Господствуй, Разделяй и... Стеби!

Когда говорил про учебу, я не соврал. Ведь всю прошлую жизнь только и делал, что учился. И делал это вроде бы неплохо. Конечно, мной тогда занимались лучшие специалисты, но я думаю, что есть и моя заслуга в том, что опережал программу. В этом мире на учебу немножечко забил. Лишь касался её тогда, когда речь заходила о продлении моей собственной жизни. Вот так думая об учебе, мне неожиданно в голову пришла мысль, что я… могу улучшить свою обучаемость. Когда сказал об этом Ри, мастер боевых искусств на некоторое время задумался, а потом всё же разрешил мне попробовать. Вначале я стимулировал с помощью «Усиления» довольно много всего: свои умственные способности, память, концентрацию внимания и желание овладеть боевыми искусствами. Это определённо дало результат. Начал схватывать всё, что Ри пытался до меня донести, буквально на лету. Но… я был недоволен. Мне казалось, что могу сделать это как-то лучше. Во время перерывов пробовал разные подходы. В один момент решил пойти по самому легкому пути. Отменил магию на всем ранее усиленном и направил своё волшебство буквально по следующему запросу: увеличить обучаемость. Никакой конкретики, как ранее, когда я пытался увеличить выработку определённых гормонов по совету Ри или применял «Усиление» на множестве отдельных пунктов. Нет, просто четкое единственное намерение, повысить свою обучаемость. И неожиданно это почему-то сработало… Я, если честно, ожидал провала. Думал, будет как с моими попытками повысить удачу. Магия откликнется на такой запрос, но Силы станут уходить невероятно быстро и меня хватит только на одно применение «Усиления», а не привычные шесть, как было бы, например, с физическими характеристиками. Но нет, всё получилось! И результат был гораздо лучше, чем при прошлых попытках. Шести усилений подряд я не добился, но пять — уже невероятный, на мой взгляд, итог. Но на этом я не стал останавливаться. Всё же попытался чуть конкретизировать запрос собственной магии. И… опять же, у меня всё получилось! Ныне я использовал свою магию не просто на повышение обучаемости, а увеличение обучаемости боевым искусствам. Разница вроде бы не сильно большая. Постороннему покажется, что просто добавилось два слова и всё, но сам я чувствовал перемены. «Усиление» перестало давить на мозги. Более конкретный запрос увеличил время моих усилений и уменьшил расход Магической Силы при пяти использованиях волшебства подряд. И это было ещё не всё! Я мог после пятого использования магии применить её ещё раз! И потом… вновь это сделать! Семь усилений подряд! Это было нечто! Даже своё тело я предпочитаю усиливать только шесть раз подряд, потому что знаю, что седьмое явно даст сильный откат. А сейчас с таким запросом, как усиление обучаемости боевым искусствам, смог выполнить на один раз больше привычного! Это просто невероятно. Семь применений подряд магии «Усиления» вообще редко встречается. Я, например, мог это сделать раньше только… Да не мог это раньше так свободно хоть на чем-то использовать! Не мог! Правда седьмое усиление было не похоже на шестое или тем более пятое по затрату сил. Оно всё же нагружало голову. И приходилось на него потратиться. Седьмое применение магии «Усиления» оставляло меня примерно только с половиной имеющегося объема Магической Силы. А я, вообще-то, волшебник с довольно большим Контейнером, хранилищем энергии. И это ещё без учета того, что моя Сила гораздо плотнее, чем у большинства встречающихся мне магов. Но семь усилений подряд… Я словно становился другим человеком, когда применял их на себе. Непревзойденным мастером боевых искусств, который каждый прием противника схватывает на лету и тут же может применить против него же. Или понять, как эффективно ему противостоять. Обучение боевым искусствам с невероятным количеством усилений подряд пошло семимильными шагами. Ри и его ученики чуть ли не придушили меня от зависти… — Макс! — крикнул практически с другого конца тренировочного полигона Ри, когда я отделал одного из его учеников. — Я же тебе запретил применять магию для улучшения физических характеристик и повышения скорости реакции! — Так я этого и не делал! — ответил ему, помогая подняться своему спарринг-партнеру, который после боя немного туго соображал. Я очень быстро перенял вредную привычку Ри лупить по голове… К слову, благодаря тренировкам с Ри я более-менее научился регулировать свою силу. Наверное, под «Усилением» ещё стоит позаниматься, но теперь хотя бы отсутствует глупый страх того, что случайно прибью человека. — А чего же тогда так быстро двигался и реагировал на его удары? — подойдя, внимательно оглядел меня старик. И таким взором, будто я действительно в чем-то виноват. — Я? Быстро? Это твой ученик медленно двигался! — Хм, — Ри погладил гладко выбритый подбородок. — Подойди-ка сюда… Выполнил его просьбу. Внезапно для всех Ри начал ощупывать мои мышцы по всему телу… — Дед… Тебя же посадят… — предупредил я его, когда многие из учеников начали наблюдать за своим мастером. — Домогаться, да ещё и при всех… — Заткнись, балбес! Ри хотел дать мне подзатыльник, но я довольно ловко уклонился от него. — Хм, — ещё раз хмыкнул старик, вновь начиная поглаживать свой подбородок. — А стукни-ка макивару со всей силы. Без магии, но выложись как следует. Старик указал на зарытый в землю деревянный столб, толщина которого была больше, чем я в раза два точно. Он был обвязан немного потрепанной, но толстой веревкой. Канатом, если говорить конкретнее. Сосредоточившись, я ударил по столбу со всей силой, как и велел мне Ри. Столб заскрипел и чуть было не разломался. А вот канат всё же лопнул… Я с непониманием посмотрел на свой кулак. Благо никого из учеников не решался так бить… — Старик, а как так-то? — спросил у мастера боевых искусств. — Ты перешёл в высшую лигу, — вместо Ри ответил мне Макаров, который из тенечка ранее наблюдал за моим спаррингом. — Не только по объему Магической Силы и на бумажке, как маг Хвоста Феи. Трансформировалось само твоё тело, Макс. Макаров время от времени навещал меня, чтобы посмотреть на результаты тренировок. Пару раз он даже приводил с собой Кагуру. — То есть я стал… — Да, — кивнул старик. — Ты превратился в полноценную S-ку. Отсюда и возросшая сила, скорость, выносливость, прочность и многое другое. — И у меня получилось это сделать так просто? Без всяких пафосных превозмоганий? Пота, крови и слёз? При последнем вопросе увидел, как уже привычно полыхнули завистью ученики мастера боевых искусств. — Ага, так просто, — ответил Макаров. — Не у всех этот процесс происходит так, как описал его именно ты. Скорее, чаще получается то же самое, что и приключилось с тобой. Постепенная медленная трансформация. — Постепенная? — Да, ты этого не заметил, но меняться начал уже на острове нашей гильдии, — Макаров усмехнулся. — Вспомни, как об тебя разодрал кулаки Лаксус. — Чего уши навострили?! Тренировка ещё не закончена! — прикрикнул своим ученикам Ри, а после подошёл к нам и спросил: — Продолжим разговор за чашечкой чая? Мы согласились. Налив всем напитки, разговор продолжил сам Ри: — Если честно, я думаю, с обучением Макса покончено. База у него есть, и весьма крепкая. Остальное… Если захочет стать полноценным мастером, то пусть приходит, но заниматься дальше без подобной мотивации… Не вижу в этом смысла. Он уже может без магии победить моих воспитанников, с ней же даже другие волшебники для него не станут проблемой. — Боишься, что он травмирует твоих учеников? — с ехидной улыбкой спросил Макаров. — Не без этого, — согласился Ри. — Он уже, считай, это сделал, когда постиг то, на что у других уходят годы за пару недель. Большинство же занимающихся у меня вполне обычные люди… Они завидуют Максу. А сейчас, когда он просто стал сильнее многих взрослых учеников даже без своей магии… Думаю, ситуация осложнится. — Я всё понимаю, Ри, — кивнул Макаров. — Спасибо, что взялся за обучение моего оболтуса. — Спасибо, старик, что учил, — поблагодарил я и даже чуть поклонился ему. — Постараюсь не забыть твою науку. — Да не за что… — махнул рукой Ри. — Учить тебя было просто даже без твоего усиления обучаемости. И, в конце концов, я делал это не за просто так. Я с немым вопросом посмотрел на старика. Тот улыбнулся. — Макаров сказал, что в тебе дремлет невероятный потенциал. Будто уже всего через пару годиков о некоем Максе из Хвоста Феи будет говорить весь континент, а то и мир! И такой сильный маг окажется одним из тех, в кого вложено моё наследие, мои знания о боевых искусствах. Для меня это весьма приятно. Считай, что нет лучшей награды… Через час мы распрощались с мастером Ри и направились на вокзал Харгеона, чтобы на поезде отправиться обратно в Магнолию. Забавно, но все разы, когда я катался на этом транспорте, были связаны с Макаровым. Именно с ним я ездил в поездах. Сам бы на них ни за что не сел, потому что пробежать, например, от Харгеона до той же Магнолии заняло бы у меня гораздо меньше времени. Железные дороги ранее в основном использовал лишь как указатели. Благодаря ним я понимал, где вообще нахожусь. — А вот это твое усиление обучаемости работает с магией? — с неподдельным интересом задал вопрос Макаров, когда ему через некоторое время надоело разглядывать проносящиеся в окне пейзажи. — Проверим? — спросил у старика, ведь мне тоже было очень интересно узнать ответ на этот вопрос. Макаров усмехнулся и кивнул. — И всё же я сделал магом S-ранга одиннадцатилетнего мальчишку, — несколько минут спустя продолжил разговор Дреяр. — Боишься, что мастера на попой… на собрании засмеют? — Да уже… — невесело ответил старик, а потом в его взгляде появилось предвкушение. — Но ты же утрешь им всем носы, когда начнешь выполнять задания своего ранга? — А ты наконец дашь мне к ним доступ? Не станешь больше тянуть? — Не стану, — ответил Макаров. — Раньше я побаивался за тебя, хоть и назначил магом S-ранга. Сейчас тоже есть страх, что на каком-то заказе огребешь, но уже гораздо меньше… — О, ты признал, что я сильнейший, старик? — заулыбался я. — Когда я об этом говорил? Речь вообще была про другое… — Не отмазывайся… — самодовольно произнес я. — Если что, великий маг, чьё имя будет звучать по всей планете, готов дать тебе автограф прямо сейчас, пока никто не знает, что он такой крутой. — Ты зазнался ещё больше… — сказал Макаров, закрывая своё лицо ладонью.

(***)

Гилдартс пропустил подачу Каны. Волшебник собирался поймать брошенный ею мяч, но отвлекся, поэтому снаряд прилетел прямо ему в лицо. Но это его не волновало. Он даже не заметил мяча. По-настоящему сейчас одного из сильнейших магов Хвоста Феи заботило только то, что приближалось к городу… — Папа? — нахмурилась Кана, почувствовав какие-то перемены в Гилдартсе. — Да, Кана? — спросил рыжий волшебник, продолжая следить за тем комком силы, который быстро приближался к Магнолии. — Что-то случилось? — Нет, Каночка. Всё хорошо… Даже ребенок бы понял по ответу Гилдартса, что на самом деле всё далеко не так хорошо… Через несколько секунд рыжий волшебник встал перед Каной, чтобы в случае чего защитить её. Ему казалось, что в город направился один из демонов Зерефа. Причем далеко не самый слабый представитель этих существ. Гилдартсу уже как-то доводилось сражаться с творениями темного волшебника, поэтому он имел представление, кто они такие. Как минимум, демоны ощущались точно так же. Их подавляющее присутствие затмит практически любого мага S-ранга. Очень скоро волшебник всё же расслабился. Во-первых, он не слышал, чтобы демоны путешествовали на поездах. Во-вторых, Гилдартс узнал Магическую Силу приближающегося к Магнолии человека. Это был товарищ по Хвосту Феи, маленький, но сильный не по годам Макс. «Что с тобой сделал старик, что уровень твоей мощи так сильно возрос, мальчишка? Как ты провёл этот тренировочный месяц? Что-то передумал я с тобой сражаться… Уж точно по своей воле не стану проверять, чего ты достиг, — Гилдартс усмехнулся. — Не хочу, чтобы моя дочь видела, как её отцу выбивают зубы. Особенно после того, как я сам лично обучил тебя…» — Гилдартс, так что случилось? — повторила свой вопрос Кана, от недовольства назвав своего отца по имени. — Макс возвращается. Вот и всё, — ответил он, пожимая плечами. Глаза Каны тут же загорелись. — А можно я сбегаю в общежитие и расскажу Кагуре? — Конечно. Только беги аккуратно. Проводив взглядом дочь, Гилдартс вновь повернулся в ту сторону, где был вокзал Магнолии. — А ведь на его фоне даже старик теряется. Мастера не сразу заметишь из-за подавляющего присутствия Макса…

(***)

— Привет, Макаров, — хлопнул по плечу Дреяра глава не самой большой гильдии, когда подошел в компании других мастеров. — Запиваешь печаль? — А что же ему ещё делать? Рейтингу Гильдии, кажется, падать ниже уже некуда… — Не волнуйся. Макаров ещё сможет нас удивить, ха-ха! — Слышал, что у тебя целых два мага S-ранга, Дреяр. Чего они заказы не выполняют? — Сидр, а ты разве не знал, что второй волшебник — одиннадцатилетний пацан? — обратился к своему приятелю довольно толстый маг-мастер. — Такого только на S-ки и посылать! — Знал, — ответил ему Сидр. — Просто хотел услышать это ещё от кого-либо. Феи нынче совсем измельчали, ха-ха-ха! — Макаров, тебе бы уже закрыть свою гильдию, чтоб не позориться… — Я ему это ещё на прошлом собрании советовал. Бесполезное занятие, Пикси. Уже какое подряд собрание практически десяток магов, окончательно потерявших страх, что являлись мастерами своих собственных гильдий, потешались над Дреяром. В целом, Макаров понимал почему это происходит. Они ему завидовали. Бесились, что он смог достичь вершин магии и получить статус Богоизбранного. Их насмешки были попыткой для самих себя доказать, что они не так уж плохи. Мастера чаще всего пробовали давить на больное, на рейтинг Хвоста Феи, который скатывался всё ниже и ниже… Они пытались довести Макарова. Возможно, хотели, чтобы он на них напал, желая потом подать жалобу в Магический Совет. Подобная драка могла закрыть не только самого Дреяра на долгий срок, но ещё стать причиной роспуска Хвоста Феи. Или, как минимум, Макаров после неё потерял бы свой статус Богоизбранного. — Не дождетесь, — буркнул Дреяр, смахивая со своего плеча чужую руку. — Думаешь? — с издевательским тоном спросил Сидр. — Твой Хвост Феи практически уже на дне рейтинга магических гильдий Фиора. А мы все знаем, что происходит с гильдиями, которые там находятся. Рано или поздно они закрываются. — Точно-точно! На прошлом собрании, которое было две недели назад, ты ведь не внес хотя бы парочку выполненных S-ок? А это значит, что… ты останешься на дне. В гильдию перестанут поступать заказы, и она закроется. — И эта легендарная гильдия Хвост Феи, которую возглавляет один из Богоизбранных. — Стыд и позор. — И всё же, Макаров, чего мальца S-кой сделал? Хотел хоть как-то привлечь интерес к своей гильдии? — спросил Сидр. — И стоило оно того, так позориться перед всем светом… — Макс начал выполнять заказы две недели назад, — отпив из бокала пиво, ответил Макаров. — До этого он… был немного занят. — Какие заказы? Поиграть в песочнице да сплести венок из полевых цветов? Мастера рассмеялись над «шуткой» Сидра. — Обычные S-ранговые. — Что-то я не слышал, чтобы в Фиоре гуляли слухи о мальчишке, который выполняет такие опасные заказы. — Они не гуляли, потому что такого не происходило. — Макс просто захотел попутешествовать, поэтому он выполняет заказы в ближайших странах, — спокойно ответил Дреяр. — Что-то он сегодня какой-то разговорчивый… — с подозрением протянул один из мастеров. — Может, это… Гилдартс вернулся в строй? — с беспокойством спросил глава другой гильдии. — Не, точно нет, — ответил ему Пикси. — Он уже почти две недели в моем городке отдыхает на пляже со своей дочуркой. — А-а, так это просто попытка сохранить хорошую мину при плохой игре. Понял… — Всем внимание! — на сцене появился представитель Магического Совета с несколькими бумажками в руке, который тут же привлек собравшихся в общем зале мастеров светлых гильдий. — Рейтинг магических гильдий на этот месяц! Результаты, как всегда, будут опубликованы в завтрашнем выпуске газеты Совета! Сразу несколько магов посмотрело на Макарова снисходительно. Они ожидали услышать, как Хвост Феи сегодня окажется на дне. Тогда мастера могли себя утешить тем, что являются хоть в чем-то лучше Дреяра. Представитель Магического Совета начал перечислять места гильдии с самого конца. За его спиной в это время прямо в воздухе начал появляться рейтинг объединений магов. Первый звоночек прозвучал тогда, когда названия Хвоста Феи не было среди тех гильдий волшебников, где нет никого, кто мог бы тянуть на S-ранг. Но мастера не особо обратили на это внимание. Численность Хвоста Феи пока что позволяла им выезжать на обычных заказах. Волшебники просто подумали, что если не сегодня, то вот в следующий раз гильдия Макарова точно окажется на дне. Вторым звоночком было то, что Хвост Феи не занял место во второй десятке с конца, где обычно и держался в последние месяцы. Некоторые из мастеров посчитали, что Макарову в этом месяце просто повезло с обычными заказами, но вот часть уже начала что-то подозревать… Хвост Феи не оказался ни в третьей, ни даже в четвертой десятке с конца рейтинга гильдий. Подозрение магов постепенно усиливалось. Более того, объединение волшебников под предводительством Макарова уже находилось выше большинства гильдий мастеров, которые совсем недавно потешались над ним. Название гильдии Макарова не прозвучало даже на пятой десятке с конца. Теперь место Хвоста Феи точно было выше всего того, чем руководили другие мастера. Все завидовавшие и желающие зла Макарову волшебники не понимали, что сейчас происходит. Они уже давно должны были услышать название его гильдии, но «Хвост Феи» всё не звучал из уст представителя Магического Совета. — Ты… У тебя появился новый маг S-ранга, Макаров? — волнуясь, спросил Сидр. — Ага, — ответ Макарова даже чуть успокоил мастеров. Теперь они хотя бы понимали, что вообще происходит. Но следующие слова, произнесенные Дреяром с улыбкой, повергли волшебников в шок: — Вы же уже знаете про него. Макс, одиннадцатилетний мальчишка. Мой новый маг S-ранга. Второй после ушедшего в отпуск Гилдартса. — Да не может мальчишка!.. — повысил голос один из мастеров, но его тут же перебил представитель Магического Совета. — Тишина в зале! Или узнаете рейтинги своих гильдии уже завтра в газете! Член Совета продолжил оглашать рейтинги гильдий. Мастера нервничали. Уже буквально все в зале смотрели на Макарова как минимум с нескрываемым интересом. Его Хвост Феи не оказался даже во второй десятке лучших гильдии страны, а значит, каким-то образом всего за месяц… Нет, две недели, ибо на прошлом собрании Макаров честно признал, что с S-ми пока что туго, кто-то смог возвысить Хвост Феи. Да так, что он почти что из сотни светлых гильдий попал в топ десять! Представитель Магического Совета озвучивал названия гильдий. Хвоста Феи не оказалось ни на десятом, девятом, восьмом, седьмом месте… — Хвост Феи! — кажется, даже сам представитель Совета сильно удивился шестому месту гильдии Макарова, потому что замолчал на пару секунд и растеряно посмотрел на лист бумаги в своих руках. Сглотнув, он продолжил: — Кватро Цербер, Пята Русалки, Синий Пегас, Чешуя Ламии и Фантом Лорд! — Это какая-то ошибка! — вышел вперед Пикси. — Не мог Хвост Феи занять шестое место! Не мог! Представитель Совета посмотрел на Макарова, молча спрашивая у него разрешения на озвучивание конфиденциальной информации. Мастер Хвоста Феи ответил ему кивком. Положив лист с рейтингом гильдий на пол, член Совета пальцем провёл по названию Хвоста Феи. Бумага оказалась не простой. Она содержала всю информацию, из-за чего та или иная гильдия заняла свое место в рейтинге. Представитель Магического Совета не стал медлить. На возникшей перед ним волшебной голограмме он сразу же выбрал пункт с выполненными заказами. И то, что показал член Совета, поразило собравшихся мастеров светлых гильдий. «Макс. Маг S-ранга гильдии Хвост Феи. Выполненных заказов за месяц: двадцать семь. Из них заказы S-ранга: двадцать семь…» — Информация проверена и достоверна… — прочитал представитель Магического Совета на голограмме пометку от своего коллеги. — К сожалению, Макс за две недели успел сделать всего двадцать семь заказов, поэтому моей гильдии досталось только шестое место, но вы не расслабляйтесь. Он как-то говорил, что хочет выполнить за месяц целую сотню… Ха-ха-ха! Пока зал собрания мастеров сотрясал смех Макарова, сами главы светлых гильдий думали, какое же чудовище появилось в Хвосте Феи.