Настоящий герой

      -О, герр Салливан, приятно видеть, что молодые люди всё ещё не утратили тяги к знаниям и настоящим наукам!       Вежливо поприветствовав меня, Октавиус радостно взмахнул руками, расплываясь в довольной улыбке. Пожилой доктор наук стал выглядеть в разы лучше с момента нашей последней встречи и я был искренне рад за него. Уж больно похорошел Отто, светясь и сверкая глазами.       На щёки вернулся румянец, а в глазах горела искорка, такая задорная и озорная, полная предвкушения и ожидания. К тому же мужчина сильно похудел, а с лица пропали некоторые морщинки, возвращая ему назад пару лет. Короче, будущий суперзлодей перестал выглядеть как классический скуф и весь светился здоровьем и радостью от жизни.       -Майн гот, как я мог забыть о вежливости, — потешно суетясь, мужчина приобнял меня за плечо и настойчиво повёл в сторону своей лаборатории, — пойдёмте, мой юный друг, нам предстоит многое обсудить.       Наверное многие удивятся тому, что вообще происходит, но правда проще, чем кажется. Я просто пошёл подавать документы на поступление в университет. Скоро моя школьная жизнь окончится и начнётся новая пора, когда в будни ворвутся студентки, молодые преподавательницы, аспирантки... И учёба, конечно же, куда без неё родимой.       -Это моя обитель, майн Фатерлэнд, — распахнув дверь, Отто раскинул руки в стороны, будто бы пытаясь объять всю лабораторию разом, — образно, конечно. Ничто не сравнится с матерью Германией.       -Ага...       «Где-то я уже слышал подобные высказывания».       Подталкиваемый Отто, я был со скоростью ветра протащен по всей лаборатории, пока воодушевленный доктор, тараторя, объяснял мне нюансы того или иного оборудования. Из его уст вылетал такой поток слов, что в какой-то момент я стал слышать белый шум, теряя связь с реальностью, больше времени уделяя самому рабочему помещению. А посмотреть здесь было на что. Огромная, белоснежная, с футуристичным декором лаборатория была воплощением влажным фантазий фанатов сай-фай сериалов.       -... А это — вершина моей коллекции, прошу, майн фройнд, — вырвавшись вперёд, Октавиус не удержался и начал объяснять, не дожидаясь меня, — ваша идея на ярмарке вдохновила меня на создание этого чуда. Пускай пока что далеко до идеала, но я уже близок к прорыву...       Отто всё продолжал и продолжал говорить, а я, как завороженный, пялился на главный страх всех девочек-волшебниц, побегушников из Матрицы и прочих бедолаг, кому довелось встретиться с огромным металлическим щупальцем.       Здоровенная клешня, ещё очень далёкая от того, как будет выглядеть в оригинале, плавно извивалась за защитным экраном, отделяющим нас от радиоактивного вещества.       Длинное, сегментарное тело медленно выполняло команды Октавиуса, крутясь во все стороны. Задорно щёлкая, манипулятор подплыл поближе к стеклу, во всей красе демонстрируя своё тело.       -Ему ещё не достаёт той скорости и манёвренности, о которой я мечтаю, но это уже грандиозный успех.       Сейчас Отто управлял им с помощью рычагов, пультов, кнопок и... Джостиков?       Заметив мой вопросительный взгляд, доктор по-доброму усмехнулся.       -Йа, воодушевленный и зараженный молодым духом, я понял, что мой кругозор сильно ограничен, — позвав меня за собой, доктор привёл нас в небольшой кабинет, что-то типа зоны отдыха для сотрудников, размещенной прямо в лаборатории, — и я начал искать вдохновение там, где раньше бы никогда и не подумал. Сериалы, фильмы, книги и конечно же...       -Игры.       С опустошенным взглядом я разглядывал логово одного из моих самых любимых суперзлодеев. Со смесью восторга, охреневания и легкого разочарования мои глаза скользили по стенам, обвешанным плакатами из видеоигр, полкам, забитыми фигурками персонажей из самых разных вселённых, и, конечно же, приставками, дисками и мониторами.       Настоящее гик-логово, полное сокровищ для таких, как я и Паркер.       -Вот именно здесь и зарождаются мои самые потрясающие идеи...       Наш разговор прервал хлопок двери. Выглянув наружу, Отто вновь повторил радостное приветствие, приобнимая какого-то парня за плечи. Сотрясая бедолагу, активный суперзадрот потащил новоприбывшего ко мне, на что последний отреагировал утомлённым смирением.       «Видать, не впервые оказывается в гик-логове».       -Прошу, Шон. Познакомься с моим помощником и аспирантом, — подтолкнув парня вперёд, Отто встал по бокам от нас, кладя руки на наши плечи, — он помогал мне во многих проектах и даже сам создал кое-что впечатляющее.       Передо мной предстал обычный, я бы даже сказал, стереотипный немец. Белые, чуть растрёпанные волосы, голубые глаза и волевой подбородок. Небольшая щетина создавала ему образ дамского угодника, ну знаете того самого, что будет печально завывать под гитару, разводя вашу сестру на быстрый перепихон. Короче первое впечатление было неприятным.       -Герман Шульц.       -Шон Салливан.       Понимающе переглянувшись, мы с помощником Отто отошли в сторону, пока веселящийся доктор вновь пустился в рассказы и объяснения.       -Герман стал моей правой рукой и будет помогать здесь до тех пор, пока вы не обретёте подходящей квалификации. Настоящая находка, а не помощник. Уверен, в будущем его ждёт большое будущее и вскоре мы уже будем на равных обсуждать новые проекты, советуясь и делясь мнениями.       -Вы мне льстите, профессор.       -Найн, майн фройнд! Сколько раз вам говорить, вы незаменимы, — отвлекшись от нас, Отто споро шмыгнул обратно в игровую комнату, откуда уже вскоре раздался звук включаемой приставки, — я наверное немного передохну, а вы пока пообщайтесь с юным Шоном, готовьте свою замену заранее!       Дверь захлопнулась прямо перед нами, а из небольшой форточки начали раздаваться знакомые звуки лазеров и гудящих мечей.       -Опять он за своё... Ладно, пойдём. Покажу здесь всё нормально, а то, уверен, профессор загрузил тебя словами, после чего сразу же повёл в своё логовище.       -Типа того...       В отличие от Отто, Герман почти час объяснял и показывал мне всё, на что только притягивался взгляд. Были здесь и другие прототипы манипуляторов, многие из которых нашли свою нишу и стали предтечами для автоматических токарных станков. Другие же, наоборот, заняли куда более мелкую нишу и отправились в индустрию развлечений.       Как оказалось, жизнь Отто повернулась резко и неумолимо, причём в положительную сторону. Предприимчивый доктор начал по чуть-чуть добиваться своей цели, регистрируя патенты и продавая неудачные, в его глазах, прототипы всем, кто только имел деньги.       Как по секрету мне сказал Герман, сама лаборатория и большая часть оборудования уже принадлежат Отто, выкупленные на его кровные деньги, чтобы университет и спонсоры не могли диктовать ему своих условий.       -Как ни посмотри, а окунувшись в молодёжную культуру, он словно стал моложе и активнее, — с печальной улыбкой глянув в сторону игровой, Шульц остановился напротив небольшого аппарата, накрытого брезентом, — а здесь работаю я. Профессор одолжил мне немного денег на создание первого образца, но он пока ещё не готов, так что извини.       -Ничего страшного. Уже увиденного здесь хватит на несколько недель впечатлений.       -То ли ещё будет. Стоит ему завершить свою работу над нынешним экземпляром манипулятора, как работа закрутится с новой силой...       -М?       -Правительство, — пожав плечами, будто бы это всё объясняло, Шульц присел за свой рабочий стол, освобождая от коробок и бумаг сиденье для меня, — нынешний манипулятор выкупят для армии и полиции. Хоть он и не такой шустрый, как хотелось бы, зато может работать с мелкими предметами и моторика у него отличная, да и отзыв на сигнал... В общем, отличная штука, что поможет многим сапёром выжить.       -Охренительно.       -А то, а уж сколько денег отвалят, — мечтательно зажмурившись, Герман раскрутился на стуле, — мне обещали два процента от сделки. Вроде звучит не очень, но это целое состояние!       -Да-а, деньжищи немаленькие. Сможешь завершить свой собственный проект или... Есть какие-то особые планы?       Поиграв бровями, я думал, что попал в точку, но вместо этого Шульц ласково огладил своё детище, трепетно елозя пальцами, чтобы не сбить брезент.       -Не совсем, но думаю их хватит на многие мои задумки.       На этом наш разговор как-то сам собой затих. Было неловко, ведь я, видимо, попал на какую-то больную тему. Уж мне ли не знать, что денег постоянно не хватает. Мало ли, что там в семье у Шульца творится.       Потому, чтобы не портить отношения ещё больше, я скомкано попрощался с помощником Отто и лишь у самой двери он остановил меня, прихватив за локоть.       -Извини, неудобно вышло. Просто это личное...       -Понимаю, не нужно подробностей.       -Хех, сразу видно, что твоя семья не долго живёт в штатах.       -Бабушка переехала сюда ещё до войны, так что в нас ещё полно густой ирландской крови!       -Я бы выкрикнул какой-нибудь символический клич, но ничего не знаю о твоём народе...       -Ну а то что я знаю о твоём — выкрикивать нельзя, так что будем квиты.       Неловкая шутка помогла выдавить на лице Шульца улыбку. Я был рад, что моё первое впечатление об этом парне было обманчивым. Несмотря на свой образ влажной мечты девочки-подростка, Герман оказался нормальным парнем, со своими обыденным проблемами и загонами.       Пожав напоследок протянутую руку, молодой учёный прикрыл за мной дверь, отсекая тихую лабораторию от шумного коридора, полного докторов, аспирантов и прочего люда. ***       -Надо было тебе идти вместе со мной...       -Боишься, что без меня тебе жопу надерут?       -Да иди ты, — отвесив мне удар по плечу, Пит плюхнулся на диван, приобнимая Эм-Джей за плечо, — просто так было бы удобнее, да и виделись бы чаще.       -Не боись, старина. Я всё так же останусь твоим другом, будем тусоваться и задротить по ночам, в перерывах между гулянками, драками и походов по... Ау! Совсем сдурела, рыжая?       Держась за лоб, куда только что прилетел женский тапочек, я рассмеялся вместе с остальными. Несмотря на постоянные подтрунивания, дурашливые драки и стёб, в комнате витала уютная атмосфера, отчего даже остальные наши друзья-задроты полностью расслабились и нормально общались с остальными.       Но как и всегда, по сраному закону Мёрфи, если что-нибудь могло пойти не так, то оно пойдёт не так.       -Срочные новости. Мы прерываем выпуск передачи, чтобы оповестить население Нью-Йорка. Просьба убрать детей от экранов телевизора.       Экран на миг моргнул значком канала, после чего всех зрителей перенесло на борт журналистского вертолета, откуда хмурый мексиканец вещал на весь город. Тыкая пальцем вниз, он пытался объяснить, что происходит, но понятно становилось и без слов.       -...Неизвестный мутант снова атакует. В этот раз своей целью он выбрал инкассаторскую машину, которую прямо сейчас вы можете увидеть торчащей из здания.       Придерживая наушники, репортёр перекинулся парой фраз с пилотом вертолёта, после чего машина опустилась на минимально доступную высоту. Отличный зум на камерах, мастерство лётчика и хорошая погода позволили в деталях рассмотреть творящееся внизу.       А всё это напоминало какой-то блокбастер. Повсюду разгорались пожары, а люди спешно покидали место столкновения полиции и неизвестного нападающего. Вокруг него выставили настоящий кордон, обстреливая со всех сторон, пока пригибающийся от пуль мутант поливал в ответ новыми видами лучей.       Стрельба не прекращалась ни на секунду, ведь чтобы просто удержать мутанта на месте, «бобби» приходилось беспрерывно палить в его сторону. Потому как стоило огню прекратиться, в сторону копов отправлялся жёлтый луч, пробивающий машины и разбрасывая мёртвые тела.       -Полиция ещё точно не знает, тот же это нападающий или имитатор, а может быть они состоят в одной группировке, — отвечая на мои мысленные вопросы, корреспондент сбивчиво тараторил, пытаясь уместить как можно больше домыслов и мыслей в одном предложении, — сейчас силы нью-йоркского департамента медленно задавливают преступника в угол, вынуждая действовать всё агрессивнее. Разрушения уже затронули несколько домов и улиц, а количество погибших не поддаётся счёту!       Насчёт задавливания в угол, это он сильно погорячился. Преступник чувствовал себя вполне уверенно, в отличие от своих противников, что постоянно перемещались и старались не оставаться на одной линии.       -Донни, удалось узнать, как началось противостояние?       -Да, — перекрикивая лопасти вертолёта, безрассудный репортёр чуть не вывалился за борт, пытаясь показать и рассказать о случившемся, — неизвестный появился из ниоткуда и одним выстрелом отправил инкассаторский фургон в полёт. Первым же выстрелом он попал в лобовое стекло, разворотив кабину автомобиля. Состояние инкассаторов на данный момент неизвестно!       Репортёр ещё продолжал распинаться, пересказывая события, но, видимо, в этот момент мутант заметил летающую над головой вертушку. В горячке битвы он не придумал ничего лучше, кроме как выстрелить своими лучами прямо по журналистам.       В этот раз поток энергии насытился контрастом и если во время взрыва ломбард лучи были мелкими и аккуратными, то сейчас прямо в экран ударил настоящий столб жёлтой энергии, прерывая телевещание.       -Прошу прощения, но, видимо, у нас неполадки со связью, мы вернёмся к вам после рекламы.       С трудом сдерживая испуг, телеведущая нервно попрощалась, после чего на экране загорелась яркая картинка с какой-то жвачкой.       -Охренеть...       Единственный, кто смог хоть что-то вымолвить, был сидящий на полу Нэд. Тем самым разрушая жуткую тишину, опустившуюся на комнату. ***       Город бурлил и негодовал. Очередное нападение в самом центре города вызвало волну митингов, что только усугубляло положение, отрывая полицию от действительно важных дел.       Война Сорвиголовы с Фиском, мутант и повылезавшие из всех щелей ублюдки, вводили город в состояние хаоса, из которого было невероятно сложно выбраться.       Люди боялись выходить на улицу после захода солнца, а в остальное время нью-йоркцы объединились в выражении своего мнения и недоверии к полицейским.       Плакаты, транспаранты, живые заслоны из активистов, что мешали работе полиции, отчего недовольных становилось всё больше, а значит, больше людей мешали правосудию восторжествовать.       -Идиотизм. Как же народ здесь любит митинговать, бастовать и заниматься прочей хернёй.       -Говоришь так, словно ты не местный! Ты же сам американец, у тебя и гражданство есть. Да и родители твои родились в штатах.       -Это другое, — отмахнувшись от слов Рэнда, покрепче перехватываю турник, продолжая удерживать тело буквой «Г», — я ирландец! Попрошу не путать меня с янки.       -Эй, обидно было...       -Да и вообще, — не слушая бесконечный трёп Дэнни, поднимаю ноги выше, ощущая напряжение во всём теле, — вот пошли они митинговать, так проблем же только больше от этого! Всё будет только расти, как снежный ком.       -Они выражают мирный протест, что такого?       -Что такого?! Вы что, не работаете что ли? Откуда у стольких людей столько свободного времени, чтобы целыми днями осаживать полицейский департамент?!       -Э-э-эм...             -Вот и я о чём! У меня родители настолько уставшими приходят домой, что рады, если я просто замолчу и не буду их доставать. Им вот вообще насрать на мутанта и его войну с полицией!       -Я не знаю, что сказать, — пожав плечами, Рэнд присел на корточки рядом с турником, подбрасывая ещё ветвей в костёр, что разгорался под моими ногами, — я из богатой семьи, так что не особо понимаю ни что такое уставать от работы, ни что такое лень идти и выражать своё мнение.       -Чертов богач с золотой ложкой в жопе! И хватит подкидывать дров, я уже отсюда чувствую жар!       -Значит, твои ноги слишком низко, подними ещё немного и всё пройдёт!       -У меня задница горит! В прямо и переносном смысле! Сбей немного пламени, а то невозможно заниматься.       -Ох, Шон, ты такой неженка, — встав и потрепав меня по голове, Рэнд состроил умиляющееся выражение лица, будто бы я школьник, сказавший: «Когда я вырасту, то стану миллиардером!», —вот когда я тренировался в храме...       -Это будет история о преодолении трудностей, дисциплине и самоотдаче или очередная присказка про то, что тебя тренировали в азиатском Хогвартсе? Который никто не видел и про который никто не слышал.       Последнее предложение я добавил тихо, но видимо не достаточно, чтобы Железный Кулак пропустил это мимо ушей.       -Он существует! Не бойся, я тебя вылечу.       -Чего?       Явно обидевшись, Рэнд припал к земле, закидывая все ветки в огонь и раздувая пламя выдуваемым изо рта воздухом. Ярко вспыхнув, огонь поднялся на добрый метр в высоту, обжигая мне пятки и заставляя чуть ли не согнуться пополам, прижимая щиколотки к голове.       -А-а-а-а!