Венец из серпа

      — Последний экзамен сдан на отлично. Мы обязаны отпраздновать закрытую без долгов сессию, — сказала подруга, мельтеша зачеткой перед носом, попеременно целуя синюю обложку с потертыми буквами.       Пристрастия Диляры отмечать в клубе каждую оценку выше пересдачи, и то не всегда, не изменились за два года студенческой жизни. Всего-навсего допуск к зачёту по дефектологии на педагогическом факультете был таким же радостным событием, как автомат по многочисленным теориям и методикам преподавания.       Мы обучались на разных кафедрах, но жили в одной тесной комнате общежития, ближайшей к общему душу, и без зазрения совести пользовались самой ценной вещью для каждого поживающего с нами на этаже — дубликатом ключа от ванной.       Статус старосты блока приносил определенные бонусы. Ещё бы это распространялось на спальню, куда с трудом втискивался узкий шкаф, двухъярусная кровать и что-то наподобие кофейного столика для выполнения домашних работ. А задания по ДПИ мы вообще рисовали и мастерили в коворкинге.       Пока Диляра раскрашивала для меня типично красную неваляшку по этапам на пяти листах, я составляла знакомым или приятельницам игровые презентации для старших классов, чтобы потом закупиться крупами на эти деньги.       Недавно отстроенное по современным технологиям здание и огромные интерактивные экраны в коридорах, что постоянно крутили конференции и открытые лекции, сменили старые пианино по три на каждый закуток под лестницей. Обветшалый корпус, в котором год провели бюджетные группы, окончательно закрылся, и теперь приходилось ездить на автобусе или метро по сорок минут, вместо буквально пятисекундного спуска на лифте с четвертого этажа на второй с лекционными залами.       — Мне нужно документы на производственную практику закинуть, — предупредила девушку, скидывая с плеч куртку, которой ухитрилась прикрыть прозрачную рубашку, окрашенную радужными разводами бензина, и светло джинсовую юбку с декоративными дырками, что соединялись нитями жемчуга и розовыми мишками.       Не сговариваясь, мы одновременно стянули резинки, поправляя прическу, один из критериев на экзаменах, зачетах и коллоквиумах — более или менее опрятный внешний вид и собранные волосы.       Пальцем закручивая переднюю малиновую прядку, остановилась у зеркала в пол. Сколько я выслушала причитаний от всех по поводу образа будущего воспитателя.       — Отправь документы к себе в город или в деревню к родственникам. Там просто так оценки проставят, ну, — елейным голосом посоветовала Диляра, подкрашивая темной помадой губы. — Отец мужа договорился с частной монтессори школой на Ленина. Помнишь такую?       — Они же на выпускной одиннадцатого класса рэпера пригласили? Идеи свободного воспитания так преобразились.       — Есения Викторовна, цыц, — передразнивая вечные нотации на тему того, что мы обязаны обращаться друг к другу по имени-отчеству, чтобы привыкнуть к специфике работы в образовательных организациях, перебила Диляра. — Если я услышу за лето хоть одно определение из твоих уст… — подруга многозначительно замолчала, разглаживая платье свободного кроя, стараясь чуточку укоротить его и осовременить.       На первом курсе мы в складчину купили два наряда в стиле учителей пятидесятых годов прошлого столетия, а плиссированную юбку вообще нашли в магазине поддержанных товаров. Как раз для принципиальных педагогов, но в этот раз другой комплект я одолжила старшекурснице на тематическую вечеринку за решенные билеты по философии.       — Не хочу мотаться туда. Сканы в сентябре не примут, — пожаловалась, складывая куртку во вместительный шоппер, — а так… Вчера успела откликнуться на вакансию от детективного агентства и получила заскриптованный ответ бота.       Цокот каблуков раздался по коридору.       — Агентство? Похоже на развод, Яся. Они любовников ищут, если судить по сериалам, какие дети?       — Вроде как им нужен бебиситтер для шестилеток на несколько дней.       — Не ранний возраст и спасибо, — отстранённо прокомментировала, задумчиво наблюдая за толпой сокурсников, явно выискивая того, кто бы меня проводил до места практики.       Потерпев неудачу, мы в тишине прошли через длинный проход, не задерживаясь у автоматических дверей, вразнобой прощаясь с вечно недовольной охранницей.       — Мне предложение показалось логичным. Что-то на уровне отдела по делам несовершеннолетних, — сделав короткую паузу, вытащила складной телефон, чтобы показать скрин на сенсорном экране с адресом. — Они даже на карте указаны. Значит от налоговой не бегут, как было на подработке в частных яслях.       — Геолокацию мне скинь, как приедешь, — требовательно попросила подруга, подходя к зеленой машине с наклейкой на капоте в цветах популярного сервиса такси. — Увидимся.       Я неразборчиво согласилась и спешно попрощалась, обнимая Диляру за плечи. Настраивая навигатор, пыталась разобраться в том, куда мне свернуть на перекрестке, надела солнцезащитные очки.       Балансируя на сером бордюре, чтобы обогнуть огромную лужу после вчерашнего ливня, перешла многолюдный перекресток. Золотые лучи отражались от цветных мозаичных ваз, имитаций драгоценных камней в брошках на барахолке, играли на оконных фасадах офиса, преображая их.       Воздух, пропитанный запахом свежескошенной травы и выпечкой из местечковой пекарни, куда не заходили туристы, заставил задуматься. А не внести ли изменения в маршрут? Прохожие мелькали, словно тени, оставляя за собой максимум тихий шорох и обрывки рутинных разговоров.       Сворачивая в старый центр города, где каждая стена имела табличку с фотографией знаменитого деятеля, когда-то проживающего тут, а постройки в стиле ампир с лепниной, восхваляющей предыдущий государственный строй и конкретную личность, идеально вписывались в мнимо опустелые дворы, что успели застать эксцентричных поэтов и живописцев имперских времен.       Я остановилась напротив двухэтажного здания минувшего века, напоминающий пряничный домик с реставрированными белыми колоннами, зажатого между такими же зданиями.       Выделялась лишь неброская вывеска с замысловатым названием «По следу Прове», отсылая нас в славянское язычество, где этот бог считался одним из покровителей леса и судьёй. Если верить первой ссылке в интернете, пока, сидя на шумной кухне общежития в ожидании закипания воды, я пробовала найти информацию об организации.       Отправив местоположение Диляре, нажала на звонок, отходя на шаг, чтобы людям по ту сторону было легче увидеть моё лицо по камерам. Короткий гудок, и задорный возглас с отчетливым шипением домофона поинтересовался:       — Вы записывались на приём?       — Я на собеседование в четырнадцать сорок. Вы же оставляли запрос на сайте? — неуверенно поинтересовалась, переминаясь с ноги на ногу.       Без промедлений открылась дверь, впуская меня в маленькую прихожую в темно-серых тонах, из которой можно было рассмотреть основную комнату, играющую роль приёмной. С широкими окнами, массивным письменным столом из красного дерева, лампой под старину и, как в дешевых детективах из нулевых, металлическими маятниками на закруглённом углу.       Осторожно проходя вглубь, встретилась взглядом с усмехающейся девушкой, что сидела, закинув ноги на спинку темно-изумрудного дивана. На краткий миг её рот расползся в широкую пугающую улыбку, а вместо оголённых стоп появились копыта козы с шерстью пыльного цвета.       — Вам не требуется в агентство няня? — предполагая отрицательный ответ, всё же уточнила, лихорадочно пытаясь придумать объяснение внезапному помутнению рассудка.       — Как ты умудрился выставить вакансию на людском сайте? — громкий шепот заставил усомниться в адекватности и присутствующих.       Медленно, без лишних движений, я отодвинулась по направлению к выходу, не выпуская никого из поля зрения.       — Всего на полчаса. Один отклик был и всё, — послышалась такая же отчётливо-заливистая реплика. Парень не старше двадцати лет зашёл ко мне за спину, отчего пришлось чуть сместиться, надеясь на периферийное зрение и быстроту реакций.       Казалось, что книжные полки рядом с перегородкой от соседнего помещения, где звучал спокойным напряжённым тоном, заполненные многотомными трудами по психологии, криминологии и юриспруденции, только создавали вид сыскной конторы для случайно заблудшего человека.       Молодая женщина наигранно поманила пальцем, показывая стеклянный шар не больше ладони, в поверхность которого билось непонятное насекомое, отдаленно похожее на стрекозу.       Кинув его, в моих руках оказалось что-то отвратительное. Перламутровые крылья упирались, сгибались, не нарочно скрывая антропоморфное тельце. Нити тоньше паутины сверкали в такт биения сердца, огибали и пронзали маленькую плоть. Кого-то, кто напоминал фею из детских мультиков.       — Анка… Ты же специально, да? — разрезал напряжённую тишину скорбный вопрос, но остался без разъяснения. Парнишка горестно вздохнул. — Накажут же.       — Тимочка, опять хнычет? — жёлчно передразнила девушка с темными волосами, наигранно проводя кулаками под глазами. Одёргивая ворот ультра-мини жёлтого платья, она выпрямилась, нарочно демонстрируя опять изменившиеся конечности.       — Хватит.       От созерцания копыт, по-другому не назовёшь, отвлек усталый хриплый голос мужчины средних лет с резкими чертами лица и острыми скулами на бледной коже. Изогнув тонкую бровь, он по очереди осмотрел каждого из нас, на секунду задержав внимание на мне, плотно сжал челюсть.       Он больше походил на чопорного злодея из черно-белого фильма. Иначе зачем в жару носить алые перчатки?       Расстегнув пуговицу на строгом костюме с синей полосой, он облокотился о край стола, выжидающе опаляя равнодушием, произнес всего одно слово:       — Жарцы.       Непонятное название вызвало калейдоскоп эмоций на кукольном личике Анки. Она неразборчиво пробубнила и повернулась ко мне с такой злостью и ненавистью в глазах, что хотелось испуганно сжаться в уголке в ожидании чуда.       Но из комнатки выглянули три одинаковых головы. Тихое покашливание, вызывающее запредельный страх и волну мурашек, не подействовал на детей. Они вбежали в приёмную, запинаясь о край ковра под мрамор.       Удивленно моргнув, дернулась и для пущей убедительности легонько ущипнула себя на чувствительную кожу на предплечье. Двойные, изогнутые, как стволы молодых деревьев, рога и болотного цвета хвосты никуда не делись. Осторожно, стараясь выдавить непринужденную улыбку, сделала ещё один шаг назад, упираясь лопатками в косяк.       За спиной послышался щелчок при закрытии дверного замка.       Нервно хихикнув, я намеревалась подгадать момент, чтобы вызвать полицию или набрать в экстренных контактах подругу, а потом, оказавшись в безопасности, позвонить ещё и в службу опеки.

«- Тут однозначно наркотики замешаны.»

      Здравая мысль скользнула в сознание в попытке объяснить вторую галлюцинацию за пару минут пребывания в столь разношёрстной компании.       — Ящеры? — решилась произнести, размыкая вмиг пересохшие губы.       — Человек?! — хором радостно взвизгнули мальчишки, изворачиваясь от рук мужчины, в два прыжка преодолевая расстояние длинного помещения, и повисли на мне, высматривая что-то на затылке.       Я ближе прижала к себе шар, оберегая его от повреждений.