Искупление особо буйного

— ...правда не получилось? Даже с такой подготовкой? — удивился Мордолот, помешивая суп половником. — Ага, — Вайлет сняла шляпу и уныло опустилась на кухонный стул. — Я тоже думала, что всё выйдет, но мне явно не хватило времени. — Ну ничего! Через пару месяцев, небось, можно будет ещё раз попробовать? — Да, есть такая возможность. Надеюсь, хоть со второго раза у меня получится. — Не переживай! С твоей целеустремленностью у тебя всё получится, вот увидишь! — приободрил её гигант, приглашая к столу. — Если уж Кивандо Индиво тебе дался, то и это не станет помехой. — Спасибо! Для меня это много значит, — растрогалась та. — И нет, пожалуй, откажусь. Я не голодна. Я тут скорее тебя покормить пришла, — улыбнулась Вайлет, вытаскивая из мешочка пирожки. — Вот, угощайся! Сама пекла! Есть с ягодами и с овощами. Он с благодарностью принял гостинец и произнёс: — Вообще, я так рад, что ты зашла в гости! Мы все тут по тебе здорово соскучились! — улыбнулся Мордолот. — Не забудь и к Даркмену заглянуть. Его это обрадует. — Ага, хорошо, — обыденно сказала Вайлет и вдруг очнулась. — Погоди. С чего это вдруг обрадует? Шутишь, наверное? Тот покачал головой: — Не шучу. Он спрашивал о тебе. Интересовался, почему не приходишь. — Да ладно? — недоверчиво протянула та. — Я скорее поверю, что он наоборот был рад моему отсутствию, а спрашивал только потому, что хотел знать, сколько ему ещё удастся от меня отдохнуть, — горько усмехнулась Вайлет. — Не думаю, — гигант потёр подбородок. — С тех пор, как ты перестала появляться, он стал более… грустным что ли?.. Мрачный такой, ни с кем не разговаривает, ходит весь в себе. Поэтому да, сходи к нему, обрадуй своим приходом. Та сузила глаза и неуверенно кивнула: — Ну ладно… Как скажешь.

***

Даркмен сидел за своим секретным столом и работал над очередным проектом. Вокруг него на полу всё ещё лежали запыленные скомканные клочки бумаги с нерабочими планами побегов. На стенах привычно хрустели горящие факелы, тихо посапывал стражник, тикали часы. Темница отдавала прохладой. Всё было спокойно. Внезапно за дверями послышались шаги и какие-то легкие напевания. Даркмен прислушался и замер. Этот голос… Такой звонкий, такой знакомый. Узник поспешно встал, взял ткань с пола и накрыл стол. После чего прихватил первую попавшуюся книгу с полки и плюхнулся на койку. Двери открылись. Вайлет плавно перестала петь и как ни в чём не бывало вошла в зал и поздоровалась с присутствующими. Стражник сразу же проснулся. Гостья поделилась с ним мешочком с пирожками и намекнула, что ему будет гораздо удобнее есть их в столовой этажом выше. А также успокоила тинса, что может присмотреть за узником в его отсутствие. Тот с радостью согласился и вышел из темницы. Двери закрылись. Наступила тишина. Теперь в зале были только они двое. Прозвучал знакомый шелест страниц. Вайлет скользящей походкой приблизилась к решеткам. Даркмен, как уже устоялось, сидел на койке и читал книгу. Сейчас он, как и всегда, выглядел слегка нахмуренным, будто супиться для него превратилось в привычку. — Тебя не было дольше обычного, — непринуждённо высказал он, не отрывая глаз от книги. — Заметил? Ничего себе, — усмехнулась та. — А я думала, ты забыл о моём существовании уже через пару секунд после моего последнего ухода отсюда. — Увы, тебя не забудешь, хотя очень хотелось бы, — с горечью вздохнул тот, перелистывая страницу. — Мне не хватало твоих ворчаний, — с наигранной ностальгией усмехнулась Вайлет. — Кстати, раз уж я тут всех угощаю, то и тебе прихватила. Лови! Сказав это, она бросила ему мешочек через решётки. Тот ловко его поймал. — Пирожки? — спросил он, чувствуя аппетитный аромат. — Ага. Сама пекла, — она гордо вскинула брови и вдруг неловко добавила: — Правда чуть не сожгла их в процессе и почти что спалила всю кухню, но… — Неудивительно. Чего еще ожидать от Дитя Огня? — усмехнулся Даркмен. — Что? — Ничего, — ухмыльнулся он и добавил: — Пэр Игнис. — А-а, ты про это… — поняла Вайлет. — Ну, знаешь ли, с внутренней природой сложно бороться, — она зажгла в руке пламя и бесстрастно на него посмотрела. — Думаю, ты понимаешь меня, Дитя Тьмы. Услышав такое обращение, Даркмен оторвался от книги и встретился с её выразительным деловым взглядом. — Но пирожки не сгорели, правда! — Вайлет вмиг переменилась и стеснённо добавила: — Ну… по большей части. Так что советую всё же попробовать. Я старалась, — наконец завершила она и неспешно направилась к выходу. Узник посмотрел ей в спину и, колеблясь, негромко окликнул: — Кошка!.. Та обернулась на пороге. Даркмен нервно сжал уголок книги и спросил: — Где ты пропадала? Вайлет подняла брови. — Не думала, что спросишь, — призналась она. — Все эти недели я, как псих, готовилась к вступительным экзаменам в академию. Изучать магию — моя давняя мечта. Всегда хотела поднять свой уровень в ней, а это можно сделать только там. Я про Академию имени Грискинов, если что. Тот кивнул: — Знаю такую. Разграмливал однажды. Та удивлённо подняла кошачьи уши, шагнула обратно и усмехнулась: — Правда что ли? С ума сойти! — Ага. Было дело, — подтвердил он и негромко добавил: — И как? Сдала? — Не-а, — грустно выдала та, притаскивая к решёткам стул. — Мне не хватило ни времени, ни знаний. С другой стороны, я только недавно научилась читать ваш странный язык, куда уж там. Так что ничего удивительного. Может и второй попытки окажется недостаточно. Они помолчали. Вайлет уселась на стул и задумчиво потёрла подбородок: — Даркмен, я вот всё думала, думала и не могла понять: а как ты научился читать-то? Это же невозможно сделать самостоятельно. Мне, например, помогает одна тинсиха преподавательница, и без её помощи я бы даже не смогла понять, как звучат буквы. А тебя и Мистер Дарк не учил. А кто ещё остаётся? Не думаю, что мирные тинсы или глюты с радостью взялись тебе помогать. Узник лукаво ухмыльнулся: — Так они могут делать это и без радости. — В каком смысле? — недоумённо нахмурилась она. — Не-ет... Только не говори что… — Да. — Ты заставлял их себя обучать?! Серьёзно? — не могла поверить Вайлет. Тот кивнул. — То есть как? Ты, значит, приходил такой, всё громил, сжигал дома, сажал их в клетки, а потом доставал азбуку и давайте, мол, объясняйте мне, как писать эти буквы? Давайте учите меня чтению? — Ну… Примерно так и было, да, — усмехнулся тот. Та пару секунд пребывала в шоке, а потом звонко рассмеялась. Её голос эхом пронёсся по всей темнице. Даркмен тоже слегка заразился с её хохота, внезапно поймав себя на мысли, что всё это время очень скучал по общению с ней. — Ладно-ладно! У всех свои методы обучения, ничего не буду говорить! — наконец выдала Вайлет. Она покосилась на книгу в его руках, и улыбчиво добавила: — Главное читать научился, остальное неважно, да? Кстати, что читаешь? Есть картинки? — она по-ребячески потёрла ладони. — Тебе сколько? Шесть? — ухмыльнулся тот. — Ты не понимаешь, у меня творческий интерес! — Вайлет подняла указательный палец. — Я вообще-то художник! Мне любопытно анализировать картины, я не просто пялиться, как ребёнок. — Ну-ну, — недоверчиво улыбнулся тот. — Ой, да что вы, злодеи, понимаете в искусстве? — артистично высокомерно выдала та. — Такие высокие темы вам недоступны. Надо быть особо духовно развитым, чтобы смочь это понять. — Не понимаю в искусстве? — вальяжно переспросил он. — Да что ты? Та, помпезно выгнувшись, развела руками, мол, конечно. Даркмен отложил книгу, подошёл к своему секретному столу и эффектным движением руки сбросил материю. Вайлет округлила глаза. Картины! Множество небольших по размеру холстов плотной стопкой лежали рядом с многочисленными баночками красок, кистями, палитрой и кучей других каких-то инструментов. Узник взял одну из крупных своих работ, и, подтянув за собой стул, продемонстрировал её гостье. Та сидела с открытым ртом и не могла выговорить ни слова. — Это ты нарисовал? — наконец выдала она поражённым голосом. — Можно посмотреть? — Вайлет протянула руку через решётку. — А кто ж ещё? — самодовольно хмыкнул тот, передавая картину. — Так что видишь, я не дуболом, и тоже разбираюсь в искусстве. Вайлет заворожённо уставилась на холст. Это была невероятно проработанная сцена: красивое обширное королевство возвышалось над джунглями под светом закатного солнца и тонуло в пушистых облаках. Внизу широкой лентой блестело лазурное озеро. Вид был просто волшебный. А мазки кистью оказались настолько мелкими, что девушке пришлось приглядеться, чтобы их заметить. — С ума сойти… Какая красота… Это просто великолепно!.. — ошеломлённо пробормотала она, возвращая картину. — Я и подумать не могла, что ты рисуешь!.. Тот, не зная, как реагировать на комплимент, растерялся и предпочёл промолчать, неловко кашлянув в кулак. — Покажешь другие работы? — Вайлет сверкнула глазами. В её лице отражался неподдельный интерес. Узник удивлённо поднял брови, явно не ожидая такого запроса, но быстро всё обдумав, едва заметно кивнул. Вскоре возле решеток появилась целая стопка холстов. — Ого! А это что, Тарабарские джунгли? Узнаю эти растения! — расспрашивала Вайлет, осматривая другую картину. — Да. Мне нравилось там бывать. Порой даже чаще, чем в подземных туннелях, — тот откинулся на спинку стула. — Так детально и проработано… — протянула Вайлет с белой завистью и задумалась. Было удивительно, что узник рисовал такие мирные и уютные сцены. Казалось бы, какой злодею в этом интерес?.. — А это что за крепость? — она указала на следующую работу. — Это? Это мой дом. Замок Мистера Дарка. Гостья аккуратно взяла полотно. На ней во мрачных тонах изображалась тёмная величественная крепость. Освещённая красными магическими огнями в окнах она навевала жути. Но что было особенно удивительно: дворец возвышался не на фоне хмурого неба, а многочисленных сталактитов. — Замок находится под землёй? — удивилась Вайлет. Тот кивнул. — Надо же… Теперь понятно, почему ты так хорошо ориентируешься в туннелях… А это что за сцена?! Не-е-ет! Не может быть! — девушка округлила глаза, заметив новый холст. — Это что, та самая подземная река, в которую мы упали?! Даркмен слегка улыбнулся: — Узнала? Да, она самая. Мне показалось, что под светом кристаллов она выглядела довольно атмосферно. Поэтому захотел её запечатлеть. — По памяти? Тот кивнул. Не переставая удивляться, девушка всё больше и больше в других картинах обнаруживала те места, что они с узником уже посещали во время совместного приключения. — А я думала, только мне это место показалось живописным, — воодушевлённо поделилась Вайлет, осматривая сцену с гротом. Широкий пещерный зал, раскинувшийся на картине, освещался лучами, что падали в знакомое подземное озеро. — Не только тебе, — с едва промелькнувшей теплотой в голосе произнёс клон. — Значит, ты решил все места нашего путешествия изобразить? Не удивлюсь, если ты и храм Лептиса, в таком случае, нарисовал, — хихикнула она. — Ну уж нет! — сморщился узник. — Не хочу никаких напоминаний ни о кнааренах, ни об их чёртовой арене! — фыркнул он. — Хватило до конца жизни. Та покосилась на него через решётки и задумчиво кивнула: — Ну да… Понимаю. Не стоит забывать, на что способны эти дикари… — она снова пробежалась глазами по холстам и произнесла: — Знаешь, я сама по портретам и карикатурам, поэтому для меня твои картины особенно удивительны! Просто волшебство какое-то. Я бы так не смогла… Ты создаёшь невероятные работы, Даркмен... — выговорила она, задерживаясь на полотнах и не в состоянии оторвать с них глаз. Узник недоверчиво поморщил лоб. — Ты правда так считаешь? — спросил он, польщённый. Видеть как та, с восторженным блеском в глазах осматривает каждый миллиметр его картин, было, несомненно, приятно. — Ну конечно. Неужели тебе другие не говорили то же самое? — поинтересовалась она, заметив, как тот скрыл с лица легкую улыбку. — Нет. Не могли, — ответил узник. — Ты единственная, кому я вообще их показал, — признался он, отворачиваясь. Услышав такое, Вайлет посмотрела на него с удивлением. Единственная? Кажется, эти картины для него имеют действительно особое значение, раз она оказалась их первым зрителем за всё это время. Как же Даркмен держался, чтобы не показать их хотя бы Мордолоту? Ведь каждой творческой личности хочется поделиться своими работами с миром, выразиться через них и получить обратную связь. — А что это там? — спросила Вайлет, заметив на его столе ещё одну любопытную деталь.