Книга Зла или Могила Дракулы

Они шли по болотным кочкам очень и очень осторожно. Даже Сэм, который внимательно смотрел себе под ноги. Хотя все равно падал и Кейт то и дело приходилось его подымать. Бутчер же молча шагал. Уверенно и осторожно ступал по болоту, опираясь на палку. Кейт с восторгом следовала за ним и бесконечно о чем-то переспрашивала. Сэм молча наблюдал за этим и думал: тоже мне мачо. Наконец они достигли самой границы болота. Пришли к маленькой чаще, где воняло еще хуже, чем на всем болоте. В чаще стояла маленькая, убогого вида хижина, построенная из сухих веток. Сэм подумал: одного огонька будет вполне достаточно, чтобы спалить эту хибару. Но Бутчер не оценил его юмора. А лишь шикнул. Послышался непонятный звук. Это кричала Кейт. Какая-то огромная лапа возникла из болота и схватила ее за ноги, утаскивая за собой. Сэм мигом поспешил на помощь. Он еле удерживал ее за руки, но удержал и вытащил. А Бутчер как обычно подстрелил неприятеля. -Ну вы совсем!- прокричал чей-то недовольный скрипучий голос. Из хижины вышла уродливая старуха со скрюченным носом, то и дело державшаяся за сгорбленную спину. -Мало того, что спугнули одну из моих дочурок сирен, так еще и моего питомца ранили, изверги?!- кричала она. Сэм попятился и отошел как можно дальше. Бутчер же держал ведьму на мушке и начал говорить: "Сожалею, госпожа, но так уж вышло. Нам нужна ваша помощь..." Заметив его, ведьмы ухмыльнулась. -Ну раз вы такие вежливые и воспитанные заходите...- ведьма впустила их в дом. *** Жилище болотной ведьмы удивило их. Все чисто, убрано. Да и комната оказалась больше внутри, чем снаружи. -Но как?- спросил Сэм. -А вы думали, что раз я живу на болоте, то понятия не имею ничего о чистоте и порядке? Эх, туристы...- печально сказала она и щелкнула пальцем. Мигом на столе появились белая скатерть со всевозможными яствами. Они начали есть. -Так чем могу вам помочь?- спросила добродушная хозяйка, не сводя с гостей своих хищных глаз. Сэму было не по себе: словно заглядывают тебе в душу. А потому он старался не глядеть на старуху. -Этим двоим нужно знать как им вернуться в их мир...- пояснил Бутчер. -Но и тебе тоже кое-что хочется узнать...- лукаво улыбнулась ведьма. -Неужели?- осторожно поинтересовался "лесной житель". -Ага. Ты же хочешь узнать как вернуть Ее, верно?- спросила она со все той же ухмылкой. Бутчер посмотрел на детей, которых вел и уверенно произнес: "Нет..." -"Лжет..."- подумал Сэм. Он с самого начала не доверял их с Кейт общему новому другу. Ведьма еще раз внимательно посмотрела на них всех и сказала: " Что ж, хорошо. Но придется заплатить, голубчики. Девочка вполне подойдет..." -Что?- Сэм решил, что ослышался. Ведьма словно не слышала его и просто молча повела Кейт за собой. Сэм поспешил за ними, но Бутчер остановил его. -У нас нет выбора, парень...- виноватым тоном произнес он. Но Сэм опять ему не поверил. *** Следующие несколько часов они стояли у хижины и ждали. Кейт вышла вся бледная. Одежда на ней была изорвана. Она с горем пополам объяснила, что ритуал, который над ней провели, требовал платы. А именно: ведьма произнесла какое-то заклятие над хрустальным шаром, из которого вышло нечто. Какая-то ярко-красная энергия и начала... Насиловать Кейт. В эти минуты она слышала голос своего отца. -Демоны требуют за колдовство огромную плату...- с сожалением пояснил Бутчер. Сэм не его не слушал и еще сильнее возненавидел за его крайне спокойный вид и тон, будто ничего не бывало. Наконец ведьма позволила войти. А так как Кейт уже была у нее, следующим стал Сэм. Он зашел в некий темный зал вслед за ведьмой. Внутри свет исходил только от яркого белого хрустального шара. -Итак, начнем...- сказала она, взяв Сэма за руки. Взяв в свои уродливые, костлявые когтистые руки. -Хм... Какая трудная у тебя судьба, юноша. Впереди много потерь, но ты справишься. Ты станешь величайшим героем. Но тебе предстоят испытания...- Героем? Испытания? Нет, это точно не про него. -Они уже начались...- продолжала ведьма.- Твои испытания...- хохот. Она злорадствовала без сомнения. -Заклятие, нужное тебе, чтобы вернуться, в свитке древнем написано. А свиток тот находится в руках древнего ордена, поклоняющегося Ему...- -Дра...- начал Сэм и помолчал, вспомнив слова Бутчера про силу имен. -Этот орден прячется глубоко в горах. В древнем замке. Иди все дальше на запад и не сворачивай. Но поторопись, пока Его не разбудили. На этом все...- произнесла она. Сэм вышел. Бутчер пошел следующим. Его не было ровно минуту. Пошептавшись о чем-то с ведьмой, Бутчер объявил, что можно продолжить путь. *** Шли они долго. Сэм держал на себе Кейт, которая крепко спала. -О чем вы говорили с ведьмой?- спросил он. Бутчер посмотрел на него грозным взглядом, от чего парень чуть опешил, а потом засмеялся. -Меньше знаешь, крепче спишь...- -Вам меня не обмануть...- настойчиво продолжал гнуть свою линию Сэм. -Знаю...- усмехнулся Бутчер. -Она ведь сказала: "Вернуть Ее?" Ведьма имела ввиду вашу сестру?- Кейт чуть зашевелилась. Сэм понял, что нужен перевал. Хотя бы не надолго. -А ты внимателен...- заметил Бутчер. Когда они нашли место, где можно отдохнуть и Кейт уснула, завернувшись в теплое одеяло, Бутчер продолжил. -Ты прав, мальчишка. Но это невозможно. Мертвых нельзя вернуть к жизни. В этом я удостоверился. Теперь ты расскажи что тебе поведала ведьма...- И Сэм с неохотой рассказал. -Вот значит как...- сказал Бутчер, задумавшись. -Что значит успеть, пока Его не разбудят?- спросил Сэм. -Хм...- Бутчер думал что сказать.- Видишь ли несколько столетий тому назад король вампиров пытался захватить Землю. И лишь величайший воин Рагнар смог победить злодея, разрубив его тело на кусочки. Похоже, что орден, поклоняющийся Ему, стремится воскресить своего повелителя...- Бутчер задумывался еще глубже.- Это очень плохо...- -Значит, свитки с заклинанием могут как вернуть нас с Кейт домой, так и воскресить величайшее Зло...- заключил Сэм, на что его собеседник молча кивнул. -Откуда вам столько всего известно?- спросил Сэм. -Мы с сестрой долго изучали этот мир и как он устроен, когда попали сюда. Скажем так, у нас тогда появился некий друг, который помог нам. Он многое знает об этом мире...- говорил с улыбкой и печалью в голосе Бутчер. Похоже Сэм пробудил в нем старые воспоминания. После Сэм заснул одним глазом. Другим он поглядывал вокруг и увидел, что Бутчер вообще не спит. *** Тьма. Как же Сэму это надоело. Засыпая, видеть только темноту и просыпаться с тяжкими вскриками, будто его режут. Кейт уже пришла в себя и о чем-то оживленно беседовала с Бутчером. -Доброе утро, соня...- сказала она с милой улыбкой. Сэм нехотя встал. И с удовольствием съел очередную порцию морского черта. Кейт сказала, что он спал как убитый очень долго. Сэм спросил как спалось Бутчеру, на что тот ответил, что вообще не спал. Так как кому-то нужно было бодрствовать. Сэм ответу не удивился и с неохотой согласился с Бутчером. В этом темном мире нужно было держать ухо востро. Ведь в нем полно опасностей, в чем они убедились. Позавтракав или пообедав(кто разберет время в этом мире?), они отправились в путь. Вышли на дорогу, возделанную оранжевым кирпичом. -Эй, прям как в Стране Оз у Баума...- обрадовалась Кейт. -О да. Очень любил эту книжку в детстве...- улыбнулся Бутчер. -Правда?- спросила Кейт. -Да. Мы с Арианой ее очень любили...- -Ясно...- произнесла Кейт, увидев его печальное лицо. Бутчер то улыбался, то грустил. Было непонятно, к сожалению. -Ясно...- с понимаем снова повторила Кейт. Бутчер сменил тему разговора. Объяснил, что эта дорога точно ведет на запад. К непроходимой пустыне. Сэм обрадовался. Очень. *** Они шли долго. Солнце или его подобие, так как света, их фонарей, нигде не было, все равно беспощадно полило им спины. Правда, Бутчер шел чуть поувереннее, в отличие от всех. Сэм  ему даже завидовал. Чуть-чуть. Сэм заметил через какое-то время заметил как мимо них пробежала ящерица и ему показалось, что она насмехается над ними. Сэм еле держался на ногах. Выпил последнюю порцию воды из фляги Бутчера. Кейт же держалась молодцом. Сэм не понимал как Кейт с Бутчером могут так спокойно переносить жару, но промолчал. Наконец вдали он увидел нечто зеленое. Оазис. Сэм поспешил туда. Но это оказался мираж. -Ну вот...- -Не грусти, парень...- сказал Бутчер. -Не грустить?! Я в убогом мире, где постоянно темно, но жарко как днем. Что еще? Гигантская саранча на нас нападет?- не к слову сказал Сэм. И внезапно послышался шелест крыльев и стрекотанье. -Гарпии?- спросила Кейт, будучи наготове. -Не похоже...- произнес Бутчер, по лицу которого стало ясно, что он и сам не знает. Сэм взглянул вдаль. Из дали виднелась некая огромная тень. Присмотревшись как следует, Сэм испытал шок. К ним летел гигантский рой! -О нет...- впервые запаниковал Бутчер. Рой гигантской саранчи, как и говорил Сэм. -Молодец, мистер болтун...- проговорила Кейт со злобным лицом. Бутчер огляделся внимательно и заметил небольшой каньон. -Укроемся там...- сказал он и они побежали. Прямо к каньону. Быстро прыгнули вниз. Саранча, страшно стрекоча, пролетела мимо. -Как это возможно, что мои слова сбылись?- спросил Сэм. -Точно не знаю..- пожал плечами Бутчер. И Сэм на сей раз ему поверил, увидев его озадаченные глаза.