Цена победы

      Светло-голубая и красная крови перемешались вдоль вентиляционной шахты небрежными мазками. Алекс тянул турианца, значительно превосходящего его в размерах. Запёкшаяся кровь на губах и подбородке периодически окропляла новой порцией красной гущи. Необратимый процесс, который может привести к летальному исходу, — такова цена использования старых имплантов L2, нестабильные и зачастую убивающие своего хозяина. Однако это лучшее, что могли позволить себе в человеческой резервации на одном из кораблей в родной системе турианцев, чтобы хоть как-то стабилизировать биотический потенциал Алекса. Это был его дар и проклятье; он старался избегать применения своих способностей, так как это всегда кончалось непоправимым вредом для нервной системы и организма в целом. В этот раз, видимо, летальным, но он надеялся выручить хотя бы Сервиуса, ставшего ему уже другом, а не обычным товарищем по несчастью.       Пуля задела шею — одну из самых открытых частей турианцев. Несмотря на природный воротник вокруг неё, пуля прошла чуть выше, будто бы стрелявший ублюдок специализировался на убийстве представителей его расы. Выстрел почему-то отправил в бессознательное состояние турианца, однако Алекс успел среагировать и побороть побочное действие импланта, возведя небольшой биотический барьер вокруг них, который поглотил ещё два выстрела прежде, чем он перенаправил его в сторону стрелявшего. Броска было достаточно, чтобы преследователь отлетел в закрытые гермодвери с глухим шлепком и далее обмяк как игрушка.       Крупные капли пота стекали по всему телу юноши. Рухнув от бессилия на спину, он стал тяжело хватать воздух, затхлый и удушливый. Казалось, что вот-вот — и воздуха не останется. Когда юноша закатил глаза, в его голову пришли вспоминания об уроках в импровизированной академии для «одарённых детей». Их успели немного обучить, как вести себя в ситуациях, критических и угрожающих жизни: дыхательные практики, казалось бы, бесполезные, сейчас возвращали ему ясность ума и успокаивали его перевозбуждённый организм. Он чувствовал, как пульсируют вены по всему телу, а где-то под коркой мозга будто бы ударила молния.       — Агрх… — послышалось под ногами Алекса, там лежал Сервиус, медленно переворачиваясь с живота на бок, продолжая постанывать. Видимо, небольшой запас медикаментов, встроенный в систему жизнеобеспечения брони, сыграл свою роль.       Панацелин* давно стал дефицитным медикаментозным средством, который был незаменимым помощником при многих ранениях. Взамен ему умельцы из разных концов галактики предложили свои альтернативы. У Сервиуса были компоненты лекарств, которые имеют широкий спектр для лечения турианцев, система жизнеобеспечения считывала состояние хозяина и в случае чего вводила их внутримышечно через специальные патрубки. Однако надо понимать, что данное лекарство не бесконечно, а точнее имеет одноразовый эффект. Далее бойцу требуется обновление компонентов в медицинском корпусе. Фактически, он только что потратил одну жизнь из одной, как у кота. Больше экстренной реанимации не было и не предвиделось. Доступ в звёздные системы иерархии ему закрыт, а сама разработка сделана исключительно для войск турианцев, куда проходил обучение в кадетском корпусе Сервиус.       — Чтоб меня, я, кажется, сейчас умру. Кровь кипит и пульс зашкаливает, – боясь пошевелиться, прошептал турианец.       — Уже умер, можешь выдохнуть, — с нервным смешком выдавил Алекс. — Мы оба умерли, мне кажется. Ну, или, умрём, если сейчас не соберём волю в кулак и не выползем отсюда.       — А где мы? — всё так же бездвижно вопрошал Сервиус.       — В вентиляции, так что особо не крутись, а то отобьёшь последнее, что осталось в голове, — Алекс активировал свой омни-тул, пытаясь что-то узнать. — Кажется, наши товарищи надолго там застряли, а ты говорил, не нужно рыться в системе безопасности и что у меня ничего не получится.       Дальнейшее продвижение по шахте прошло безмолвно, только скрежет снаряжения изредка нарушал неприступную тишину. Постепенно тяжёлый спёртый воздух уступил место легкому и свежему, а впереди показался свет. Компаньоны выбрались на равнину, окружённую цепью высоких снежных гор, — отличное естественное укрытие. Однако это не мешало зондам обнаружить стоящий вдали космический корабль, и они это понимали.       Это была модификация обычного шаттла, которые использовались для межпланетных путешествий и имели только небольшой грузовой отсек и место для нескольких пассажиров. Обновлённая версия, совместная разработка турианцев, кварианцев и гетов во многом превосходила своего потомка и могла проходить сквозь ретрансляторы. Она могла вмещать команду до пятнадцати персон, имело кают-компанию, капсулы для сна, бортик пилота, рассчитанный на две персоны, расширенный грузовой отсек, способный вмещать до двух тонн. Была произведена замена трудному в обслуживании и энергозатратному в условиях кризиса нулевого элемента масс-ядра, которое обычно ставилось на космических кораблях на несколько небольших масс-стержней, работа которых поддерживалась виртуальным интеллектом. Внешняя форма корабля снизу была приплюснутой, а нос — вытянут, но имел прямоугольную форму, с небольшим вырезом по середине, что создавало эффект неких мандибул, средняя же часть имела более округлую форму, а хвост — квадратную, сплющенную на конце, куда были встроены два крупных двигателя. Данная модель имела интересную особенность – интегрированная система самообороны, имеющая два ракетных заряда на масс-двигателях, расположенных спереди, под мандибулами корабля, и кинетическая пушка в два ствола на крыше, имеющая обзор в 360 градусов. Вся система поддерживалась работой виртуального интеллекта, так что в теории весь корабль мог управляться одним пилотом, без команды на борту.       Турианец, слегка повис на Алексе, используя его как опору. Действия препаратов сходило на нет, и теперь его тянуло в сон; организм задействовал слишком много ресурсов для экстренного восстановления. Лицо Алекса моментально покрылось румянцем от мороза; он чувствовал дрожь своего товарища — турианцы плохо переносили любой мороз, это все знают. Они шли молча, сосредоточившись на пути, как вдруг с неба крупными хлопьями посыпался снег. Ветерок закружил вокруг них, небольшой пеленой застилая всё вокруг. Алекс, протянув руку, поймал снежинку на ладонь, пристально разглядывая её хрупкую красоту, улыбаясь как маленький ребёнок.       — Да, красиво, — прошептал Сервиус, тоже поймав снежинку в ладонь. — Кажется, сама планета благоволит нам, давая время на отдых.       Они снова двинулись в путь, ступая по хрустящым сугробам, оставляя за собой следы, которые сразу же исчезали под падающим снегом, который словно провожал их. Они знали, что впереди их ждёт долгий и трудный путь, но в этот момент они были счастливы, зная, что жизнь дала им небольшую передышку.