Операция по спасению

Её трясло. Тело оказалось озадаченно лечением яда. В беспамятстве она ощущала чьи-то прикосновения, ласковые и досадные голоса. Они казались ей смутно знакомыми, изредка пробиваясь сквозь сон. – Иглы оказались отравлены. Телу понадобится много времени и противоядия, дабы вывести яд из организма, – знакомый голос. К горячему лбу прикоснулась холодная ладонь. – Канаэ-сан, вы уверены, что с Хоши-сан всё будет в порядке, точно-точно? – Она сильная женщина! Не зря столпом стала, так что ничего плохого не случится, – и, чуть подождав, добавил. – А если и помрёт, то я займу её место. Ха! Везде польза! – Тише ты! – похоже на Аой. – Как можно такое говорить? Они звучали в разное время, но для Кикути лились нескончаемым потоком, пораждая иллюзию невозвратного времени. – Надеюсь, вы поскорее поправитесь... – Канаэ... – чьи-то грубые нотки в голосе просочились сквозь дрёму. – Это она победила пятую высшую? – Да, – Кочо шуршала чем-то в углу комнаты. – Хорошо, что всё поправимо. Кстати, Санеми, ты пришёл подождать меня? – Гм, – пробурчал Шинадзугава. Со стороны Канаэ прозвучал смешок. Похоже, она весьма радостно воспринимала смущение «друга». Это продолжалось недолго, по крайней мере, так казалось Хоши. В одно раннее утро она смогла наконец открыть глаза, в которые тотчас озарили лучи солнца. Неприятно зарябило. Кикути лениво подняла руку, во всём теле поселилась лень, плотным комком охватившая её со всех сторон. На голову прилетело что-то мокрое и она подняла взгляд, – это оказалась одна из помощниц поместья бабочки, чьи руки немного тряслись, а на лбу выступила испарина. Похоже, она волновалась. Хоши подняла на неё немигаемый взгляд и девушка громко пискнула, сразу же подняв шум: – Простите-извините, но у вас всё ещё горячая голова. Вам будет легче, если я положу холодную тряпку. Вам же лучше, когда я её положила, должна, вроде как, охлаждать? Надеюсь, а то у вас была лихорадка и такая сильная тряска после битвы. Ох, и погром же тогда был! Весь квартал на ушах стоял после случившегося. Дома все перекопаны, ой-ой-ой, ужас, – она выпалила всё это на одном дыхании, и, набрав ещё один глоток воздуха затараторила дальше, прервав хрип, раздавшийся с уст столпа. – Вы, наверное, так устали. Сразились и победили высшую луну! Не каждый так может, вот я точно нет. Даже Узуй-сама и трое других охотников не смогли победить шестую, хотя они, конечно, тоже очень старались. Нет, я их, разумеется, не виню, но всё же... – Ты... – тихо произнесла Хоши, наконец остановив тираду помощницы. Та, поморгав, лучезарно улыбнулась, отряхнулась и встала, выпрямив спину. – Мэй! Меня зовут Мэй. Я безумно рада познакомиться с одной из величайший столпов, тех, кто спасает нас от демонов. Я вот, боюсь темноты, не так сильно, но всё же!... Так здорово, что существует организация, созданная великим кланом Убуяшики, они... – Мэй. – Да? – девушка выгнула бровь, склонив голову набок. – Вам плохо? Вновь поднялась температура? Я позову Кочо-сан, она вам обязательно, обязательно поможет, вот увидите. И, не дождавшись слов Хоши, Мэй убежала. Знакомство выдалось... Сумбурным. От такого количества разговоров у Хоши даже заболела голова. Она смолкла, когда сёдзи открылись и в комнату вошла улыбчивая Канаэ. Её лицо излучало радость, а движения как всегда были полны грации. – Ка... – Доброе утро, Хоши. Не говори пока ничего. Не хочешь пить? – Хоши кивнула и к губам поднесли стакан воды, к которому она сразу же припала. – Кстати, как тебе Мэй? – вопрос заставил Кикути задуматься. Прежде, она не видела здесь девушку, неужели новенькая? – Смогла тебя развеселить? Скажи же хорошая. – Ну... Она слишком много говорит. – А тебе никого не напоминает? – Только если Мицури, – вопрос оказался закрыт. – И... Что произошло? – голос охрип. А она упала подушку, громко выдохнув от усталости. – Что произошло? – Канаэ села на стул. – Ты победила пятую высшую. Молодец, – с гордостью вымолвила она. Но после, её голос омрачился лёгкой ноткой грусти. – К сожалению, шестая высшая сбежала. Но все вы всё равно хорошо постарались. – Ладно. – И ещё кое-что... Твой клинок сломан. – Мне придёться идти в деревню Кузнецов? – Да. Потому что кузнец, который изготавливал твои клинки куда-то пропал. Скорее всего, сбежал. – Сбежал? – лицо Хоши оказалось охвачено озадаченностью. – И часто они так поступают? – под «они», Кикути имела ввиду кузнецов. – Нет-нет, просто кто-то не выдерживает и сбегает из деревни. Находиться в «заточении»... Не очень приятно. – Но зачем же сбегать? – смутное ощущение недосказанности осело в её горле. Першение заскреблось неприятным осадком, и Хоши задумалась, – разве такое возможно? – Чаще всего... – неловко продолжила бывший столп цветка... – К кузнецам такое желание приходит мгновенно. А они находятся в процессе создания оружия. Одно из правил кузнецов – всегда заканчивай работу. – А они не хотят заканчивать, поэтому... – Всё верно, – Канаэ грустно улыбнулась. – Сбегают. И всё равно, что-то да не сходится. – И сколько таких было? – Трое. Твой кузнец был четвёртым. А мне пора, – добавила девушка, поднявшись со стула. – И да, – её улыбка озарила комнату. – Теперь за тобой будет присматривать Мэй. В последующие дни каждое утро Хоши оказалось занято помощницей поместья. Живая и суетливая, она приносила грустные и радостные вести. Будто птичка, порхала из комнаты в комнату. Её лицо всегда озаряла улыбка, никогда и никто не мог заставить Мэй грустить. Она всегда была наполнена только оптимизмом, и никто не знал, притворялась ли она или на самом деле внутри состояла лишь из солнечного света. За Хоши она ухаживала с особым усердием, каждый божий день делая лёгкий массаж и даже тайно принося вкусные охаги. Мэй восхищалась ей. Ярко и открыто. Вбегая в комнату с предельной тишиной, но закрывая сёдзи с громким стуком. Отчего, казалось, сотрясалось всё поместье. Первые дни у столпа звёзд неистово болела голова. Она не могла выдержать такого сильного напора со стороны шестнадцатилетней девушки к своей персоне. Но со временем смирилась, принимая лапшу информации уже со спокойствием и, даже умиротворением. Большее количество ран заживало с невероятной скоростью, а некоторые, такие как сломанная нога, кто бы мог подумать, не особо. И в один солнечный день Хоши удосужилась личной встречи с главой организации, в которой она состояла. Девочки, будто настоящие куклы, сидели перед ней с мирным дыханием и без какого либо движения. В комнате царило спокойствие и важность, но внутри Хоши проносился целый ураган. Она ощущала в каком ритме бьётся сердце, как огненные кольца оседают внутри живота. Обе девочки одновременно открыли рот и вымолвили: – Добрый день, – Хоши их тактично проигнорировала. Она села на татами, наконец ослабив бдительность. Перед ней сидел Ояката-сама, чьи глаза были слепы, а движения медленными. – Здравствуйте. – Добрый день, – таким же странным тоном было высказано со стороны главы. – Сегодня такое яркое солнце. – Но вы же его не видите. Какая тогда разница, – есть солнце или его нет? – едко. Хоши выпрямилась. – Я бы хотел поручить тебе одно задание, дитя моё, – одна из «кукол», сидящих подле него, развернула какой-то свиток. – В деревне кузнецов участилась пропажа кузнецов. Исчезло уже четыре человека, за четыре вечера. Версия господина такова, – демоны узнали где находится деревня и начали нападать. – Но почему они делают это «потихоньку»? В чём проблема сделать это раз и навсегда? – Это и нужно узнать и проверить, – мягко оборвал её поток мыслей Кагая. – И я бы хотел отправить тебя на эту миссию. – У меня сейчас достаточно переломов. Не думаю, что смогу чем-то помочь, однако, если вы настаиваете. – Я рад, спасибо тебе, Хоши. Дрожь охватила всё тело и она сжала руки в кулаки. Скрежет в зубах невольно вырвался, но слова собеседника ввели её в ступор, который сразу же сменился на гнев. – Не нужно усыпать меня словами благодарности. Это моя работа. А теперь, прошу, мне надо откланяться. Спасибо вам за всё, до свидания. Не выдержав и десяти минут в одной комнате с Оякатой, девушка буквально выпрыгнула наружу, подавив порыв злости. Неприятно. Находиться рядом с этим льстительным человеком было неприятно.

𔓘 𔓘 𔓘

Она остановилась, когда со стороны кухни прозвучал чей-то недовольный возглас и тяжёлый выдох. Хоши немедленно заглянула в проём. – Кикути-сан, – Мэй развернулась к столпу, будто почувствовав её спиной. – Я рада вас видеть, – тем не менее, её голос был не настолько радостным, насколько его помнила Хоши. – Я тоже, – за спиной Мэй не оказалось ничего столь удивительного. Лишь в её руках находилось много неизвестных Кикути трав и закусок. – Ты что-то готовишь? – Я? – она растерялась. – Д-да, хочу кое кому кое-что приготовить. – И ты умеешь? – Нет, но хочу научиться. А ты умеешь? – в её глазах сквозила надежда и Хоши не могла не согласиться на эту шаткую авантюру. Поэтому подумав ещё чуть-чуть, кивком дала согласие. – Не умею, но могу помочь. – Ура-а-а, спасибо тебе большое-пребольшое! Кикути осмотрела кухню и схватив лишь несколько приправ, пошла за помощницей. Через некоторое время обе оказались перед костром, над которым висел тёмный котелок. Внутри что-то исправно булькало и варилось. Вода колыхалась из стороны в сторону, а огонь потрескивал. – А почему ты не варила еду на кухне? – Не хочу никого утруждать, потому что... Готовлю я не очень хорошо, а показывать своё мастерство не очень хочется. Только вам я могу доверять! Тем более, вы будете меня учить и я безмерно рада, – на щёчках образовались ямочки. В конце концов, в котелок оказалось закинуто очень большее количество специй, трав и остальных продуктов. Что Мэй, что Хоши не имели хорошего опыта в приготовлении блюд, поэтому без страха и с наилучшими пожеланиями помешивали котелок. Хоши села на землю, а в её голове крутились шестерёнки. Прямо на её глазах Мэй без задних мыслей закинула в котелок парочку уже мёртвых змей. Те были скатаны в комочки, больше напоминая лепёшки. – Мэй... А кому ты хотела отдать еду? – Генье. – Генье? – теперешняя немногословность помощницы поражала. Хоши выпала из реальности. – Почему вдруг Генье? – Мы с ним знакомы с ранних лет, прямо с рождения, практически. Потому что родились в одной деревне, у нас даже родители были знакомы. Мой папа был кузнецом, а мама умерла после моего рождения. Но мы и с папой хорошо жили вместе! Тогда мы очень часто встречались с Геньей, папа покупал у них всё, что те продавали. А ещё... Он знал, что демоны существуют, но никогда не рассказывал мне, – Мэй перестала закидывать в котелок продукты, и подсела к столпу. – В день, когда его мама стала демоном, мой отец пришёл к ним, будто что-то почувствовал, но... Было уже поздно. Санеми смог убить свою матушку и они с Геньей остались одни. Папа забрал их жить к нам. Пока Санеми не ушёл, буквально пропал. Спустя некоторое время и Генья ушёл. Также не сказав ни слова. – А как ты попала в поместье бабочки? – На нас напали люди, ограбили, а папу... Убили, и он, успел на нескольких словах рассказать мне про неких людях, убивающих «демонов». В ту ночь я смогла сбежать от них, пробежала чуть ли не весь лес, а потом упала. Меня нашла Канаэ-сан и приютила. И там же... Встретилась с Геньей и Санеми. И поэтому захотела подарить Генье в знак примирения еду!

𔓘 𔓘 𔓘

Хоши села на одну из мощных веток дерева, и облокотилась. Мысли вновь возвращались к порученной миссии и проблемах, с которыми придёться столкнуться. Столп закрыла глаза, ненадолго погрузившись в тишину. Уши уловили переклички птиц, журчание ручейка неподалёку и трепыхание бабочек на заднем дворе поместья. Они как всегда взмывали к внеземным просторам, словно стараясь покорить небесные вершины. В этой красоте ощущалась гармония, осевшая вокруг лёгким слоем. Она въелась в мир, который был окружён демонами. Неожиданно девушка услышала голос Мэй: – Вот, это тебе! – пискнула она и, казалось, уткнулась носом в землю. Хоши открыла глаза. Помощница находилась на заднем дворе поместья, держа в руках котелок, в котором, как раз и находилось их варево. Там же стоял Генья, с удивлённым видом глядя на протянутую вещь. Он изучающе подвинулся к подарку, а его глаза расширились. Парень чему-то кивнул и смущённо произнёс: – Хорошо, спасибо. – он взял котелок и, не долго думая, просунул руку внутрь, вытаскивая что-то похожее на комок... – Это лепёшки, – на щеках Мэй расцвёл алый румянец. – Попробуй, пожалуйста. – Хорошо, – охотник поднёс к губам «лепёшку» и откусил резиновый кусочек. Даже с большого расстояния Хоши видела, как странно тянулось угощение. Похоже, у них хорошие отношения. Блин, мне кажется мы переборщили. – Ну как? – взволнованно спросила Мэй, сжав руки в кулачки. – Невкусно? – М-м-м, – протянул младший Шинадзугава, подняв глаза к небу. – Нет, очень вкусно. – он тепло улыбнулся, и сразу же опустил голову вниз. Мэй рассыпалась в комплиментах, вытянувшись по струнке. Она верещала о том, как готовила эти лепёшки, из чего они сделаны, а Генья, продолжал есть, делая это с удивительно заинтересованным взглядом. Хоши уже не слушала хвалебные речи, лишь наблюдала с удовлетворённой улыбкой на устах. – Кикути-сан! – резко выпалила девушка, заметив хозяйку имени. Она застыла и, взяв в руки котелок, быстро приблизилась к столу, оставив Генью одного. – Спасибо вам, – прошептала она, положив котелок около дерева. Младший Шинадзугава подошёл к ним, угрожающе приподняв бровь. – Кикути Хоши, – начала она, ответив собеседнику тем же жестом. – Приятно познакомиться с братом моего коллеги. А ты Генья Шинадзугава? – Угу. – Как здорово, что вы познакомились! – уже начала свой длиннющий (в этом не нужно было сомневаться) рассказ Мэй, хлопнув в ладоши. – Генья, – она схватила хозяина имени за руку, заставив того непроизвольно пискнуть. – Я рада тебе представить столпа звезд, Кикути Хоши! Она проводит здесь время, с тех самых пор, как победила пятую высшую луну. Здорово, не правда ли? Генья смущённо кивнул и ворон, взметнувшийся вверх, громко прокричал: – Опоздаем! Опоздаем, ка-а-ар! – крик раздался на всю улицу. Генья чему-то кивнул, словно пребывая в раздумьях. Он также внезапно рванул за вороном и на бегу крикнул: – Я пошёл! Мне пора! – Пока-а-а! – протянула Мэй, помахав одной рукой. Её взгляд заискрился, и она, подняв котелок, протянула его столпу. – Спасибо, это вам! – Мне-е?.. – захотелось попробовать сделанный шедевр. Интересно, какими получились лепёшки? На самом деле так вкусно? – А то мне лучше вернуться в поместье! Вдруг, кому-то нужна помощь! А то Кочо-сан не очень любит, когда я слишком часто куда-то исчезаю, оставляя всех пациентов на Аой, – девушка внезапно заморгала, поняв, что опять начинает длинный разговор. – В общем... До свидания! – Пока, – Хоши ласково улыбнулась, а помощница поместья побежала вперёд. Кудрявые медовые волосы подпрыгивали от её бега, кружась в воздухе. Со стороны это выглядело весьма мило, а когда её фигурка скрылась за закрывшимися сёдзи, на горизонте показались ещё две, – Санеми и Игуро. Старший Шинадзугава передвигался весьма быстро. Волосы развивались на ветру, глаза что-то безоговорочно искали, будто в припадке бешенства. Его челюсти, как всегда были твёрдо стиснуты, а скулы виднелись с большого расстояния и, будто почувствовав постороннего, он поднял взгляд, тем самым, заметив Хоши. Он приподнял бровь и также резко опустил, когда заметил котелок перед деревом. Пусть его суровый вид казался нелюдимым, но Кикути точно увидела в глазах искру интереса. Игуро не выдавал подобного. Его лицо как всегда украшали белые бинты, а на плече сидела змея. – Добрый день, Шинадзугава-сан, Игуро-сан, – она выдавила улыбку, и тотчас в голове рациональность помахала рукой, а желание «подружиться» со столпами раздувало красные флаги с надписью: «Зачем это нам нужно?», или «Может не надо?». Однако Кикути лишь сдавленно выдохнула и слезла с дерева. Оба столпа ответили кивком, а в ответ Хоши протянула чёрный котелок. – Это вам! – лучезарный выпад оказался оставлен без ответа, потому что оба новых знакомых смотрели на содержимое, с явным непониманием. – Это что? – подал голос Игуро. Его лицо приобрело черты недовольства. – Ты этой водой полы протирала? – Что вы! Нет, это вам, чтобы поели! – лица обоих осунулись, а глаза застыли в вопросе. Кабурамару, некогда спокойно сидящий на плече хозяина грозно прошипел, и только тогда Обанай встряхнулся, попятился, и как щенок ощетинился. – В нём мёртвые змеи, – с каким-то невероятным трудом оказалось высказано. Столп змеи резко сглотнул. Хоши, находясь близко к нему, смогла увидеть, как капелька пота скатилась по лбу. И только тогда поняла... Змеи. Это же... Но не успела она ничего сделать, как Шинадзугава пришёл в себя, а атмосфера на свежем воздухе значительно подскочила. Не видать мне с ними дружбы на века – Ты это специально? – прошипел Игуро, сузив глаза. Змея на его шее, некогда боязливая, а теперь злая, повторила действия хозяева. – Н-нет! Просто... – она замахала руками, словно пытаясь отмахнуться от этой ситуации. – Что ты себе позволяешь?! – рыкнул Санеми. – Если решила поиздеваться, то иди работай в цирке! Не задирай свой нос! – он твёрщдо шагнул в сторону столпа звёзд, будто огромный великан, наступавший на маленького ребёнка. А после уткнул палец ей в грудную клетку, презрительно прошипев: – Пока ты не сдохнешь сама, постарайся меня не бесить, потому что смерть будет гораздо лучшим решением, чем прибывание рядом со мной. – Санеми, Игуро! – словно порхающая бабочка, на поле битвы появилась Кочо. Она была спасательным кругом, с яркой улыбкой и добрыми намерениями. – Вы пришли на проверку? Шинадзугава значительно раскис, его тяжесть в действиях оказалась сбавлена, взгляд потеплел, казалось, что даже атмосфера на улице вернулась в норму. А Хоши утонула в собственных мыслях, как корабль в бурном море. Она стояла рядом с поместьем бабочки, глядя в одну точку, не замечая ни столпов, которых так старательно уводила Канаэ, ни времени, которое медленно ускользало. В голове её роились тёмные думы, будто стая злобных воробьёв, не давая покоя ни на мгновение. Самоубийство. Это слово, как острое лезвие, пронзало её сознание, заставляя сердце сжиматься от страха. Идея, которая когда-то казалась далёкой и чуждой, теперь настойчиво стучалась в её двери, шепча о том, что, возможно, это единственный выход из бездонной пропасти отчаяния. Она пыталась отогнать эту мысль, как гнусное насекомое, но каждый раз, когда она закрывала глаза, образы боли и одиночества вновь возвращались. Хоши чувствовала, как мир вокруг неё рушится, и каждый день становился всё более невыносимым.