Искупление особо буйного

Путники продолжили путь и нырнули в очередной туннель. Вайлет зажгла огонь. Не без грусти она обернулась назад, обведя глазами уютное лазурное озеро под яркими лучами солнца. Маленькое изящное деревце, распустившееся на островке в центре озера, будто прощаясь, колыхало ветвями. Девушка понемногу начинала чувствовать усталость в ногах и, хотела было предложить спутнику устроить перерыв, но взглянув на него, поняла, что тот согласиться и не вздумает. По его отрешённому лицу и спешной походке было видно, что тратить время ни на что лишнее он не собирался. Похоже, утомление от пройденного пути чувствовала одна лишь Вайлет. — Тяжело тебе, наверное, — произнесла она спустя время, решив разбавить затянувшуюся тишину. Тот посмотрел на неё искоса и ехидно произнёс: — Возможно, сейчас ошарашу, но не все такие, как ты, малявка. Жизнь без друзей и близких вполне реальна. — Да я про другое, — утомлённо плетясь следом, махнула та рукой. — Я про Мистера Дарка. Узник оглянулся. — Мне, например, было невыразимо тоскливо, когда пропали мои родители, — продолжала Вайлет. — Я, как никогда в жизни, чувствовала себя тревожно, горько и одиноко. Но они, слава богу, быстро нашлись. А у тебя ситуация еще хуже: твоего создателя не видели уже целую кучу лет. Тяжело тебе, наверное, осознавать, что его больше нет в этом мире. Даркмен остановился и нахмурился: — Ничего подобного! Он жив! Я чувствую это! С чего ты вообще взяла, что он мёртв?! — Я не знаю, просто предположила, — та пожала плечами и тоже остановилась. — И я не говорила, что он мёртв, я сказала, что его, может быть, уже нет в этом мире. Именно в этом измерении имелось в виду. — Он жив! — упорно повторил Даркмен. — Я не знаю, где он именно, но он обязательно вернется! И когда это произойдет, вы все будете ошеломлены его мощью! — пылко воскликнул узник и, отвернувшись, сурово произнёс: — Но даже если ему будет её не хватать, я всегда готов вернуть ему долг. — Какой долг? — не поняла Вайлет. Тот посмотрел на неё с недоверием, но спустя секунду всё же ответил: — Вернуть то, что он дал мне. Мою жизнь. Тогда он восстановит свою душу и вернёт себе все силы. Та высоко вскинула брови. — Ты готов пожертвовать своей жизнью ради него? — не верила Вайлет. — Если ему это потребуется, то да. Беспрекословно, — выдал тот почти роботизированным безэмоциональным голосом и возобновил шаг. Вайлет отшатнулась. Отдавать самое ценное, что у тебя есть, даже ради создателя, ей казалось глупой и сомнительной идеей. Всё-таки никто не должен чувствовать себя обязанным лишь за то, что существует. Ни один ныне живущий не заставлял своих родителей, ну или творца, даровать себе жизнь. Девушка недоумённо поморщилась. Однако, несмотря на непонимание, его такая беззаветная преданность тронула её до глубины души. Спутница возобновила шаг, догнала узника, и хотела было ещё что-то спросить, но тут произошло неожиданное. Земля под ногами затряслась. Даркмен остановился и сузил глаза, усиленно всматриваясь в темноту. Вайлет взволнованно прижала кошачьи уши к голове. Из глубин пещеры доносился непрерывный нарастающий звук. То ли шипение, то ли пыхтение, смешанное с адским скрежетом. Вайлет поджала хвост и опасливо отшагнула, Даркмен же остался стоять неподвижно. — Что там такое?! — покосилась она на спутника. — Тихо! — потребовал тот. Из глубин пещеры, выныривая из тьмы, к ним приблизилась целая куча тёмно-синих монстров округлой формы. Словно зубастые шарики, они хищно устремили глаза на застывших путников. — Тёмные сущности?! — побледнела Вайлет, вспоминая, как уже встречалась с подобными существами во время путешествия к убежищу вместе с Рэем. — Нет. Дарктуны, — негромко ответил Рэймезис. Монстры устрашающе оскалились и стали приближаться. Вайлет вздыбила хвост и вытянула руку вперед, отправляя файербол прямо в их кипу. Даркмен мгновенно сбил её руку. Файербол пролетел мимо и с грохотом ударился о стену. — Ты что делаешь?! — возмутилась девушка. — Не смей трогать моих приспешников! — злобно прошипел клон, глядя той прямо в глаза. — Твоих кого?! — Вайлет была в полнейшем шоке. Даркмен вышел к ним навстречу. Те сразу перестали шипеть и, словно маленькие бульдоги, с любопытством принялись обнюхивать чужака. «Уже и хозяина не узнаете? Ну и гнусность!» — усмехнулся Даркмен спокойным довольным голосом. Он опустился к ним и аккуратно погладил нескольких кругляшей. Те принюхались ещё лучше, и, радостно взвизгнув, разом накинулась на него с весёлыми клокочущими звуками. Сказать, что Вайлет удивилась – ничего не сказать. Её челюсть валялась где-то на полу пещеры, а квадратные глаза в изумлении изучали происходящее. Даркмен был спокоен, по-доброму улыбался и игриво трепал дарктунов, как своих питомцев. Те крутились у него в ногах, и, острыми, как бритва зубами, почти что улыбались ему в ответ. Вайлет хмыкнула, поймав себя на мысли, что впервые видит узника довольным. — Ну, надо же!.. — протянула она загадочным голосом, глядя на Даркмена блестящими глазами. — Что? — не понял тот. — Неужели ты умеешь улыбаться? — она умилённо склонила голову. — Я? Чушь! Мне просто челюсть свело, — попытался выкрутиться тот, потирая подбородок. Дарктуны, услышав Вайлет, резко её окружили и оскалились. Та испуганно сжалась, прижимая шляпу к голове. — Не-не! Не трожьте! Она мне всё еще нужна, — Даркмен сделал жест рукой, после которого они с неохотой отошли от незнакомки. — Они… они тебя слушаются! Поразительно! — восхитилась спутница. — Еще бы! — ответил тот, игриво почёсывая пузо одному из самых ласковых дарктунов, который аж перевернулся на земле, поднял лапки и вытащил язык. — Они и не такое умеют, — добавил клон. Вайлет по примеру Даркмена аккуратно подошла к одному из них и тоже предприняла попытку погладить. Но монстрик в ответ лишь зарычал и чуть не покусал её за хвост. Даркмен косился на происходящее с любопытством, а в конце лишь сдавленно захихикал. Поднявшись и потирая руки, он выпрямился, подошёл к спутнице и торжественно возгласил: — Что ж, Кошка, поздравляю! С дарктунами наше путешествие ускорится в разы! Приготовься к поездке с ветерком! — Меня зовут Вайлет! Не «Кошка»! Вай-лет! — раздраженно поправила та. — Погоди, что? К какой еще поездке? Тот ничего не ответил. Сделал несколько шагов в тучу дарктунов, те эффектно расступились. После чего резко развернулся и опустил голову. Глаза закрыл. Вайлет смотрела на происходящее с недоумением. Когда Даркмен снова открыл глаза, они горели будто ярче обычного. Когда развёл руками в стороны, вокруг них вспыхнула зеленоватая аура. Все дарктуны вдруг замерли, их глаза разом загорелись жёлтым: цветом глаз узника. Узник плавно поднял руки. Монстры также плавно встали по сторонам и нависли над хозяином. Вайлет отшатнулась от неожиданности. Магия?!

Иллюстрация 4

Ещё жест и ещё. Монстры, скрупулёзно следуя движениям рук чародея, собрались под ним в кучу и подняли хозяина над землей. Даркмен восседал на них как на троне. На туче дарктунов, что продолжали тёмной массой перетекать и сгущаться под ним. Вайлет выпала в осадок. «Вот это да… Даже Рэй так не умеет», — пробормотала она совсем тихо себе под нос. Даркмен тем не менее это услышал. Он самодовольно хмыкнул: его забавлял этот восхищённо пораженный взгляд спутницы. — Не будем терять время, — проговорил он и жестом отправил часть дарктунов к Вайлет, которые ловко её схватили и подбросили над землей. Подцепив её за ногу, они плавно подвели её к своему хозяину. Вайлет, нелепо болтаясь вверх тормашками, встретилась с его самодовольным взглядом. — Держись за что-нибудь, — пафосно проговорил он. — За что?! — нервно проговорила та, чувствуя, как у неё уже дёргается глаз. Даркмен ничего не ответил и резким движением отправил дарктунов вперед. Они со стремительной скоростью понесли своего хозяина и путницу над собой, в глубины пещер. Вайлет взвизгнула от резкого движения. Её перевернуло обратно ногами вниз. Голова чуть не закружилась. В ушах засвистело от скорости. Чувствовать под собой кучу дарктунов, как они перетекают, шипят и шелестят, словно единая масса, было очень непривычно и, признаться честно, неприятно. Вайлет скукожилась, подобрав к себе хвост, опасаясь, чтобы его, не дай бог, не покусали в дороге. Даркмен же наоборот выглядел довольным, как никогда. Рассекая лицом встречный ветер, он с азартом глядел вперёд. На его лице сияла клыкастая улыбка. Уверенно, словно поймав волну, он стоял на мрактунах, пока те несли их в тёмные глубины туннелей. Вайлет не без удивления заметила, что монстры понимали Даркмена без слов, будто став продолжением его тела. Так наездники и пролетели несколько переплетений пещер. Дарктуны то взвивали ввысь, то падали вниз, то делали мёртвую петлю, обтекая туннели, то неслись в стороны, периодически подкидывая пассажиров в воздух. Вайлет особенно громко визжала в такие моменты. В ужасе прижав уши к голове, она закрывала шляпой своё лицо и жмурила глаза. Рэймезис, заметив это, хитро ухмыльнулся: — Ну как тебе, нравится? — Можно чуть помедленнее? Прошу! — взмолилась она, придерживая свои трепыхающиеся щёки. — Что-что? — тот сверкнул коварными глазами. — Хочешь побыстрее? — Нет! Наоборот! — Что ж, как скажешь! Быстрее, так быстрее! — хихикая, выдал клон. — А-а-а!!! Даркмен звонко щёлкнул пальцами. Дарктуны рванули и понесли их еще стремительнее, унося за собой испуганные визги спутницы.

***

Прошло какое-то время. Километры пути позади. Даркмен осмотрелся и остановил свою «армию» в одной из песчаного вида пещере. Ловко скользнув по дарктунам, он ступил на иссушенную твёрдую землю. Вайлет вывалилась из их кучи следом, тяжело дыша и пошатываясь. — Дальше нам придётся идти без них, — с сожалением в голосе выдохнул клон. Повернулся: — Ну как ты там, жива ещё? Его не переставал забавлять её вид. — Вообще, было бы ещё лучше, — она тяжело поднялась и поправила шляпу, — если бы ты их немного замедлил, когда я попросила. — Да что ты? — Даркмен хитро улыбнулся. — Я сделал тебе только одолжение, ускорив их. Ты же тоже хочешь поскорее отсюда выбраться, верно? — Как ты вообще это делаешь? — пробормотала та, махнув рукой на его ехидный взгляд. — Управляешь ими. — Магия, — кратко выдал он. — Нет, ну серьёзно, — та развела руками, явно ожидая подробностей. Даркмен вздохнул и, помедлив, стал объяснять: — Если очень коротко и простыми словами, то подсоединяюсь в их коллективный разум. Ментально-магически дарктуны очень слабы, и после внедрения, они чувствуют, что я превосхожу их в этом плане и начинают видеть во мне своего рода вожака. После чего я и могу подчинить их своей воле, управляя как роем. Единой массой. — Управляешь, как роем? Хм, так это ж прямо как у пчёл! Ха-ха, да ты выходит как их Королева? — Вайлет засмеялась. После чего заметила его полосатую рубашку и засмеялась ещё сильнее: — И костюмчик под стать образу! Хороша пчела! Ха-ха! — Очень остроумно, Кошка, — ворчливо протянул тот. — Что ж, по крайней мере, я рада, что эта «поездка» позади. Еще одной подобной встряски я бы не вынесла, — хмыкнула Вайлет, с довольством ощущая опору под ногами в виде твёрдой и устойчивой земли. — А почему позади, кстати? — опомнилась она. — Мы ещё вроде не на поверхности, а ты уже расстаешься со своими питомцами? — Придется это сделать, — с сожалением произнёс тот. — А вообще — мы почти выбрались. Видишь впереди песчаные туннели? Там начинается территория кнааренов, мы под их пустыней. Кнаарены, если не в курсе, крупные и серьёзные противники, почти непобедимые. Мои дарктуны смогут ненадолго обездвижить одного, максимум двоих, и к тому же привлекут много шума. Тактически будет правильнее проскользнуть мимо постовых, не привлекая внимания. У кннаренов есть выход на поверхность. Пройдя по их коридорам, мы выйдем на него. Если, конечно же, кое-кто будет аккуратнее в этот раз и не решит ради забавы поджечь кого-нибудь! — он взглянул на Вайлет с укором. — Ладно-ладно! — та замахала руками. — Я буду как… как незаметный и молчаливый трибель, прячущийся в кустах! — Уж постарайся, — Даркмен покачал головой и повернулся к «питомцам». Подойдя к ним, он с грустью попрощался с ними и жестом отпустил. Те, какое-то время непонимающе крутились рядом, печально заглядывали в глаза, а потом неспешно побрели обратно. — Я всё равно, если честно, удивляюсь, как ты можешь отказаться от них в такой момент! — произнесла Вайлет. — Какая сила, чё-о-орт! Если такое умение идет комплектом с готической тёмной внешностью, мне и самой недалеко захотеть стать злодейкой, ха-ха! — она звонко рассмеялась. — Ты серьёзно думаешь, что эта способность дана мне с рождения? — повернулся к ней Даркмен, обиженно сузив глаза. — А разве нет? Он вздохнул: — Перед тем как я отвечу, Кошка, скажи: мне вот интересно, откуда у тебя огненные чары? Училась в Совете Фей? Или в Академии? — Не училась, — сконфуженно призналась та. — Эта способность открылась мне в критический момент, когда нужно было защитить себя. — Как удобно! — недовольно буркнул Рэймезис. — Вечно вам, героям, все достается за просто так! Вот я прилагал немалые усилия, чтобы добиться успехов в освоении магии управления дарктунами. Тратил годы, причем учился самостоятельно, по книгам, — сказал он с гордостью. — Правда? — та удивленно вскинула брови, будто открывая Даркмена с новой стороны. — Надо же… А я подумала, может Мистер Дарк научил, — призналась она. Тот замялся. — У него были… более важные дела, — узник отвёл глаза и, кашлянув в кулак, поспешил закончить мысль: — Так что грош цена твоей способности, Кошка, если за ней не стояли тренировки и упорный труд. Сказав это, он развязной походкой направился к вышеупомянутым туннелям. — Ничего подобного! — догоняя, возразила Вайлет. — Ты думаешь, я не преодолела себя, когда внезапно открыла эту способность?! Я победила свой страх! — сказала она с пылом. — Уничтожила его ментально, изнутри, чтобы защитить себя и друга! Это хоть чего-то, но стоит! — она подняла указательный палец. — Помолчи! — фыркнул тот, оглядывая окрестности. — Потом расскажешь свои «очень интересные» истории. Мы входим на территорию кнааренов. Не издавай ни звука и следуй за мной.