Искупление особо буйного

Арена разрывалась от громогласных возгласов зрителей, что в нетерпении ожидали начала поединка. С появлением короля всё разразилось ещё громче. Вайлет прикрыла уши и продолжила следовать за коротышкой, с любопытством оглядываясь по сторонам. Приняв приглашение, она уселась рядом с ним на соседний трон. Публика рукоплескала. Многочисленные чаши с огнём на стенах освещали тёмные зубастые лица монстров. Из-под высокого куполообразного потолка гладиаторской арены падал столб света, ярко освещая центр зала. Вайлет с недовольством убрала щекочущие перья со своего лица. Выглядела она сейчас, если не смешно, то крайне нелепо: вся увешанная тяжелыми гремучими украшениями, она неловко придерживала на голове громадную пёструю корону из перьев. Плечи прикрывала золотая бахрома, прямо до пола тянулось длинное платье огненного цвета. Из тех же пуха и перьев. Сейчас Вайлет как никогда раньше напоминала себе цыплёнка. Хоть иди и работай промоутером в KFC. И без того несуразный образ дополняла жаренная, похожая на куриную, гигантская ножка у нее в руке. Вайлет с аппетитом посматривала на неё и едва сдерживалась, чтобы не куснуть. Правило правилами, но по мясу она соскучилась просто дико. Единственное останавливало – происхождение мяса было неясным. Неизвестно, что едят эти дикари в обычной жизни! От мыслей о еде её вырвал очередной всплеск эмоций толпы. Вайлет подняла брови: на арену вышли два кнаарена со знакомой клеткой в руках. Они дошли до центра, остановились и грубо вытащили из неё Даркмена. Тот грохнулся, носом встретившись с каменным полом. «Сегодня особенный день, кнаарский народ!» — внезапно возгласил рядом сидящий Гамси, отчего Вайлет даже вздрогнула. Толпа замолкла. Король для пущего эффекта поднялся на трон ногами и торжественно продолжил: — «Сегодня сбылось пророчество: Дитя Огня снизошло к нам свыше! Дитя Огня, Пэр Игнис, слышащая и говорящая с самим Богом Лептисом! Лептисом, Несущего ночь, Отца народа кнааренов! Да прославим же слово Лептиса сегодня и его Чадо!». Толпа радостно завопила. Столб света мгновенно указал прямо на Вайлет. «Говорящая с Богом?» — мысленно подметила она, щурясь и прикрывая руками глаза. Гамси поднял руку. Послышался удар в гонг, и снова воцарилась тишина. «И дабы задобрить Чадо Огня, а также увеселить его священное пребывание с нами, да раскинется пред нашими очами эпичный поединок!» — скрипучий голос Гамси эхом разносился по округе. «Прошу внимание на арену!» — король важно качнул жезлом. «Один из лучших моих воинов, заслуженно занявший место Рефлюкса – жалкого предателя и вора скипетра Лепитиса. Встречайте Маганхара! Нового чемпиона!» На арену к Даркмену вышел противник. Пол затрясся от его шагов. Это был огромный кнаарен: со шрамами, шипастый и пугающий на вид. Его чудовищного размера дубина с шумом волочилась по полу. Даркмен побледнел. «И сражаться сегодня он будет против… Даркмена!» — продолжил Гамси. «Тёмного клона Рэймана! Рэймана — бойца, что когда-то также бился на этой арене и победил Рефлюкса, чем завоевал моё уважение!» — Гамси помедлил и, набрав воздуха в грудь, эпично возгласил: — «Да начнется поединок!!!» Публика неистово заликовала. Послышались барабаны и трубы. Арена с треском сдвинулась. Боковые панели опустились вниз, обнажив лаву и оставив в центре лишь небольшой круглый участок для битвы. Даркмен отпрыгнул от неожиданности, поглядывая на всё еще движущийся под ногами пол. Окружённый паром от магмы со всех сторон арены, он начал чувствовать, как потеет. И далеко не только из-за близости с лавой. Глаза противника, наполненные жгучей яростью, устремлялись прямо на него. Вайлет взволнованно наблюдала за происходящим. Произошел удар в гонг, сигнализирующий о начале битвы. Маганхар, взревев, словно дикое животное, понёсся на противника. Замахнулся дубиной и с силой ударил в то место, где только, что находился Даркмен. Но тот, словно метеор, метнулся в сторону, чудом избежав столкновения. Забежав за спину монстра, Даркмен остановился и сосредоточенно выдохнул, пытаясь контролировать эмоции. Чего-чего, но появление печати ему сейчас абсолютно ни к чему. Маганхар с силой развернулся, отыскивая противника глазами. На полу арены красовался след от его дубины. Даркмен тем временем полностью настроился и, встряхнувшись, встал в боевую стойку. — Вот ты где, маленькая тля! — взревел кнаарен, и сделал размашистый выпад вперёд. Дубинка снова столкнулась с полом, земля затряслась. Узник ловко с перекатом увернулся и скользнул к другому краю арены, наблюдая за соперником и отмечая в голове его слабые стороны. — Сражайся уже! — раздражённо прорычал монстр, снова упустив Даркмена из виду. — Попробуй, поймай меня для начала, здоровяк! — самодовольно хмыкнул клон. Взгляды соперников встретились. На лице Даркмена сверкнула азартная ухмылка. Маганхар издал злобный рык и рьяно понёсся навстречу. Но тяжеловесный удар снова прошёлся мимо. И ещё раз. И ещё. Вайлет с напряжением наблюдала за ходом битвы. Что-что, но Даркмен был просто мастером уворотов. С необычайной ловкостью он искусно избегал удары и всегда был на шаг впереди противника. Однако ответные удары не наносил, словно выжидая чего-то. Лишь подразнивал монстра язвительными репликами и ехидно ему ухмылялся. Публика, да и сам король, начинали понемногу недовольно гудеть, требуя зрелищ. Маганхар взревел и сделал удар с разворота, но в очередной раз промахнулся. С шумом выдохнув, он поднял оружие с пола и огляделся. Капли пота стекали по его сморщенному от злобы лбу. Даркмен забежал противнику за спину и, отправив руку вперёд, подарил кнаарену звонкий дразнящий подзатыльник: — Эй, громила! Я здесь вообще-то! Когда тот обернулся, Даркмен стоял уже на другом конце арены и смачно зевал: — И это ваш лучший воин? Не думал, что против меня поставят сражаться сонного скваба. — Нарываешься?! — прорычал Маганхар и, тяжело дыша, разбежался и понёсся навстречу. Даркмен задержался на краю и в последний момент ловко отпрыгнул в сторону, отчего озверевший бугай чуть не улетел прямиком в лаву. Вовремя уцепившись лапой, он когтями впился в край арены. — Осторожнее, не поджарь свой медлительный зад! — с чувством усмехнулся клон. Публика зашумела. Кто-то ликовал, кто-то наоборот неодобрительно укал. Вайлет с интересом наблюдала за битвой, едва не забывшись и таки не куснув ароматную ножку. Маганхар, злобно рыча, с усилием поднялся обратно. Затуманенные яростью и утомлением глаза сверлили ехидного клона. Шумно дыша, кнаарен крутанул дубину в сторону противника. Размах зацепил добрую часть арены, но Даркмен вовремя подпрыгнул, оттолкнулся о плечо врага и прямо в полёте отправил ему шлепок в затылок. Шлепок был совершенно несущественный и напоминал скорее снисходительный и высокомерный жест. — Я так целый день могу! — напыщенно ухмыльнулся Даркмен, ловко приземлившись на ноги. Маганхар, ощутив унижение, развернулся и в бешенстве стал беспорядочно махать оружием в стороны. Рэймезис отошёл в бок, предпочитая в основном находиться вне видимости противника. С каждым ударом монстр терял всё больше и больше сил. Наконец, он просто встал, не в силах поднять свою дубину. Пот стекал с него ручьями, тяжелое дыхание было слышно на всю арену. Даркмен злорадно усмехнулся, и, подойдя с тыла, с размахом подарил кнаарену смачного пинка под зад. Кнаарен качнулся и, обессиленный, с грохотом повалился на пол. Публика загудела. И слышны были далеко не только ликования, но и недовольные возгласы. Гамси озадаченно сморщился. Вайлет же, что весь бой мысленно болела за напарника, наоборот слегка улыбнулась и хмыкнула: «Ну и хитрец». Даркмен развернулся к толпе и, важно взметнув кулаки вверх, гордо закричал: «И запомните все моё имя! Я — Даркмен! Воин, что без единого удара может уложить любого противника!» Он победно рассмеялся, наслаждаясь яркой реакцией толпы на трибунах. Однако не подозревал, что бой далеко не закончен. Вайлет округлила глаза. «Даркмен, обернись!» — порывисто крикнула она ему, отчего Гамси даже подпрыгнул. Рэймезис повернул голову на её крик, замечая, как тонет в гигантской тени Маганхара. Улыбка на лице клона мгновенно сменилась обескураженностью. Даркмен резко развернулся, но это оказалось последним, что он успел сделать. Кнаарен с размаху схватил его лапой и мощным ударом повалил на землю. От такого столкновения затряслась земля, а под когтями монстра и под спиной узника остался кратер. Вайлет сочувственно зажмурилась, будто тоже ощущая боль от удара. Оскалившись, Маганхар ехидно прошипел: — Ну и кто теперь смеётся, грязный щенок?! Даркмен вцепился в его когти, и, стиснув зубы, безуспешно пытался вырваться из хватки. Маганхар продолжал: — Не много ли заносчивости для такой мелкой сопли, вроде тебя? — он сдавил хватку сильнее и добавил: — Ничтожная копия героя! — Ещё посмотрим! — со сдавленной злостью в голосе отозвался Даркмен, и, нащупав что-то с пола, с размаху швырнул песок врагу в глаза. Маганхар взревел. Даркмен вырвался из хватки и метнулся в сторону, с ненавистью прожигая противника взглядом. Он попытался восстановить дыхание, но всё тщетно: он был зол, и его душила печать. Вайлет, наблюдая за битвой, напряжённо грызла ногти. — А это всё обязательно? — взволнованно спросила она, повернувшись к королю. Но тот ничего не услышал за громогласными ликованиями публики. Теряя контроль, Даркмен стал пропускать удар за ударом. Даже ослабевшие выпады бугая были весьма сокрушительны. Маганхар, чувствуя, что берет верх, злорадно скалил зубы. Месть была сладка. Даркмен отлетел на другой конец арены. Толпа восторженно визжала. Король тихо ухмыльнулся. Одна лишь Вайлет была в полнейшем ужасе. — Давайте закончим битву! Прошу! — взмолилась она, взглянув на коротышку. Но тот её не слушал: был полностью захвачен представлением. Даркмен кашлял и задыхался, едва держась на ногах. Его пошатывало. Воздуха не хватало. В глазах мутило. Болело всё тело. Печать продолжала гореть и сжимать грудь. Маганхар размашистой походкой приблизился к клону и, оскалившись, приготовился нанести последний сокрушительный удар, который отправит того в нокаут. Даркмен, понимая, к чему всё идет, отвернулся и закрыл глаза. Публика притихла, ожидая финал боя. Но внезапно тишину разорвал громкий крик: «Я – Пэр Игнис, Священное Дитя Огня, прямо сейчас слышу Бога Лептиса!!!». Все охнули и устремили глаза на звук. Даже Маганхар и ослабевший Даркмен в удивлении обернулись. Это была Вайлет, что вскочив с места, эффектно встала ногами на трон. В одной её руке пылало пламя, другой она вцепилась в куриную ногу и, словно мечом, величаво махала ею над головой. Гамси опомнился. «Слово Чаду Огня!» — возгласил он и тут же поклонился. Народ на трибунах тоже пришёл в себя и быстро склонил свои головы. «Лептис говорит со мной!» — помпезно выгнувшись, напомнила Вайлет. «И он велит…» — нервно продолжила она, поглядывая на недоумевающего Даркмена, — «…он велит прекратить битву!» — величественно прокричала девушка, указывая ножкой в сторону арены. Толпа засуетилась. «Правда?», «Не может быть», «Как так?»: многочисленные реплики слились в единый изумлённый гомон. — И это всё?! Это всё, что хотел сказать Лептис? Это так?! — взволнованно уточнил Гамси у Вайлет, словно не в состоянии поверить в происходящее. — Прекратить битву! Это всё! — величественно высказалась та, закусывая губу и чувствуя, как нервно потеет. Маганхар фыркнул и неохотно отступил от Даркмена. Тот ошеломлённо покосился по сторонам. Публика была в недоумении. Суета нарастала. «Тихо!» — сердито выкрикнул Гамси. «Каждый, кто сомневается в силе Слова Лептиса, полетит в жерло кипящего лавой вулкана!» — он яростно помахал скипетром над своей головой. Наступила тишина. «Как скажете, Пэр Игнис!» — Гамси поклонился Вайлет и не без сожаления поднял руку. Раздался удар в гонг. Бой был завершён.