Осколки прошлого

      Прошло много лет со времён моего путешествия по региону Калос. Столько воды утекло. За прошедшие года я успел сильно вырасти не только как человек, но и как тренер, добившись того, чего так желал. За долгими путешествиями по миру, бесчисленными тренировками и превозмоганием я сумел стать тем, кого по праву называют «мастером». Нет, я не был непобедимым, однако падая, я вновь возвращался на пьедестал после недолгого перерыва, радуя публику своими свершениями. Вместе со своими покемонами я встал на вершине Олимпа, вынудив сообщество битв покемонов ввести новый термин, который подходил бы моему уровню, ведь чемпионские титулы меня уже не красили. Однако на них мне уже давно стало всё равно. Я перестал гнаться за славой и признанием, увидев с высоты вершины тот необъятный мир, который так долго изучал. Я жаждал свободы и свершений, искал пути для достижения цели, жил ради риска, однако забыл о главном — чувствах. Только по прошествии лет я понял, что был слеп, не замечая всех тех, кто открывал мне свои сердца, а я так нагло разбивал их об эго своих амбиций. Я мчался прочь от собственного счастья не понимая ценности того, что они мне предлагали. В голове не поселялась мысль, что когда-то битвы и приключения перестанут даровать те эмоции, что прежде, а сердце заноет от тоски. К своим двадцати пяти годам, будучи самым востребованным тренером мира, я оставался всё столь же одиноким, как и прежде. Друзья давно создали семьи или нашли себе вторые половинки. На свадьбах некоторых из них мне даже удалось побывать, однако я всё ещё оставался глупым холостяком, несмотря на табун фанаток. Сердце ни к одно не тянулось, отвергая любые ухаживания, будто наглая принцесса. Оно требовало лишь одну, что порой являлась мне во снах. С Сереной мы всё ещё поддерживали отношения, часто списывали, но не так часто виделись, как хотелось бы. Всё же знаменитая Королева Калоса жила по очень плотному графику, в который изредка можно было вставить какие-то личные желания. Да и я сам был в разъездах, не в силах усидеть на одном месте дольше недели. Это хоть и радовало, помогая забыться в суете мирской жизни, однако путало все планы. Хотелось найти в себе силы да бросить всё и отправиться за ней, несмотря на подписанные контракты и ожидания фанатов. Хотелось, как в детстве, наконец пожить для себя, решив самый главный вопрос, что не давал покоя. Однако меня удерживал страх. Я боялся, что те чувства, в которых она мне когда-то призналась, всё же угасли, уступив место работе, а то и хуже какому-то другому парню, что оказался куда более осмотрительным. Я разрывался между желанием и страхом, не зная, как лучше поступить. В голове всё шло кругом, оттягивая значимый момент, загоняя всё дальше во тьму.

***

— Синно? — я отвлёкся от громко мычащего мне в руку Тороса, посмотрев в сторону Трейси, что заскочил ко мне домой. Как и раньше, я жил в Палетт Тауне, недалеко от лаборатории процессора Оука. Однако с появившимися деньгами и обилием покемонов, я решил построить что-то вроде ранчо, на котором мои друзья смогли бы столь же благополучно проживать, как и под крылом у профессора. Так, наш небольшой дом перерос в целый коттедж, а прилегающие к дому территории преобразились в обустроенные для покемонов зоны отдыха и тренировок. Всё же здесь жили мои чемпионы, которым требовался не только уход, но и усиленная подготовка, которую я обеспечивал. — Да. Профессор Роуэн попросил твоей помощи. Что на счёт Трейси, он тоже сильно вырос, заняв место подле профессора и даже написав несколько важных для поке-научного мира книг, где объяснял некоторые из недавно высказанных теорий. Поговаривали, что господин Оук даже подумывает назначить Трейси своим приемником, дабы тот возглавил лабораторию после его ухода на пенсию. — Ричи сказал, что в ближайший месяц ты абсолютно свободен, — он сверился с данными планшета, который практически всегда брал с собой. — Вообще, я думал посвятить этот месяц тренировкам, — невольно мы подняли головы, обратив внимание на большую тень от Чаризарда, что устроил гонку со Стараптором. — Но раз сам профессор просит, будет невежливо отказать. — Тогда, я напишу ему, что ты приедешь? — Ага. В ближайшие дни уже буду в Сенджем Тауне. — Вот и договорились!

Несколько дней спустя. Аэропорт Санишор Сити

      А это место нисколечки не изменилось с моего последнего прилёта сюда. Давненько же это было… — Пика! — на плече зарезвился радостный Пикачу, видимо желающий окунуться в воспоминания, связанные с этим регионом. — Мы успеем всех навестить, приятель, — я погладил его по голове, направившись к стоянке, где была оставлена одолженная у Волкнера машина. — А сейчас давай узнаем, что понадобилось профессору Роуэну. — Пи-ика! Дорога оказалась лёгкой, ведь во вкусе автолюбителя Волкнера я мог не сомневаться. С лёгкой руки Флинта и Клемонта, с которым я его познакомил, этот умник создал целую корпорацию, производящую электромобили. Для пользователей электрических покемонов подобная приспособа стала находкой, ведь заправляться можно было в любом месте и даже в глуши, если имелись нужные познания в технике. Единственное неудобство — невозможность нормально поспать, ведь машины, пока что, были достаточно компактными, а большую часть багажника занимал увесистый аккумулятор. По этой причине мы добрались до Сенджема за три дня, вынужденные сделать две остановки в Пастории и Оребурге. Как и ожидалось, эти города не сильно изменились с тех времён, как мы путешествовали по Синно с Доун и Броком. Всё было таким знакомым и родным, что я не раз себя похвалил за то, что решился на это путешествие. Проезжая мимо Пастрианской низменности мне вспомнился Фестиваль Кроганков, на котором нам удалось побывать с Броком и Доун. Помнится, тогда наш Кроганк занял почётное первое место среди всех остальных Кроганков, несмотря на то, что я до сих пор был уверен, что они ничем не отличались. Само собой мне вспомнилась и непростая гимбитва с Уэком и его Флотцелем. Моему Буизелю тогда нелегко пришлось, однако он справился и принёс нам грандиозную победу. Как и все мои покемоны, Буизель вырос и стал прекрасным и сильным Флотцелем, который часто спасал нашу команду в непростых битвах. В Оребурге я, к сожалению, тоже не смог задержаться, вынужденный поторопиться из-за сдвинувшихся сроков. Однако пара часов, проведённых в этом гористом городе, смогли заполонить сердце приятными воспоминаниями. Здесь произошла моя первая гимбитва в Синно, и здесь же я впервые встретил Чимчара, который в последующем стал мне добрым другом и товарищем. Именно в Оребурге зародилось наше с Доун фирменное «вращение», что спасало нас из трудных ситуаций и помогало добиться желаемого. Как и с любым другим городом Синно, с Оребургом у меня связанно много воспоминаний, теплящих душу. Но мы что-то забыли о цели нашего визита.

Сенджем Таун. Лаборатория профессора Роуэна

— Пика-пи! — малыш сорвался с плеча, побежав в сторону большого светлого здания, что претерпело некоторые изменения. Видимо, пока меня здесь не было, профессор успел провести капитальный ремонт, расширив свои угодья. Что ж, хороший ход. Боясь потерять напарника из вида, я, припарковав машину на стоянке, направился следом. В здании меня встретили лаборанты, сразу узнавшие медийную личность. — О, мистер Кетчум, вы, наконец, прибыли. — Профессор вас ожидает. — Я вас провожу. Пикачу взобрался мне на плечо, после чего мы направились за милой девушкой в халате, что вела нас по светлым коридорам вглубь здания. Здесь кипела работа, немного удивляя своей спешностью, что на моей памяти казалось несвойственным этому месту. Я запомнил его более спокойным и размеренным, однако, по прошествии лет, многое изменилось. — Профессор, он прибыл, — заходя в просторное помещение, напоминающее конференц-зал, оповестила лаборантка. Само собой все, кто находился в комнате, обратили на нас внимание, оставив прежние разговоры. Какого же было моё удивление, когда среди казалось бы незнакомых лиц я узнал почти всех. — Как обычно опоздал, — фыркнул Пол, на котором так непривычно смотрелась короткая стрижка. Всё же будем честны, мы все привыкли видеть этого хмурого парня с уложенным каре, но по прошествии лет он сменил имидж, видимо пойдя на уступки невесты. — Впрочем, он никогда не отличался пунктуальностью, — хохотнул стоящий рядом Гэрри, наверно единственный, кто за эти года совсем не изменился. Лишь стал старше и рассудительней, оправдывая статус первоклассного исследователя и громкую фамилию. — Это уж точно, — поддержал их стоящий недалеко от профессора Брок, которого я уж точно не ожидал здесь увидеть. Как все мы знаем, года на нём сказывались лишь в лучшую сторону, оставляя его всё таким же крепким и загорелым, как много лет назад. Да и с ним мы часто пересекались, будучи, можно сказать, соседями, поэтому его вид казался мне особенно неизменчивым. — Тебя следует оштрафовать на десять баллов! — крикнул мне недовольный Барри, всё больше походящий на отца. С этим пройдохой мы часто встречались на поле брани, ведь он не оставлял попыток сместить меня с насиженного места, будучи одним из членов Боевого фронта Синно. Само собой пока что он его не возглавлял, ведь против Райпериора отца не мог совладать, однако его усердию и напористости можно было позавидовать. — Рад, что ты наконец пришёл, — профессор качнул головой подопечной, разрешая ей вернуться к прежним делам. — Простите за задержку, я что-то пропустил? — попутно пожимая друзьям руки, я пытался понять слова профессора, что вкратце объяснял суть сегодняшнего собрания. Как оказалось, с недавних пор в озёрах начали замечать знакомые энергетические частоты, которые были зафиксированы ещё много лет назад, когда мы сражались против команды Галактика. — Так как вы связаны с озёрным трио, мы хотим с вашей помощью разобраться в этом вопросе, — объяснил Гэрри, на плече которого резвился Пикачу. — Раз так, нам нужна и Доун… — я машинально огляделся, подумав, что мог случайно пропустить её из вида. Однако девушки так и не оказалось в зале, подтвердив мои мысли о том, что её и вовсе нет в лаборатории. — Она прибудет прямиком на озеро Доблести, — объявил процессор, захлопнув папку с информацией. — Значит мы начнём именно с Азельфа? — я посмотрел на Гэрри, что, по видимому, был ответственен за предстоящую миссию. — Да. Завтра утром отправимся в путь, а пока завершим все приготовления и наберёмся сил. Мы согласно кивнули, после чего направились кто куда, желая передохнуть. Сцепившись в разговоре с Полом и Барри, мы направились к тренировочной площадке, решив скрасить ожидание битвой. По старой доброй традиции Брок, что присоединился к нам, стал судьёй, а кинув жребий мы выбрали первых претендентов. Ими оказались я и Пол, что немного нас насмешило, заставив вспомнить былое, когда много лет назад мы столкнулись в похожей схватке. И, что удивительно, как и в прошлый раз, он использовал Тортерру — своего лучшего покемона - однако я предпочёл обратиться за помощью к Инфернейпу, которого взял с собой. И хоть мы условились биться до первых серьёзных ран, не смогли отказать себе в зрелищном шоу, которое нам подарили увлечённые битвой покемоны. В урагане листьев и огня полыхали старые воспоминания, согревающие сердце и достигающие самой души. Я начинал вспоминать, почему же так любил битвы и ради чего так усердно работал все эти годы. Никто не хотел проигрывать, вкладывая в каждый удар не просто силу, а всю душу. Наше сражение стало битвой идеалов и мыслей, которые мы пронесли через года. Всё же, несмотря на то, что наши с Полом дороги разошлись ещё во время кубка чемпионов, жизнь продолжала нас сталкивать на поле боя, ведь Пол стал частью Боевого фронта Канто, встав под началом самого Брендона. А, как вы уже знаете, я сражался и с представителями этой организации, вынужденный доказывать силу в битве с каждым тренером. В конечном итоге я выиграл наш затянувшийся бой, позволив Инфернейпу ещё раз доказать свою силу бывшему хозяину. На бой с Барри я вызвал Флотцеля, который, к моему несчастью, всё же уступил Эмполиону, однако практически довёл битву до конца, ошибившись лишь в одном рывке. — Так Зоуи вместе с Доун? — мы сидели в небольшой беседке, рядом с лесом, а неподалёку резвились покемоны, наслаждающиеся мирным вечером. — Твоя невеста? — уточнил Барри, практически не знакомый со старшим координатором и пассией Пола. — До сих пор не могу поверить, что вы вместе, — признался Брок, но без тени злорадства или сарказма, а с искренней радостью за друзей. Пол понимающе улыбнулся, качнув головой. — Сам, если честно, в шоке. Я был уверен, что наши отношения на расстоянии не продержаться и месяц, а в итоге, вскорем, я иду под венец… Кто бы знал? Если честно, за последние года рядом с Зоуи он сильно изменился, став более отзывчивым и менее строгим, чем раньше. Каким-то образом эти сложные и неравнодушные к победам люди смогли найти между собой общий язык, несмотря на то, что все мы помнили, как начинались их отношения. Зоуи тогда посчитала его ужасным дураком и невежей, а Пол и вовсе, вроде как, не понял, что она девушка, однако по истечению времени жизнь сталкивала их всё чаще, вынуждая привыкнуть друг к другу. И хоть Зоуи была привязана к Синно из-за работы старшим координатором, а Пол вынужденно уехал в Канто из-за желания учится у Брендона, они смогли продолжить общение, и даже найти в этой связи гармонию. — Уверен, Реджи за тебя безумно рад, — я улыбнулся, невольно глянув на покемонов, что игрались неподалёку. Стало немного грустно от той мысли, что даже Пол, будучи ещё тем своенравным и сложным человеком смог открыться любви, а я всё ещё мучался от одиночества, боясь сделать тот шаг, на который у него хватило мужества. — А ты сам что думаешь? — он хмыкнул, вынуждая посмотреть в глаза. — О чём? — О женитьбе. Я растерялся, сам пока не зная, что мне с этим делать. И, будто прочитав мои мысли, Пол продолжил: — Брок уже давно женат и воспитывает сына, — он взглянул на улыбнувшегося семьянина, что гордо расправил плечи. — Алан хоть и не сделал предложение, но готовится к этому. Мисти тоже замужем, хоть пока и не спешит с детьми, Мэй с Дрю, Доун с Ягурой, Юки со Стивеном, Гэрри… Уверен, он без вопросов найдёт себе кого-то если захочет. Из нашей компании один ты остался без половинки. — Хэй! Я для тебя пустое место?! — возмутился Барри, но тут же успокоился, встретившись с хмурым взглядом Пола. — Я… Пока не знаю, чего хочу… — на сердце стало как-то неспокойно. То ли от того, что я нагло врал, ведь знал, чего желаю, просто трусил, то ли от того, что мне об этом говорил не кто-то, а чёртов Пол. Вот от кого, от кого, но от него я подобного разговора уж точно не ожидал. — А как же Серена? — Брок неожиданно подал голос, вспомнив о той, что не давала мне спокойно спать, бередя рану на сердце. Я побледнел, опустив взгляд, спрятав под козырьком кепки. Захотелось уйти. Убежать от неприятной темы, однако я не мог себе этого позволить, лишь доказав свою ничтожность и глупость. Приходилось терпеть через боль и унижение. — Эта та, что стала Королевой Калос? — уточнил Барри, вроде как ещё ни разу с ней не свидевшийся. — Ага… — бегающий рядом Пикачу заметил мою растерянность и понурость, поспешив запрыгнуть на колени, убедившись, что со мной всё хорошо. — Пика-пи…? — он ткнулся мокрым носом мне в щёку, постаравшись растормошить, но я лишь вяло уклонился от мордочки, медленно погладив по голове. Заметив мою хмурость, парни притихли, видимо украдкой переглядываясь. Чуть позже виноватый в случившемся Брок предложил оставить эту тему, заговорив о работе и каких-то бытовых хлопотах, которые я мог поддержать, однако мысль о Серене заполнила всё сознание, не позволив рационально думать. В странной меланхолии я провёл весь вечер, а после и всю ночь, практически не сумев поспать. Пришлось даже обращаться к Броку за помощью, ведь у него с собой, как обычно, было море полезных препаратов и средств, благодаря которым я смог уснуть.       Как и планировалось, утром мы отправились на озеро Доблести, правда не всем составом. Профессор и часть задействованных в проекте лаборантов вместе с Барри остались в Сенджем Тауне, ожидая приезда Доун, а я, Гэрри, Пол и Брок отправились к выбранной локации. Запрыгнув в машину, устроившись на заднем сидении рядом с Полом, я молча смотрел в окно, наблюдая за мелькающим перед глазами видом. Попадающие на глаза покемоны вызывали лишь вялую улыбку, не отзываясь яркой радостью, как прежде. Видимо, вот она цена долгосрочных приключений — скука. Не сказать, что я остыл ко всему этому. Нет. Однако всё это казалось таким обыденным, утратив магическую лёгкость, которая питала меня в детстве, что становилось до боли скучно. Мир перестал приносить радость, погрузив в какую-то вечную меланхолию, из которой я не понимал, как выбраться. Даже излюбленные сражения, словно наркотик, лишь на мгновения вытаскивали меня из забвения, но по их окончанию я вновь утопал в тоске. Странно всё это, ведь я даже не понял, когда начал медленно проваливаться в эту незримую пропасть. Когда я свернул не туда? Когда предпочёл чувствам мечту? Когда не сделал шаг к той, что вечно уступала своим желаниям, в угоду моего эго? Когда не ринулся за ней следом, чтобы ответить на чувства, оставшись молча стоять наверху эскалатора? — Идиот, — нехотя фыркнул я себе под нос, всполошив сидящего передо мной Брока. Он глянул в зеркало заднего вида, пытаясь поймать мой хмурый взгляд, однако ничего не вышло, я вновь спрятал глаза за кепкой. Оставшуюся часть пути я провёл в неспокойной дрёме. В Валор Сити мы прибыли уже поздним вечером. Вся группа валилась с ног, особенно Гэрри, которому не повезло оказаться за рулём. Требующий сытного обеда и крепкого сна, он, оставив нас перед гостиницей, поплёлся в номер, попросив его не трогать до следующего утра. Пол, в привычной ему манере, решил прогуляться по окрестностям, пока не прибудет компания друзей, да и мы с Броком решили занять себя ностальгирующей прогулкой. Погода располагала, а опускающееся солнце грело спины, увлекая золотыми лучами. Первым делом мы отправились к стадиону, где когда-то давно проходил грандиозный Кубок Уолиса. — Раньше мне казалось, что стадион куда больше… — я тихо хмыкнул, остановившись напротив помпезного здания, рядом с которым вился немногочисленный народец. Вот только став чемпионом, я провёл битвы на таких громадных аренах, что подобный стадион казался крохотным и неинтересным. А может всё дело было в росте? Всё же за последние года я сильно вымахал, обогнав даже Брока и Гэрри. — Что ты планируешь делать? — неожиданно спросил Брок, явно не заинтересованный ностальгическими разговорами. — В каком это смысле? — я его не понимал. — Помогу с Азельфом, а потом вернусь в Канто… Я обязался присутствовать на открытии предстоящей Лиги, а после, скорее всего, пойдёт волна новых победителей, что захотят попытать счастье в возможности стать чемпионами. У меня дел невпроворот. На плече оживился Пикачу, правда будто поддерживающий вовсе не меня, а Брока. Будто они все вместе были в каком-то сговоре, о котором я ничего не знал, и это пугало. — Я спрашивал тебя не об этом, — его голос был настойчиво-поучительным, что немного выводило из колеи. Всё же я давно не видел Брока таким, забыв о том, что кто-то может взять на себя роль моего «учителя». — О чём же? — я нахмурился, понимая, что он темнит. — Ты не принял приглашение на Мет Гала. Стало как-то не по себе от его недовольного взгляда, а всё потому, что я действительно пропустил это фееричное событие. Собой оно представляло эдакий показ мод, в котором моделями выступали звёзды, модельеры, певицы и певцы, актёры и актрисы, чемпионы и люди с огромным достатком, что могли себе позволить купить место за столиком в сердце всемирной моды. Прошедший не так давно показ посвящался Королевам Калоса, их истории, культуре и ценностям, которые те несли в мир. Само собой предыдущие Королевы, вместе с нынешней, блистали там ярче всего. И, так как многие из нашей компании были тесно связаны с координаторами, модельерами или актрисами, появились на том показе, явно желая видеть на мероприятии и меня. Вот только я отказался от участия, несмотря на приглашения друзей и знакомых. Что-то во мне затрубило тревогу, вынудив отдаться тренировкам, в которых я смог усыпить заболевшее сердце. Я даже не осмелился посмотреть трансляцию, всячески избегая новостей о показе. Будто боялся увидеть её в компании какого-то несуразного кавалера. Я сам себя не понимал. Рушил свои же планы, не понимая, как перебороть этот страх. Никогда прежде я не терял контроль над собой, понимал желания сердца и не терял души, но со временем всё разрушилось. От того Эша осталась лишь оболочка, хранящая в себе воспоминания. Живущая прошлым, не понимающая, как идти в будущее. — Я был занят. — И ты думаешь, что я в это поверю? — Брок говорил сердитым, низким голосом, напоминая недовольного отца, прознавшего про шалости сына. — Дружище, ты хоть понимаешь, что делаешь? Я растерялся, метая взглядом по пустеющей площади, в надежде за что-то зацепиться. Захотелось вновь сбежать. Укрыться там, где меня не достанут, оставив в тёмной пещере собственных угрызений, однако меня нарочито пытались оттуда вызволить. — Нет… — я покачал головой, прикрыв часть лица ладонью. — Я уже ничего не понимаю… И вот, я открылся, понадеявшись на умное слово друга, как неожиданно раздался звон телефона. Брок взял трубку, не позволив мне увидеть иконку абонента. Недолго он сухо отвечал на чьи-то слова, после чего завершил звонок, с серьёзным видом заглянув мне в глаза. — Можешь подождать меня здесь? Мне нужно срочно отойти. — Брок…? — но тот быстрыми шагами направился прочь с площади, даже не удосужившись поставить меня хоть в какую-то известность. Стало ещё больней от нахлынувшего одиночества, ведь площадь начала всё быстрее пустеть, и лишь я один, словно последний идиот, оставался ждать друга. Медленно расхаживая по аллеи, я поглядывал на бегающего неподалёку Пикачу, который залезал на деревья, будто кого-то высматривая. Он явно был чем-то увлечён, зная побольше моего, но когда я пытался узнать хоть что-то, пушистик мило улыбался и вновь запрыгивал на толстую ветку, скрываясь в раскидистых кронах. Уже темнело. Зажигались фонари, придавая городу какой-то приятный флёр. В тишине улиц, на которых было не сыскать народа, я сам не заметил, как пришёл к набережной, где когда-то давно прогуливался после первого этапа Кубка Уолиса. Заблудившись в мыслях, я совсем не заметил замелькавший вдалеке силуэт. Он становился всё ближе, но я принял его за простого прохожего, как и я, решившего спрятаться в тихом месте. — Эш… — уши прорезал до боли знакомый голос, электрическим током пробежавшимся по всему телу. Я оттолкнулся от парапета, с неверием смотря в голубые глаза, от которых прятался несколько долгих лет. — Серена… — она совсем не изменилась с последней нашей встречи в Калосе, лишь слегка отпустила волосы, напомнив тот яркий образ, в котором предстала передо мной в далёком прошлом. Она расплылась в милой улыбке, храбро подойдя ко мне, бесстрашно смотря в глаза. Я помнил о её силе, однако не думал, что с годами она станет настолько огромной. Захотелось сделать пару шагов назад, но притихший рядом Пикачу не позволил мне этого сделать, ткнувшись в плечо, будто подталкивая к ней ближе. — Х-хорошо выглядишь, — само как-то вырвалось, опережая все мысли, что путанным клубком закружились в голове. Тихий смешок прорезал прохладный воздух, унесясь вдаль, вместе с шуршанием листвы недалёких деревьев. — Ты тоже, — она не переставала смотреть мне в глаза, тем самым вдыхая в меня удивительную храбрость, при этом успокаивая. Я не осознавал, что со мной происходит. Будто находился в горячечном бреду, однако совсем не сопротивлялся этому, напротив, плыл по течению, что мне было несвойственно. — Пика-пи! — к ней наконец подскочил Пикачу, потеревшись о руку мокрым носом, вызвав тот самый дивный смех, который растапливал все айсберги на сердце. От её улыбки я сам не заметил, как повеселел, а некогда сковывающий страх и вовсе испарился. Я почувствовал давно забытое тепло, а в глазах всё будто посветлело. Словно сама богиня снизошла ко мне с небес, развеяв все сомнения и страхи. — И я по тебе скучала, Пикачу, — тихо смеясь, она гладила его по голове и подбородку, украдкой посматривая на меня. А я, словно заворожённый, не мог оторвать от неё глаз, не замечая поселившийся на лице улыбке. — И я скучал… Она встрепенулась, поняв, что эти неосознанные слова адресовались ей. И хоть я не хотел говорить чего-то подобного, решил, что сердцу в кой-то веки стоит довериться. И вновь эта солнечная милая улыбка, согревающая изнутри, словно огонь. Взяв меня за руку, она предложила пройтись по набережной, а я уступчиво согласился, не видя в этом ничего плохого. Мы долго бродили по городу, предаваясь воспоминаниям, громко смеясь, как в былые времена, позволяя себе всё то, что не могли сделать ранее. С каждым словом, я будто становился к ней всё ближе, навёрстывая те километры, что создал между нами. С каждой секундой сердце билось всё сильней, разгоняя кровь по венам, но не дурманя разум. Он был чист. Я искренне наслаждался её компанией. Сам не замечал, как делал комплименты, вызывая на щеках будоражущий румянец. Она громко смеялась с моих шуток, а я широко улыбался, заслушиваясь её историями. Мы потеряли счёт времени, прогуляв практически всю ночь, а когда вернулись в отель, пообещали друг другу, что больше никогда не расстанемся. — Я хочу быть рядом, Эш, — шептала Серена, когда я крепко обнимал её в дверях её номера. — Хочу стать для тебя опорой и поддержкой, которой когда-то стал для меня ты. Её тепло оплетало меня, словно верёвки, не позволяя отпустить. Казалось, что если снова отпущу её руку, вновь потеряю, как когда-то в том злосчастном аэропорту. Я боялся вновь сделать ошибку, терялся в собственных чувствах, но наконец был с собой честен. — Я буду рядом, Серена… — заглянув в слегка заплаканные грустные глаза я прикоснулся к нежной щеке, позволив невесомо её погладить. — Даю слово, что больше тебя не оставлю. Эти слова вселяли в неё какую-то удивительную надежду, превращая в увядший цветок, наконец-то испивший воды. В моих руках она расцветала, заражая этой неизлечимой болезнью, под названием любовь. — Мы будем вместе, ведь я люблю тебя. Склонившись к мягким, трепетным губам, я наконец сделал то, чего так желал. Чего желала Серена, изнывая от тоски все эти годы. В этот поцелуй я вложил всё то, что мы несли через года, надеясь избавиться и забыть, начав всё заново. Осколками прошлое разлетелось на куски, блестящими переливами осветив наше новое будущее.