Искупление особо буйного

День за днём, и у Киванда Индиво уже распустились цветы. Отвар из их лепестков обладает невероятными лечебными и укрепляющими свойствами. Настой же ягод этого растения считается одним из ценнейших в лекарном деле. Но до ягод пока далеко, сначала цветы должны выцвести. Вайлет под взором наставника в лице Мордолота обрабатывала стебли Киванда Индиво специальным средством. Почувствовав накрапывание, она взглянула на небо. Облака темнели и собирались в тучи. Подул ветер. Скоро будет дождь. Закончив с обработкой, ученица и учитель поспешно направились к зданию; крупные капли всё сильнее заливали пространство. Стражники засуетились и попрятались в своих вышках. «Удобно! И поливать не надо», — улыбнулась Вайлет Мордолоту, забегая под крышу веранды. Тот добродушно кивнул и скрылся за тяжелыми дверями тюремного здания, предусмотрительно оставив для девушки одну из массивных створок слегка приоткрытой. За ней спустя время послышалась кухонная возня. Гостья огляделась: дождь лил, как из ведра. Понеслись ручьи. Уличные часы показывали шесть. Из-за приоткрытой двери под звуки сопровождения стражи показался фиолетовый нос. Прозвучало саркастичное «класс» и уже спустя несколько секунд под крышей веранды нарисовался подмоченный узник. Обнаружив здесь Вайлет, он молча махнул ей рукой. — Снова здорова, — кивнула ему та и, сделав недовольную ухмылку, устало протянула: — Теперь я поняла, что не так с твоими книгами. — А что, были какие-то проблемы? — лукаво осклабился узник, отряхиваясь от воды. — Еще бы, — фыркнула та. — Ты что, специально выбирал самые редчайшие книги на планете? Я обошла пять библиотек и, стоит ли говорить, что их там не было? Лишь в одной мне сообщили, где я могу достать парочку из тех, что в списке. А остальные еще искать и искать! — Никто не заставлял тебя вызываться мне помочь, — хитро усмехнулся Даркмен, глядя на ливень. — Сама напросилась. Та недовольно выдохнула: — Зря ты так. Это тебе придётся месяцами ждать, прежде чем я соберу их все и принесу сюда, — выдала она и села на скамью. — Какая глупость. Зачем собирать все? Тащи по одной. Как только найдёшь что-нибудь, сразу неси ко мне, — ловко нашёлся тот. Вайлет задумалась. — Ну, как вариант, — согласилась она. — Но всё равно это затянется надолго. — Я никуда не спешу, — выдохнул узник и тоже сел на скамью, сосредоточенно черкая что-то карандашом в своей книжице. Вайлет осмотрелась: дождь слабел, каплей падало всё меньше, но ручьи, словно мелкие речушки продолжали задорно нестись вдоль тропинок. — Можно мне лист? — внезапно попросила она. Даркмен смерил её недоумённым взглядом, но бумагу всё же дал. Вырванная чистая страница быстро оказалась в её руках. Вайлет подошла к столику и принялась складывать из листа оригами. Уже через несколько минут новосозданный бумажный кораблик был готов отправиться плавание. Дождь быстро прекратился. Гостья, с задором вылетев из-под крыши веранды, приблизилась к ручьям. Даркмен не без любопытства наблюдал за её действиями. Бумажное судно стремительно понеслось по потокам. Воодушевлённо следуя за ним, Вайлет почувствовала себя прямо как в детстве: беззаботном, весёлом, непринуждённом и наполненным кучей приятных воспоминаний. Кораблик, скользя по сверкающей ленте, внезапно столкнулся с камнем. «Полундра! Впереди рифы!» — артистично выдала Вайлет и носком ноги убрала препятствие с дороги. Кед непременно намок, но судно, по крайней мере, сразу же продолжило путь. Девушка весело побежала дальше. Корабль летел по ручью, словно ветер. Он приблизился к высоким стенам Песчаного Ока, пересек гудящий барьер и скрылся за приоткрытыми воротами. Даркмен с грустью смотрел ему вслед. Хотел бы он также покинуть это место. Вайлет же наоборот: только развеселилась. Она пожелала судну попутного ветра и, чувствуя неудержимый задор, стала, как ребенок, прыгать по лужам. Какая разница, если обувь итак промокла? Не пропадать же веселью? — Тебе что, шесть? — недовольно буркнул Даркмен, искоса наблюдая за данной картиной. — Да ладно тебе! — хихикала Вайлет. — Классно же! Будто дополняя её слова, из облаков показалось яркое солнце. Лужи красиво заискрились. Свежесть после дождя бодрила дух. — Тебе, малявка, может и да. Но не мне, — фыркнул узник и уткнулся обратно в книжицу. — Ну ты и зануда, — хмыкнула Вайлет. — Лучше вспомни себя мелким. Все игры, беготню и шутки. Весело же! — она развела руками и слегка улыбнулась. Узник холодно произнёс: — Невозможно вспомнить того, чего никогда не было. Улыбка сразу слетела с лица Вайлет. — Хочешь сказать, у тебя никогда не было детства? — аккуратно уточнила она. Даркмен кивнул, равнодушно перелистывая страницы. — Тот есть… ни пряток, ни салок, ни жмурок... — не могла поверить та, — …ни настолок, ни походов, ни посиделок в гостях, ни лепки снеговика зимой?!.. — ошеломлённо продолжала не верить Вайлет, подходя все ближе с каждым словом. Даркмен утвердительно кивнул. — С ума сойти! Теперь понятно, почему ты всегда с лицом, будто кактус проглотил! — с сочувствием воскликнула собеседница. — Когда, если не в детстве учиться веселью! Тот недовольно сморщился: — Вот только не надо меня жалеть, ладно? Я всё равно не могу понять того, чего у меня никогда не было. Мне ни холодно от этого, ни жарко. — Зато я могу понять! — воскликнула Вайлет. — И мне невыразимо грустно… — она опустила глаза и, спустя время, недоумённо протянула: — И как же, в таком случае, проходило твоё детство? Даркмен оторвал взгляд от книжицы и, задумчиво посмотрев вбок, наконец, произнёс: — Не думаю, что слово «детство» тут будет уместным. Господин создал меня уже такого возраста, что был на тот момент у Рэймана, — он сосредоточенно нахмурился. — Вообще, я плохо помню те времена. Но всё, что всплывает в памяти, это тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Мистеру Дарку это было особенно важно. — Зачем же так много? — удивилась та и присела рядом на скамью. — Чтобы не подвёл, — вполголоса ответил тот. — Чтобы был достойным. Чтобы был лучше, чем Рэйман и смог собой его заменить. Сказав это, Даркмен отвернулся и помрачнел. Ни с одной задачей он так и не справился. Не стал достойным воином своего господина, не сумел его защитить. Подвел его, ведь был повержен героем. Да и сейчас он далеко не на свободе и не выполняет свои прямые обязанности, а униженно томится в Песчаном Оке без возможности сбежать. И даже если Мистер Дарк вернётся, сможет ли он принять своего верного, но такого никчёмного слугу?.. Да и сможет ли Даркмен смотреть ему в глаза без чувства стыда и вины?.. Узник поник и нахмурился. В голове витали тёмные, самоистязающие и пожирающие душу мысли. — Ничего себе, какую ответственность на тебя взвалили. Только появился, и уже паши-работай... Оправдывай ожидания… — задумчиво протянула Вайлет. — А я думала, таким, как ты, быть весело. Ну, знаешь: целыми днями носишься, злобно хихикаешь, строишь пакости и пугаешь бедных тинсов, чтобы вечером вернуться в замок, и, обсуждая план по захвату вселенной, потягивать с начальником сливовый сок, — пошутила она, пытаясь разрядить обстановку. Тот в ответ лишь промолчал. — И, выходит, это всё, что у тебя было? Только тренировки и набеги за энергией? — аккуратно уточнила Вайлет. Узник, не поворачиваясь, кратко кивнул. Это правда. В его одинокой тёмной жизни в холодном замке Дарка было только это и… — Книги. Ещё были книги, — вспомнил он. — Библиотека господина грандиозна, — проговорил он с неким восхищением и внезапно признался: — Тогда я всё свободное время был готов проводить там, если бы не одно но — я не умел читать и не понимал ни слова, что написано. — Не умел читать? А Мистер Дарк не учил? — поинтересовалась та, мысленно заметив сходство с собой. — Нет. Он почти не появлялся в замке. Да и зачем ему тратить время на такую ерунду? У него были дела поважнее, — сказал он вполголоса, нервно посматривая на мимо проходящих стражников. — Поэтому я сам пытался разобраться и расшифровать буквы. — Надо же. Какая любознательность, — заметила Вайлет. — Да… Пожалуй, я и правда был очень любопытным в те времена, — разошёлся Даркмен. — Тратил почти всё свободное время, изучая комнаты замка. Однажды даже нашёл алхимическую лабораторию. Стал экспериментировать с элементами и… — он замолк и усмехнулся. — И что? — спросила та. — Тот взрыв Мистер Дарк запомнил надолго, — хмыкнул узник. — Я ещё неделю отмывал все стены. Вайлет рассмеялась: — Ясненько, всю лабу разнёс? Тот слегка улыбнулся и кивнул: — Лаборатория оказалась тем ещё проблемным местом. Помню, когда я в следующий раз пробрался туда, за мной увязались дарктуны. Они тогда ещё не были дрессированными и не слушались меня. Только шипели и кусались, — Даркмен недовольно покачал головой. — И стоило им зайти внутрь, как они стали хаотично носиться по стеллажам и разбивать всё, что видят. — Прямо как ты во время набегов? — усмехнулась Вайлет. — И что было дальше? — Ага. Шум поднялся, шкафы попадали, везде осколки. Я еле вывел этих тупиц оттуда. Едва успел их скрыть. Мистер Дарк был просто в бешенстве. Пришлось на ходу выдумать, что это снова мой эксперимент, который пошёл не по плану. — Почему ты не сказал правду? — удивилась собеседница. — Не хотел, чтобы их наказывали, — признался тот. — Дарктуны хоть и виноваты, но слишком глупы и всё равно не поймут наказания. Ещё во время попыток в их дрессировке я понял, что это ни к чему не приводит. Они только агрессивнее становятся. — Значит, ты принял наказание на себя? — Да. Пришлось слушать выговор, вычищать и чинить всё после этих обалдуев. И тогда лаборатория была навсегда закрыта. Господин был зол, запер дверь и забрал ключи. Вайлет хмыкнула. — Но это всё равно несправедливо. Это не твоя вина, — возразила она. Даркмен взглянул на неё открыто и, выдержав паузу, горько усмехнулся: — Ну и что. Я и без того для Мистера Дарка был той ещё занозой. Особенно в начале. — Почему же? — та подняла кошачьи уши. — Ну… изводил его кучей вопросов в общем, — пояснил он. — Мне было интересно узнать всё об этом мире. Помню, как наивно упрашивал его научить меня всему, что он знает: просил показать книги, какими он пользовался, как воссоздать те безумные заклинания, что он сотворял. Я очень хотел учиться у него, и был уверен, что он не откажет, ведь эти знания сделали бы меня более эффективным. — А он что? — тихонько спросила Вайлет, поражаясь его открытости. — Он?.. — узник помрачнел. — Он велел работать, а не докучать его своими глупыми расспросами. И уходил. Мне стоило догадаться, что это было нелепо и начать уже делать что-то самому. Он — великий колдун, а не нянька, — пленник нахмурился и снова зашелестел страницами. Вайлет задумалась. Мистера Дарка она не понимала. Зачем тогда вообще нужно было создавать себе приспешника, если не хотелось вкладывать в него ни сил, ни времени?.. И к тому же, разве не здорово взять его, как своего ученика, делиться знаниями и чувствовать себя при этом не только непререкаемым авторитетом, но и непревзойдённым учителем?.. Девушка хмыкнула и искоса взглянула на клона. Это было по-настоящему поразительно, что Даркмен открылся и рассказал ей так много о своём прошлом. Вероятно, ему тоже хотелось выговориться с кем-нибудь за все эти года. Но что было не менее удивительным, так это то, что он рассказывал всё это абсолютно беззлобно. — А как он отреагировал на твою магию управления дарктунами? — внезапно спросила Вайлет. — Он наверняка гордился тобой, когда узнал об этом, верно же? Всё-таки ты говорил, что освоил эту способность сам, без чьей-либо помощи. Тот убрал руки в карманы и произнёс: — Он никогда не интересовался моими делами и даже не подозревал, что я учился этому. А сам я и не говорил. Зачем? — клон пожал несуществующими плечами. — Вы с ним вообще общались? — нервно посмеялась Вайлет. — Хоть иногда. Даркмен бросил на неё задумчивый взгляд. — Не шибко, — выдал он с грустинкой, осознавая, что даже с дарктунами он общался больше, чем с собственным хозяином. Хотя мрактуны, к слову, даже говорить не могут. Вайлет задумалась, начиная всё больше и больше понимать, почему Даркмен всё время до этого вёл себя так замкнуто, злобно и холодно. Ни детства, ни друзей, ни близких… Даже создатель, и то был равнодушен к собственному творению и относился к нему лишь, как к инструменту. Тут любой замкнётся и зачерствеет. Не зная, что и сказать, гостья встала с лавки, вышла с веранды и огляделась. Блестящие капли красиво переливались на овощах и фруктах, что росли в саду. Ветра не было, ярко светило солнце. Раздавалось журчание фонтана и ленивое бормотание стражников. Все было спокойно. Однако после разговора атмосфера между беседующими повисла слегка безрадостная. Хотелось как-то смахнуть эту грусть. Вайлет сверкнула глазами: идея!