Прекрасное мгновение

      Белокаменная открытая терраса выходила в сад. Хотя "сад" - весьма условное название для лунного ландшафта. Ни привычных глазу высоких деревьев, ни сочной зелени, ни яркой палитры красок на клумбах и в вазонах. Сплошь неподвижное без ветра поле серебристо-прозрачных или белых лилий, как будто по линейке высаженных длинными аллеями вдоль канала с фонтаном. С севера и юга терраса заканчивалась крохотными смотровыми площадками с обзорными биноклями. У одного из них Кунсайт заметил одинокую женскую фигуру. Перекинув длинные волосы на плечо, она смотрела сквозь оптику на восходящую над серой полосой реголита Землю. - Так и будете стоять молчаливым изваянием? – раздался в ночи четко поставленный женский голос, когда его обладательница наконец-то подняла голову от бинокля и прямо взглянула на человека перед собой. Кажется, он и вовсе не дышал все это время, пока наблюдал за ней. Ее стройные загорелые плечи так и манили к себе все его мысли. Сейчас она с улыбкой на губах наблюдала за ним также, как он сам до этого. Отчего Кунсайту казалось, что эта женщина изучает его? Первая обстоятельная мысль глухо тренькнула в беловолосой голове Лорда и вытрезвила его от неизгладимого впечатления. - Поразительный восход, не правда ли? – прислонившись к балюстраде бедром, рискнул завязать светскую беседу землянин.       Вернув взгляд небу, женщина выпрямилась. Тихо позвякивая серебром шпилек в тяжелом узле волос на затылке, она приблизилась к Кунсайту настолько, чтобы можно было не перекрикивать лившуюся из окон музыку. Со своего места Лорд заметил, что ее черные волосы необычного нефритового оттенка. Они гладкой лентой спускались из узла ей на спину и змеились по смуглому плечу причудливым браслетом теряясь концом в складках черного атласа ее платья. У нее была своя не похожая ни на кого манера носить волосы, навернув для удобства лишнюю длину вокруг запястья. А еще такой изящный разрез глаз вместе с бархатным оттенком красного вокруг зрачка Кунсайт видел нечасто.       Как будто сжалившись над неловкостью момента она вновь заговорила: - На мой взгляд - единственное по-настоящему стоящее зрелище здесь.       Очевидно благоухающий сад мало ее восхищал, раз не удостоила даже упоминанием легендарное, будто причесанное цветение и аромат. - Тоже не любите лилии? - Просто не нахожу их привлекательными. Слишком белые, хрупкие и ровные. Здесь в каждом лепестке чувствуется рука человека. Некрасиво.       Кунсайт мог только удивляться, насколько ее необычной внешности шла прямолинейная, даже несколько развязная для барышни манера разговаривать. - А что же тогда красиво для Вас? – спросил он, испытывая неподдельное любопытство. - То, что крепко держится корнями за землю, растет и цветет вопреки любому прогнозу. То, что дает плоды, не нуждаясь в опылении, зреет семенем, зимует носимое семи ветрами по всему свету и прорастет даже на скалистом уступе.       Она высказала все это на одном дыхании, ни раз не запнувшись. Как будто заученную мантру. Или то, чем на самом деле полнились ее мысли. «Смуглая кожа и волосы с зеленым отливом…»       Что-то очень важное мелькнуло в памяти лорда, и он невольно улыбнулся, словно на мгновение приподнял завесу таинственности, окутывавшую незнакомку. - Простите мою неучтивость, - он наградил лицо перед собой долгим пронизывающим взглядом прежде, чем предположить, - Вы ведь прибыли с Плутона? - Да, - ответила она без тени трепета или затаенного кокетства. - Это бросается в глаза. - Неужели?       Одно смущающее мгновение Кунсайт ждал вопроса о том, как он догадался о ее национальности, но так и не дождался. Вместо этого гостья с 9 планеты медленно пошла вдоль увитой шиповником балюстрады, неспешным шагом приглашая мужчину следовать за собой. - Ваше земное происхождение тоже дает о себе знать.       На ходу она сорвала распущенный бутон и теперь медленно вращала стебелек, тихо постукивая ажурным серебром защиты пальцев друг об друга. - Вы догадались по моему акценту? – поравнявшись с ней в плечах спросил Кунсайт. - Нет. Все намного проще. Я наслышана о Вас, Лорд Земной посланник. - Надеюсь, до Ваших ушей доходило только хорошее? - Надейтесь, - словно кошка, хитро блеснула она зрачками. - Вы ведь не просто гостья на этом празднике, я прав? Хотите обсудить с Луной поставки селекционного материала на Плутон? - Внутренние дела моей родины не лучший повод к разговору на балу.       До обращения он бы так рисково не говорил. Хотя, если быть совсем честными - столь острого влечения к женщине тоже бы не испытывал. Но сейчас адреналин хлестал у него по венам, то и дело подбрасывая дров в печку авантюризма. Ему до зарезу хотелось увлечь эту женщину собой, хотя бы для этого пришлось продать разведданные всего мира. Это было и странным, и поразительным одновременно. Но Кунсайту определенно нравилось такое его состояние. - Кто знает, возможно праздная беседа с земным посланником обернется выгодным сотрудничеством для планеты-форт-поста, - возразил он. "Заинтересуется или нет? Но попробовать стоило", - подумал он, забросив плутонианке под видом любезности крючок. Она подняла взгляд от цветка, пристально посмотрела Кунсайту в лицо. Спустя время медленно, с показным сарказмом в голосе проговорила: - Что может предложить господин-посланник от лица 3 планеты, чего уже не предложила глава Альянса?       Конечно, она имела ввиду земные недра, долго и прочно разграбляемые коллониальной Луной. - Это очень смелые разговоры для порога Лунного Дворца. Тем более, для незнакомцев, - напустив на себя таинственности, улыбнулся Кунсайт. - Я бы даже сказала - бессмысленные, - вернула он ему улыбку, но не стала настаивать на продолжении. - Вы не похожи на того лорда Кунсайта, который последние дни у всех на устах, - помолчав, добавила она. "Клюнула?" - да уж, мысль была больше в духе Нефрита, но что есть.       Оставалось только грамотно подсечь. И Первый лорд пошел в наступление. - Разве? Вы огорчены тем, что обо мне рассказывают, или тем, каков я на самом деле?       Он примерно представлял характер сплетен, которые ходили о нем среди стен Лунного дворца. Но сегодня и сейчас впервые пожалел, что дал повод обществу судачить о себе. В любом случае по загорелому лицу, на котором почти не проявлялись ни пятно застенчивого румянца, ни характерная изумлению бледность, Кунсайт не мог прочесть чувства плутонианки. Оставалось только настойчиво просить об ответе: - Так как? - Вы не так уж непрошибаемо холодны, как о Вас говорят, - сказала она ему тогда и вряд ли именно то, что было у нее на уме.       Впереди замаячила беседка-ротонда, с трех сторон огороженая трельяжем из увитых зелеными лианами шпалер. Кунсайт любезно предложил свою руку, чтобы помочь даме подняться по ступеням. Но она не сразу приняла его жест. Если в разговорах с мужчинами плутонианка позволяла себе расслабленность, то на физический контакт шла не так легко. И все же ее ладонь несколько минут опиралась на его, пока они поднимались. Прежде чем убрать свою руку она обернулась, обдав Кунсайта шлейфом терпкого аромата своих духов, и спросила: - Что Вы с собой сделали?..       Шея первого посланника одним моментом неприятно взмокла под воротничком. Взгляд пытался отыскать на лице плутонианки ответ на вопрос: ТО САМОЕ она имела ввиду? - ...если вдруг решили поступиться репутацией заядлого прагматика? - закончила она свою мысль с озорной улыбкой, потом как будто вспомнила о чем-то неподобающем и торопливо убрала свою руку. "Не знает", - мысленно выдохнул Кунсайт и с хорошо маскируемым сожалением сжал опустевшие пальцы у себя за спиной. - Слегка перебрал с вином. - Тем цитрусовым соком, что подают здесь под видом алкоголя? - недоверчиво усмехнулась она. То ли над винодельней Лунного Двора, то ли над неловкими ухаживаниями земного посланника. - Если действительно желаете опьянеть, Вам стоит попробовать это.       Плутонианка приблизилась к лорду, потянулась и сорвала что-то с ветви над их головами. В раскрытой ладони лежали продолговатые сине-фиолетовые ягоды. - Это жимолость. Довольно непритязательное растение. Ее плоды в зависимости от зрелости бывают ядовиты. А еще они бродят прямо на ветвях.       С испытующим видом она катала ягоду между пальцами прямо у лица Кунсайта. Но, видимо, совсем не ожидала, что тот поступит именно так. Шагнет совсем уж близко, поймает ее за предплечье и распробует ядовитое угощение прямо... Своими горячими губами. С потрясенным видом плутонианка замерла, пока Кунсайт не выпустил изо рта ее пальцы. Горячие и влажные, совсем как ее щеки и дыхание. Оказывается, плутонианки умеют краснеть. И лишить их равновесия тоже можно. Землянин с победоносным видом прожевал сладкую мякоть ягоды. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он проглотил ядовитую слюну. Казалось, женщина сухо сглотнула в унисон с ним, опустила ресницы и повела плечами, явно намереваясь отстраниться. - Вы, земляне, совсем не понимаете шуток.       Но не тут-то было. В одно мгновение она оказалась прижатой к лорду, и над ухом ее раздался негромкий голос: - Какие уж тут шутки: накормить собеседника ядом! Или это была проверка?       Если это правда, то она принимала его за идиота. Всем известно, что в саду дипломатического крыла Лунного Дворца ни одно растение не может таить в себе угрозу. Разумеется, если не есть их охапками. Но даже так! Из этих рук Кунсайт готов был сьесть все, даже яд. Что и продемонстрировал плутонианке. - Вы в самом деле пьяны! - возмущенной гюрзой прошипела она. - Пьян или трезв - в любом случае, отныне ТАК делать могу только я.       Плутонианка замерла, по-видимому, не зная, как расценивать столь прямолинейное заявление. - Звучит, как угроза, - наконец, нашлась что ответить она. - Скорее - как обещание. - Первое правило учтивого господина: не давать обещания, которого не сможешь выполнить. - Я не из тех людей, кто сорит словами. - Вам не позволят этого, - ее голос вдруг стал жестким, прямо указывая, что диалог перетек из личного в дипломатическое русло, - Все кончено. Им известно о Ваших планах. - Вполне ожидаемо. Но в таких играх принято забивать как в те, так и другие ворота. - Хотелось бы взглянуть на это, - хмыкнула она и отпрянула от лорда, вполне профессионально выдернув запястье. - Это Ваше слово? - ... - Мэй Шунси!!       Женщина встрепенулась от резкого окрика и наскоро вернула лицу безмятежное выражение. Только бледные губы выдавали ее недовольство плотно сжатой линией изгиба. Обернувшись, она присела в поклоне перед молодым темноволосым человеком в золотой короне и богатом шелковом костюме, церемониально сложила руки перед грудью и вежливо произнесла: - Ваше Высочество!       Склонив голову, она дожидалась позволения подняться. Из-под завесы ее длинной челки до слуха Кунсайта донеслось едва различимое: - Мое Вам прощальное слово: постарайтесь не умереть сразу! - Следуй за мной! – нетерпеливо дернул подбородком человек в короне, не удостоив Кунсайта даже взглядом.       Плутонианка выпрямилась и безропотно повиновалась приказу. Земной посланник остался в беседке один со смешанными чувствами. "Прекрасное мгновение» - значит, это твое имя?" - подумал лорд и тут же нахмурился. Ему совершенно не пришлось по вкусу то, что понравившуюся ему женщину мог так легко увести куда-то другой мужчина. И неважно, кем он ей приходился: мужем, братом, князем или господином. "Мей Шунси, мне безразлично, кто ты такая на самом деле. Мое слово против твоего: очень скоро ты будешь принадлежать одному мне!"       Не успел лорд додумать свои мысли, как внутри его головы прозвучал отчетливый зов: "ПОРА!" - Да! - незамедлительно отозвался землянин, точно зная, что должен сделать.       Он разбежался и с легкостью перемахнул через перила террасы в сад. Его путь лежал вдоль ровных посадок белых лилий за пределы защитного купола из хрусталя. Нежные головки цветов слетали со стеблей в пыль, шлейфом обломанных лепестков обозначив след первого лорда прочь из Лунного Дворца. Даже если бы сейчас за ним выслали погоню, они бы не просто опоздали, но и встретили ужасную смерть. Потому что обращение Силой завершилось в полной фазе. Кунсайт слышал свое изменившееся дыхание - низкое и горловое. Его голос теперь звучал грубее и как будто со дна колодца. В груди болело так, что невозможно было распрямить спину. Казалось, сердце внутри раздалось до невообразимых размеров. Хрустели ребра, меняя свое расположение относительно позвоночника. А вены на теле сплошь вздулись от бешеного тока крови.        Хрустальная оболочка, лишившись своего силового поля, ожидаемо не выстояла против него ТАКОГО. Кунсайт все еще слышал испуганные крики за спиной и собственный лающий хохот, когда на Лунный Дворец хлынул дождь из стеклянной крошки вместе с холодным разряженным воздухом.       Задуманная лордами диверсия против лунян удалась как нельзя лучше.