Операция по спасению

– Вот как... Хоши задумчиво посмотрела на ворона, который некоторое время назад всполошил девичье нутро неожиданной, как снег в марте новостью. – Кар! Ка-а-а-ар! Столп звука занят новым заданием! – скрипучий голос распугал людей в маленьком переулке. Шушуканья за спиной образовывались с небывалой скоростью и вскоре переросли в беседы недовольства. Но Хоши, глянув на подобные сборища, отрицательно прикусила губу и зеваки смолки под открытым напором. – А мне, что с этим прикажешь делать? – Хоши зло скрипнула зубами. Тенген имел на подобное право, наверное но имела ли она такую возможность? Ворон, могло показаться, нисколько не был обижен формой поставленного вопроса. Лишь неразборчиво каркнул и ответил: – Выполни старое задание! – слова, вылетевшие с клюва сочились гнилой едкостью. Он сощурил чёрные глазки, внимательно глядя на цветную реакцию столпа. – Это не так уж лего, ваше ярчайшее величество. Она исказила лицо недовольным выражением. Что ей делать? Ждать пока на сцене объявятся боссы этой арки? Или же найти их и изменить ход событий? "В любом случае, – подумала она. – Больше пятидесяти процентов на нашей стороне, хотя Узуй..." Без вариантов всё портил! Её плечи сгорбились. Она была в замешательстве. Мысли метались в голове, как листья в осенний ветер. Ситуация, в которую она попала, была не из простых, и каждый из факторов, каждое решение могли изменить жизнь. С одной стороны, явные преимущества, которые сулил этот риск: новые (возможные!) шансы, возможность самоутвердиться, опыт, который невозможно получить в кровавой повседневности. С другой стороны, страх неудачи, возможность потерь и бесконечные "что если" терзали душу. Опираясь на край каменного здания, она прокручивала в голове возможные сценарии. Ей казалось, что эта "сделка" — шаг в неизведанное, который может привести как к величайшим успехам, так и к глубочайшим разочарованиям. А что бы сейчас сделал Токито? Безразлично моргнул и пошёл убивать демона, оценив и взвесив ситуацию, или дождался прихода Узуя и назревающей битвы? "Хотя чего это я? Король тумана явно бы не страдал подобной фигнёй". Вариант, хоть и весьма очевидный, прилетел в её голову сразу же, однако не имел устойчивой опоры от которой можно было оттолкнуться и сказать: "Это работает!" Однако больше не было дано. Собрав волю в кулак, столп звёзд решилась на отчаянный шаг. Пульсация в груди усиливалась, могло показаться, что даже кровь циркулировала по другому. Иначе. Интуиция кричала об одном – в этой ситуации нужно положиться именно на неё. И Хоши решила играть по другому. 𔓘 𔓘 𔓘 Она ввалилась в магазин, громко захлопнув дверь, дабы наверняка вызвать интерес у продавца. Что и сработало. Он ухнул, сглотнув от подобной выходки со стороны покупательницы. Но его маленькие глазки внезапно сощурились, будто выискивая что-то неладное и разразились гневом, весь его вид излучал необъяснимую злость. – Что вы себе позволяете?! – громко крикнул продавец, топнув ногой в порыве. Однако клинок, появившийся в руках Хоши заставил его громко пискнуть и спрятаться за ближайшим прилавком. – Говори, – её губы изогнулись в фальшивой улыбке. – Где демон? Покупателей в магазине не оказалось, поздняя ночь сыграла ей на руку, избавившись от лишних глаз и возможных пострадавшись, никто не знал, что могло произойти. Во время своей прошлой жизни она всегда действовала интуицией, словно внутренний компас вел её по сложным и запутанным тропам. Это чувство не раз помогало Хоши принимать важные решения в моменты, когда логика и разум давали сбой. Каждый раз, когда ей приходилось сталкиваться с выбором, будь то в личной жизни или в университете, она с закрытыми глазами прислушивалась к внутреннему голосу, который направлял её и подсказывал, какой путь выбрать. Поэтому отказываться от этого ощущения, от этого уникального дара, она и не собиралась. Отказаться — значит отречься от самого себя, от той части, которая делала её особенной. С каждым новым днем она всё больше убеждалась, что полагаться на свою интуицию — это не просто привычка, это целая философия жизни. Это умение видеть невидимое, чувствовать неслышимое и понимать неизведанное. "В любом случае я отсюда когда-нибудь выберусь, стыдиться мне нечего", – успокаивала себя мечница, от напряжения сглотнув. Подобная ситуация не вязалась в голове, но другого выхода она не представляла. – Что!... Что вы говорите?! Посмотрите на ваше поведение! – резко встав, пострадавший упрямо зашагал к мечнице и уже тише буркнул. – Да как можно так низко и подло себя вести? – Это мне нужно у вас спрашивать, дорогой гражданин, – она наклонилась к человеку, используя его низкий рост. – Как вы можете лгать мне с таким бесстрастным лицом? Вы знаете кто перед вами стоит? – Кикути выпрямилась. – Я – столп, опора корпуса истребителей демонов, одна из сильнейших мечников этой эпохи. "Как Бэтмен говорил подобные речи с настолько безразличным видом?" – И вы... Насколько я понимаю, скрываете демона. Продавец на мгновение замолк. Свет в магазине предательски моргнул, заставив охотницу тяжело сглотнуть. Мужчина перед ней сел на колени, прогибая спину в месте мольбы. – Г-господин явно рассердиться. Что же делать? Сказать ему? – его руки задрожали, будто тот был чем-то болен. – Но он будет недоволен... – Кто твой хозяин?– Кикути сжала руку в кулак, ощутив как всё сжимается в горле. Она думала, что её затея обойдётся, всё же окажется каким-то чудом непричастной к проблемам с демонами. Внезапно Хоши ощутила, как странная атмосфера заполнила помещение и она на мгновение застыла. Лишь Танджиро, находясь за её спиной недоверчиво засопел, видимо, почувствовав весь масштаб происходящего. Продавец же всплеснул руками и, ненадолго замолчав, уставился на Хоши. Его глаза приобрели странный блеск и он поднялся с пола, наконец ответив: – Вам не выжить. Громкий хохот заполнил здание. Кто-то, наблюдавший за этой сценой засмеялся, явно веселясь от увиденной картины. Казалось, что ещё чуть-чуть и барабанные перепонки столпа звёзд треснут от этого душераздирающего всплеска эмоций. – Надо же... – знакомый голос оказался сзади и в тот же миг Хоши увернулась от атаки, которая чуть ли не коснулась её. Нога предательски заныла, Кикути оставалось лишь стиснуть зубы и промолчать, дабы не показать свою слабость противнику. Напротив неё находился некто иной, как Гёкко – пятая высшая луна. Его глаза светились от счастья, а руки тряслись в желании. Демон проворно вылез из горшка, в котором прежде находился, и покосился на мечницу. – О-хо-хо! – он захлопал в ладоши, поаплодировав девушке в знак признания, которое ей было не нужно. – А ты отвернулась от моей сильной атаки! – его голос противно запищал и Хоши на некоторое время примолкла, поджав губу. Данное положение дел было не выгодно – один беспомощный человек, груз на спине и ноющая нога. Победить высшую луну с подобным арсеналом и в одиночестве казалось непосильной задачей. – Ты смогла найти меня, мои поздравления, ты отличаешься от остальных людишек, которых я убивал с первого же удара! – он нахмурился и посмотрел в пол, пробубнив под нос. – Но меня мучает вопрос, как ты меня нашла... – Пришла на запах вонючей рыбы, а тут ты, – девушка почувствовала внезапную вибрацию на спине. Громкий рык оповестил её о том, что Танджиро проснулся и наверняка почувствовал опасность. Тяжёлая атмосфера повисла в воздухе и не заметить её было трудно, удивительно, как стёкла ещё не треснули, а холод обдал тело. Старший Камадо завозился в коробке и, приоткрыв дверцу, вылез наружу. Хоши вздохнула с облегчением и положила коробку на пол, преждевременно отодвинув в сторону. – О? – глаза демона коварно сощурились, они передавали его задумчивость и удивление, заполонившее мозг. – Демон сражается на стороне охотников? Хотя... – его уголки губ разошлись в противной улыбке. – Точно! Хозяин же рассказывал о демоне, которого на спине носит девушка, с серьгами ханафуда. Как же я мог забыть? – будто удивившись, своему провалу в памяти, Гёкко грустно выдохнул и опустил голову, подобно провинившемуся ребёнку. Вот только он ни в каком месте не походил на ребёнка. Хоши глянула на продавца, твёрдо стоявшего на земле, неподалёку от «хозяина». Он не был чем-то сильно взволнован или удивлен, могло показаться, будто подобное он видел несколько раз на дню. В любом случае это доказывает его связь с демоном. Оставалось лишь задать вопрос почему он совершил эту ошибку. – Удивлена? – Хоши мгновенно вернула свой сосредоточенный взгляд в сторону демона. Тот ярко улыбнулся, заметив интерес девушки к человеку. – Я даю ему столько денег, что моему милому другу не хочется никому ничего рассказывать. Все же... Люди весьма жадные и алчные создания. Кикути навострила клинок, чей кончик был направлен на пятую высшую луну, и громко произнесла: – Правда? Я не удивлена, видела такое не раз. Тьма окропляла мир за стёклами, люди не видели развернувшейся картины. Мир вращался вокруг этого здания, будто не давая правде просочиться в мирное общество. Танджиро презрительно фыркнул, всё ещё наблюдая за потасовкой напарницы и врага. Его зрачки заострились, не давая взгляду сойти с цели. – Довольно грустно, не находишь? – Гёкко принял сжатую позу и резко пропал из поля зрения охотницы. Плохо, – успела подумать Хоши, прежде чем рядом послышалось хлюпанье и из недалеко расположившейся вазы, появился демон. – Все охотники та-ак стараются защитить людишек, а те, в свою очередь, помогают нам, демонам. Замкнутый круг, получается... Звук разнёсся недалеко от его шеи, но так и не достал цели. Демон уже через мгновение появился из другого горшка, язвительно фыркнув, видно, ему не нравилось, когда того перебивают. – Может перестанешь трепаться? – Гёкко громко осекли, заставив недовольно поджать губы. – Только на нервы действуешь своими тупыми речами. Неужели у тебя мозги совсем не работают, раз не можешь понять такой простой вещи? Клинок раздробил воздух и остановился на том же. Хоши выпрямилась в спине, а глаза без доли страха смотрели на недовольную гримассу противника. Гёкко вздрогнул, злость медленно залезала вглубь души (если, конечно, она есть у демонов), заставляя давиться серой от наглого поступка. – Что же именно тебя не устраивает? – как менее враждебно спросил он, скрипнув зубами. – Мне кажется вполне разумным поговорить с человеком, перед его смертью. Будет довольно обидно, если тот умрёт совсем без разговоров и одиночестве, – пятая высшая луна самодовольно ухмыльнулась, довольная своим ответом. – Это ты на себя намекаешь? Танджиро зарычал, видимо, устав слушать переговоры двоих и, освободив когти, рванул вперёд, подгоняемый неприятными эмоциями. Гёкко устало выдохнул, почувствовав, как сильно ему всё здесь надоедает. Может убить их сразу? – нет. Они могут послужить ему хорошим украшением для горшка. Танджиро резко рванул вперёд и, замахнувшись, задел врага. Гёкко недовольно сощурился и потащил за собой Камадо. Из-за осевшей в горле «победы» он на секунду онемел, чем первый и воспользовался. Раздался громкий звук открывающейся двери и демоны скрылись. Проход между стеллажами внезапно открылся и также внезапно закрылся, не дав мечнице даже пикнуть. – Трус, – прокомментировала Хоши и отпустила клинок, всё ещё глядя на недавно исчезнувший потайный ход. Она крепко стиснула зубы, ненароком выгнувшись в глубине души. Ещё и Танджиро исчез. Резкое осознание пролило свет на происходящее и девушка повернулась к продавцу. Тот, на некоторое время застыл. – Открой проход. 𔓘 𔓘 𔓘 – Р-р-р! Танджиро, в приступе горького кашля, опустился на землю, подогнув колени. Помещение вокруг источало странную энергию. Тьма казалась единственным «предметом», которое сопровождала его, но... – А, забыл про тебя, – с каким-то сожалением вымолвил Гёкко. – Ну да ладно, сделаю из тебя прекрасную отбивную! Камадо поднял взгляд, оголив белоснежный ряз зубов. От него сквозило невероятной злостью, что подтверждало громкое рычание. – Ох, боюсь-боюсь! – громко запищал демон, испепеляя парня взглядом. – В любом случае... – в его руке появился белоснежный горшок. – Из тебя может получиться хороший отходной материал, так что так стараться не нужно. Его спина резко выпрямилась и хрустнула. К сожалению, он ничего не сломал, лишь вывернувшись на изнанку и исчезнул с глаз Танджиро. Лишь громкий хохот был его ориентиром. Из горшков внезапно начали появляться огромные монстры. Запах рыбы неприятно ввинчивался в нос. Камадо недовольно сощурился, и кинулся вперёд. Ба-бах! И большой кусок стены с громким треском отлетел в сторону. – Как ты тут без меня а, Танджиро? – прошло всего пару секунд с их «последней встречи», но за это время Хоши наконец нашла в себе силы улыбаться в лицо противнику. – Ещё одна, – с печальным вздохом пролетела речь демона. Хоши огляделась и в тоже мгновение оттолкнулась от пола. Гёкко раскрыл рот, а его лицо зарделось. – Я прибью тебя, – прошипела девушка, чей удар оказался отбит внезапно налетевшим горшком. – Очень сомнева-аюсь, – пропел демон. Вокруг находились целые ряды горшков, из которых вылезали сморщенные и ужасающие тела, некогда напоминающие людей. Лишь от одной этой сцены хотелось закрыть глаза. Кикути подавила рвотный позыв, выдохнув через нос. Один человек оказался со всех сторон ошпарен чем-то горячим, а его глаза будто глядели точно на столпа. Она не хотела смотреть не на одну «статую», поэтому сосредоточила свой взгляд на цели. Ту-дум И демон со всей своей независимостью раскрыл руки. С его ладоней тот час показались несколько горшков, из которых начали вылезать точные копии самого Гёкко. – Наконец-то! – Можно полакомиться человечинкой! – вытащил один из них язык. Даже их голоса звучали абсолютно одинаково. Зловещие лица омерзительно скривились. Разве в каноне у Гёкко была такая возможность? Танджиро ощетинился и набросился на одну из копий, однако его клыки смогли лишь клацнуть у морды демона. Настоящий же Гёкко залез на возвышенность и громко захохотал, хватаясь за живот: – Надо же! Мне вас даже жалко стало! Что же произойдёт с этими человеками, возможно я даже не смогу приплести их к своему искусству, коль мои двойники разорвут их на части, ха! Один из копий набросился на Хоши, сотворив огромное чудовище, смутно напоминающее рыбу. Хоши выпрямилась, её дыхание стало более ровным, а в глазах зажёгся огонёк решимости. Она взглянула на свои обнаженные руки. С коротким, но уверенным движением замахнула клинком, его лезвие блеснуло в тусклом свете зала, отражая проблески надежды и страха одновременно. Вдруг, как по команде, Гёкко вздрогнул и один из горшков упал на пол, разбрызгивая вокруг куски глины. Хоши почувствовала, как страх охватывает её, но она не собиралась отступать. Собравшись с силами, Кикути подготовила свой клинок к бою. Если хочу избавиться от двойников, нужно метить в горшки, из которых они были созданы. Каждый удар приносил ей несколько царапин и ушибов, но с каждой их атакой в её сердце загоралась решимость. Она создавала вокруг себя пространство — её движения становились всё более точными и ритмичными, как у опытного кузнеца, обрабатывающего металл, превращая его в искусное произведение искусства. Танджиро работал с ней в паре, с его лица тёк кровавый пот, он источал усталость, но продолжал упорствовать, будто диктуя про себя – они обязаны его одолеть. Каждое столкновение с противниками напоминало танец, в котором она была не только участницей, но и хореографом. Наконец, после продолжительной борьбы, ей удалось перерезать последний зловещий облик, и в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь её тяжёлым дыханием. – Неплохо, неплохо! – демон показушно захлопал в ладоши и искрился в несколько узлов. – Вас мо-ожно похвалить, горжусь, ребятки. Но... Дыхание звёзд. Третья ката: падающая комета. – Но ты не видел этого, – Хоши резко двинула клинком и местность содрогнулась. Будто сама богиня ветра оказалась на месте и послышался громкий бам! – здание начало рушиться с основания, не выдержав так много атак. – Глупо, – прошипел он, и его глаза сощурились. – Вы сами же окажитесь под обломками, глупцы! Хоши мгновенно развернулась и... – Танджиро? Юноша качался на месте, находясь в странной неге. Его глаза оказались полуприкрытыми, а походка неровной. Кикути зло прошипела и подхватила его, когда мальчишка уже начал падать на землю. Тело отдалось тяжёлым камнем на руках. – Танджиро! – позвала его столп, но хозяин имени лишь посмотрела на неё в немом вопросе, и что-то промычав, отключился. – Танджиро!! – она потрясла его за плечи, но всё было тщетно. Раздалось невнятное сопение и он уснул. Переутомился. А здание всё продолжало рушиться. С каждой секундой трещины на стенах становились всё шире, а камни с глухим стуком падали на землю. Гул обрушивающихся конструкций сливался с криками людей, спешащих покинуть опасное место. Пыль и развалины заполнили воздух, затрудняя дыхание и видимость. – Нельзя без меня их оставить. Его голос был полон удивления, будто он не находился на поле боя, сражаясь с ангелом смерти. Вокруг раздавались звуки столкновений — металлический звон мечей, треск деревянных строений, падающих от мощных ударов. Но в его словах слышалась не паника, а какое-то странное восхищение. – Во-о-от как, – протянул Гютаро и, отбив нападение Узуя, – ты ещё за другими успеваешь следить? А себя не жалко? – А чего ему жалеть, братик? – хихикнула демонесса, оголив неприятную улыбку. – Смерть уже не за горами. – Закрой свой поганый рот, тряпка для подтирания! – тот час Иноске набросился на неё с прежней силой. – Ты сейчас занимаешься мной!!! Незуко беспомощно лежала на земле, отхаркивая алую кровь. Её били судороги и она не могла воспротивиться сильной боли во всём теле. – Похоже, – всё ещё глядя на развалившийся магазин, добавила Даки, – горшочник встретился с ещё одним столпом.