Искупление особо буйного

— Вижу, все на месте! А где же Рэй? — спросила Вайлет, оглядывая тинсов и показавшегося издалека глюта. — Не знаю, пока не появлялся, — пожал плечами Гот. — Уверен, он скоро будет здесь. Небо было тёмным, блестели звезды. Красная площадь Южного Королевства по-праздничному кипела. Вайлет вздохнула с ностальгией. Это напоминало то самое торжество после победы над Дарклотом. Всё тоже сияло и пестрело, звучала весёлая музыка, тянулись аппетитные ароматы. Гот оказался прав. Спустя некоторое время за героями послышался громкий нарастающий топот. — ЙиииХА! — воскликнул Рэй. Все обернулись. Рыжий был верхом на бонтоне. Он приветственно им помахал и, сияя улыбкой, бодро спрыгнул на землю. Те махнули ему в ответ. — Привет! Значит, ты на Когте сюда прискакал? — уточнил Глобокс. — Его с того конца Перекрёстка было слышно! — Ага! Порталы в прошлом! Гонять на Когте куда веселее! — весело ответил рыжий. — Ты после победы на скачках от него днями не отлипаешь? И даже сегодня? — ухмыльнулся Минимус. — Конечно! Он мой талисман. Без него никуда! — рыжий игриво похлопал скакуна по загривку. Вайлет, заметив это, внезапно ощутила чувство дежавю. — А что, победа была блистательна! Весь ипподром разорвало, — эмоционально сказал Гот и горько добавил: — Эх!.. Нужно было мне послушать Глобокса и поставить на тебя, Рэй, с самого начала. — А то! — усмехнулся глют. — Зря ты сомневался! Урвал бы свой большой куш! Как мы с Вайлет, — сказал он, и они с ней победно рассмеялись. — Ну что, пойдёмте? — напомнил Минимус. — Вы идите, я догоню, — махнул рукой Рэйман. — Мне нужно встретить Эрноса и передать ему Когтя. Мы договорились с ним встретиться как раз здесь, на окраине. — Хорошо! Мы будем на смотровой площадке. Подтягивайся, как всё сделаешь! — сказал Гот и они вместе с Глобоксом и Минимусом повернули в сторону площади. Спутница обернулась: — Да, ещё раз поздравляю с победой, Рэй! — улыбнулась она. — Вы с Когтем тогда были просто, как ветер! У соперников не оставалось шансов! — Спасибо, Вайлет! — улыбнулся рыжий и добавил: — Кстати, мило выглядишь. Та артистично сделала реверанс. — Как твоё обучение? — мимолётом спросил он, поправляя ремни на флабаре. — Хорошо, уже неплохо читаю и пишу. Не так быстро, как хотелось бы, но всё равно, прогресс есть, — она гордо вскинула брови. — Отлично! Рад за тебя. — Спасибо! Может когда-нибудь и книгу по уходу за флабарами смогу прочесть, а то я с этими пушистыми не в ладах. Не выходит почему-то у меня наладить с ними контакт, — выдохнула она и, будто доказывая свои слова, попыталась погладить Когтя. Тот же, почувствовав чужую руку, лишь недовольно запыхтел. — Видишь? — поникла Вайлет. — Да он не привык к тебе просто! — приободрил её рыжий и похлопал по плечу. — Ну и помягче давай, не тяни за шерсть так сильно. Они этого не любят. Услышав это, Вайлет замерла: снова это проклятое чувство дежавю. И вдруг её осенило. — Ты!.. — пробормотала она ошеломлённо. — Ну конечно же!.. — она перевела на Рэя поражённый взгляд. — Что «я»? — не понял тот. — Как же я сразу не догадалась! Две части! Две составляющие! Осколок души Мистера Дарка и локон твоих волос! Но это не всё! Это не всё! — Вайлет заходила взад-вперёд. — Эмм… Ничего не понимаю, — растерялся Рэй. Даже Коготь удивлённо повернулся на её голос. — Это не просто локон. Это частичка твоей сущности! — она ткнула рыжему в грудь. — Ты и есть та самая светлая часть в нём! Всё хорошее, что ему досталось, ему досталось от тебя! Именно от тебя! — ликовала спутница. — О ком ты говоришь? — Рэйман сузил глаза. — Ты о Даркмене что-ли? — начал догадываться он. — Конечно! И почему я сразу не поняла? Его любопытство, любовь к животным, стремление учиться, такая беззаветная преданность и способность на геройство, в конце концов — это всё от тебя! — торжествующе сверкала она широкой улыбкой. Рыжий нахмурился. Любое упоминание о тёмном клоне мгновенно портило настроение. — Даркмен и что-то хорошее? Очень в этом сомневаюсь, — скептически выдал он. — Эти понятия просто не могут стоять вместе. — Да говорю тебе! Он не злодей, Рэйман! По крайней мере, не абсолютный! Он способен на светлые шаги и может стать лучше! В нём есть много хорошего! — Вайлет, это невозможно. Прости, но ты заблуждаешься. Зло в его природе, понимаешь? Он попросту из него состоит, — доказывал тот. — Он мне тоже так говорил, однако его поступки указывают на другое. Как-никак, он спас меня! — Опять ты заладила, — понизил голос Рэй. — И вообще: разве ты не слышала, как он разговаривает; не видела, как себя ведёт? Неужели за весь день, проведённый с ним в подземелье, ты не прочувствовала его «чудесный» характер? — Он просто не умеет общаться по-другому. Он ни с кем в жизни почти не контактировал. Был без друзей и близких! Как вообще этому можно научиться, когда ты одинок? — А ты откуда так много узнала? Ты что, продолжаешь ходить в Песчаное Око? Ты с ним общаешься? — Рэй сузил глаза. — Может и общаюсь, — фыркнула та. — И знаешь что? — Вайлет подняла указательный палец. — Я докажу тебе, что у него есть потенциал к чему-то светлому! Вот увидишь! Он исправится и станет таким же, как мы! Даже если не героем, то просто нормальным парнем, безопасным для общества! — Даркмен? Исправится? Не смеши мои кроссовки! — Исправится-исправится, и не сомневайся! — Ты хочешь поспорить? — хитро усмехнулся Рэй. — А давай! — с задором бросила она. — Только на что? Тот задумался: — Ну… мне бы не помешал новый сноуборд, а то старый разбился о дерево. Глобоксу я больше свои доски не даю, — посмеялся он. — Ясненько. А я бы, если честно, не отказалась от укулеле. — Не знал, что ты играешь на струнных, — удивился тот. — Играла на гитаре когда-то совсем чуть-чуть. Но с тех пор, как увидела твоё укулеле, сразу захотела себе тоже. Однако не простую! — добавила она с хитрым блеском в глазах. — Я хочу укулеле именно от Фабристино! — От Фабристино? Лучшего мастера во всём Перекрёстке? Ты шутишь? — Рэй поднял бровь. — У него очередь на заказы километровая! А цена… — он с шумом выдохнул воздух, — …и того «лучше»!.. — Конечно! А что ты хотел? Мы же спорим всё-таки. Ставки должны быть существенны! — Ну что ж, ладно! Мне-то чего бояться? Это ты проиграешь, — хмыкнул он и, протягивая руку, проговорил: — Значит так: если ты не сможешь убедить Даркмена исправиться, то достанешь мне новую доску. И знаешь, какую? Резную, с синим верхом и, пожалуй, от семьи Скарэттичи. Это лучшие плотники Перекрёстка. А что? Думала одна такая хитрая? — он азартно ухмыльнулся. — Ладно! — фыркнула та. — Но если Даркмен изменится благодаря мне, ты добудешь для меня укулеле! — Без проблем! — кивнул тот. — Кстати, сколько времени у меня есть? — уточнила Вайлет, практически пожав тому руку. — Да хоть два месяца. Могу дать и больше, но это бессмысленно: у тебя всё равно ничего не получится! Уверен, ты сама придешь ко мне уже через неделю и согласишься с моими словами. Только сноуборд не забудь прихватить, — подмигнул Рэй. — Ещё посмотрим, кто кому что должен будет прихватить! — та бойко сверкнула улыбкой. Они пожали руки. Пари было заключено.