Сказка с хорошим концом

- Миледи, вы уверены, что я не могу предложить вам что-то получше? - на всём протяжении пути невысокий и плотный смотритель рынка бесконечно делал две вещи: говорил и вытирал потную шею и лоб грязным носовым платком. - У нас широкий выбор и есть гораздо более подходящие варианты! Ну, давайте, я вам хотя бы покажу! Он семенил рядом с небольшой процессией, уверенно двигающейся по плохо освещённым коридорам под самым большим невольничьим рынком в Анармете. И если люди, подобные ему, здесь были привычной картиной, то высокая женская фигура в светлой накидке, которую обступали четыре вооружённых охранника, своей чистотой притягивала к себе взгляды всех обитателей этого провонявшего кровью и болью подземелья. Думая о чём-то своём, женщина шла вперёд легко, будто знала дорогу, и её не трогало то, что происходило вокруг - ни крики и грязные скабрезности, летевшие ей вслед из маленьких и душных камер, ни лепет самого смотрителя. Льстивая речь Расула Тина, присматривающего за этой частью рынка, оборвалась у двери одной из камер, возле которой их встретил крупный и неприятный на вид мужчина, форма и нашивки которого выдавали в нём одного из касты надсмотрщиков. Он стоял, сложив руки на широкой груди и разглядывал приближающихся к нему людей с плохо скрываемым любопытством. - Миледи, - необъяснимо нервничающий, Расул снова обернулся к женщине, - вы... - Открывайте уже эту проклятую дверь! - теряя терпение, рявкнул на него широкоплечий голубоглазый офицер, остановившийся рядом со своей госпожой. - Конечно-конечно! - засуетился смотритель и обернувшись к надсмотрщику, кивнул ему. Тот окинул их всех тяжёлым взглядом, мимолётно задержавшись на женской фигуре, и толкнул дверь в камеру позади себя. От запаха крови, мочи и застарелого пота замутило даже закалённых бойцов из команды её сопровождения, но женщина, шагнувшая внутрь, поморщилась лишь от картины, представшей её глазам, а не от вони, резавшей глаза. Посреди камеры, на цепях, спускающихся с потолка, висел избитый и мокрый от пота и собственной крови полуобнажённый мужчина, лишь пальцами босых ног упиравшийся в каменный пол. Темноволосая голова была низко опущена, а плечи болезненно вывернуты под тяжестью безвольного тела. Пленник никак не отреагировал на гостей в своей камере до тех пор, пока надсмотрщик, подойдя ближе, не прошёлся палкой по его покрытому синяками и кровоподтёками торсу, добавив новую дыру в лохмотьях, бывших когда-то серой рубахой. - Подними голову, собака, у тебя гости! - выплюнул он, не обращая внимания на то, как едва заметно дёрнулась женщина и поморщилась её свита. Оставаясь всё такой же молчаливой, необычная посетительница наблюдала за тем, как, дёрнувшись от удара и глухо застонав от боли, мужчина очень медленно поднял тяжёлую голову. Черты его лица были практически неразличимы под неопрятной бородой и коркой запёкшейся крови, а один глаз заплыл настолько, что не открывался. С трудом справившись с удушливым кашлем, приступ которого не облегчал широкий ошейник, пережимавший его горло, невольник единственным уцелевшим глазом уставился на людей, набившихся в маленькую камеру. - Миледи, вот то, о чём вы спрашивали. - снова заговорил Расул и в его голос опять закрались нотки сомнения. - Но вы уверены, что этот бесполезный кусок дерьма то, что вам действительно нужно? За свою карьеру успешного работорговца, он привык к разного рода клиентами и умел разбираться в людях, что не раз помогало не упустить выгоду при продаже живого товара, но иметь дело с лантийцами Расулу раньше не доводилось - по слухам, те не слишком любили пользоваться рабским трудом и посетителями таких мест, как этот рынок, были редко. Выяснив, что у него есть то, что нужно лантийцам, Расул ухватился за возможность завести новые знакомства и, конечно же, заработать денег, но очень быстро реальность привела его в чувство. Понять, чем их так заинтересовал именно этот проблемный недобиток, которого Тин уже и не мечтал сбыть с рук, никак не получалось. Впрочем как и прочесть прибывшую на заключение сделки представительницу Атлантиды. Вот и сейчас Расул, раздражённо хмурясь, смотрел вслед женщине, которая не проронила ни слова с тех пор, как они добрались до казематов. Промолчала она и сейчас, неспешно подходя ближе к невольнику в цепях, настороженно следившему за каждым её шагом. Поправив капюшон своей накидки так, чтобы тот больше не скрывал её глаза, она внимательно посмотрела ему в лицо, а затем медленно обошла по кругу, изучающе разглядывая скованного мужчину с головы до ног, и ничего не выдавало её настроения или того, о чём она думала в этот момент. - Если вам или Королеве необходим личный раб, я могу предложить другие экземпляры! - продолжал настаивать смотритель, не терявший надежды продать более дорогой товар. - У нас есть великолепные образцы! Красивые, сильные, выносливые самцы! Среди них даже есть специально обученные доставлять удовольствие! Услышав эти слова, пленник неожиданно рассмеялся, если булькающий звук, слетевший с его разбитых губ с треснувшей кровавой коркой, можно было так назвать. Он был едва в сознании от голода и побоев, но взгляд уцелевшего глаза, брошенный на снова вставшую перед его лицом женщину, был до смешного полон веселья. Сильно морщась от этого, парень даже сумел приподнять бровь, будто находил всю эту ситуацию забавной. - Не слушайте его, Миледи, - его голос был низким и скрипучим, хриплым и сорванным от криков, но закровоточившие губы всё ещё растягивала кривая насмешка, - Барри просто немного ревнует, ведь даже таким я больше интересен женщинам чем он! - Заткнись! - побагровев от гнева, рявкнул Расул, а отвечавший за него надсмотрщик пришёл в ярость от колкой язвительности так быстро, будто одной фразой пленник уже успел достать его до самой печёнки. Палка снова взлетела в воздух и с неприятным звуком опустилась на спину беспомощному невольнику ещё до того, как женщина успела это остановить. - Прекратите! - её голос прозвучал звонко и властно, отразившись от тесных стен камеры и заглушив звон цепей вокруг стёртых в кровь запястий и болезненный крик дерзкого раба. Лантийка шагнула к надсмотрщику и грузный великан даже отшатнулся от выражения её лица и силы холодного гнева в замерцавших зелёных глазах. - Не смейте больше его избивать! - ледяным тоном приказала она. Слухи о лантийских ведьмах, правящих далёким северным королевством, наполняли земли Терры не одну сотню лет, проникая в каждый захолустный уголок, и ему следовало бы быть умнее и не дерзить гостье, которая явно была опаснее чем все четверо её вооружённых до зубов телохранителей, но злость заговорила в надсмотрщике раньше, чем здравый смысл. - Не вам тут устанавливать правила, Миледи! - прошипел он, угрожающе надвигаясь на женщину, ростом едва достававшую ему до переносицы. - Будь вы хоть сама Королева, здесь Анармет, а не Атлантида! Шея Расула покрылась ещё одним слоем липкого пота, когда он, почти заскулив от страха, увидел как напряглись люди, сопровождавшие представительницу высокого Двора Атлантиды, пожелавшую, от имени своей Королевы, купить раба на его рынке. - Сарус, помолчи! - он быстро шагнул вперёд, встав между ними с поднятыми в примирительном жесте руками и оттеснив разозлённого надсмотрщика подальше от обманчиво хрупкой женской фигуры. - Миледи, я искренне прошу прощения за вспышку моего человека, но вы должны нас понять, этот экземпляр... он очень проблемный, своевольный и дерзкий товар! Он уже доставил нам несколько неприятностей! - И это даёт вам право избивать его у меня на глазах? - она смерила его тяжёлым взглядом, заставив Расула сглотнуть от сурового выражения своего лица. - Я говорю от имени Королевы Атлантиды... - Королева ещё ничего не купила! - продолжал злиться Сарус, сжимавший в побелевшем кулаке свою покрытую следами крови палку. Предупреждение в глазах смотрителя и солдаты, опасно подобравшиеся после первых же слов этой перепалки, немного охладили его пыл, но вспыльчивый характер уверенно брал верх над разумом - Сарус не привык, чтобы ему указывала юбка, если только она не седлала его в постели. - И не купит, если вы будете портить товар! - гневно оборвала его лантийка. Она снова резко обернулась к нервно потеющему смотрителю. - Такое у вас отношение к вашим гостям и покупателям?! Вы позволяете своим людям им дерзить? - Миледи, я про... - Я сказала что мне нужен этот конкретный раб! Я обозначила цену, которую Королева готова за него заплатить! Очень хорошую цену, учитывая состояние, в котором он находится! Но Королева не собирается платить за кусок мяса, в который его продолжают превращать ваши люди даже после того, как сделка почти заключена! Не став дожидаться новых оправданий от виновато стушевавшегося представителя рынка, разозлённая женщина опять развернулась к кипевшему от раздражения надсмотрщику. - Опустите цепи и убирайтесь отсюда! - приказала она. - Я не хочу видеть вас рядом с собственностью Королевы! - Он... - Он избит до полусмерти! Что, вы думаете, он может мне сделать? - слегка сощурившись, она опасно сверкнула своими огромными глазами и повторила, медленно, холодно. - Опустите цепи и убирайтесь! Ненавязчиво бряцнувшее в своей кобуре оружие, рукоять которого всё ещё сжимал суровый русоволосый охранник за её плечом, оборвало любое возражение, какое бы не крутилось на языке надсмотрщика не хуже, чем красноречивое обещание будущих неприятностей в выражении лица его начальника. - Как пожелаете, Миледи! - голос Саруса сочился ядом, а взгляд горел от едва сдерживаемого презрения. Он подошёл к стене, нажал кнопку на небольшой панели и с громким лязгом цепи пришли в движение, резко размотавшись, отчего пленник буквально рухнул на пол, захлебнувшись новым криком боли. Сарус переступил через него, бьющегося в судорогах от спазмов, скрутивших онемевшее и избитое тело, смерил замершую с непроницаемым выражением лица женщину и её людей насмешливым взглядом и вышел вон. Женщина перевела тяжёлое от гнева дыхание и постаралась сохранить всё самообладание, на которое ещё была способна в этой ситуации. Она кивнула одному из своих людей, уже спешившему к ней и, взяв под контроль выражение своего лица, снова повернулась к затаившемуся от неловкости произошедшего смотрителю рынка. - Я снимаю 16% с предложенной цены за ущерб, который ваш человек у меня на глазах нанёс товару, который нужен моей Королеве! - сказала она и торговец помрачнел, услышав эти слова. - И советую по достоинству оценить тот факт, что эта сделка вообще состоится после проявленного к Королеве неуважения! - Я понимаю, Миледи. - Расул разочарованно поджал губы, но опустил глаза и поклонился в знак уважения, искреннего или нет - раздражённую лантийку это уже не волновало. - Это мой помощник Питер Гродин. - она кивнула на шагнувшего вперёд молодого человека с узким лицом. - Он завершит сделку и проверит все документы. А пока я хочу, чтобы сюда пропустили врача, прибывшего с нами и доставили этого человека в лазарет! Королева не собирается платить за труп! Благоразумно решивший не злить высокородную ведьму ещё сильнее, Расул быстро закивал и вышел из камеры в сопровождении Питера Гродина. Трое телохранителей лантийки направились следом и встали на часах в дверях. - Миледи, вы действительно уверены, что он именно тот, кто нам нужен? - с сомнением спросил голубоглазый начальник её охраны, шагнувший к своей госпоже, едва в камере остались лишь она, их люди и несчастный, корчившийся от боли на полу. - Я уверена, Эван! - тихо отозвалась лантийка, опускаясь на грязный пол рядом с избитым пленником. - Он последний оставшийся в живых из Корпуса Нара. Потребовалось немало времени и сил, чтобы найти его! Она ухватилась за его плечо и осторожно перевернула едва живого от боли парня на спину. Сердце сжалось от сочувствия и тревоги, когда она услышала новый болезненный стон, слетевший с его губ от прикосновения к измученному телу. Вблизи всё было ещё хуже, чем она опасалась - его кожа была горячей и липкой от лихорадки, а помимо обычной вони давно немытого тела, от рваных ран от побоев исходил сладковатый запах инфекции. Без сил распростёртый на полу, он тяжело и хрипло дышал, дрожа всем телом и задушено кашляя, отчего по грязному лицу стекали слёзы и кровавая слюна. Не нужно было быть врачом, чтобы понимать пневмонию, сломанные рёбра и множество внутренних разрывов, причинявших несчастному адскую боль. Она была не в силах убрать это страдание, но могла сделать хоть что-то, чтобы его облегчить. Стянув светлую перчатку, темноволосая ведьма протянула руку и провела ладонью по опухшему мужскому лицу. Сияние, исходившее из-под кончиков измазанных в крови пальцев было тусклым и едва заметным, но Эван Лорн, стоявший очень близко над парой на полу, крепче сжал оружие в своих руках и нервно оглянулся, проверяя, чтобы вокруг не было никого постороннего, кто мог бы заметить это. - Спи, Джон Шеппард. - тихо приказала Королева Атлантиды и измученный болью и страданием мужчина под её ладонью затих, проваливаясь в сон без сновидений, а главное, без боли.