===
Сталкер осторожно пробирался через густые заросли, покрывающие болотистую местность. Каждый шаг давался с трудом, ноги то и дело увязали в жидкой грязи, скрытой под слоем мха и гнилых листьев. Воздух был наполнен влажным запахом разложения и едва уловимым ароматом дикорастущих трав. Несколько месяцев назад, когда он только попал в Зону, Болота стали для него настоящим испытанием. Непроходимые топи, ядовитые испарения и аномалии, притаившиеся в самых неожиданных местах, не раз ставили под угрозу его жизнь. Но со временем сталкер научился читать едва заметные знаки, указывающие на опасность, и находить относительно безопасные маршруты среди бескрайних болот. Сейчас, спустя месяцы скитаний, Болота уже не казались ему такими пугающими. Он научился находить в этом месте суровую красоту и даже своеобразный уют. Звуки Зоны - хриплое кваканье мутировавших лягушек, шелест ветра в камышах и далекие крики неведомых тварей - стали для него привычным фоном. Но пришло время двигаться дальше. Запасы провизии и медикаментов подходили к концу, а слухи о Кордоне, месте, где можно пополнить припасы и получить информацию, манили своей заманчивой перспективой. Сталкер знал, что путь предстоит неблизкий и полный опасностей, но решимость идти вперед придавала ему сил. Он шел по едва заметной тропе, петляющей между покрытыми мхом валунами и островками относительно твердой земли. Каждый шаг требовал осторожности - одно неверное движение, и можно было провалиться в трясину или угодить в смертельные объятия аномалии. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая болотную воду в кровавые тона. Сталкер ускорил шаг, стремясь преодолеть как можно большее расстояние до наступления темноты. В сумерках Болота становились еще более опасными, и лучше было найти относительно безопасное место для ночлега. Через несколько часов изнурительного пути сталкер вышел к небольшому островку сухой земли, окруженному со всех сторон топью. Это было идеальное место для привала - относительно защищенное от мутантов и достаточно высокое, чтобы избежать ядовитых испарений. Он быстро развел небольшой костер, больше для психологического комфорта, чем для тепла. Языки пламени отбрасывали причудливые тени на покрытые мхом стволы деревьев, создавая иллюзию безопасности. Сталкер достал из рюкзака скудный паек - консервы и галеты - и принялся за еду, не сводя настороженного взгляда с темноты за пределами круга света. Ночь в Зоне всегда была наполнена звуками - хриплое дыхание мутантов, шорохи в кустах и далекие крики неизвестных существ. Но сейчас, на границе Болот, эти звуки казались особенно зловещими. Сталкер крепче сжал в руках автомат, готовый в любую секунду вскочить и встретить опасность лицом к лицу. Но ночь прошла относительно спокойно. Лишь однажды на границе света мелькнула тень, отдаленно напоминающая человеческий силуэт, но она так же быстро исчезла, растворившись во мраке. Сталкер не стал ее преследовать - в Зоне лучше не искать лишних неприятностей. С первыми лучами солнца он продолжил свой путь. Болота постепенно отступали, уступая место более сухой и твердой земле. Деревья становились выше и гуще, а в воздухе появился едва уловимый аромат хвои. Спустя несколько часов пути сталкер вышел к старой железной дороге - одному из немногих ориентиров в этой части Зоны. Ржавые рельсы уходили вдаль, теряясь за горизонтом. Следуя вдоль путей, он знал, что рано или поздно дойдет до Кордона. Путь по железной дороге был не менее опасен, чем блуждание по болотам. В любой момент из-за поворота могла появиться стая слепых псов или группа враждебно настроенных сталкеров. Приходилось быть начеку, держа оружие наготове и внимательно прислушиваясь к каждому шороху. По мере продвижения вперед в воздухе появлялся едва уловимый запах дыма и гари - первый признак близости человеческого жилья. Сталкер ускорил шаг, предвкушая скорую встречу с себе подобными и возможность пополнить запасы. Через несколько часов пути впереди показались очертания построек - покосившиеся деревянные дома, ржавеющие остовы машин и покрытые мхом бетонные блоки. Сталкер вышел на окраину Кордона - места, где собирались охотники за артефактами и торговцы всех мастей. Он осторожно приблизился к первому дому, настороженно оглядываясь по сторонам. В Зоне никогда нельзя было быть уверенным в том, что ждет тебя за следующим поворотом. Но сейчас, после долгих месяцев скитаний по Болотам, даже эти полуразрушенные строения казались оплотом цивилизации. Навстречу ему вышел дозорный - крепкий мужчина средних лет с автоматом наперевес. Он окинул сталкера оценивающим взглядом и кивнул, приглашая следовать за собой. Через несколько минут они вышли на главную часть сталкерского Кордона - АТП. Оживленное место, где сновали люди, слышались разговоры и звон цветных бумажек. Сталкер вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами костра, горячей еды и человеческого присутствия. Он понял, что находится на пороге нового этапа своей жизни в Зоне. Болота научили его выживать, но здесь, на Кордоне, предстояло научиться жить. С этой мыслью он шагнул вперед, навстречу новым испытаниям и приключениям, которые готовила ему Зона. Впереди ждали новые знакомства, опасности и открытия. Но сейчас, после долгого пути через Болота, сталкер чувствовал себя готовым ко всему, что уготовила ему судьба.===