Последний полёт над пропастью

Он открыл глаза и тучи зажмурился от яркого света, лившегося из окна. На столе тихо тикли маленькие циферблатные часы. Остер сел на кровати и потёр лицо, вспомная, что делал вчера вечером. Ну конечно, писал друзьям! Однако мысли так долго не лезли в голову, что он просидел аж до полуночи! Форест поп к письменному столу, и тут ему на глаза попалась маленькая полоска бумаги, на которой значилось всего одно слово: Инструкция. — Ну-ка, посмотрим. — пробормотал под нос тот, быстро проглядывая список. — Банкет в девять на первом уровне… Все уроки проходят на вторых и третьих уровнях, за небольшим исключением… Остер оторвался от чтения, непроизвольно бросил взгляд на зеркало и улыбнулся, представив картинку — вот чья-то рука вылазит оттуда, а потом… Нет, надо бы умыться. И стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как в противоположной стене появилась деревянная дверь с круглой металлической ручкой. Странно, Салим говорил, что нужно постучать, когда понадобится туалет. — рассеянно подумал Форест, но времени на размышление было не так много — маленькая стрелка на часах уже добралась до цифры восемь. Ванная комната оказалась по настоящему королевской. Арочные своды терялись где-то под потолком, стены были изукрашенны живописными узорами, а в дальнем конце этого великолепия стоял огромный бассейн с множеством вентелей и кранов в самой середине. Справа была ещё одна дверь, за которой находилась как раз то, что было нужно юноше. Умывшись и одевшись, остро с удивлением заметил на футболке крошечную треугольную нашивку в синей чёрных цветах, внизу которой микроскопическими золотыми буковками значилось: «Вермеерская школа». Чудно… Форест вышел из ванной комнаты и остановился уже знакомом шкафоподобном углублении в стене, на том самом месте, где должен был находиться выход. Мальчик аж подскочил, когда в ушах зазвучал размеренный женский голос. — Желаете выйти? — Да, наверное… — неуверенно протянул тот и замер в ожидании. — Куда отправимся? — весело откликнулся голос. — На банкет? — как бы спрашивая, уточнил он. — Поздравляю с поступлением! Двери сошлись, и кабина в который раз рванула вниз, однако юноше показалось, что несётся она не так быстро, как вчера. — Эээ… вы ещё здесь? — осторожно осведомился Остер. — Конечно! — воскликнула женщина. — Я всегда здесь! Вам нужен мой совет? — Что мне делать, когда я выйду? — эти слова непроизвольно прозвучали с нотками детского испуга. Кабина остановилась, но не открылась. Чья-то невидимая рука приглушила свет. Внезапно раздался устрашающий лязг, и задняя панель стала уезжать вверх, открывая захватывающий вид на прибрежные скалы и суровое Северное море. Через острые камни радостно прыгали русалки всяких разных цветов и размеров. У Фореста перехватил дух. Он облокотился на холодные перила и вгляделся вдаль. — Что они делают? — требовательно спросил голос, словно наблюдал за происходящим. Мальчик растеряно нахмурился. — Ну… они живут… — Точно! — похвалила она, и двери разъехались в разные стороны. Тот обернулся назад, но увидел лишь привычную заднюю стенку. — Я не понял. — Ничего страшного. Остер опасливо сделал шаг вперёд и оторопело замер. Чего-то подобного ему ещё не приходилось видеть. Помещение, в котором он оказался, по размеру могло соперничать с двумя Большими Залами. В самой середине были расставлены аккуратные круглые столики, а в дальнем в конце за длинным мраморным столом восседали важного вида учителя. Студенты шумели, звенела посуда, по видимому, банкет уже начался. Форест торопливо занял свободный столик и огляделся по сторонам. Архитектор этой школы определённо очень любил окна, поскольку здесь они не только были, но ещё и уходили в пол. Около едва колыхались прозрачные занавески, а за стеклом виднелись очертания довольно милого парка. Юноша взглянул на тарелку, терпеливо лежащую перед ним, и на меню, ожидающее тут же рядом. Не успел он ничего предпринять, как на соседний стул с размаху приземлился мальчик с угольно-чёрными вьющимися волосами до плеч и слегка надменным выражением лица. — Да-да, ты должен сообщить ей, что будешь есть. — подсказал он, и рядом с ним тоже образовалась посуда. — Макароны с майонезом. — перед Остером возникло сладостно пахнущее блюдо, и он жадно набросился на него. — Тоже мне, любитель фастфуда. — фыркнул тот, и в свою очередь обратился к тарелке. — Лазанья в сырном соусе. — это выглядело действительно роскошно. — Ты новичок. — констатировал он, поедая предложенные янства. — вот так новость. — ухмыльнулся Форест и отпил ледяной морс. — Я Карем, кстати. — тот протянул ладонь, и юноша пожал её со словами, — Остер. — О, говорить скоро будут. — небрежно заметил мальчик по имени Карем, покосившись на преподавательский стол. Мужчина справа неторопливо поднялся с места, и обойдя коллег, приблизился к одному из окон. — А что, обычно что-то говорят? — полюбопытствовал Форест, задумчиво рассматривая мальчика с каштановыми волосами, сидящего за соседним столом. — Да, конечно. — откликнулся Карем таким тоном, словно Остер сморозил страшную глупость. — Стандартная ежегодная речь, её все всегда ждут. Каждый раз её произносят разные учителя, и иногда ученики. — Ученики? — удивился тот, и вновь перевёл взгляд на преподавателей. — На самом деле, это довольно забавное зрелище. — пожал плечами юноша, и широко улыбнулся кому-то, после чего за их стол села незнакомая девочка с одной аккуратной белоснежной косичкой. — Давно не виделись. — она подмигнула Карему и протянула руку Форесту. — Люблю новые лица. Я Холли Саламандр. — Здравствуй, Холли Саламандр. — усмехнулся тот, пожимая ей ладонь. — Остер Форест. — Ага, твоего отца вся Голландия знает! — на соседний стул опустился ещё один мальчик, сильно смахивающий на заспанного взъерошенного котёнка. — А я Грин Вермеер. — он придвинул к себе остатки лазаньи Карема и принялся их уплетать. — Питер Вермеер, Грин Вермеер… однофамильцы? — проницательно уточнил мальчик. — Родственники. — небрежно откликнулся тот. — мой прапрапра. Но кому какое, спрашивается, до этого дело… — Ура, вся старая компания в сборе! — засмеялась Холли и прижала палец к губам, когда по залу прокатился магически усиленный голос. Ребята развернулись и увидели преподавателя, покачивавшегося с носков на пятки у одного из величественных окон. — Доброе утро всем, собравшимся сегодня в нашей любимой школе имени Питера Вермеера. В помещении раздались аплодисменты. Учитель довольно улыбнулся и продолжил. — Большинство из вас смею надеяться, меня уже знают. — кое-кто в толпе хохотнул, среди них и Карем с Остером. — Для всех новичков представлюсь — меня зовут Фесиамус Кансон, а для учеников просто Фес Кан. — теперь заулыбались и некоторые профессора. — Вы даже не представляете, что это значит для меня — видеть ваши лица и знать, что от меня может зависеть ваше будущее. — он выдержал солидную паузу, во время которой один из преподавателей громко уточнил — А мы здесь, значит, для красоты сидим? Фес Кан обернулся к коллеге, вопросительно приподняв брови. — Конечно нет, и в следующем году, уважаемый, у тебя будет право сообщить нашим подопечным о том, что и от тебя тоже зависит будущее. В зале послышались смешки и чей-то восторженный шёпот. — Когда все сойдутся во мнении, что наш банкет закончен, всем новичкам просьба подойти ко мне, и я дам вам расписание. Остальные пусть подойдут к возглавляющим их курс. Если появляются какие-то вопросы на удалённые и нет темы, я так же буду рад ответить на них, или по крайней мере постараться. С возвращением и поступлением, любимые вы мои мантикоры, удачной учёбы! Стены заходили ходуном от оглушительных оваций, кто то даже встал на ноги, Фес Кан поклонился и занял своё место. Все загоманили, шумно болтая и пробираясь к выходу, где вскоре к ним присоединились и преподаватели. — Мы можем подождать тебя в коридоре рядом с тётенькой на высоких шпильках. — шепнул Грин на ухо Форесту, и пропал в гуще голдящих студентов. Мальчик растеряно заморгал и стал пробираться к мужчине с густой русой шевелюрой и бородой, около которого уже собрались некоторые из учеников. Юноша остановился рядом с ними и взглянул на преподавателя, но тот прищурившись высматривал кого-то в толпе. — Очевидно, к нам больше никто не присоединится. — пожал плечами он и обратился к собравшимся, предварительно вручив каждому по небольшому листу с расписанием. — Так, тут какие курсы? — Четвёртый. — первым откликнулся Остер, и Фес Кан тепло улыбнулся ему. — У тебя в расписании сейчас ознакомительный урок повседневной магии, это второй уровень, третий кабинет. Удачи! — он повернулся к остальным, продолжив перекличку. Мальчик неуверенно покосился на оставшихся студентов, но они ответили ему не менее растерянными взглядами, и он обречённо зашагал к лифтам, отчаянно надеясь, что добрая тётенька и на этот раз будет там.