Бунт Душ

Так похожая на солнце Альфа Центавра А окинула округу своим светом, позволяя Френсис убедиться в том, где она находится. Генерал стояла на наблюдательной платформе, холодно надзирая за тем, как ударные бригады разворачивали фундамент будущего технологичного городка. Ей довелось повидать множество операций, поэтому мало что могло удивить вояку. За исключением, конечно, самой Пандоры. На земле не осталось зеленых мест, а здесь — всё, что их окружает, зеленое. Океан, вид на который открывался еще из окон спускающихся кораблей, был синим. Так удивительно. На земле нет синих океанов. Взамен родная планета предлагала огромную гору мусора в блекло серой, загустевшей от отходов жиже. Даже, в какой-то степени, захотелось окунуться. Войска разворачивались, техника выгружалась, а инженеры готовили оборудование к работе. Густой дым, поднимающийся от сожженных лесов, проникал в ноздри, напоминая о том, что будет из себя представлять путь к цели и какой тяжестью он обладает. — Подтвердите посадку всех кораблей, — приказала генерал, обращаясь к офицеру связи. — Нам нужно развернуть базу и укрепиться до заката. Каждый час на вес золота. Генерал вправду не могла себе позволить роскошь беспечной траты времени. О печальном исходе прошлой операции на Пандоре знал каждый, но далеко не все хвастались таким же ответственным подходом к цели, как Френсис. О чем здесь говорить: Ардмор гневно ворвалась в кабинет начальства за год до полета, сурово указывая на каждую ошибку в планировке и организации базы на первых порах пребывания. Именно по её вине первым, что было возведено робо-термитами, стали невысокие стены, на которых разместили целый ряд тяжелых пулеметов. Не даром. Той же ночью группа безызвестных синих аборигенов попыталась прорваться, но была расстреляна в решето. — Корабли успешно приземлились, — звучал мужской голос из портативной рации. — Первичные укрепления возведены на семьдесят девять процентов, к закату база будет полностью функционировать. Есть несколько сообщений о незначительных повреждениях техники при посадке, но прогнозы не предвидят существенное влияние на общий темп работы. — Принято, — ответила Ардмор, осмысливая услышанное. Повреждения, вероятно, не были существенными, как и сказал офицер, но любые несостыковки, даже самые мельчайшие, могли поставить всю операцию в очень неудобное положение. Особенно сейчас, в первые дни. База и персонал похожи на неокрепших птенцов, наиболее уязвимых. В рациональности и навыках правильного планирования атак у на'ви генерал сомневалась, но точно знала, что один несчастный морпех, при должном стечении обстоятельств, просветит бугаев и тогда RDA придется не сладко. Гладь мыслей прервала выросшая из-под земли ассистентка с чашкой горячего черного кофе. — Спасибо, — безэмоционально поблагодарила девушку генерал и жестом пальцев указала той немедленно смыться отсюда. Примерно спустя две минуты поступило очередное обращение офицера, сообщающего о скором начале совещания в генеральном штабе новоиспеченной базы. Генерал по мостику направилась прямиком в штаб. Зал был почти единственным многоэтажным зданием, готовым к использованию “здесь и сейчас”. Он оборудован множеством синих голографических мониторов, показывающих ближайшее окружение базы в масштабе. Рядом были размещены синие экраны со схемами карт, подснятых спутником. Внутри уже собрались все самые влиятельные обитатели базы: Майор Эванс, отвечающий за тактические операции, нервно перелистывал бумаги, подготавливаясь к своему докладу; Доктор Харпер, ведущий научный консультант, проверял последние данные на своем планшете; Капитан Родригес, командующий воздушными силами, обсуждал что-то с пилотами, показывая на карту предполагаемых маршрутов патрулирования; Лейтенант Уолтер, главный инженер, стоял у голографической панели, готовый представить планы по дальнейшему развертыванию инфраструктуры. Как только Ардмор вошла, все прекратили свои обсуждения и встали по стойке смирно. Генерал окинула присутствующих взглядом и жестом указала занять места. — Прошу всех сесть, — сказала она, занимая центральное место за столом. — Нам предстоит обсудить стратегические задачи на ближайшие дни и недели. Начнем с отчета по развертыванию базы. Лейтенант Уолтер, вам слово. Лейтенант Картер встал и активировал карту базы, несколько раз проведя пальцем по сенсору. — Развертывание идет по плану, — начал он, показывая ключевые участки на карте. — Основные укрепления установлены, энергетическая установка работает стабильно. Мы уже начали строительство дополнительных жилых блоков и лабораторий. Однако есть несколько проблемных зон. В частности, участок на восточной стороне требует дополнительного укрепления из-за нестабильной почвы. Мы также сталкиваемся с периодическими сбоями в системе коммуникаций. — Принято, — кивнула Ардмор. — Майор Эванс, что по тактической ситуации? Майор Эванс встал и переключил отображение на карту возможных угроз. — Патрулирование показывает минимальную активность на'ви в радиусе пятидесяти километров, — доложил он. — Тем не менее, мы обнаружили несколько разведывательных групп, которые могли быть направлены для наблюдения за нашими действиями. Мы усилили патрулирование и увеличили количество беспилотников для мониторинга. — Отлично, — ответила Ардмор. — Доктор Харпер, ваши данные? Доктор Харпер встал и отобразил результаты научных исследований. — Первичные данные о флоре и фауне подтвердили наши предположения, — начал он. — Мы обнаружили несколько новых видов, которые могут представлять интерес как с научной, так и с практической точки зрения. Нам необходимо провести дополнительные исследования для полной оценки их потенциала и возможных угроз. Ардмор внимательно выслушивала всех докладчиков, задавала уточняющие вопросы и давала распоряжения. — Время не на нашей стороне, — сказала она в заключение. — Поэтому действуем четко и слаженно. Любые вопросы и предложения незамедлительно доводите до меня. На этом всё, все свободны.

***

Следующей остановкой генерала был наспех выстроенный научный отсек, больше напоминающий всего лишь очертание будущего, реального центра исследований. Ученых было не много, но они суетились: шныряли от устройства к устройству, консультируя по расстановке техники разнорабочих грузчиков. Бóльшая часть работников, исключая “верхушки” и военных, всё еще была там, в небесах. Спускать их прямо сейчас не было нужды, ведь комфортабельные условия всё еще не были созданы и чем-то заниматься в их пределах — неразумно. Всеми процессами руководил славный ученый Картер, посвятивший всю жизнь Пандоре и её обитателям. Сам он здесь впервые, но издал множество теоретических работ и исследований по имеющимся данным. Завидев генерала, ученый отвлекся от своего трудоемкого крика на неаккуратно обращающихся с грузом рабочих. — О, Френсис Ардмор! — воскликнул тот, подбегая. — У нас здесь всё в порядке. Но я не ожидал, что корабли выжгут столько территории. — Издержки, — отмахнулась женщина, заглядывая за спину ученому. — Издержки — это когда моей команде нужно будет каждый раз летать на конвертопланах по несколько часов только для того, чтобы взять самые простые образцы. — Вам не стоит об этом беспокоиться, — Френсис перевела взгляд на ученого. — В ближайшее время вылазок не будет. Очищение территории от враждебных туземцев потребует некоторого времени. — Что? — ученый сильно изменился в лице, корчась в гримасе возмущения, помешанного с концентрированным гневом. — Отправляйте нас с бронированным военным конвоем! Я не собираюсь ждать несколько месяцев, пока вы отстроите очередную сотню пулеметов. — Будьте добры, — Френсис напротив, была абсолютно спокойной и строгой. — Ваш отдел не является приоритетным на текущей стадии. Когда необходимая территория будет подготовлена, некоторая часть команды получит пересортировку на мобильный блок, где образцы можно будет собирать сколько душе угодно. Продолжать спор Картер не стал, прекрасно осознавая слабость своих полномочий относительно оппонента.

***

Сразу после эффектного прибытия небесных людей Джейк Салли со своей женой вернулись в клан, стремясь поскорее раздать срочные указания. В их число входило множество различных рекомендаций для разведывательных групп и ограничений, не позволяющих тем или иным отрядам покидать установленные пределы. Но главным указом была немедленная отправка гонцов на смертоносных банши во все крупные лесные кланы. Rona'tu Vawm — особая практика, означающая на языке людей что-то вроде Великого Совета. Она подразумевает под собой сбор руководящих верхушек всех кланов, и может быть произведена только на'ви с определенным статусом, например — “Toruk Makto”. Впрочем, позвать Оло'эйктанов можно и без пафосного подтекста, однако только в случае Великого Совета вожди обязаны явиться, и единственное допустимое исключение — невозможность присутствовать по причине фактической смерти. Единственная проблема такового мероприятия заключалась в излишней подготовке. Гонцы, например, были обязаны снарядиться в особую одежду, явно подчеркивающую характер и важность предстоящего собрания. Маршруты уточнялись до жутко бессмысленных мелочей, таких как — “Можно ли перелететь это древо-дом или необходимо обогнуть его?”. К счастью, Тсахик Мо'ат выручила Джейка. Все тонкости и детали отскакивали от её зубов так, словно разучивала она их всю сознательную жизнь. Нейтири искренне не хотела отправлять сыновей на это задание. Совсем не потому, что сомневалась в том, что оно будет исполнено в соответствии с “регламентом”, а и из-за активности демонов. Учитывая новый, не щадящий подход врагов, вполне разумно предполагать очень агрессивные и оперативные противодействия деятельности на'ви. Среди этих забот терялась Тук, самая младшая из детей Джейка и Нейтири, за которой, спустя рукава, наблюдала Кири. Девочка, не полностью осознавая масштаб происходящего, вплетала цветы в свои косички и удивленно смотрела на спешащих взрослых. Нетейам и Ло'ак уже заняли свои позиции среди гонцов, их икраны взволнованно переминались с ноги на ногу, чувствовали приближающуюся “бурю”. Ло'ак ерзал с непривычки — старший брат почти постоянно носил на груди кожаный пояс и для него “парадная” вариация дискомфорта не вызывала, что нельзя было сказать о младшем выходце. — Зачем это все? — будто бы сам себя спрашивал мальчик. — Тише, — указала Нейтири, в сотый раз проверяя прочность седел. — Rona'tu Vawm — очень важное событие для всех на'ви леса, а для вас — первое по-настоящему серьезное задание.

***

Летуны посетили огромное множество кланов. В их число входили Типани, Тауками, Тайранги, Оланги, Ли'она и многие другие. Не все хорошо отреагировали на прибытие послов Оматикайя: многие до сих пор винили Торука Макто в потере численности и влияния клана, ведь так и не сумели оправиться после Времен Скорби — прошлой масштабной битвы людей и на'ви. В их число не входили Тайранги, но они чуть не расстреляли подлетающего к ним Ло'ака, приняв того за беспечного нарушителя границ и местного порядка, но вовремя увидели специальный символ на его поясе. Адреналин, конечно, подскочил, зато теперь стала полностью ясна роль столь ненавистного элемента одежды. Нетейам же посетил не только те кланы, в которые его послали. Сделал одно отклонение от пути. Лай'рия, как было недавно выяснено, является Оло'эйкте клана Анурай и несмотря на то, что сам клан ничего из себя не представляет и фактически не существует, статус имелся, а значит и законы распространялись. Как бы то ни было — приглашение девица приняла без всяких проблем, предрекая поварам Оматикайя “заказ” на еще одну, неожиданную порцию добротного ужина для непланируемого гостя. К огромному сожалению гонцы вернулись одни — вожди, по давно придуманным законам, не могли откликнуться на зов моментально. Они обязаны провести некоторые приготовления. Следовало пересчитать абсолютно всех жителей деревни, разбить их на отдельные группы (воины, охотники, собиратели и прочие), напомнить себе о всех жалобах или предложениях, которые могут быть высказаны тому, кто созвал Rona'tu Vawm и, что самое главное, надлежало выбрать компаньона, который будет сопровождать вождя. Обычно это Тсахик, но бывают и особенные случаи: допустим, в клане Тауками статус вождя относителен и на деле обозначает всё того же верховного жреца или жрицу Эйвы. В таком случае сопровождающим может быть любой: жена или муж, высокопоставленный представитель какой-либо группы на'ви или случайно подобранный меж палаток ребенок. Ограничений в выборе нет — компаньоном может быть даже представитель другого клана. Разумеется, правила не запрещают кому-либо бросать осуждающие взгляды наискось в отместку сомнительному выбору.

***

Пришельцы стали возникать к вечеру следующего дня. Так как икраны не были достоянием каждого из кланов, собрание было решено провести недалеко от Древа Душ, что, в общем-то, и без того было бы правильным выбором, учитывая насколько важен Rona'tu Vawm и десница Эйвы в его проведении. Общественность Оматикайя стянулась к окрестностям древа еще утром: на'ви разместили большой шатер для, непосредственно, переговоров, несколько палаток с приемлемыми условиями, где вожди разместятся на время своего пребывания и портативный вариант “кухни”. Обогащать желудки деликатесами клана тех, кто придет, необязательно, но Джейк хорошо понимал, что любая мелочь, способная улучшить отношение “коллег”, может оказать весомое влияние на их решения. Джейк стоял у входа в шатер. Его фигура возвышалась на фоне вечернего неба, окрашенного в оттенки подступающего заката. Лицо было каменное, но бегающие глаза выдавали в образе абсолютной серьезности и сосредоточенности изъяны. На его груди плотно мерцали точки биолюминесцентных узоров, явно указывая на скрываемое обилие эмоций. Нейтири на пару с Мо'ат подготовили соответствующее облачение: привычные наплечники вождя были дополнены плащом, наручами с узорами Торука и разными украшениями. По правую руку оловянным солдатиком стоял старший сын, Нетейам. Его одежды очень напоминали простенькую версию того, что надето на отце. По левую разместился Ло'ак — ему не доставало присущей демонстративной серьезности, коими одарены брат и отец. Он весьма нервно оглядывался по сторонам, стараясь выцедить взглядом первых гостей. Горны вдруг загудели, сотрясая окрестности гулом инструментов. В воздухе стали видны два несущихся на встречу оранжево-красных икранов. На'ви поспешили на место посадки, встречая приближающихся представителей Тайрангов восхищенными возгласами. Приземляющиеся летучие ящеры разгоняли под собою пыль частыми взмахами тонких, но сильных крыльев. Наездницей того банши, что летел впереди, была Икейни, знаменитая воительница, знатный стратег и герой битвы с небесными людьми, а наездник второго — её муж, Тсентей, талантливый полководец и соратник по оружию. Оло'эйкте спрыгнула со зверя, и всем собравшимся выпала возможность рассмотреть изящный боевой раскрас: девушка была почти полностью покрыта разного рода красными полосами, пересекающимися друг с другом и составляющими единый узор боевого вида. Она сняла с икрана сумку и грозной походкой направилась к Джейку. — Торук Макто, — произнесла она, разя уверенностью. — Мы прибыли по вашему зову. — Добро пожаловать, Икейни. Рад видеть вас обоих, — Джейк кивнул, тепло улыбаясь. Икейни и Тсентей передали Джейку символические дары своего клана — красиво украшенные оружия и амулеты, впоследствии честно поделенные меж всеми членами семьи вождя. Не успев в полной мере разменяться любезностями, вожди были отвлечены внезапным прибытием вождя клана Типани. Разодетый в броню из панцирей известных крабов-атлантов с металлическим желтым отблеском вождь А’йунг несся на лютоконе, а позади него восседала пожилая Тсахик Сануме. Такие же теплые отношения, как у Оматикайя с Тайрангами, у кланов не сложились, а потому вождь кратко приветствовал Джейка и, привнеся в подарок пять щитов, отправился с женой в подготовленную для него палатку. Спустя “передышку” в несколько десятков минут пешим шагом к месту сбора прибыли тсахик и вождь Небесных Провидцев. У оло'эйктана на голове была простенькая корона из тонких ветвей, а Тсахик, почти обнаженная, хвасталась только лишь причудливой набедренной повязкой из длинного листа. Стоило ожидать, что представители селений самых искусных лекарей лесов принесут в качестве жеста дружелюбия лекарства, но это все равно было крайне приятно. — Я тебя вижу, А'рум, — Джейк поднял пальцы ко лбу и опустил их, затем проделав то же самое в отношении тсахик. Немногим позже прибыли и другие, заполняя подготовленное пространство своим присутствием. Окромя множества забот, Оматикайя также обзавелись множеством новых аксессуаров, слегка смягчающих последствия такой изнурительной подготовки. Но страшное еще было впереди. Наконец в небе возник жутковатый на вид икран: черно-синий, весь в шрамах, больше обычного. Иначе и нельзя было подметить особенность летуна, как не тем, что нес он сразу троих. Зверь приземлился, и с него сошел Тсахик Ли'она, юродивый Кель'Момот. Горбатый на'ви худощавого телосложения (настолько, что кожа прилегала к костям почти вплотную) с длинными клыками банши, вбитыми в уши, сумасшедше оглядывался, принюхивался, не проявляя и капли уважения к Торуку Макто. Вслед за ним появился кое-кто поприличней. Оло'эйктан клана — Нак'лк, с плотными косами и красными вкраплениями в них. Когда среди тройки возникла на'ви с черными отметинами, напоминающими слезы, под глазами, Нейтири прерывисто вдохнула, удивленно выпучив глаза и шепча на ухо мужу: — Tsamfya! — Нейтири неосознанно заступила за спину Джейку. — Лик Войны… — Что? — за пятнадцать лет жизни среди на'ви Торук Макто услышал о “Лике войны” впервые. — Символ крови, смерти. Tsamfya несет напоминание о потерях и бесконечного стремления к войне. Следы под её глазами — метка! Им нельзя появляться в деревнях, пока не придет во… “Война” — пронеслось в голове. Она уже здесь, на пороге. Оковы с её лика спали.

***

Шатер внутри был еще просторнее, чем можно было бы предположить. Деревянные балки держали плотную ткань, играющую роль стен и потолка. Сам потолок сужался, делая крышу конусообразной. Изнутри волокно было расписано разными символами и рисунками: было видно, что несмотря на старание, узоры были сделаны наспех. Внутри расположился длинный низкий стол и подушки, набитые травами. Травы, к слову, использовались не только для удобств: в мисках по углам тлели ароматные растения, распространяя приятно пахнущий дым. Все вожди заняли свои места, а их сопроводители стояли рядом. Только Лай'рия восседала в гордом одиночестве. Rona'tu Vawm официальна начался в тот момент, когда “шторы” двери были откинуты, а внутрь вошел Джейк. Его фигурное тело освещало несколько аккуратно выставленных палок с небольшими огоньками. Достаточными, чтобы впустить в помещение свет, но недостаточными, чтобы вызвать пожар. Этакий аналог факелов. Все вожди, в знак уважения, встали на несколько секунд и, получив соответствующий жест от Торука Макто, снова приземлились на подушки. — Мои братья и сестры, — начал Джейк, внимательно вглядываясь в лица присутствующих. Важно было точно понимать и ощущать настрой каждого вождя, чтобы поставленные цели и предложения были одобрены. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить угрозу, которая вновь нависла над нашим домом. Небесные люди вернулись, и их намерения ясны. Они не остановятся ни перед чем, чтобы забрать то, что считают своим. Слова Джейка отозвались эхом в тишине шатра. Вожди кланов внимательно слушали, обменивались взглядами и негромко перешептывались. — Мы должны объединить наши силы, — продолжал Джейк. — Это не битва в Горах Аллилуя, прошедшая много лет назад. Нас ждет долгая, истощающая война. Каждый из вас обладает ресурсами, необходимыми для победы: одного лишь лука в руках не хватит. Нам нужны великие врачеватели клана Тауками, свирепые воины клана Тайранги, умелые рукодельцы клана Тауками и… Упоминая о достоинствах каждого клана Торук кидал броские взгляды на их вождей, но когда глаза пали на Лай'рию, он замялся. О существовании Анурай ему было известно… И о его печальной судьбе. Благо, плотная пелена неловкого момента была быстро разорвана: — Тауками не воюют, — стойко заявил А'рум. — Мы помогали Оматикайя с болезнями, что их настигали, но не будем поддерживать кровопролитие и тем более участвовать в нем из-за вас. — Я не прошу вас взять в руки клинки и броситься в бой, — парировал Джейк. — Если вы будете снабжать кланы лекарствами — уже сильно поможете. — Предлагаешь опустошить все запасы Тауками для того, чтобы вы могли немного дольше продолжать душегубство? — Я слышу слабость, — возникла Икейни. — Небесные провидцы отказываются от своего долга, верно? — Sngel! — взмахнула рукой тсахик Тауками, пренебрегая оказанным спокойствием. — Ваш долг — следовать и защищать заветы Эйвы! А вы… Вы хотите позволить демонам уничтожить Великую Мать и всех её детей?! — Прошу вас, — сказал Джейк, обращаясь ко всем. — Нам нужно найти общий язык. Ваша помощь важна для всех нас. Если не объединиться сейчас, то мы все можем потерять наши дома, наши семьи и нашу свободу. Сколько вы можете предоставлять лекарств, чтобы не уходить в убыток? — Хм, — вождь Тауками заметно смягчился, видя учтивый подход. — Не более pxevosìng настоек исцеляющей розы и лиственных бинтов в две tsìve trr. — Хорошо, уже что-то, — Джейк украдкой кивнул. — Любая помощь ценна. Икейни, мы можем ожидать поддержку Тайрангов в грядущих битвах? — Не сомневайся, Торук Макто. Тайранги наточат свои мечи и натянут тетиву своих луков, с честью сражаясь бок о бок с Оматикайя. — Будет непросто, нам бы очень пригодилась броня, производимая в клане Типани, — Джейк совсем расслабился, увидев одобрение уже в двух кланах, но был перебит. — Этого не будет, — совершенно спокойно подметил А’йунг. — Наша армия и без того многочисленна, мы будем сражаться с демонами сами. — Какого… — с обветренных губ Джейка едва не сорвалось людское ругательство. — Это глу… нецелесообразно! Если мы выступим вместе, то и шансов у нас будет больше. Демоны уничтожат нас по одиночке! — Угму… — шмыгнул вождь, встал из-за стола и спокойным шагом покинул шатер вместе со своей тсахик, добавив: — Хорошего вечера. Уход одного из вождей сопровождался множеством колких взглядов, настолько ошарашенных подобной небрежностью в отношении Торука и Великого Совета. — Что ж… — собрался подводить итоги Джейк — Не нужно забывать про иную фазу Rona'tu Vawm, — впервые из представителей клана начал говорить не вождь, а тсахик. Жутковатый Кель'момот внушал некоторые опасения… Все, кто сидел за столом, почти ничего о нем не знали и ожидали любого безумия. — Пр-р-рошения и пр-р-редложения. Ли'она требует от клана Оматикайя ответа. Мы поддержали вас-с-с в битве с небесными людьми много лет назад и дорого за это заплатили. “Тсахик” и “Оло'эйктан” — теперь пустые слова в наших деревнях. Народ увидел наше безрассудство в том, что мы пошли за Торуком Макто. — Но… — спустя паузу попытался ответить Джейк, но снова был перебит. — Ты-ы-ы знал, что небесные люди вернутся. Все-е-е мы об этом знали. Но что ты сделал? Ничего! А теперь требуешь того же, что и много лет назад? Кхе-хе! Одумайтесь! За кем вы идете? За ходящим во сне, не за на'ви! — Не забывай с кем говоришь! — Икейни, переполненная возмущением, подскочила. — Перед тобой — Торук Макто, а не твой малодушный Оло'эйктан, которым можно вертеть, как угодно! — Почему молчишь, А'рум? — с леденящим в голосе холодом заговорила Лай'рия. — Оматикайя используют оружие демонов, их снаряжение. Или Эйва с её законами уже не имеет значения? — Кто бы говорил о законах Эйвы, fe'eve, — вождь Тауками не отступал от ново принятой позиции поддержки Джейка. — Или мне напомнить? “Камень на камень не положи”. Анурай позабыли об одном из главных заветов до того, как небесные люди вторглись на наши земли. — Анурай защищали лес, пока вы пели песни и танцевали голышом, — девушка нахмурилась, от изначального беспристрастия ничего не осталось. Напряжение с неуловимой скоростью набирало обороты. Нелепо будет, если совет, призванный объединить кланы на'ви, в итоге приведет к междоусобной войне из-за жалких споров. — Оматикайя готовы во всем помогать другим кланам, — неуверенно обратился Джейк к Кель'Момоту. — Мне жаль, что для клана Ли'она все так вышло. — Мгм, мгм… — неприятно причмокивал юродивый. — Ли'она простит ходящего во сне за шестнадцать воинов, шестнадцать собирателей, шестнадцать лекарей и тридцать два лука. — А… — от подобной наглости у Джейка чуть не сорвало крышу… Впрочем, как и у почти всех остальных вождей в шатре. — Ни за что! У нас не принято торговать на'ви. “Чертов псих” — добавил в мыслях Салли. — Чего и стоило ожидать от ходящего во сне, — ехидно улыбался Кель'Момот. — Ли'она поплатится за гниль твоих слов, — с очевидным подтекстом сказала Икейни, сопровождая взглядом уходящего Кель'Момота и Нак'кла.

***

Когда шатер покинули все вожди, за исключением Тайрангов и Тауками, Джейк наконец мог выдохнуть с облегчением. В разумности представителей Тауками он не сомневался, а с Икейни даже водил дружбу. Понимая, что соблюдать какой-то там образ великого объединителя ему не нужно, Салли сел на одну из освободившихся подушек и, тяжко вздохнув, посмотрел на оставшихся на'ви. — Разведчики докладывают, что небесные люди уже оборудовали пулеметы и активно отстраивают базу, — лениво, без энтузиазма начал Торук. — Их “лагерь” очень скоро превратится в неприступную крепость, так что нужно принимать срочные меры. — Нет-нет, — А'рум отрицательно помахал головой. — Ты видел, какие на'ви правят иными кланами. Для начала нужно разобраться с внутренними проблемами, а только потом с внешними. — Но как? — как решают подобные проблемы на земле Джейк знал, но такой подход вряд ли оценят на Пандоре. — Показать другим на'ви, что их путь неверен. Укрепиться в их глазах. Стать Pxey Seykxel. Мы не будем сражаться, но когда безрассудные Типани и Ни'ола падут, оставшиеся от них на'ви придут к нам, и мы примем их, как завещала Великая Мать. Джейк переглянулся с Икейни и, видя одобрение идеи в коротком кивке, сказал: — Так тому и быть. Объявим о Pxey Seykxel как можно скорее, затем — соберем ресурсы и воинов, нанесем несколько точечных ударов по небесным людям и сильно замедлим развитие их базы.

***

Лай'рия собиралась покинуть территории клана Оматикайя сразу, когда великий совет будет закончен, однако не смогла этого сделать. Точнее, могла бы, но не сумела отказать себе в удовольствии воспользоваться местным гостеприимством, приятно поесть и поспать в новом месте. Внутри хижины было уютно: мягкие подстилки, плетеные из местных растений, и “стены” из толстой кожи давали некое ощущение защищенности. В углу стояла кровать, устланная толстым слоем мягких листьев и цветов, издающих легкий успокаивающий аромат. Она только-только закончила доедать ломтики тонко нарезанного и хорошо приготовленного мяса струмбиста, как была потревожена бестактным появлением горбатого на'ви. — Кель'Момот, — произнесла девушка, краем глаза посматривая на вход, но не оборачивающаяся полностью. — Кхе-хе, — откашлялся “старец”. — Мы не глупцы и не выстоим против небесных людей, как когда-то не выстояли Анурай. Отсиживаться, как ранее, не удастся. — Ты прав. — Молчать, пока старшие говорят, — Кель'Момот комично вздернул руки. — Нак'лк считает, что такой полководец, как Tsamfya, не помешает клану. А там и другие Анурай, узнав о том, что ты так высоко забралась, подтянутся. Подумай! Численность нашей армии вырастет, а Анурай поднимутся из… КОСТЕЙ! ХЕ-ХЕ-ХЕ. Девушка молча поморщилась от отвращения. — Ч-ч-чего молчишь? — “старец” хрустнул спиной, смех уступил угрюмости. — Решайся, девчонка! Либо стань частью Ни'ола, либо сгинь на своем дряхлом коконе в глуши! — Ни'ола получит следопыта из Анурай, — девушка, наконец, встала и, подойдя к собеседнику вплотную, тыкнула пальцем ему в грудь. — Если не боишься увидеть реки крови тех, с кем рос с самых пеленок. Война, особенна та, что ждет к ней не готовых, будет для тебя ударом пострашнее, чем всё, что было до нее.