Мы в ответе за тех...

В это утро Гермиона собиралась на работу дольше обычного. Она тщательно уложила волосы, сделала макияж и придирчивей, чем в другие дни, выбрала костюм. Ей хотелось безупречно выглядеть на сегодняшнем заседании в Министерстве. Перед уходом она заглянула в спальню, где на смятых простынях спал Анри. Он сонно поднял голову на шум ее шагов. — Уходишь? — Убегаю. Пока-пока, мон шер. Пожелай мне удачи. Но он уже не слышал её, уронив голову на подушки и вновь погружаясь в сон. Гермиона пожала плечами и ступила в камин. Сидя в министерском зале заседаний, она чуть заметно нервничала. Пальцы не слушались её и барабанили по деловой папке в незатейливом ритме. Гермиона явилась сюда немного раньше других и сейчас отстраненно наблюдала, как в зал входят начальники отделов и ведомств Министерства. С ней здоровались, одобрительно оглядывали ее собранную фигуру и рассаживались за длинным рабочим столом. Грейнджер кивала и улыбалась, но внутренне она была напряжена и натянута как струна. Сегодняшнее заседание было в каком-то смысле решающим для нее. Будет рассматриваться вопрос о замещении должности начальника Отдела науки, и самой подходящей кандидатурой была она, Гермиона Грейнджер. И это было не только ее мнение, но и объективная реальность. Когда все собрались, вошел министр в сопровождении незнакомой женщины. Пока Бруствер здоровался с собравшимися и выяснял вопросы присутствия-отсутствия, та стояла с независимым видом и снисходительной улыбкой на лице. Естественно, глаза всех присутствующих были устремлены на новоприбывшую. Красивая брюнетка лет тридцати. Высокая, с горделивой осанкой. Безупречный макияж. Элегантный дорогой костюм. Грейнджер пялилась на незнакомку точно так же, как и другие, гадая, кто же это: обычно на совещаниях присутствовали только свои. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Министр перешел к делу. — Я начну с самого актуального вопроса. Разрешите вам представить нового начальника Отдела науки и прогрессивной магии. Это госпожа Одри Бут-Кальдерон. Она переведена к нам из Министерства магии Соединенных Штатов в рамках расширения нашего содружества. Госпожа Бут-Кальдерон — прямой потомок создателей американской магической школы Ильверморни. Кроме того, она очень компетентный работник и, как показывает всестороннее тестирование, достойна занять должность заведующего Отдела науки. Как вы знаете, мистер Джексон находится сейчас в больнице Святого Мунго... Дальше Гермиона не слушала. Ее мозг отказывался воспринимать происходящее. С тех пор как ее непосредственный начальник Пол Джексон неделю назад ушел в отставку по болезни, она мысленно готовилась занять этот пост. Сейчас Гермиона заведовала исследовательской лабораторией при Отделе науки и чувствовала себя довольно вольготно в этой должности. Она сама выбирала людей в свое подчинение и сама — направление для исследований. Под ее началом трудился коллектив наиболее талантливых ученых магического мира, решая дерзкие задачи по расширению возможностей волшебства. И всё же, будучи амбициозной особой, Гермиона планировала возглавить Отдел науки в целом. Там ее аналитический мозг и организаторский талант могли развернуться в полную силу и принести больше пользы волшебному сообществу. Бруствер еще какое-то время расхваливал свое новое приобретение — ум, опыт, золотой характер американки, затем предложил ей присесть за стол и перешел к другим вопросам. Гермиона утонула в гневных мыслях. Она с нетерпением дожидалась конца собрания, полная решимости с глазу на глаз всё прояснить с министром и высказать ему свое возмущение. С Кингсли Бруствером они были знакомы сто лет, в войну были однополчанами, вместе терпели тяготы военного времени, оба, хотя и были из разных поколений, составляли костяк Ордена, бок о бок ходили в рейды, поэтому даже спустя годы общались накоротке. После собрания она еле дождалась, пока Бруствер вернется в свой кабинет и зашла следом. Внутри Гермионы всё кипело, и она позволила себе выплеснуть свое негодование. Прямо с порога она гневно обрушилась на министра: — Бруствер, ты что творишь? Что это за новости? С какой стати ты отдаешь эту должность этой невесть откуда взявшейся самозванке? Мы с тобой прекрасно знаем, что я самый подходящий кандидат на эту вакансию! И ты приводишь какую-то напыщенную американскую штучку. Я отказываюсь находиться у нее в подчинении! — Погоди, Грейнджер! — поморщился Кингсли, избегая глядеть ей в глаза. — Ты должна меня понять! Ты сама увидишь, что это правильное решение. Эта дамочка — дочь американского министра магии и директора магической школы. Она важный для нас кадр. Нам нужно развивать внешние связи. Нам нужно привлекать финансовые потоки. Это как раз тот случай. — С твоей стороны это двуличие! И мне плевать на её связи! Я сейчас близка к тому чтобы бросить свои исследования и свои обязанности и уйти. Я не потерплю несправедливости. И какое такое тестирование она прошла, а? — Грейнджер, да успокойся ты! Нам нужно... — и замолк, взглянув поверх головы Гермионы на открытую дверь. Тут и пылающая от гнева Гермиона заметила в проеме незакрытой ею двери объект своего возмущения. Одри Бут-Кальдерон собственной персоной. Сама невозмутимость и любезность. Прямая спина и открытая улыбка. Американская принцесса явно слышала их яростный диалог. Не спрашивая разрешения, легкой походкой вошла в кабинет и обратилась к министру: — Мистер Бруствер, благодарю вас за прекрасное представление моей персоны коллективу. Это было очень лестно для меня. Это аванс мне в моей работе. (Бросив взгляд на Гермиону): Какие-то затруднения? Вы позволите мне поговорить с этой леди наедине? Уверяю вас, мы уладим наши спорные моменты, это не займет много времени. Спасибо, вы очень любезны. Не успела Гермиона захлопнуть приоткрывшийся рот, а министр уже с облегчением покидал кабинет, предоставив дамам самим решать свои разногласия. Одри, направив указательный палец в сторону двери, невербальной магией закрыла ее. Уверенно прошла вглубь кабинета и элегантно опустилась в мягкое кресло, жестом указав Гермионе на второе. Та застыла, не желая подчиняться ее повелительному жесту, и продолжала стоять, скрестив руки на груди. Она могла бы сейчас психануть и уйти, но что-то мешало ей сделать это. Самозванка-начальница начала свою речь с истинно женской попытки показать сопернице, кто здесь главнее: — Если хочешь уйти — ты всегда можешь это сделать. Но, думается мне, ты этого не хочешь... Гермиона в ярости сжала зубы и кулаки, стараясь владеть собой. Помолчала, взяла себя в руки. — Не тебе решать, чего я хочу. — Как знать, как знать, — та поменяла тактику и теперь говорила с интонацией мудрой мамочки. — А теперь послушай меня. Мое назначение — это не прихоть вашего министра. Это политика. Понимаю твоё возмущение, моя прекрасная бунтарка. Я бы в такой ситуации, когда кто-то нарушает мои планы, не оставила и камня на камне. Но иногда ситуация складывается не в нашу пользу, увы. Жизнь порой обламывает наши желания. Но у меня есть чем тебя утешить. — Одри сменила тон с насмешливого на доверительный и продолжила, несмотря на то, что ее визави стояла в стороне от нее, сжав кулаки и зубы. —  Так вот. Я здесь ненадолго. Не задержусь дольше полугода. Буду с тобой до конца откровенной: я даже не собираюсь вникать в те проекты, которые вы разрабатываете. Отдел науки? Я немного далека от науки. Своим вмешательством я только создам вам проблемы. Поэтому постараюсь сильно не вникать в деятельность Отдела. Только общее руководство. Но лично для тебя работа со мной будет очень полезна. Фактически, ты и будешь сама руководить департаментом, а я буду делать то, что хорошо умею: светить лицом, наводить связи и привлекать финансирование. Что?! Гермиона задохнулась от столь неприкрытого цинизма. Просто опешила от подобной наглости, а ее оппонентка сидела, раскинувшись в кресле, спокойная и бесстрастная, в разговоре с ленивой грацией растягивая слова. — Бруствер в курсе твоих планов? — прорычала Грейнджер, не разжимая зубов. — А что Бруствер? Он человек разумный, видит перспективы. А всей подноготной ему знать необязательно. Мое назначение — дело решенное. Как говорится, расслабься и получай удовольствие. Разговор у нас с тобой сейчас конфиденциальный, доверительный, как между двумя подружками. Я открыла тебе свои карты. Это только между нами. И вот еще такой козырь: уходя с поста, я оставлю для тебя всяческие рекомендации, чтобы ты гарантированно заняла эту должность. Ну, чуть позже, после меня. Ну как? Бут с улыбкой наблюдала за сменой эмоций на лице Грейнджер. Ту злила самоуверенность, с какой Одри выкладывала свои карты, но не мог не дойти утешительный смысл сказанного. А что, правда, это неплохой вариант. У Гермионы было сейчас очень много работы в ее лаборатории, и переключаться на администрирование означало бы почти забросить ею же самой начатое дело жизни, связанное с генетикой. Мыслительные реакции Грейнджер всегда были быстры, и она в момент уловила полезную перспективу. Словом, она начала успокаиваться. Если в перспективе всё так, как озвучила эта Бут, пусть будет так. — Это как минимум странно. Раз уж такой откровенный разговор, зачем ТЕБЕ это все надо? — спросила Гермиона чуть более миролюбиво. Осознав, как глупо и по-детски она выглядит, из противоречия стоя перед сидящей американкой, Грейнджер наконец-то разжала кулаки и опустилась в кресло, но сделала это с таким независимым видом, словно это было ее собственное решение. Снисходительным тоном, каким красивые девушки делятся своими секретами с некрасивыми подругами, Одри объясняла: — Понимаешь, мне надоело быть под крылышком у своих родителей. В Министерстве у отца сейчас вакансий нет. А здесь освободилось место начальника отдела. Хорошая тренировочная платформа для меня. Соглашайся, как ммм...? — а, да, Гермиона, — ты многое приобретешь, работая под моим началом. Я обладаю огро-о-омным жизненным опытом и способностью улаживать вопросы. Я продавлю вопрос с финансированием для вашей лаборатории, а может и всего отдела, как пойдет. Мне говорили, что ты очень умна, значит ты разглядишь преимущества дружбы со мной. Я вижу по глазам, что ты меня поняла. Ну, кивни, если согласна. Вот так, молодец. А теперь пойди найди министра и скажи, что всё улажено. Жду тебя на рабочем месте, покажешь мне, где тут что. Да, извини за беседу не по этикету, я этикетом владею сполна, но тебе нужно было немного шоковой встряски. И не злись на меня, Гермиона, мы с тобой вполне можем общаться по-дружески. Вот и умница! И вышла из кабинета, довольная собой. Как это было сделано, а! Гермиона осталась сидеть и переваривать всё вышесказанное. Ее, и вправду, как будто только что встряхнули, сунули поочередно в кипяток и ледяную купель, а потом завернули в одеялко и дали какао с маршмеллоу. Такой напор! Такая уверенность в собственной непогрешимости! В длинной тираде Одри Бут не предполагалось ответной реплики, а тем более отказа. Кивни — кивок. И какая же Гермиона бунтарка, если даже не отстаивала свои позиции. Она настоящая конформистка, к концу разговора полностью переменила свое мнение. Спасовала и была деморализована! Как тебя легко убедить, Грейнджер! Если бы свалившаяся на голову начальница завершила их разговор словами: "Ну, всё, умница, Гермиона, беги, играй в песочнице", ты встала бы и на автомате пошла искать свой совочек! Слабачка! Вот так, наговорив себе резких слов, Грейнджер приходила в себя после собрания и столкновения с Одри Бут-Кальдерон. Впрочем, она рассмотрела в предложении Одри очевидную логику, и поэтому согласилась. Ну, не увольняться же, в самом деле.  Да, думала Гермиона, успокаиваясь, в этом назначении есть свои положительные стороны. Первая: это всего лишь отсрочка длиной в полгода. Вторая: эта своевременная отсрочка, можно не отвлекаться от работы над проектом. И третья: дополнительное финансирование было бы как нельзя более кстати. Если, конечно, эта дама не врет. Уже позже в голову нашей героине закралась здравая мысль: не иначе как Одри Бут-Кальдерон имеет в своем генотипе ген вейлы. На эту мысль натолкнуло Гермиону умение той убеждать, безоговорочно влиять на окружающих, заставлять их выбирать ее сторону, соглашаться с ее доводами. Надо будет разузнать это и взять у неё кровь на анализ, подумала Гермиона. Уж что что, а это она умела: Грейнджер заведовала лабораторией, занимающейся на данном этапе вопросами генетики. Она какое-то время еще сидела в пустом кабинете, приводя в порядок мысли и успокаивая внутреннее чувство досады.   Бруствер вернулся в свой кабинет и застал там сидящую в кресле Грейнджер, пребывающую в раздумьях. Та поспешно встала, показала ему большой палец и вышла.