Искупление особо буйного

Широкие окна величественного Дворца Южного Королевства были настежь открыты. Ночь погрузила обширную спальню в синеватые сумерки. Король и королева спали лёгким сном. Слышалось их сладкое сопение. Седая борода властителя плавно покачивалась от мерного дыхания. Внезапно в спальню через окно влетел красный лум. Юрко подлетев к уху спящего тинса, он настойчиво стал шелестеть прозрачными крыльями и будить его своим переливчатым звоном. Король с неохотой разлепил глаза и, заметив причину пробуждения, сонно промычал: «Что такое?». После чего дотронулся до крылатого огонька и стал слушать. Лум замер на месте и, вспыхнув ярче, начал транслировать знакомый голос: «Добрый вечер, Ваше Величество! Сожалею, что приходится беспокоить вас в такой поздний час, но обязан оповестить, что в Песчаном Оке только что произошло чрезвычайное происшествие. Заключённый сбежал. Если бы вы могли подойти, чтобы обсудить произошедшее, мы были бы премного вам благодарны. С превеликим уважением, Мордолот». Услышав такую новость, король округлил глаза. «Всё, как я и боялся», — с тяжестью прошептал он, и, тихо проговорив в лума ответное сообщение, отправил огонёк обратно, в Песчаное Око. После чего сполз с постели и прямо в пижаме направился к выходу из спальни. Уже спустя несколько минут был разбужен придворный маг. Потирая сонные глаза, он получил срочное распоряжение создать портал в Песчаное Око. Указание было выполнено, и король, полностью переодевшись, спешно шагнул в воронку.

***

Несмотря на глубокую ночь, Песчаное Око гудело. Стражники, феи, Мордолот: все собрались во дворе перед зданием и обеспокоенно что-то обсуждали. Заметив ярко вспыхнувший портал и вышедшего из него властителя с охраной, присутствующие с готовностью ему поклонились. Все кроме сидящей на скамье поникшей Вайлет, которая, кажется, настолько погрузилась в свои мысли, что не замечала ничего вокруг себя. Король сделал несколько шагов в её сторону; все расступились. Повисла тишина. — Значит, он сбежал? — басистым голосом обратился к ней тинс. — Сбежал, — подтвердила Вайлет, не поднимая голову. В её мрачных глазах отражалась бесконечная пустота. Тот хмыкнул и, задумчиво пригладив бороду, тяжело вздохнул: — Что ж, в таком случае я вынужден… — Погодите! — внезапно прервал его звонкий голос. Все обернулись на звук. В приоткрытые ворота вбежал Рэй и, махнув руками, приблизился к толпе. — Погодите, — повторил он и спешно встал рядом с Вайлет. Та, словно очнувшись ото сна, с недоумением подняла на него глаза. Он проголосил: — Да, Даркмен сбежал, но это не её вина! В этом виноват я! Все, включая короля, удивлённо переглянулись. Рэй ободрительно положил руку на плечо подруги и продолжил: — Всё было бы хорошо, если бы я полностью доверился ей, а не решился на самодеятельную выходку, о которой сейчас сильно жалею, — он посмотрел на Вайлет с горькой улыбкой. Та озадаченно подняла брови. Её глаза загорелись любопытством. Рэйман перевёл взгляд на толпу и возгласил: — Послушайте, Даркмен действительно изменился! Понимаю, как это звучит, ведь я сам сражался с ним годами и в жизни не смог бы в это поверить, но это правда! Мне собственнолично удалось в этом убедиться! Оказывается, Даркмен не абсолютный злодей, как мы все с вами изначально думали, и он более чем способен на положительные поступки. Все, кроме Вайлет и Мордолота, услышав такое, скептически покачали головами. — Но, чтобы не быть голословным, — заметив такую реакцию, произнёс Рэй, — приведу несколько доводов. Во-первых, Даркмен смог пройти через белый портал! Я сам тому свидетель. Присутствующие удивлённо охнули. Вайлет утвердительно кивнула и задумчиво взметнула брови, внезапно вспомнив тот самый подозрительный шорох, что услышал узник, когда они шли к лагуне. И как только рыжему удалось тогда проскользнуть незамеченным?.. — Да-да!.. Ведь, как вы знаете, злодеям вход через белые порталы закрыт и более того, невозможен! — хмыкнул рыжий, оглядывая реакцию толпы. Он бодро выпрямился и с готовностью продолжил: — Во-вторых, вы все поразитесь, когда узнаете, но это всё-таки произошло: Даркмен избавился от проклятья!.. Все, кроме гостьи, издали поражённый возглас: феи, что так старательно накладывали на него печать, король, что вместе с ними приказал когда-то его наложить и стражники с Мордолотом, что регулярно видели проявления чар своими глазами. — …Ведь в мире нашёлся единственный... — продолжил Рэй и перевёл взгляд на Вайлет, — …кто искренне, добровольно и с желанием решился на его освобождение. А если это удалось, то это означает только одно, — рыжий поднял указательный палец, — Даркмен действительно изменился и заслуживает искупления! Все взволнованно зашумели. Кто-то был за, кто-то против. Во многом большинство склонилось всё же к мнению Рэймана: не слушать их легендарного и любимого героя, что годами самоотверженно защищал мир от зла, было слишком несообразно. Вайлет смотрела на друга с изумлением. Видеть, как он вступается за неё, после того как сам очень долго и упорно считал узника безнадёжным, было чрезвычайно неожиданно и приятно. Рэй же, что, казалось, уже закончил речь, внезапно снова возгласил: — Да, поверить в это сложно, но это правда! Я сам видел, как распались чары. И видел, как Даркмен проявлял несвойственные злодею положительные черты. Я и подумать не мог, что он способен на дружбу, сочувствие и поддержку, — в голосе рыжего отразилось искреннее удивление. — Всё это время Вайлет была права. Жаль я не прислушался к ней раньше, — Рэй посмотрел на неё с сожалением и, повернувшись к королю, уверенно произнёс: — Ваше Величество, Вайлет не виновата. Она не заслуживает ссылки в Тарабарские Джунгли. Я сам нарушил условия вашего договора тем, что следил за ними. Без моего вмешательства ничего бы этого не произошло. А по поводу преступника хочу сказать: Даркмен, хоть и сбежал, не представляет теперь угрозы. Он больше не злодей. Поэтому, настоятельно рекомендую снять его с розыска и оставить в покое. Гарантирую, он никому не принесёт вреда. Я за него ручаюсь. Теперь уже Вайлет, услышав такое, недоверчиво покосилась на рыжего. Последнее, что сказал ей узник на лагуне, заставило её очень сильно в этом усомниться. Трэйтон на тот момент выглядел так, будто раз и навсегда решил снова вернуться на тёмный путь. Казалось, его ничто уже не могло переубедить. Пока король сосредоточенно обдумывал слова всеми любимого героя Перекрёстка, Вайлет отвела его в сторонку и удивлённо спросила: — Ты думаешь, он не будет больше никому вредить? Почему ты в этом так уверен? Он сказал мне тогда забыть про всё хорошее, что было от него, и намекнул, что теперь снова злодей. — На самом деле, не уверен, — признался тот. — Но знаешь, ему нужно дать шанс. Я видел, как вы общались, и что-то мне подсказывает, он уже не сможет вернуться на прежнюю дорожку. От злодея у него мало что осталось, я едва его узнал. Думаю надо просто дать ему время всё обдумать и посмотреть, что будет дальше. Если снова станут страдать деревни — дела плохи, если же нет, то есть надежда, — завершил он и, слегка улыбнувшись, горько протянул: — Вайлет, прости, что сразу тебе не поверил. Мне не стоило поступать, как поступил. Я жалею об этом. Та выслушала, просияла улыбкой и с теплотой произнесла: — Извинения приняты. И спасибо, что вступился за меня! Я… не ожидала, — сказала она растроганно. Они обнялись. Весь мир вокруг будто снова расцвёл красками. — О! Так значит, кое-кто проиграл пари, и совсем скоро у меня будет укулеле от Фабристино? — внезапно осознала Вайлет, сверкнув на Рэя лукавыми глазами. — Жду не дождусь! Когда ты собираешься принести её мне? Тот, поняв своё незавидное положение, кашлянул в кулак и невнятно пробормотал: — А? Не понимаю о чём ты. — Не прикидывайся! Спор, что мы заключили в день Светозарного звездопада! Вспоминай давай! Прошло не больше двух месяцев, значит я выиграла! — Что-то я не припоминаю такого. Сказав это, рыжий будто невзначай стал уходить прочь. — Э-эй?! Рэйман! — возмутилась та шутливо. — Не думай, что теперь так просто от меня отвертишься! Это не я проиграла спор! — хихикнула она ему в спину. — Мордолот? Ты, кажется, звал меня? Тот всё более спешно стал ретироваться в сторону «укрытия» в виде шумящей толпы. Спор спором, но раздобыть укулеле от Фабристино — это то ещё «удовольствие», знаете ли…