***
Проводив взглядом уезжающую семью Мурашовых и махнув рукой в ответ на прощальный жест прижавшегося к стеклу сына Жени, Кот собирался войти в здание КТЦ, куда уже ушла остальная группа, как внезапно пришедшая мысль заставила каплея застыть как вкопанный. Маска! Вот что не давало ему покоя. Упомянутая ребёнком маска. «Маска кота! Со шрамом и порванным ухом?!» тут же пришла следующая мысль. «Да быть такого не может?! Мурашова?! Тогда?! Невероятно!»***
Семь лет назад, небольшой северный городок Молодой лейтенант Василий Ионов, недавно закончивший свой первый военный контракт, приехал в небольшой северный городок Ровногорск по приглашению старого друга Олега. Вскоре Василию предстояло подписать новый контракт и отправиться на стажировку, да не куда-нибудь, а в подразделение боевых пловцов, диверсантов-разведчиков «Тайфун» под командование капитана первого ранга Булатова. Так что отдохнуть перед отъездом не мешало, и Василий не раздумывая принял приглашение друга. В день его приезда стояла тёплая летняя погода. Местные школьники, среди которых числилась и младшая сестра Васиного друга, гуляли на выпускных, и Олег предложил заглянуть в ресторан недалеко от школы, где с одноклассниками веселилась Татьяна, сестра Олега. Как ответственный старший брат, Олег не мог упустить случай проверить, чтобы сестрёнка не наделала глупостей: выпускной выпускным, но… Подумав, Василий согласился, когда ещё представится возможность вновь ощутить пусть и чужие, но радостные мгновения, связанные с окончанием школы. Собственный выпускной Ионова остался далеко позади. Хотя Олег объяснил при входе в заведение преподавателям, что он — брат одной из выпускниц, их ждала небольшая засада: выпускной проводился в формате карнавала, и без масок вход был закрыт. Упрямый Олег не глядя нацепил предложенную маску, сунув другую в руки Василия, и потащил того в зал, где веселились вчерашние школьники. Без усилий найдя среди веселящихся выпускников сестру, которая «всей семье уши прожужжала своим необыкновенным платьем», Олег отошёл на время, чтобы поговорить с Таней. А оставшийся в одиночестве Василий принялся разглядывать пёструю толпу, пока не наткнулся взглядом на сидящую в стороне девушку в ажурной маске, стилизованной под кошку. Было в девушке что-то такое, что неудержимо повлекло к ней Ионова. — Привет, — сказал он, присаживаясь рядом. Девушка с интересом посмотрела на него и ответила: — Привет, ты, вроде, не из наших, — она кивком указала на выпускников. — Не, не из ваших, — улыбнулся Василий, — я с Олегом Окуневым пришёл. — Таниным братом? — уточнила девушка. — С ним. — Ой, Тане влетит сейчас! Олег уже ругал её за алкоголь, — девушка вскочила, чтобы предупредить одноклассницу, но Василий удержал её. — Оставь их, сами разберутся, всё же он — старший брат, да и пить в вашем возрасте не лучшая идея, — сказал Ионов, явно забывая кое-какие подробности собственного школьного выпускного. — А почему ты одна, вон, остальные-то веселятся. — Да так… — протянула девушка, и обворожительная улыбка сошла с её лица, словно девушка вдруг вспомнила что-то не очень приятное. — Но вообще-то, прежде чем задавать такие вопросы незнакомым девушкам, следовало бы хоть представиться, — строго выговорила она парню. — Василий, — представился Ионов, вставая. Пожав протянутую руку, девушка про себя с удивлением отметила, что ей, было очень приятно в обществе этого почти незнакомого парня по имени Василий. Привлекательный, голубоглазый с доброй и какой-то мальчишеской улыбкой, он производил приятное впечатление. Не то, чтобы девушке недоставало внимания противоположного пола, нет, этим она обделена не была, встречалась, общалась, кокетничала, флиртовала, как и большинство молоденьких девушек. Но вот к каким-либо серьёзным отношениям готова не была. Тем более, что планы на будущую карьеру были более, чем серьёзны. — А ты… — Ионов вопросительно посмотрел на девушку. — … Мура, пускай будет Мура, — после недолгого молчания и явно кокетничая ответила она и пояснила, — это прозвище такое.