***
Вынырнув из потока света, Вайлет ступила на землю и открыла глаза. Перед ними предстала довольно мрачная картина: в зарослях джунглей, прямо на границе пустыни на краю обрыва возвышалось строение в виде гигантского тёмного дерева. Можно было предположить, что оно когда-то было поражено молнией. Его сухие голые ветви с жутким скрипом качались на ветру. Окруженное высокими изогнутыми стенами, что напоминали заостренные зубы гигантского колосса, оно рассекало полупрозрачный магический купол, что переливался, словно мыльный пузырь и начинался прямо от хребта стены. В отличие от тёплых солнечных лучей, что еще пару секунд назад грели героев в деревне до телепортации, здесь же клубились облака и накрапывал дождь.Зарисовка 1
«Вот это да…» — протянула Вайлет. «Мрачновато», — добавила она, поспешив за тинсами, что уже переходили небольшой мостик через реку. Девушка огляделась: река начиналась с водопада, что грохотал за её спиной, лентой тянулась вперед, петляла вокруг тюремных стен и снова падала вниз, к границе пустыни. Вайлет догнала спутников. Они вместе побрели по влажной почве, пока не встретились с главными воротами. Стражники, что были на посту, что-то крикнули друг другу, и тяжелые двери, наконец, открылись. Вайлет округлила глаза: она ожидала увидеть всё, что угодно: мрачный пустынный участок с мёртвой землей, какие-нибудь подвешенные клетки, цепи, красные огни, и, в общем: атмосферу жути места заточения. Но, как ни странно, внутренний двор, что распластался пред основным сооружением в виде дерева был… очень даже уютным! Неожиданно уютным! По участку, словно мягкий ковер, растянулась пушистая трава. Её рассекали многочисленные тропинки, самая протоптанная из которых вела в центр территории, где красовался мирно журчащий фонтан. Сбоку от него виднелись большой ухоженный сад с гигантскими сливами и грядки. Вайлет очнулась и по примеру тинсов прошла сквозь гудящий барьер на воротах. По коже пробежался слабый электрический импульс. Неприятно. Сбоку что-то чавкнуло. Она повернула голову: прямо у ворот стояла пара флабаров, запряжённых в телегу. Та доверху была забита какими-то канистрами. — Привет, Гот! — Здравствуй, Фролл! — из-за ворот с добродушными улыбками вышла пара тинсов в охранных формах. Они были неотличимы. Однозначно братья-близнецы. Минимус внутри сморщился, услышав своё настоящее имя, но не подал вида и беспечно махнул им в ответ. — О! Нил и Лил! Сколько лет, сколько зим! — весело подбежал к ним Гот, и они увлеченно стали о чём-то меж собой разговаривать. Вайлет продолжила осматриваться, всё больше и больше находя сходство этого места с каким-то лагерем или санаторием отдыха. Милые скамеечки, фонтан, раскидистый сад, узорчатые валуны и мелкие ухоженные кустарники, посаженные в ряд… Даже турники имелись. Одно лишь тёмное дерево выделялось, и было достаточно мрачным. Однако всё остальное веяло таким сказочным покоем, что исходило от самой сущности мирного народа тинсов, что невольно, да и забудешь, что это место вообще-то является исправительным учреждением. — А это самое Песчаное Око,.. — обратилась Вайлет к стоящему рядом Минимусу, — ... оно что, было построено для одного лишь Даркмена? — Так и есть, — выдохнул тинс, опустившись на скамейку. — Для его сдерживания. — Ничего себе, как много чести… — поразилась та, — …строить целое здание для контроля одного единственного узника!.. Минимус кивнул и повернулся к Готу, что продолжал увлеченно вести разговор со знакомыми. С его стороны доносились обрывки фраз: — …нет, я не вернусь больше в охранную службу, Лил. Хватит с меня этой работы, она мне не подходит. Патрулировать Перекресток с Рэем гораздо веселее! — Возможно, ты прав, Гот. Но знаешь, какие плюсы не отнять от работы королевским стражником? Ты никогда не будешь страдать от недосыпания! Послышался многоголосый смех. Минимус ухмыльнулся и проголосил: — Гот! Долго ты еще? — Не ждите меня, я догоню! — тот махнул им с Вайлет рукой. Те встали и направились дальше, а сзади меж тем продолжало: — Нил, я тут, кстати, по делу пришел, — произнес Гот. — Когда ты собираешься возвращать мне обещанную сотку? — Ты о чем вообще? — тот притворился шлангом. — Не прикидывайся, что слышишь об этом впервые, — усмехнулся Гот. — Ты обещал мне сто монет ещё в прошлом месяце! — Правда? Эмм… Что-то я не припоминаю такого… Эй, Аргоз, ты кажется звал меня? Послышались спешные шаги и сдавленный смех его брата. Вайлет ухмыльнулась и замедлила шаг, продолжая слушать. — А ты-то что смеешься, Лил? — пробормотал Гот. — Не ты ли еще полгода назад занял у меня книги по боевой магии? Когда сам возвращать-то собираешься? — Ой, мне там срочно нужно… молоко с огня снять! Я быстро! — нервно ответил тот, и послышались убегающие шаги. Вайлет хихикнула и чуть не врезалась в здоровяка, что увлеченно возился в саду. — Здравствуй, Мордолот! — улыбнулся ему Минимус. — Доброе утро, Фролл и… — тот покосился на гостью, — …Вайлет, кажется? — Да, я – Вайлет. Приятно познакомиться, Мордолот! — та дружелюбно протянула руку. — Ты – брат Кларка, если не ошибаюсь? Я слышала про Кларка от Рэймана. Говорят, вы с ним почти как близнецы? С Кларком, не с Рэем, — уточнила она и рассмеялась. — Да, это так, — тот пожал её ладонь двумя гигантскими пальцами. Вайлет в этот момент вся сжалась, думая, что рассыпется от такого рукопожатия. Но благо рука осталась цела. — У моего братца кожа немного другого цвета. А в остальном мы как две капли, — улыбнулся гигант. Услышав такое сравнение, Вайлет тут же вспомнила про первопричину своего визита: — А могу ли я увидеть клона? Единственного узника этой странной эпичной крепости, — она раскинула руки в стороны, будто демонстрируя территорию. — Да, без проблем. Хотя он не особо настроен к разговорам. Впрочем, как всегда, — усмехнулся тот, отложив лейку. — Пойдемте? Они прошли к главному зданию в виде дерева. Мордолот отпер тяжелые двери и рукой пригласил Минимуса с Вайлет внутрь. Они вошли, Мордолот следом. Дверь закрылась. В прихожей комнате было темно, Вайлет сузила глаза, чтобы привыкнуть к сумеркам. Страж-здоровяк, напевая что-то весёлое себе под нос, прошел вперёд и открыл широкие двери. Вошёл в следующую комнату. Стало ярче. Девушка осмотрелась: по обе стороны раскинулись широкие винтовые лестницы, ведущие на другие этажи. Неяркие светильники на стенах освещали высокие потолки. Пахло влажностью и… деревом. Неудивительно. — Давайте, я проведу вам небольшую экскурсию, — предложил громила и поманил гостей рукой к себе. Те послушно подошли. Мордолот раскинул руки, демонстрируя просторную столовую с кучей уютных столиков, камином, небольшими окнами, диванчиками и круглой люстрой, вместо ламп которых витали магические огни. Ну, одним словом – таверна. — Ты всё еще продолжаешь готовить на всех? — поинтересовался Минимус. Тот кивнул: — Конечно! Это моё любимое хобби. После садоводства, — добавил он простецким низким голосом. — Здесь обедают стражники? — спросила Вайлет. Мордолот подтвердил это и, преисполнившись гостеприимством, предложил им отведать своего фирменного блюда – тушеные овощи с секретно-ингридиентным соусом. Отказаться было невозможно: по лицу громилы было видно, насколько он хочет поделиться своей работой. Вайлет с Минимусом переглянулись и единогласно согласились отведать блюдо. Тот поспешно убежал на кухню. Спустя минуты потянуло вкуснейшим ароматом. Стоит признать, Мордолот действительно оказался искусным поваром. Покончив с едой и без конца нахваливая яство, гости с управдомом в лице Мордолота продолжили осматривать здание. Страж провёл их на этажи выше, где располагались зал для отдыха, спальня с многочисленными койками и гигантской постелью для него самого, а также тренировочный зал для стражи: чтобы всегда быть в тонусе. — А где же сам узник? — не выдержала Вайлет, умирая от любопытства. Мордолот кивнул и повёл их по винтовой лестнице вниз, на самый нижний этаж. Уже спускаясь, Вайлет начала чувствовать атмосферу заточения: света становилось всё меньше, по бокам появились хрустящие факелы, деревянные стены внезапно сменились на каменные. Повеяло холодом. Ступив на последнюю ступень, Мордолот сделал несколько шагов и открыл двери. Все трое вошли в каменный зал округлой формы. — Ну, наконец-то! Моя смена закончилась ещё полчаса назад! Где ты шляешься? — с недовольством пропыхтел зевающий тинс-стражник, и, завидев Мордолота, недоуменно поморщился: — Не понял. А где Боб? Он должен был сменить меня, — тут он заметил Вайлет и Минимуса и, помедлив, неловко махнул им рукой. — Можешь идти, — кивнул Мордолот. — Я послежу. Тому долго объяснять было необязательно: он быстренько оставил кружку с кофе на столе и скрылся за дверью, предвкушая долгожданный отдых. Вайлет осмотрелась: это был круглый каменный зал без окон, сумерки развевали многочисленные факелы и масляные лампы. В центре круглой просторной комнаты располагалась такая же круглая камера, что почти со всех сторон была отделана камнем. Кроме единственной: лицевой стороны, которой служили толстые решетки. Все трое приблизились к камере. — Здравствуй, Рэймезис, — дружелюбно улыбнулся громила. — К тебе тут гости. Вайлет с интересом покосилась через прутья. На койке спиной к присутствующим и с книгой в руках сидел он.