… - побурчав немного, панда начал восхождение. Когда он наконец достиг дома Лии и Ламберта, то просто задыхался. Что поделать, родился пандой - терпи, и даже если ты - Воин Дракона, твой организм, прошедший через тренировки кунг - фу, все равно где - то будет брать свое. Панда немного полежал, а затем, отдышавшись, подошел к двери и постучал. Тишина, только ветер щекочет кроны деревьев. По постучал еще. То - же самое. Затем он крикнул во всю мощь легких: - Ламберт, Лия! Вы там?! Но, то ли голос у него был тихий, то ли хозяева прогуливались где - то, но ответом ему была тишина. Очевидно, панда подумал, что либо там все уже померли, либо их держат в заложниках и заставляют молчать. Поэтому он нанес удар кулаком в дверь, с треском срывая ее с петель, а затем влетел внутрь, словно маленький ураган, подхватил стул и замахнулся им на неведомого противника. А Ламберт и Лия просто спали! До тех пор, пока с петель не слетела дверь, а в спальню не влетел маленький взъерошенный черно - белый воин кунг - фу. - По? - спросонок Ламберт не совсем понимал, что происходит: - Ты зачем дверь снес? Панда держал стул наизготовку, а затем огляделся и спросил: - Вы спите, что - ли? - Представь себе! - ответил Ламберт: - И зачем было вламываться в дом? - Я думал, тут вас либо уже зарезали, либо готовятся это сделать нефритовые монстры! - А о том, что людям и эльфам в шесть утра свойственно спать, ты думал? - спросил Ламберт, отворачиваясь носом в стену: - Поставь дверь на место и иди спать сам! - Любимый, что случилось? - только тут проснулась Лия и оглядела дом: - О, здравствуйте, мастер По! - она изобразила жест приветствия этаури. - Воин Дракона решил, что нас тут убивают, поэтому решил разнести наш дом! Спи, Лия! - Ламберт крепко заснул. По буркнул нечто вроде “Мало того, что эльфы спят, как сурки, так и люди туда - же!” и пошел прилаживать дверь на место. На совет собрались все - Варнак, Нэрвин, Кайл, Лия и Ламберт. По вошел в залу, сел на стул, на который, специально для него, была подложена стопка книг. - Зачем ты собрал нас, Воин Дракона? - спросила Нэрвин. Мастер По повторил все то, что уже сказал Ламберту и Лии прошлым вечером. - Тогда мы укрепим рубежи эльфийского королевства! - сказал Кайл: - А вы с Варнаком отправляетесь искать Елену! - Свиток четко сказал “найди Ламберта и Лию!”. - повторил По: - Значит, требуемся только мы! - Но это самоубийство! - сказала Нэрвин: - Если ты говоришь, что монстры стали сильнее в пять раз! К тому - же, кто знает, какую силу заполучила Елена, научившись отбирать источник ци! - Ци монстров не столь сильна, как сила мастера кунг - фу… - ответил По: - Послание на свитке - послание самой Вселенной! А я предпочитаю ее слушаться… - Интересно, а на нефритовых монстров есть вообще какая - нибудь управа? - спросил Варнак: - Ну, там, мечом проткнуть… - Мой посох потому и сделан из нефрита, что он самый крепкий камень! - пояснил По. - Вам, по крайней мере, необходим корабль! - сказала Нэрвин. - Как раз - таки наоборот! - сказал панда: - Корабль будет слишком заметен! Поэтому придется идти пешком! - И ты так спокойно об этом говоришь?! - Кайл, являющийся еще и братом Лии, подскочил со стула, как ужаленный: - Ты подвергаешь опасности две невинные жизни! Я ни за что не позволю моей сестре и ее мужу отправиться только с одним тобой! Я… - Кто - нибудь, валерьянки ему налейте! - сказал панда: - Желательно литров эдак пять! Или кляп ему в рот. Будет еще лучше… - Да как ты смеешь?! - взревел Кайл: - Стража! - заорал он: - Увести панду отсюда! - Кайл! - Нэрвин положила руку ему на плечо: - Успокойся! Мне кажется, По прав. Свиток Дракона - древний, мощный артефакт. И надписи на нем просто так не появляются! Скорее всего, это наш единственный выход… - Хорошо! - Кайл совладал с собой и снова присел на стул: - Но при условии, что Лия будет каждый день отправлять нам сообщения с почтовой стрелой! Учти, панда! - он буквально готов был испепелить По взглядом: - Если я простил тебе то, что ты без приглашения заявился на свадьбу моей сестры, то ее гибель я тебе не прощу никогда! - Вот и договорились! - счастливо заключила Нэрвин: - Когда вы выступаете, Мастер По? - Чем раньше, тем лучше. С каждой секундой мощь Елены увеличивается с каждого полученного источника ци. *** Ламберт, Лия и По углубились в дебри эльфийских лесов. Позади осталось Древо Жизни, впереди - неизведанное будущее, которое “закрыто”, согласно Свитку Дракона. - Куда нам идти? - спросила Лия, догоняя идущего впереди панду: - Я имею ввиду - как далеко Елена? - Так… - панда достал из сумки карту: - Она планомерно движется из Черных Гор к человеческой Альтере. Нам желательно перехватить ее на полпути. Скорее всего, это будет здесь! - он указал пальцем на небольшую деревеньку в людском королевстве: - Она точно сюда заглянет - взять у местных жителей их ци. Будет еще лучше, если мы окажемся там раньше нее… - Кстати, а почему мы не взяли с собой еды? - спросил Ламберт. - На привале объясню - коротко бросил По. До заката шли в молчании. Каждый думал о своем. Мысли По занимала предстоящая битва. Он прекрасно понимал, что даже если он одолеет армию нефритовых монстров, то получившая бесчисленное количество энергии ци королева темных эльфов Елена будет биться до последней капли своей ядовитой крови. Мысли Ламберта были полны тем, как они со славой вернуться в эльфийский лес. Он свято верил, что По - непобедим. Он много слышал в свое время о силе мастеров кунг - фу, в том числе о приключениях ныне живущего Воина Дракона. Мастер По в свое время одолел ящеров Огненной Реки, победил Лорда Гвела - могучего Быка, а также надавал люлей разбойным сестрам - барсам Фу. Лия думала о Ламберте и их дальнейшей с ним долгой жизни. После того, как Ламберт слился с Камнем Жизни, он должен был прожить столько - же, сколько и обычный эльф. Это подтвердил и Воин Дракона, проведя обследование посредством соприкосновения ци. Эльфийка представляла, как у них родятся дети, а потом и внуки. Когда взошла луна, панда объявил привал. Они разожгли костер, расселись вокруг него. - Ну, что у нас на ужин? - спросил Ламберт. По хмыкнул, засунул лапку в сумку. Затем достал оттуда коробку с печеньем. Пошурудил еще немного и вынул огромную рыбину. - Как у тебя все это уместилось? - удивилась Лия. - Попробуйте догадаться! - усмехнулся По: - Даю подсказку - все дело в самой сумке! - Эммм… - протянул Ламберт: - Это сумка безразмерна? - Почти! - улыбнулся Воин Дракона: - Это Сумка Мгновения мастера Журавля. Она дает вам то, что нужно в данный момент. Но только то, что действительно необходимо. Правда, если очень вежливо попросить, то может дать требуемое. - И сейчас она считает, что на ужин у нас будет печенье с рыбой? - спросила Лия. По открыл коробку, принюхался. - Конкретно в нашей ситуации - соленые крекеры с рыбой! - ответил он: - Рыбу, мы, естественно, пожарим. Так… О, вот, то что нужно! - панда выудил из сумки еще и специи: - Ламберт, одолжишь меч? - Зачем? Можно - же достать нож из сумки, чтобы разделать рыбу. - Сумка подразумевает не больше пяти использований в день. Дальше магии нужно восполниться. Я уже достал крекеры, рыбу и специи. Можешь посчитать, сколько еще раз можно ее использовать? - Но на нож же хватит! - Лучше использовать магию Сумки Мгновения с умом! - сказал По: - И рекомендуется оставлять хотя - бы несколько раз про запас! Так что, давай меч! Воин Дракона, ловко орудуя мечом, который был, наверное, раз в пять больше него, легко разделал рыбу. Затем натер ее специями, тем - же мечом заточил кол, насадил на него рыбу и повесил над огнем. - А где ты научился так хорошо готовить? - спросила Лия, неосознанно снова переходя на “ты”. Впрочем, По и не возражал. Панда улыбнулся: - В нашей семье первый Воин Дракона был сыном лапшичника. Поэтому, искусству приготовления пищи с тех пор обучали всех мастеров кунг - фу нашей династии. Ну и все мастера из нашей семьи получали титул Воина Дракона… - А ты расскажешь нам о своих приключениях? - спросил Ламберт. - У тебя эту историю получиться поведать лучше, чем у меня! - улыбнулся По: - По сути, я выполнял то, для чего был предназначен… *** Ночь густым покрывалом окутала Альтеру. Наши герои уже погрузились в глубокий сон. Только По находился в не совсем “сонном” состоянии. Мастера кунг - фу способны, медитируя, восполнять энергию, равносильную тому, как если - бы вы спали. Неожиданно, в кустах хрустнула ветка. Панда дернул ухом в ту, сторону. Затем, открыл глаза и аккуратно подошел к кустам. Он раздвинул ветки, как тут… Из кустов прыгнула белка, оттолкнулась от головы панды, словно от трамплина и исчезла в густом орешнике. - Тьфу ты! - сплюнул По и отправился уже было медитировать дальше, как тут на него из - за кустов уставились светящиеся зеленые глаза. Со всех сторон, из - за деревьев, из кустов выходили нефритовые монстры. Все это они делали молча, без каких - бы то ни было традиционных воплей и похрюкивания в предвкушении трапезы - монстры поедали своих противников. - Ламберт, Лия! - позвал По. Те продолжали спать. Пока не… - Я тебя вижу, Воин Дракона! - сказали монстры хором голосом Елены: - Как приятно ощущать подобную мощь! - тут она расхохоталась. В исполнении не менее пяти десятков монстров это звучало весьма жутко. Лия с Ламбертом проснулись, быстро оценили ситуацию и, выхватив оружие, встали рядом с По. - Как это забавно! - снова засмеялись монстры голосом Елены: - Вы думаете победить меня? Мило, но глупо. Поэтому, я предлагаю тебе сделку, Воин Дракона - отдай мне свой посох и я, может быть, отпущу вас! - Держи карман шире! - усмехнулся панда, подхватывая посох с земли: - Я примерно догадываюсь, для чего тебе понадобился Посох Мудрости… Что - ж, если хочешь - подойди и возьми! Монстры хмыкнули, а затем кинулись на героев. Первый попавшийся схлопотал от По удар кулаком в челюсть. Нефритовая голова хрупнула и покатилась по траве. Ламберт попытался нанести удар мечом, но лезвие, сверкнув, отскочило от нефритовой шеи. То же самое происходило со стрелами Лии. - Как это? - не поняла эльфийка. - Они же из нефрита! - ответил По, перебрасывая еще одного монстра через бедро: - На это и рассчитано! - с этими словами он подпрыгнул, разводя ноги в шпагате и таким образом снося головы двум монстрам. Следующая битва длилась от силы полчаса. Панда разносил монстрам головы, ломал руки, использовал на них различные броски и контроли, в - общем, показал свой уровень владения кунг - фу по полной программе. Вскоре, от монстров остались лишь каменные обломки. Панда демонстративно поклонился в пустоту - Ну, и? - По подобрал голову монстра с земли. - Возможно, ты выиграл битву, Воин Дракона! - сказала голова уставшим голосом Елены: - Но мы еще посмотрим, кто одержит победу в конце! По улыбнулся. - Ну, как ты и сказала, поживем - увидим! - с этими словами Воин Дракона мощным броском отправил голову монстра за густые ели. - Что это было?! - спросила Лия. - А так не понятно? - ответил вопросом на вопрос панда: - Вы столкнулись с нефритовыми монстрами в первый раз! - Но, почему… - От них отскакивают стрелы? Суть кроется в том, из чего они теперь состоят. Кажется, я вам уже об этом говорил… - Я должна отправить письмо брату! - Лия достала карандаш и бумагу. - Пиши, пиши. - ухмыльнулся По: - И оповести, пожалуйста, этого скептика, что я лично отделал пятьдесят монстров! А то он - же во всем сомневается… - Но зачем Елене твой посох? - спросил Ламберт. По улыбнулся. - Это не совсем обычный посох. Он передается в нашей семье из поколения в поколение. Каждый новый Воин Дракона становится обладателем этого посоха, когда станет мастером кунг - фу. Эта вещь зовется Посохом Мудрости. Первый Воин Дракона, наш родоначальник, получил его лично из рук мастера Угвея. Посох может открывать проход в мир духов. Очевидно, Елена поняла, что сила ци мастера мощнее ци монстра. Она хочет использовать посох, чтобы заполучить ци мастеров былых времен… - А если Елена решит выкрасть посох? - спросила Лия. - Есть один секрет… - хитро улыбнулся Мастер По: - Посох будет работать в чужих руках, только если прежний владелец передаст его добровольно. Без этого в когтях Елены он будет просто нефритовой палкой! - Но… - хотел было сказать Ламберт, но панда его опередил: - Можно - ли получить посох обманув меня? Да, это выполнимо. Но, насколько я помню, королева темных эльфов же пока еще превращаться в других не умеет? - Пока нет! - улыбнулась Лия: - Но осторожность не помешает! - Я бдю! - заявил панда. Все рассмеялись. *** К обеду следующего дня герои нашей истории вышли к небольшой человеческой деревушке на границе с эльфийскими лесами. До пункта назначения оставалось идти примерно день. Деревья расступились, открывая вспаханное поле, а за ним холм. Из - за возвышенности курились тонкие струйки дыма. Очевидно, крестьяне вернулись с поля и готовили обед. - У меня ноги уже до колен стерлись! - сказала устало Лия: - Можем мы остановиться в деревне и передохнуть? - Лия, мастер кунг - фу способен бегом преодолеть расстояние в несколько десятков километров! - назидательно заметил По, останавливаясь и откидывая посохом камушек с дороги. - И сказал это тот, кто задыхается после подъема по лестнице! - язвительно заметила эльфийка. - В перспективе у меня исправить это в ближайшее время! - панда на это замечание даже не обратил внимание: - И если добавить к этому всему, что вы мои ученики… - Я не ослышался? - переспросил Ламберт: - Ты назвал нас своими учениками? - Ну, ладно, будущие ученики! Это тебя устроит? - То есть ты предлагаешь нам учиться у тебя кунг - фу? - снова уточнил Ламберт. - Ну, да… - Круто! - вскрикнул парень, аж подпрыгивая от счастья: - Лия, ты слышала?! Мы будем учиться кунг - фу у легендарного Воина Дракона! - Эммм… А это хорошо? - Да это просто супер - хорошо! Я о таком даже и мечтать не смел! По улыбнулся. - Тогда вот тебе первый урок - успокойся и думай о насущных проблемах. Сейчас нам надо дойти до деревни, при том как можно быстрее. Твои действия? - Эммм… - Ламберт задумался: - Можно использовать… - Вот тебе следующий урок - ищи самые простые решения! - назидательно усмехнулся панда: - Чтобы быстрее куда - то прийти нужно что… ? - Ну… - Правильно! Увеличить скорость! Поэтому, чтобы быстрее куда - то прийти, нужно лишь прибавить шагу! По зашагал быстрее, остальные последовали за ним. Деревенские улицы пустовали. Не гуляли даже куры, молчали вездесущие воробьи, даже деревенские псы и те притихли. - Нда… - По прицокнул языком: - А где все? Или Елена уже и сюда добралась? По улице прокатилось перекати - поле. Кое - где захлопнулись ставни. Наступила абсолютная тишина. Панда постучался ближайшую дверь. - Пошли вон, твари! - рявкнули из - за наглухо запертой двери. - А если тут Воин Дракона, среди этих “тварей”? - аккуратно спросил По. - Бреши больше! - крикнул тот - же голос: - Что в нашем захолустье делать мастеру кунг - фу? - Открой и убедишься! - Если ты Воин Дракона, то покажи в щелочку мне твой Свиток! По усмехнулся, достал из сумки Свиток Дракона и поднес к щелке из которой выглядывал любопытный глаз. - Ну, что, так видно, что - ли? - Не может быть! - охнули за дверью: - Воин Дракона! Дверь распахнул рослый широкоплечий мужчина с небольшой бородкой, густой шевелюрой и зелеными, как у кошки, глазами: - Вы - то нам и нужны! - А… - Не стойте на пороге, проходите в дом! По улыбнулся. - Вот сразу - бы так! - он, постукивая посохом, прошел в деревянный сруб. Когда все расселись, мужик начал свой до невозможности краткий рассказ: - Мавка. - Это пожелание или проклятие? - спросил панда: - Ты ее нам для чего - то пожелал, или ее так назвал? - он указал на Лию: - Так она, вроде, еще с утра эльфом была… - Не перебивай! - мужик встал, брякнул с полки на стол глиняную бутылку, закупоренную обрывком пергамента: - Будешь? - Кхм… - По кашлянул в мохнатый кулачок: - Понимаете, мастера кунг - фу… да и в принципе в культуре этаури не принято… - Да сок это березовый! - успокоил его мужчина. Панда хмыкнул, достал из сумки кружку. Понюхал налитую в нее жидкость, очевидно убеждаясь, что мужик сказал правду, а затем сделал хороший глоток. - Так вот… - продолжил хозяин свой рассказ: - Уж как месяц поселилась в лесу, что у мельницы на окраине деревни, мавка. Уж почти всех наших мужиков наших извела, даже какого - то странствующего монаха в лес утянула… Я последний остался, да еще пять дедов, что помнят еще битву с драконами и как их в Черные Горы изгнали. Мы каких наемников только не приглашали - даже какие - то гномы вроде были… - Гномов - то с их “любвеобильностью”? - усмехнулся панда: - Ну, ну… А что дальше было? - Да что там! Кто только не брался! Один раз приезжал на белом коне какой - то рыцарь из самой Небесной Гавани, то - ли барон, то - ли герцог… Так вот, пошел он к мельнице под вечер, а на утро… Все затаили дыхание. - Нашли доспехи, а в них иссохшее тело. А в нем ни капли крови! - То - же самое было и с остальными? - уточнил По. - От остальных находили лишь кости… - ответил мужик. - Нда… Значит, под конец зажралась нежить… - констатировал Воин Дракона: - На будущее - в таких случаях следует брать наемника - женщину! Но в этот раз вам повезло! Я вам помогу! Не без помощи моих верных учеников, конечно! - он указал лапкой на Лию и Ламберта: - У вас в деревне найдется пузырек полынной настойки,серебряная монета и крепкая веревка? - Прямо сейчас все принесу! - мужик кинулся собирать необходимое. По улыбнулся. - А зачем тебе веревка, серебряная монета и какая - то там настойка? - спросил Ламберт. - Вся нечисть не переносит прикосновения к серебру и полынь. Даже запах этой травы ее вгоняет практически в бессознательное состояние. Веревкой мы ее просто свяжем… - А серебряная монета? - спросила Лия. - Это на случай, если вздумает зубы показать! - ответил панда, принимая из рук крестьянина все предметы. Затем, панда выглянул в окно: - К проклятой мельнице пойдем ближе к ночи. А сейчас объявляю тихий час! Я надеюсь, хозяин сего жилища может гарантировать нам безопасность? - Пусть кто только попробует… - Сам, главное, колдуном не окажись, который нас этой - же мавке на съедение отнесет! - Да как вы могли подумать такое?! - Ну, знаешь… Всяко бывает! - Будьте покойны на этот счет! Панда хмыкнул и заснул. Прямо на стуле, обняв Посох Мудрости. Лия с Ламбертом до вечера болтали ни о чем, обсуждая последнее, что успело произойти до их неожиданного приключения. *** Медленно взошел над еловым лесом острый серп растущей луны. Где - то в чаще раздался волчий вой, переходящий в жуткий хохот. Может, то баловался леший, или волколак бродил по чащобе. А, возможно, тролли устроили очередную пирушку. К мельнице на окраине леса и деревни одновременно приближались трое. Ясно угадывался силуэт прекрасной молодой эльфийки и юноши с мечом за спиной. Рядом с ними маячила маленькая фигурка с посохом. Это наши герои отправились на дело… - По! - Ламберт окликнул ушедшего вперед Воина Дракона. - Чего тебе? - обернулся панда. - А что вообще это за тварь, с которой ты так рьяно взялся бороться? - Мавка - начал объяснять По: - Она - же - лесная или древесная русалка. Получается из ребенка, рожденного вне брака и проклятого своей матерью. Она предстает в образе молодой юной девушки, в одном… кхм, простите за пикантную подробность, исподнем. Она использует магию, с помощью которой уводит за собой мужчин в лес и там, представ в своем истинном обличье, их сжирает. Магия мавки - нечто вроде гипноза, смешанного с любовными чарами. Помнишь, мужик рассказывал о монахе? Он ведь равнодушен был к женской красоте. В данном случае, тварь использовала обычный гипноз. Как правило, нападает мавка на одиноких путников, если идет группа, то предпочитает отсидеться. Это вам не дракон! - Но нас - же несколько! - сказала Лия: - Как ты предполагаешь ее выманить? По улыбнулся, красноречиво посмотрев на Ламберта. - Нет… - Ламберт все понял: - Ты этого не сделаешь! - Еще как сделаю! - улыбаясь, подтвердил По. - Вы о чем вообще? - Лия смотрела на них с крайней озадаченностью. По улыбнулся. - Понимаешь - ли, мавка скорее предпочтет мне Ламберта… - То есть ты хочешь принести его в жертву какой - то твари?! - возмущенно крикнула Лия: - Моего любимого мужа?! Да как ты… - Не ори! - По поковырялся пальцем в ухе, выбивая оттуда ватную пробку: - Все - таки ты, Лия, похожа на своего брата! Ламберт, учти на будущее ее характер, тебе с ней семьсот лет жить, а то и более! А если серьезно, то коль вам не нравится мой план - я жду ваши предложения! Все замолчали. Очевидно, что план Воина Дракона был наилучшим решением. - Хорошо, По! - согласилась Лия: - Пусть будет по твоему! Но учти - если с Ламбертом что - то случиться, то на Этауриане все твои сородичи соберутся на твои похороны уже завтра! Я лично пристрелю тебя из лука! - Во - первых - панда поднял вверх указательный палец: - Мы будем с тобой вместе наблюдать за всем процессом. А в - следующих - ты уверена, что попадешь? Итак, наши герои притаились за мельницей, а Ламберт остановился на полпути не доходя до леса. - Ну где она? - Лия высунулась из - за стены чуть - ли не по пояс. - Тшш! - По мощным рывком вернул ее обратно: - Куда ты лезешь? Мавка должна быть полностью уверена, что Ламберт тут один! Поэтому молчи и сиди тихо, или я сам тебя придушу! План помнишь? - Да. Как только она подойдет к Ламберту на расстояние моей вытянутой руки, ты побежишь к ним, а я возьму ее на прицел, на случай, если она захочет начать обед пораньше. - Скорее ужин… - Воин Дракона прищурился: - Да… Что - то запаздывает нечисть… Ламберт стоял молча посреди поля, невдалеке от мельницы - до нее было метров сто. Примерно столько - же было до кромки леса. Еловые ветви густо ощетинились иголками и, казалось, даже растопырили их в разные стороны, неприветливо косясь дуплами в сторону юноши. Из чащи раздавались звуки ночной жизни леса - ухали совы, порхали меж ветвей летучие мыши. Неожиданно, в траве в пяти метрах от него послышался шорох. Ламберт обернулся на звук. На этом месте из травы поднялась… - Лия?! - юноша с удивлением смотрел на свою молодую жену. Из одежды на ней было… кхм, пожалуй опустим… - Ламберт, любимый! - пропела она сладким, обволакивающим голосом. У юноши затуманился взгляд, он расплылся в блаженной улыбке: - Лия… - прошептал он и, как телок, пошел за мавкой, которая уводила его в лес. Тут, откуда - то сверху раздался боевой клич гномов в исполнении знакомого голоса: - Рангар! - на мавку сверху приземлился По, нанося удар посохом. Нечисть отфутболило метров на семь, она зашипела, показав ряды острых клыков. Панда плеснул ей в лицо полынной настойкой и чары окончательно рассеялись. Перед героями предстала худющая, как скелет, девушка в платье из камыша и водорослей. У нее была бледно - зеленая кожа, а пальцы на руках и ногах венчали острые когти. Ее темные волосы напоминали болотную тину, а зеленые глаза с черными белками искрились злобой. Чары спали и с Ламберта. Увидев мавку, он без раздумий выхватил меч. Тварь зарычала и хотела было броситься на панду. - Спокойно! - панда выставил вперед лапку с Посохом Мудрости. Тварь резко отскочила, словно ее ударило током. - Ты ведь знаешь, что это за вещь, верно? - с усмешкой сказал По: - И прекрасно понимаешь, что можно сделать с ее помощью! Мавка зарычала. - К тому - же! - панда указал свободной лапкой в сторону мельницы: - Там сейчас стоит его жена - эльфийка и держит тебя на прицеле лука. Так что, одно неловкое движение и будет из тебя утыканный стрелами ежик. Ну, либо я тебя посохом ухайдокаю. Поэтому, дергаться настоятельно не рекомендую! По улыбнулся. - Ты думаешь, ты такой умный, этаури? - просипела мавка: - Великое зло придет за тобой и за твоими друзьями! Ты думаешь, Елена пойдет в деревню? Ха! Сначала она пойдет за мечом, что закален в драконьем пламени! Она получит его и ци всей Альтеры будет принадлежать ей! Она… В этот момент мавку насквозь проткнули несколько стрел. К Ламберту, убирая лук за спину, подбежала Лия: - Милый, с тобой все хорошо? Эта тварь не успела тебе ничего откусить? - Все хорошо, Лия! Спасибо Воину Дракона! - Ламберт подмигнул панде. - Да не за что! - буркнул тот: - Только эта мавка явно что - то знала и хотела еще что - то сказать о планах Елены! Но тут, в нее очень кстати прилетели стрелы Лии! - Но я не стреляла! - удивилась эльфийка. Панда внимательно осмотрел стрелы в теле мавки. Они были черные и курились смрадным дымком. - Моргульские… - задумчиво пробормотал Воин Дракона. - Какие? - переспросил Ламберт. - Елена ближе, чем мы думаем… - ответил ему По: - Она убила мавку, поскольку та определенно что - то знала - возможно, тварь в какой - то степени обладала даром предвидения… Она собиралась сказать еще что - то о планах Елены, что - то важное… И она ее убрала… Но мы знаем еще кое - что! Королеве Темных Эльфов нужен Меч Безвременья. Он позволяет останавливать время в отдельно взятом помещении. Но Елене он нужен для другого. Меч позволяет создавать концентрированный луч, который дает своему хозяину возможность получать жизненные силы и способности другого существа. Получив его, Елена получит не только источники ци всех живых существ Альтеры, она доберется до источника энергии Вселенной. Поэтому, мы должны добраться до Меча Безвременья раньше нее. Выступаем немедленно! По развернулся и направился в сторону леса *** К утру отряд вышел к поляне, прямо по центру которой высилась кривая ель. Рядом с ней стоял толстенный железный столб, исписанный рунами. Прямо в нем находился Меч Безвременья. - Ну и чего мы ждем? - спросил Ламберт, собираясь уже было выйти из - за кромки леса и двинуться прямо к столбу. Но его крепкой лапкой остановил По: - Ты получше приглядись! - он указал посохом на столб. Действительно, при более внимательном взгляде под столбом угадывались человеческие кости, старое оружие и доспехи. Тут из - за столба показался огромный, размером с быка, серый кот с желтыми глазами. Он хищно огляделся, принюхался, уселся на самую вершину столба и принялся точить свои когти о железо, высекая искры. - Это Баюн! - пояснил панда своим спутникам: - Чудовище, что охраняет Меч Безвременья. У него стальные когти, он людоед и умеет усыплять своим голосом. - И что делать? - спросила Лия. - Вам - стоять и ждать. А я разберусь с котом! - Ну уж нет! - возразил Ламберт: - Мы пойдем с тобой! - Уфф… - По выдохнул, приготовившись к объяснениям: - Понимаете… Тренировки кунг - фу позволяют всецело брать над собой контролем. Поэтому, когда кот начнет петь, вы уснете, а я, благодаря качествам, которые дают тренировки кунг - фу, смогу какое - то время продержаться… Понимаете? - Но… - начал было Ламберт. - Милый… - Лия взяла его за руку: - Я полагаю, нам стоит довериться Воину Дракона и в этот раз. Нэрвин поверила ему, отпустила нас и, как видишь, мы до сих пор живы. Мы должны и сейчас поверить ему… - Ладно! - Ламберт поднял руки: - Пусть идет! Раз уж он такой смелый… Панда отсалютовал им и двинулся на поляну. Кот заметил панду за несколько минут. Его глаза плотоядно блеснули, он облизнулся, показав большие клыки и, замурчав, начал свою колдовскую песню: Баю - бай, баю - бай, свою душу отдай! Баю - бай, баю - бай, буду я тебе петь, И во сне колдовском ты найдешь свою смерть! Глаза у панды начали неодолимо слипаться, ему жутко захотелось бухнуться на месте и захрапеть. Но он встряхнул головой и наваждение прошло. Дальше было легче. По шел, практически не замечая усталости. Баюн надрывался как мог, голос у него начал хрипнуть от усталости - сонное колдовство требует значительных затрат энергии. Панда подбирался к коту аккуратно, стараясь двигаться как можно тише. В конце - концов, кот уже просто прохрипел: - Да ты уснешь или как? - Или как! - усмехнулся По и, подпрыгнув, нанес удар двумя пальцами Баюну в грудь. По телу кота, от ушей и до хвоста, пробежали голубые волны. На мгновение его зрачки мигнули тем - же светом, кошачье тело неестественно скрутило и он рухнул со столба. Панда свистнул - то был условный сигнал его друзьям, что все чисто и можно подходить. - Мы все видели! - восторженно воскликнул Ламберт, подбегая к Воину Дракона: - Как ты это сделал? - Это магия? - спросила Лия. - Обычный парализующий удар! - ответил панда, смущенный тем, как высоко было оценено его искусство. Взоры героев обратились к мечу. Он, казалось, светился золотистым светом. - Ну, что, берем? - Ламберт потянулся к оружию. - Погоди! - панда снова одернул его: - На мече что - то написано… По - моему, на древнеэльфийском. Лия быстро проглядела следующие строки: - Тут написано… - сказала эльфийка, задумавшись: - Ага, вот! “Возьмут лишь эльф, этаури и человек”! - Это как? - спросил Ламберт: - Всем вместе и сразу? - Скорее всего… - предположил панда: - Надо попробовать! Потренировавшись немного брать рукоятку синхронно на воздухе, герои все - таки отважились взять меч. Он на удивление легко поддался. И вот, наши герои держат в руках то, что должно было помочь им спасти Альтеру и Этауриан, а заодно и другие находящиеся в этом мире материки. - Вау! - Лия, держа оружие, взвесила его в руке. Неожиданно, ее улыбка сменилась на гримасу удивления и отчаяния. По щеке у нее пробежала слезка и Лия рухнула в траву. - Как славно! - рассмеялась Елена, подкидывая Меч Безвременья в руке: - Прекрасное оружие, что поможет мне осуществить задуманное! Вся Альтера встанет предо мной на колени! По мельком глянул на Лию. Из спины у нее торчал моргульский черный кинжал, испуская флюиды черного дыма. Ламберт мгновенно кинулся к жене, пытаясь ей хоть чем - то помочь. - Выбирай, панда! - усмехнулась Королева Темных Эльфов: - Или меч, или Лия! По, выпустив из ноздри струйку пара, обернулся и кинулся спасать девушку. Елена, идя спиной вперед, растворилась в густом кустарнике… - Лия, Лия… - шептал Ламберт, склонившись над ней: - Как - же так… - Спокойно! - По приземлился со стороны спины эльфийки. Затем, он достал платок и выдернул из раны клинок, обхватив рукоятку тряпочкой. Панда отбросил оружие Елены вместе с платком, закрыл глаза и выставил перед собой лапку, ладонью направив ее на рану. Подушечки пальцев у По засветились ярким золотым светом. От них в сторону Лии потянулись сверкающие золотые искорки. Они касались раны и она затягивалась буквально на глазах. Вскоре, от раны не осталось даже шрама. Лия дышала ровно и спокойно. Эльфийка спала. - Ты… - пролепетал Ламберт, удивленно глядевший на все происходившее: - Ты спас ее! - Как проспится, возвращайтесь к Древу Жизни! - коротко бросил панда, поднимаясь и шагая по направлению к лесу. - А ты? - спросил Ламберт. - А я… Порву Елену на клочки! *** Елена упивалась наслаждением от собственного коварства. Ха, эти дурики сами привели и практически преподнесли ей на серебряном блюде Меч Безвременья! Всего лишь нужно было послать следить за ними одного из нефритовых монстров, а когда они сделают всю работу - просто прийти и всадить клинок тому, у кого был меч. Причем Лия была самой легкой мишенью! Теперь вся Альтера… Да что там Альтера, весь Этауриан с его мастерами кунг - фу и Зедия с ее эльфийскими племенами и людскими пятью королевствами склоняться перед ней, а она получит ци каждого из жителей этих континентов! Елена оглядела свое временное пристанище. Сырая пещера в утесе, возвышающемся над рекой Тардуил - центральной водной артерией Альтеры. Ну, ничего, ничего… Скоро она сменит ее на комфортабельные залы королевского дворца, а мастера кунг - фу, эти мелкие зверюшки - этаури будут ее слугами. Вдруг, снаружи раздался звук рога. Это означало, что кто - то приближается к лагерю. Королева Темных Эльфов вышла из пещеры. Перед ней было войско ее верных слуг - монстров, которых она сделала нефритовыми, когда забрала их источники ци. На огромном поле у берега реки располагалось войско монстров. Они, как куклы, стояли ровными рядами и молчали. Перед ними стоял По. Он встал в боевую стойку. Елена заинтересованно посмотрела на него. - Елена! - крикнул во всю мощь легких панда: - Я предлагаю тебе честный поединок. В нем сойдемся только ты и я! И если у тебя есть какое - то понятие о чести… В ответ ему Елена расхохоталась. - Как это все мило! - сказала она: - Мне нет дела до тебя! Рано или поздно я получу и твой источник ци, и ты станешь таким, как они! - она обвела рукой монстров: - Моим верным слугой! - Почему ты делаешь это, Елена? - Морали мне читать собрался? Хм, ну попробуй… - Ты всегда хотела получить трон. Но родители выбрали королевой твою сестру Нэрвин. Теперь ты мстишь всем и вся. Почему? Потому что ты живешь прошлым. Прошлое - забыто, будущее - сокрыто, настоящее - даровано. Чаша, которую ты стремишься наполнить - бездонна… Лицо Елены, по мере речи панды, исказилось гримасой злобы. Было видно, что он попал в самую точку. - Убейте его! - коротко бросила она монстрам, и те кинулись в атаку. По отбивался. Он швырял монстров бросками в разные стороны, использовал множество приемов кунг - фу. Монстры шли волна за волной. Панда отбивался из последних сил. Все - таки, хоть он и Воин Дракона, но ни один мастер кунг - фу не может выстоять против целой армии. В конце - концов, монстры повалили его на землю. Тут, словно из ниоткуда, появилась Елена. - Ты хотел поединок, панда? Так получи его! - она замахнулась Мечом Безвременья, целясь По в живот. Воин Дракона закрыл глаза. Вот и все… Что он сделал за свою жизнь? Если подумать - много чего… Сначала - обучился кунг - фу. Потом - путешествовал, спасая невинные жизни. Победил ящеров Огненной Реки, расправился с бесчисленным количеством разбойничьих банд, одолел Лорда Гвела и сестер Фу… Но, видимо, сейчас он отправится в Мир Духов. Встретит там мастера Угвея… Меч Безвременья в когтях Елены почти коснулся мягкого пузика Воина - Дракона, как тут… Шаррах! Рядом с ними приземлилось горящее зеленым огнем ядро с эльфийского летучего корабля. Монстры отпустили панду, он вскочил и посмотрел наверх. Над полем парила целая эскадра - это примерно около семи летучих кораблей. Стройными рядами вышагивали эльфийские войска. Возглавляли их Кайл и Нэрвин. Рядом с ними шли Варнак, Лия и Ламберт. - Елена! - громко крикнул Кайл: - Сдавайся! Отдай Меч Безвременья и мы гарантируем тебе жизнь! Королева Темных Эльфов зарычала. Тихо так, но уверенно… - У меня Воин Дракона! - она указала острием меча на По: - Если хотите, чтобы он остался жив… Но договорить ей не дали. Панда точным ударом ноги выбил у нее из когтей древнее оружие. У Елены перехватило дыхание. Только что ее план пошел коту под хвост! - Помниться, ты хотела получить мой источник ци? - усмехнулся По: - Так возьми его! Воин Дракона направил свою энергию ци через Меч Безвременья, который мощным потоком передал ее в Елену. - Ха! - она вся засветилась золотым: - Теперь вся сила моя! Тут по ней стали расходиться золотые волны, ее начало сотрясать в конвульсиях. - Стоп! Нет! Слишком… Много! Ааааа! - Елена закричала в последний раз, а затем грянул взрыв. На том месте, где стояла Елена, теперь была лишь трава. Она была побеждена. На сей раз - навсегда. Как только Елена была уничтожена, монстры тут - же получили свои источники ци обратно. Увидев эльфийские войска, монстры бежали, сверкая подбитыми железом подошвами сапог. Панда, Лия и Ламберт вернулись в эльфийский лес героями. Там их ждал пир, в честь победы над Еленой. - Ну, что, расскажешь нам о своих приключениях? А? - по - дружески похлопал по плечу Варнак мастера По после окончания пира. - Обо всем поведают Лия и Ламберт! Даже лучше меня! - усмехнулся Воин Дракона: - А я должен снова отправляться в путь… - Но… почему? - удивленно спросила Лия. - Не путь выбирает себе мастера! - хмыкнул панда: - Мой путь - путешествовать и спасать всех, кто в этом нуждается… Лия не сдержалась и обняла панду. - Воздух… пожалуйста! - попросил По, хрипя в объятиях эльфийки. Это она только с виду такая нежная и хрупкая… Воин Дракона пожал руку Ламберту, Варнаку и Кайлу, почтительно поклонился королеве Нэрвин. Та, улыбнувшись, поклонилась ему в ответ. - Помни, Воин Дракона! - сказал, пожимая ему руку Кайл: - Здесь тебе всегда будут рады! По улыбнулся. И вот панда забрался в летучий корабль, который должен был доставить его в Этауриан. Он махал лапкой своим друзьям, пока корабль не скрылся за горизонтом. Мастер По отправлялся к новым приключениям. КОНЕЦ