Фестиваль

- Итак, лейтенант Грэм, и где же состоится объявление об образовании Особой административной зоны? Белый принц сидел за столом, не отрывая глаз от бумаг, но что-то в его облике и голосе всё равно заставляло офицера Секретной службы стоять смирно, вытянув руки по швам. - Академия Эшфорд, Ваше Высочество. Принцесса Юфемия собирается отправиться туда в день их ежегодного фестиваля. - То есть…? - Это через четверо суток, Ваше Высочество. - Надеюсь, вы помните все инструкции? - Так точно, Ваше Высочество. Сопровождать принцессу, действуя с максимальной деликатностью, незаметно. Не препятствовать её свободному общению с подданными, включая нумерованных. В то же время быть внимательными и полностью готовыми исполнить свой долг в случае, если возникнет какая-либо опасность. - Очень хорошо, лейтенант. Но вы упустили ещё один аспект. - Потому что, боюсь, не до конца его понял, Ваше Высочество. - Что ж, отрадно, что вам достало профессионализма откровенно в этом сознаться. Я повторю снова – постарайтесь всё уяснить и запомнить. Будет полезно, если вы позволите Сузаку Куруруги, рыцарю Юфемии, показать себя в качестве её защитника. И перед нею лично, и для публики. Понятно, надеюсь, что это не относится к тем ситуациям, когда возникнет реальная угроза? Толпа любопытных и восторженных людей, из которой он её выведет. Назойливые журналисты. Да хотя бы не в меру разлаявшаяся собака. Важно, чтобы его роль оказалась подсвечена, а вы не воспрепятствовали проявлению галантности своим решительным вмешательством с оружием наперевес. - Да, Ваше Высочество, разумеется. Только мне не вполне ясно, откуда могут появиться репортёры – мы не допускали утечек, информация была доложена строго и единственно вам. - А вот это, лейтенант, уже не ваша забота. Скажем так, журналистов стоит ожидать. На этом всё, можете быть свободны. - Так точно, Ваше Высочество! Дождавшись, когда за Грэмом захлопнется дверь, Шнайзель Британский позволил себе улыбнуться и тут же произнёс, всё ещё не прекращая делать пометы на лежащем перед ним списке: - Кэнон, будьте любезны, соедините меня с лордом Артуром Эшфордом! - Одну минуту, Ваше Высочество. Секретарь принца, стоявший во время беседы с капитаном около дальней стены с самым флегматичным видом, проворно тронулся с места, успев ловким движением прямо на ходу поднять упавшую на пол со стола небольшую книжицу – старый справочник-путеводитель по Японии, выпущенный ещё до войны Завоевания. Принц, заметив это, щелкнул пальцами. - Превосходно! - Кажется вы в хорошем расположении духа, Ваше Высочество… - Да. В общем-то, я ожидал, что это окажется именно Академия, но всегда приятно, когда твоя догадка подтверждается. Всё, наконец, складывается удачно и, что даже более важно, предсказуемо. Итак, атмосфера школьного праздника, детские лица на фоне – как символ новых поколений, которые готовы со всей искренностью перевернуть страницы прошлого. Юфи в самом деле будет смотреться там очень выгодно. Единственное – это массовость. Академия Эшфорд – довольно таки закрытое заведение. Что ж, едва ли господин директор откажется сделать небольшое одолжение для фамилии, с которой был так тесно связан прежде. Кроме того, он окажется в числе первых, кто узнает имеющие решающее значение новости. И, что бы Артур ни выбрал – переезжать вместе со своими подопечными, или же оставаться – правительство будет готово оказать ему поддержку. Достойная компенсация за скромную услугу… В этот момент Белый принц был вынужден прерваться – Кэнон с полупоклоном протягивал ему черную телефонную трубку, в которой уже звенели идущие один за другим гудки. Вскоре они окончились и определённо принадлежащий пожилому человеку, но всё ещё сильный мужской голос поинтересовался: - Артур Эшфорд слушает, с кем имею честь?