Схватка с вечностью

16 лет со смерти героя Химмеля Деревня воинов, Западная часть Срединных земель Штольц глубоко вздохнул, успокаивая дыхание: несколько его друзей зажимали кровоточащие раны на плечах, стараясь разорвать дистанцию с наступающими демонами - мерзкие отродья двигались слаженно и не спеша. Резкая, гортанная команда и вот они вновь атакуют - знакомая песнь клинков разливается окрест, и воины деревни сдерживают натиск чудовищ. Клан должен выжить! Первый, второй, третий сраженный враг... Он оборачивается - отец тоже разрубил двух наступающих, остальные сумели одолеть ещё трёх сообща, но и сами едва держаться на ногах. Им приходится отступить к границе поселения. И вот вспыхивают первые дома - часть демонов, сокрушив оставленное охранение, зашла с тыла. Шольц бросается назад и начинает сражение внутри их дома. Он слышит всхлипы Штарка и понимает, что они с отцом не смогут в одиночку противостоять врагам. Остальные воины ранены. Всё затихает также внезапно, как и началось. Среди демонов возникает сумятица и внимание его привлекают двое командиров - один четырёхрукий, змееподобный верзила едва ли не четыре метра ростом, второй, также очень высок и широкоплеч, но антропоморфен. - Жалкий предатель, Ривале! - змей яростно размахивает четырьмя массивными мечами, - Как смел ты явится сюда? Штольц и правда не разглядел вначале этого огромного, вооруженного топором воина. Он же в свою очередь не отвечает на оскорбление. Змей исчезает, растворяется в длинном выпаде, что лучший воин их клана едва может различить... И тело его распадается на части, орошая черной кровью окрестности, вместе с телами прочих его слуг - названный Ривале остаётся недвижим. Дрожь проходит по спине Штольца - кто из смертных может выстоять против такого врага!? - Скажи мне, воин, - чудовищный противник неспешно движется в их сторону, едва смотря на растворяющихся соплеменников, - Знаешь ли ты, где ныне Великий воин Айзен, сильнейший из рода человеческого? Отец заслоняет его собой. - Храбр ты, доблестный страж, - Ривале салютует топором, и во второй руке его появляется клинок в точности повторяющий их оружие, - В знак уважения, я сражусь с тобой этим мечом. - Уведи остальных, Штольц, бегите, - шепчет отец, становясь в боевую позицию. - Если вы отступите, бойцы, - в голосе демона слышится нетерпение и угроза, - Я сам убью всех, кто дорог вам в этом селении. - Ты убьешь их в любом случае... - Одна рана, и клянусь, что я, сильнейший воин демонического племени, оставлю это поселение целым. "Верить демонам глупо, но можно выиграть время". Штольц чувствует дрожь младшего брата и оборачиваясь, произносит, опустившись перед ним на колено: - Беги отсюда, Штарк. Ты должен жить! - в последний раз прислоняет ладонь к щеке младшего. Он же в свою очередь плачет, но исполняет волю старшего. Прочие селяне пытаются последовать его примеру и погибают. - Не стоило нарушать договор! - демон осуждающе разглядывает разрубленные тела. Шольц концентрируется и наносит самый быстрый удар из всех что, когда - либо наносил - свой последний удар... Ривале кланяется и его клинок начинает разбег... - Это какой - то позор, - вздыхает демон, смотря на безжизненные тела. - А у того ребенка есть потенциал, - произносит он вслух, - Главное, чтобы учитель оказался достойным, - Вы отчаянно сражались за свою веру и образ жизни, воины, а посему навсегда останетесь в моей памяти. Он хоронит тела жителей в общей могиле, а затем берет нож и отрубает головы Штольца и его отца, освежевывает их и путем недолгих манипуляций получается прекрасная двойная чаша из человеческой кости. Сцеживает их кровь, вырезает сердца из тел и пожирает. - Я рад, что дал тебе столь славную цель в жизни, малец, - улыбается Ривале, скрываясь в ночи. Штарка бьёт в припадке ужаса, его вырывает и желудок перестаёт сокращаться лишь когда вырывать больше нечему. В таком состоянии, утром на пепелище его и находит Айзен. Мальчик не может вспомнить ничего, что было после слов брата о необходимости бегства.