"Последний Пожиратель"

      Свежие ветры августа щекотали сонную шафрановую степь, протяжно перекликаясь с ней петушиными голосами. Прохладный воздух, принесённый из пустоши, добегал до дома рыжего семейства и путался в пёстрых занавесках. Открытое настежь окно выпроваживало из кухни аромат переспелых сахаристых персиков и цукатов из апельсина. Чудные запахи щедро разливались по всему двору, не затрагивая разве что покосившийся гараж, за которым старательно прятался Фред Уизли и сочинял какое-то письмо.       - Всё-таки решился ей написать? - внезапный голос Джорджа заставил Фреда подскочить и, быстро свернув пергамент, убрать письмо в карман.       Сообразив, что перед ним всего лишь брат, юноша облегчённо выдохнул.       - Ага, хочу пригласить к нам в гости…       - Чтобы…? - как бы намекая на что-то, протянул Джордж.       - Чтобы вместе погулять…?       - Неправильный ответ. Чтобы признаться в любви и предложить встречаться, дурень!       Джордж плюхнулся к Фреду на скамейку, заставив брата смущённо отодвинуться.       - Ни в чём я не собираюсь признаваться! - со всем по-детски заявил парень.       - Ну, хорошо. Признаться в любви - это я перегнул, но хотя бы просто сказать ей, что она тебе нравится.       - Да не нравится она мне! - пытался убедить своего глупого близнеца Фред, хотя даже сам, кажется, не особо себе верил. - В смысле нравится, но как бы… как друг… то есть как подруга, а не… девушка. Мы просто хорошо проводим время… шутим, там… она так мило смеётся… в общем, не нравится она мне! Чего пристал!       Юноша отвёл взгляд и попытался затушить вспыхнувшие лёгким румянцем щёки. Руки затеребили перо.       - М-да, запущенный случай. Перестань врать во все зубы, - добродушно улыбнулся Джордж.       - Радуйся, что я их хотя бы почистил.       - Ты должен ей признаться в своих чувствах. Не тяни. Этот учебный год может оказаться последним.       - Чего? Ты, видимо, ещё не в курсе, но мы учимся семь лет, а не шесть, - буркнул Фред.       - Это ты, видимо, не в курсе, что на седьмом курсе нас ждёт ЖАБА. Вспомни, как Аврора готовила к сдаче СОВ. В прошлом году ей вообще было не до всяких глупостей, вроде общения с нами, поэтому этот год - твой последний шанс, ибо в следующем она пошлёт куда подальше и тебя, и твою дружбу и любовь вместе с ней.       - В чём-то ты прав… - Фред вмиг стал каким-то хмурым и о чём-то крепко задумался. - А если… если она скажет, что я ей не нравлюсь?       - Тогда, возможно, удача улыбнётся твоему более привлекательному близнецу.       - Вот придурок! Я же серьёзно! - юноша символически пихнул брата в бок, чтобы показать, что он задет до глубины души.       - Да нравишься ты ей, успокойся.       - Откуда знаешь?       - Просто знаю, - губы Джорджа дрогнули в печальной полуулыбке. - Так ты напишешь ей или так и будешь коллекционировать мозоли?       Фред ничего не ответил и молча принялся строчить письмо. Слова мигом сплелись в предложения, потому что парень бесчисленное множество раз прокручивал их в своей голове, но всё никак не решался излить щекотливую мысль на бумагу. Вообще Фред был очень решительным юношей, но тонкие любовные дела - это вам не фейерверк во время экзамена запустить, тут надо быть ещё смелее и инициативнее, иначе отношения так и будут развиваться в год по чайной ложке.       Закрепив непослушными пальцами письмо на когтистую лапу, Фред выпустил Эррола к возлюбленной. Для отправки своей романтической депеши юноша специально выбрал старую немощную неясыть, грешным делом думая, что птица просто не долетит до адресата, однако, Эррол смог выполнить свой священный совиный долг.       Добравшись до Флэтфорда, пернатый стал выискивать острым глазом дом профессора Снейпа. Когда жилище зельевара, наконец, мелькнуло на радаре, бедная неясыть на последнем издыхании направилась к знакомой крыше. К большому птичьему счастью, хозяин дома сейчас прохлаждался на улице. Северус стоял на пороге веранды и разговаривал с каким-то мужчиной в форме, в спину которого, неудачно спикировав, и решил врезаться Эррол.       - Да чтоб тебя! - Снейп смачно выругался и передал несчастную сову Нино, чтобы та, напоив птицу, отправила её восвояси. - Аврора, иди сюда! Когда девушка появилась на пороге, её встретили крайне ошеломляющей новостью.       - Вы Аврора Эйлин Снейп, я правильно понимаю? - поправляя свой мундир, спросил констебль.       - Да, сэр.       - Вы подозреваетесь в убийстве. Прошу проследовать за мной. Вы имеете право хранить молчание. Однако это может навредить Вашей защите, если Вы не упомянете при допросе то, на что впоследствии собираетесь ссылаться в суде. Всё, что Вы скажете, может быть использовано как доказательство, - инспектор сухо отрапортовал заученный текст и жестом пригласил всех в свою машину.       Автомобиль двинулся в сторону местного отделения полиции. Почти весь путь Аврора со Снейпом провели в ломающем молчании. Потерянный взгляд девушки бродил по узеньким улочкам, то и дело мелькавшим в грязном окне, и ни одну из них теперь не узнавал. Флэтфорд в одночасье стал каким-то чужим. Посторонним. Инородным. Или это она теперь стала такой для него?       Бывали дни, когда Аврора доводила Северуса особенно сильно. Почти до грани. В такие редкие моменты мужчина в сердцах говорил, что паршивка точно закончит свои дни в Азкабане. Да… Кто ж тогда знал, что отец окажется прав?       Как всегда…       - Пап, клянусь, я ничего не делала… - прошептала девушка, уронив тяжёлую голову на плечо зельевара.       - Тише, - ответил Северус и крепче сжал руку дочери.       Одного единственного слова, спокойно сказанного отцом, было достаточно, чтобы унять дрожь в ослабшем теле. Он с ней. Он рядом. И он точно её не бросит. Аврора в последний раз взглянула в зарешёченное небо и устало прикрыла глаза.       Участок встретил посетителей неприветливыми серыми стенами, отвратительным гулом перегорающих люминесцентных ламп и запахом паршивого кофе.       Зайдя в какую-то неприглядную дверь, инспектор Грегсон безмолвно выгнал трёх других констеблей из кабинета. Проходя мимо Авроры, безымянные полицейские бросили на девушку беглые уничижительные взгляды. По крайней мере, ей так показалось... Мерлин, неужто все уже в курсе, что она кого-то пришила?       - Итак, мистер и мисс Снейп, присаживайтесь, - скомандовал инспектор, располагаясь за убогоньким офисным столом из фанеры, который выглядел слишком дёшево и игрушечно на фоне импозантного Грегсона. - Пожалуй, приступим сразу к делу, если вы не возражаете. Скажите, пожалуйста, мисс Снейп, где вы были в ночь на тринадцатое августа? Меня интересует промежуток с 22:00 до 04:00. Примерно.       Аврора подняла глаза на отца и, уловив его еле заметный кивок, принялась рассказывать о событиях того злосчастного вечера:       - Ну, в тот день я гуляла. Пришла домой поздно. Было около двух часов ночи, кажется, - да, рассказ выходил суховат, но и Аврора не на конкурсе ораторов сейчас выступает.       - Вы всегда так поздно возвращаетесь с прогулок?       - Нет, сэр. Просто в тот день мы немного повздорили с папой. Я решила немного подышать воздухом, но немного потеряла счёт времени, - ответила Аврора, безостановочно теребя кольцо на указательном пальце. Святые угодники, зачем она так много раз произнесла слово «немного»? Теперь её точно посадят!       - Из-за чего повздорили?       - Думаю, это не имеет отношения к делу, инспектор, - хвала Мерлину, в беседу вмешался Снейп, небрежно закидывая ногу на ногу. - Так кого же там убили тринадцатого августа?       Констебль чинно кивнул и начал свой доклад.       - Тринадцатого августа на территории городского кладбища был найден труп.       В любой другой момент Аврора бы точно пошутила, что нет ничего странного в том, чтобы обнаружить на кладбище труп, но данная ситуация никак не располагала к юмору.       - Молодой человек лет 20-22, не более, - тем временем, продолжал Грегсон, - смерть, вероятно, наступила в результате прямого удара ножом в шею, что привело к разрыву сонной артерии и вскрытию трахеи.       - Вероятно? - скептично изогнув бровь, спросил Северус.       - Судмедэксперт не успел провести вскрытие.       - Не успел? Уже неделя прошла, - надменно заявил зельевар, будто бы сам вскрывал по двадцать трупов на дню.       - А вот дальше и начинается вереница загадочных событий. Вскрытие провести не удаётся, так как труп исчезает на вторые сутки после обнаружения.       - Тогда на каком основании вы выдвигаете своё обвинение? - лукаво улыбаясь, спросил Северус и запустил руку под пиджак, невзначай поправляя что-то во внутреннем кармане.       Быстро поняв, что к чему, мужчина не желал тратить своё драгоценное время на смехотворные потуги полиции обвинить его дочь в каком-то непонятном убийстве. Нет тела - нет дела, решил зельевар. Он собирался применить против инспектора Грегсона заклинание забвения, и дело с концом.       - Мистер Снейп, разожмите пальцы и медленно вытащите руку из кармана, предварительно оставив там свою палочку, - любезно попросил констебль.       Северус ядовито усмехнулся, но палочку в кармане всё-таки оставил.       - Интересно узнать, за какие провинности Министерство Магии отослало вас в маггловский Скотланд-Ярд, инспектор Грегсон?       - Это не имеет отношения к делу, мистер Снейп. Важно то, что на ноже, которым убили человека, были обнаружены отпечатки вашей дочери.       - Я никого не убивала, честное слово! - испуганно пролепетала девушка, о существовании которой двое мужчин уже, казалось, успели позабыть.       - Тихо, Аврора, - строго шикнул зельевар. - Нож, разумеется, тоже пропал?       - К сожалению, - выдержав недолгую паузу, с неохотой признался Грегсон, на что Снейп в очередной раз ухмыльнулся. - Орудие преступления исчезло вместе с телом, однако, эти идиоты-магглы всё-таки успели снять с него отпечатки пальцев.       - Почему идиоты, сэр?       - Потому что, мисс Снейп, как только труп пропал, местные недальновидные полицейские решили, что дело висяк, и, не желая ни в чём разбираться, сразу же его закрыли. Даже результатов дактилоскопической экспертизы не дождались.       - А все нераскрытые магглами дела переходят в вашу юрисдикцию? - поинтересовался Северус.       - Не все, мистер Снейп. Аврорат зафиксировал мощный выброс тёмной энергии, что и стало причиной нашей заинтересованности данным преступлением. К сожалению, из-за бюрократических проволочек мы прибыли на место слишком поздно: ни трупа, ни ножа, ни внятных объяснений. Работать нам было не с чем. Пришлось торчать тут неделю, пока маггловский аппарат распознавал ваши пальчики…       - Это всё, конечно, безумно интересно, - Снейп бесцеремонно прервал пустопорожний, по его мнению, разговор, - но если ваше обвинение зиждиться на отпечатках пальцев с пропавшей улики, не вижу ни одной причины нас задерживать, инспектор.       Зельевар поднялся со стула и направился к выходу.       - Мистер Снейп, это убийство совершенно точно имеет магический след, и Аврора - единственная, кто может нам помочь, - бросил ему вдогонку Грегсон.       - Сначала вы набрасываетесь с ложными обвинениями, а теперь просите помочь? - насмешливо фыркнул зельевар. - До свидания, инспектор. Пойдём, Аврора.       Девушка послушно последовала за отцом, прощаясь с констеблем какой-то виноватой улыбкой, как бы говоря: «прости, мол, я бы с удовольствием тебе помогла, но в этой семье всё решает Снейп».       - Они могут прийти за вашей дочерью.       Констебль достал из рукава последний, да и чего греха таить единственный, козырь и запустил им в спину зельевара.       - Мы не дадим точную характеристику магическому выбросу, но то, что можно сказать однозначно - того юношу уничтожила очень сильная тёмная магия. Вы наверняка слышали, что чуть больше недели назад в Азкабане произошло массовое убийство Пожирателей Смерти? Вы ведь тоже… - инспектор Грегсон запнулся на полуслове. - Кхм… Мне поручено расследовать это дело. Уолден Макнейр, Торфинн Роули, Алекто Кэрроу были замучены до смерти в своих камерах ровно за сутки до убийства этого юноши. Возможно, эти два преступления как-то связаны между собой...       Снейп замер на пороге, так и не отворив дверь. Длинные пальцы разжали хромированную ручку. Растерянный взгляд Авроры метался от констебля к отцу, и обратно, пытаясь хоть в одном из мужчин найти ответы на свои многочисленные вопросы.       Кто и зачем может прийти за ней?       Кому понадобилось убивать этих чёртовых Пожирателей?       Где Грегсон прикупил такой стильный пиджачок?       Голова трещала, точно переспелая дыня, но утонуть в пучине раздумий Авроре не позволил зельевар, голос которого так вовремя вывел её из запутанных лабиринтов сознания.       - Что вы хотите? - потерев переносицу, устало спросил Северус.       - Магглам хватило ума сделать снимки, - ответил Грегсон, передавая в руки зельевара несколько фотографий. - Возможно, мисс Снейп сможет опознать убитого или хотя бы орудие преступления. Каким-то ведь образом на ноже оказались её отпечатки.       - Ты его знаешь? - холодно поинтересовался Снейп, пребывая в полной уверенности, что Аврора не имеет никакого отношения к этому загадочному убийству, а все эти бредни с её пальцами на ноже - просто одна большая ошибка. Наверняка магглы всё напутали, а этим идиотам из Аврората только дай повод засадить кого-нибудь за решётку.       Однако, к большому огорчению Северуса, девушка несмело кивнула.       Взяв в руки снимок, Аврора с ужасом обнаружила на нём того самого жуткого незнакомца с кладбища, который чуть не утопил её в реке. Девушка не думала, что такое возможно, но парень выглядел ещё бледнее, чем при жизни. Шершавая кожа на щеках впала в череп настолько глубоко, что на лице образовалось два больших угловатых кратера, глаза безвозвратно закатились в тёмные глазницы, веснушки потускнели, и лишь неизменно чёрный, как смоль, завиток волос, как и прежде, покоился на выцветшем лбу.       - Он представился, как Йен, - под красноречивые вздохи сердитого зельевара, начала Аврора. Она честно во всех подробностях расписала свою встречу с юношей, решив утаить лишь факт своего маленького несостоявшегося утопления. - Отпечатки на ноже я тоже могу объяснить. Понимаю, это звучит очень тупо, но поверьте, он просто его обронил, а я подняла, чтобы вернуть. Вот и всё. Когда я убежала с кладбища, он был ещё жив.       Когда Аврора закончила свою исповедь, кабинет на несколько томительных минут погрузился в молчание. Грегсон задумчиво потирал подбородок, видимо, переваривая всё вышесказанное, пока Снейп всеми силами старался удержать на лице маску равнодушия, делая вид, что ни капельки не злиться. Аврора же размышляла над тем, какое правонарушение могло бы заточить её на пару дней в участок.       - А он не проводил никакие ритуалы? - неожиданно спросил констебль. - Обряды? Церемонии? Или хоты бы жертвоприношения?       - Такого не припомню. Сказал, что просто пришёл проведать умершего брата.       - Очень интересно. Нужно будет ещё раз прочесать ваше городское кладбище, - хмыкнул себе под нос Грегсон. - А фамилию свою он случайно не упомянул?       - Я бы не была уверена даже в достоверности его имени, сэр.       - Что ж, ладно. Благодарю за сотрудничество, мисс Снейп. Вот возьмите, - инспектор протянул небольшой прямоугольник чёрного цвета. - Если вдруг вспомните что-нибудь ещё или возникнет резкая необходимость со мной связаться, просто надорвите эту визитку, хорошо?       Покрутив в руках эту «визитку» и не обнаружив на ней ни одной надписи, Аврора кивнула и задала Грегсону встречный вопрос:       - А что оставить мне, если я вам друг понадоблюсь?       - Можете не переживать, мисс Снейп, я и без визиток везде вас достану.       Это заявление вызвало у девушки нервный смешок, после чего все, наконец, откланялись и разошлись по своим делам.