В безопасном коконе

      — Куда это ты собрался? — поинтересовалась Магнус, услышав, что Никола обещает кому-то по телефону "завтра там быть".       — "Орион-5", — тот закончил разговор и отключился. — Я должен завершить его до среды.       — Но сегодня суббота! — Хелен задохнулась от возмущения. — В среду у нас запуск, ты забыл?       — Нет, — тот невозмутимо посмотрел на нее. — Я все рассчитал, успею.       — Никола! Мы завязаны на твое присутствие! И на время!       — Хелен, я же сказал: я успею. А теперь, дай, пожалуйста, мне пройти, — и он шагнул к двери.       Когда Магнус не посторонилась, он просто аккуратно отодвинул ее с дороги и вышел из комнаты.       Хелен сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Внутри у нее все ныло от нехорошего предчувствия в отношении Николы. Она знала, что "Орион" важен для него, но это был его личный проект — не то, что запуск первого спутника собственной орбитальной системы Убежища, который должен был состояться через 4 дня. Вся команда работала над ним полгода, и Тесла был ключевой его частью — без предоставляемого им электромагнитного излучения и усиления электропотоков, у них просто не хватало энергии. И мало того, что из-за астрономических особенностей запускать спутники они могли всего лишь несколько дней в году — им требовалось, чтобы запуски не были зафиксированы ведущими космическими агентствами, что сокращало возможные дни запуска всего до одного-двух в год.       А собственные спутники были им уже абсолютно необходимы. Во-первых, они наконец дали бы необходимые Убежищу возможности наблюдения из космоса, а во-вторых, их незаконные подключения к чужим в любой момент могли выдать местоположение подземного Убежища, что стало бы полнейшей катастрофой. Риск разоблачения с каждым месяцем становился все больше, а без спутниковых данных они сейчас почти слепли.       И вот теперь Никола, похоже, был готов поставить все под удар. А она ничего не могла с этим поделать — ей оставалось лишь надеяться, что его расчеты времени окажутся верными. Или что у него все-таки проснется совесть, и он отложит свой "Орион" на вторую половину будущей недели.       В какой-то момент ей показалось, что случится все же второе — Никола активно участвовал в последних приготовлениях, и она даже немного успокоилась. Только чтобы на следующий день к вечеру обнаружить, что Никола исчез. Не попрощался ни с кем, ни единого слова никому не сказал — только система безопасности зафиксировала, что он вышел на поверхность, и все.       Совесть пришлось вычеркнуть, хотя Хелен еще около суток лелеяла надежду, что он хотя бы постфактум ей позвонит. Нет. Даже и не подумал. Ни звонка, ни сообщения. Ни-че-го. И разумеется, на все ее попытки установить контакт он тоже не отвечал, храня оглушающее молчание.       Хелен не стала ни с кем делиться своими сомнениями и подозрениями — она не видела смысла заранее все тормозить, поэтому команда продолжала готовиться к запуску, заполировывая последние "заусеницы".       Запуск был назначен на среду в пять вечера. В полдень Хелен с упавшим сердцем вынуждена была констатировать, что Николы в Убежище нет. Как по-прежнему нет от него ни единого слова и ни единой строчки. Времени уже не оставалось, и она созвала свою команду.       — Нет, — печально замотал головой Генри. — Ничего не выйдет, у нас недостаточно ресурсов. Без Теслы — бесполезняк.       — Но давайте все же попробуем, — настояла Магнус.       Ровно в пять они сделали попытку осуществить запуск — и, как предсказывал Генри, безуспешно.       — Полгода работы псу под хвост! — Уилл раздраженно стягивал перчатки. — Нельзя было все завязывать на этого "героя"!       — А больше не на кого было завязывать! — огрызнулся Генри. — Без Теслы этот проект нам просто не по зубам.       — Значит, расходимся, — констатировала Кейт. — Я лично очень хочу есть.       — Нет, давайте еще подождем. Вдруг он появится, — для Генри Тесла, несмотря ни на что, был кумиром. И ему очень не хотелось верить, что тот их подвел.       — Уже шесть, — закатил глаза Уилл. — Какая разница, даже если появится.       — Ну, технически запуск можно осуществлять до семи, — возразил Генри.       Уилл всем своим видом продемонстрировал, что это бесполезное дело, но подождать не отказался.       Все четверо остались сидеть и ждать с разной степенью надежды. Но все одинаково вздрогнули, когда в коридоре грохнула дверь, и в зал запуска ворвался взмыленный Тесла. Четыре головы рывком обернулись к часам. Без пятнадцати семь.       — Я же говорил! — вскинул руки Генри.       — По местам, — резко скомандовала Магнус, не глядя на Николу. Она не хотела сейчас с ним ничего обсуждать — главным было успешно осуществить запуск.       Пять голов запрокинулись к открывающемуся в потолке люку — и Тесла сразу прошел под него, это была его запланированная позиция.       — Мы готовы, — через несколько минут объявил Генри. — Никола, ты можешь... — он даже не успел договорить "начинать", как Тесла вытянулся в струнку под отверстием люка и поднял руку вертикально вверх. Его лицо напряглось и побелело от напряжения, поднятая рука начала подрагивать, особенно кисть.       — Есть! Есть! Пошел! — в восторге подпрыгнул Генри. — Еще 3 минуты — и мы в "дамках"!       Магнус смотрела в планшет, видя то же, что и он — спутник был уже в воздухе. Молясь, чтобы ничего не сорвалось в последнюю минуту, она на мгновение перевела взгляд на Николу. Он выглядел растрепанным, словно долго бежал. Без пиджака, в одной рубашке, весь измятый. С его лица капал пот, поднятая рука дрожала, глаза были закрыты. В ее душе поднялось сочувствие, которое она тут же яростно затолкала обратно.       — Да-а-а! — взвыл Генри. — Мы сделали это! Наша команда супер!       — Да уж конечно! — теперь, когда все было позади, Магнус душил гнев. — Прекрасно играешь в команде, Никола!       Тот медленно опустил руку и повернул к ней голову.       — Что?       — Трудно было позвонить? Хоть смс написать? Ты едва все не сорвал! Тебе плевать на все, кроме своих проектов!       Тесла смотрел на нее, словно не понимая, о чем она, и это разозлило Хелен еще сильнее.       — Какого дьявола, Никола? — закричала она, уже не сдерживаясь. — Не мог закончить свой "Орион" на неделю позже? Тебе прекрасно известно до какой степени этот запуск для нас важен! Ты самый эгоистичный, высокомерный, самонадеянный, бесцеремонный... — она вынуждена была прерваться, потому что Никола отвел от нее взгляд и, чуть прихрамывая, зашагал к выходу. — Никола, я с тобой говорю!       Он не остановился и скрылся в коридоре.       — Док, он же появился, и мы все запустили, — неловко произнес Генри.       — Я знаю, — Магнус провела рукой по глазам. — Просто он в своем репертуаре — свои проекты для него важнее. Что б я еще раз согласилась давать ему такую роль... Он просто не способен придерживаться своих обещаний.       — Док, у нас не было выбора. Нам NASA наступало на пятки. И других вариантов вообще не просматривалось. Во всяком случае, постоянных.       — Да, — коротко ответила Хелен и тоже пошла к выходу. — Вы можете праздновать,— обернулась она уже у двери. — Но у меня что-то нет настроения.       — Очень жаль, док, — крикнул ей вслед Генри. Он искренне не понимал, почему Магнус злится на Теслу вместо того, чтобы радоваться запуску. Видимо, это как-то касалось их личных отношений — разумеется, все в Убежище знали, что эти двое с некоторых пор делят одну спальню. Правда, никто не мог определить, чью — не помогали даже пари, и через некоторое время они были вынуждены признать поражение.       У нее действительно не было настроения. Причем настолько, что она, быстро подбив остатки сегодняшних дел, сразу ушла к себе в спальню. И вот там, в полной тишине и спокойствии, она наконец смогла утихомирить свое разочарование и остыть. Генри, конечно, был прав — Никола их не подвел, если смотреть на полный итог. Опоздал, да, но это не конец света. А она просто в очередной раз обманулась в собственных ожиданиях в отношении него. Сама виновата, нечего было очаровываться, чтобы не разочаровываться. А Никола, видимо, на нее обиделся, раз начисто не появлялся. И с его точки зрения, вероятно, было на что — она крайне редко на него кричала, и особенно при всей команде. И тем более, когда он выполнил то, что должен был.       Она уже думала пойти его поискать — делать первый шаг не хотелось, но когда дело касалось Николы, лучше было глубоко конфликт не заводить — но в этот момент дверь ее спальни открылась, и вошел он. Вошел и молча встал перед ее кроватью, сунув руки в карманы. Он был еще сильнее растрепан, рубашка, как она разглядела, в каких-то потеках... Она сдержала саркастический вопрос, какими канавами он пробирался в Убежище, и вместо этого произнесла:       — Я не должна была на тебя кричать.       — Да, не должна была, — странным эхом откликнулся Никола и шагнул вперед. — Я успел, как и обещал. И в ответ получил твои обвинения.       Магнус прикусила рвущиеся на язык возражения насчет "как обещал".       — Один гениальный человек однажды сказал мне: "Все мы раним тех, кого любим". Я была очень расстроена и сорвалась.       Губы Николы дрогнули в улыбке — он узнал собственные слова, сказанные ей когда-то в свое оправдание. Ситуация, конечно, сейчас отличалась, но он видел, что она пытается извиниться. И слово "любовь" из ее уст было неожиданным... и приятным.       — Гениям можно верить, — сказал он и, подойдя к кровати, сел на противоположную сторону спиной к Хелен. Начал расстегивать манжеты.       Хелен испытала большое облегчение, что он не стал продолжать спор. Она потянулась к книге, которую читала, но что-то красное мелькнуло на периферии ее зрения. Она повернула голову и замерла, увидев, что именно зацепило ее внимание. Расстегнутый рукав на правой руке Николы съехал вниз: тонкое запястье опоясывала узкая глубокая рана посередине широкой полосы багрового кровоподтека.       Она схватила его за предплечье.       — Никола! Откуда это?       Он бросил на свою руку короткий взгляд.       — Наручники.       Мир Хелен в одну секунду разбился вдребезги и потом собрался, как калейдоскоп, в совершенно иную картину. Никола не заканчивал свой проект. Он был где-то — у кого-то — в плену.       — Где ты был? — она невольно уставилась на его лицо, впервые осознавая то, что должна была понять с самого начала. Он был до предела измотан. Она видела отдельные признаки, но приписывала их тому, что он очень торопился на запуск. Идиотка.       — Кабал, — коротко ответил Никола, и это вызвало у Хелен очередное потрясение.       — Как Кабал? Они же давно не существуют. Нашими общими усилиями.       Никола испустил тяжелый вздох.       — Наследники. При всей мерзопакостности этой организации, в ней работали великолепные ученые. И когда мы уничтожили всю административную верхушку, они на время затаились, а затем начали все сызнова. И добились, к сожалению, хороших результатов.       — Что ты имеешь в виду?       — Они очень продвинулись в своих исследованиях, и в том числе в изучении крови древних вампиров. Настолько, что сумели блокировать мою регенерацию.       — Но ты же еще вампир? — Хелен ощущала, что ее сердце бьется где-то в горле.       К ее облегчению, Никола молча выпустил и втянул когти.       — Но как им удалось изолированно блокировать регенерацию? Она же в твоей ДНК.       — Да, я тоже очень хочу знать, как они смогли отключить основной механизм выживания моего рода, — зло бросил Никола. Хелен невольно вспомнила, что человеческому роду когда-то удалось стерилизовать всех вампиров, что привело к их исчезновению с лица земли. Никола ведь оставался последним. — Я взял у себя образцы крови и тканей. Первые тесты ничего не показали, завтра сделаю расширенные.       В заново собранном пазле-калейдоскопе заполнялись последние пробелы. Он ушел из зала запуска не хандрить из-за ее обвинений, а брать у себя биоматериал и делать анализы.       — Как им удалось тебя поймать? — почти против воли спросила Хелен. Она чувствовала себя растерянной. Она не понимала.       Никола в ответ оттянул воротник рубашки, и она увидела у него на шее характерный фиолетовый синяк с черным проколом.       — Дротик, — поняла она.       — С каким-то убойным снотворным, — он поморщился. — Я даже понять ничего не успел. Отключился, а очнулся уже у Кабала в наручниках.       Хелен опустила глаза, посмотрела на его раненое запястье и выпустила его руку.       Не обращая внимания на закапавшую из раны кровь, Никола начал расстегивать второй манжет. Вернее, попытался. Магнус, борясь с эмоциями, закусила губу — Николу плохо слушались пальцы. Они скребли по поверхности манжета, не в силах подцепить маленькую пуговку. Он издал злой и расстроенный звук.       — Дьявол! — он чуть не стукнул по кровати бесполезной рукой, но Хелен перехватила ее в полете и провела кончиками пальцев по тыльной стороне ладони.       Никола передернулся и зашипел.       — Прости, — она бросила на него извиняющийся взгляд. — Длительное сдавливание травмировало нервы. Все из-за этого.       Она потянулась к его второй руке и сама расстегнула манжет. Ей вспомнилось, как дрожала у него рука во время запуска.       — Надо обработать и наложить повязки.       — Сначала душ, — он помедлил. — Хелен, ты...       Она поняла его без продолжения и потянулась к пуговицам его рубашки. Потом, согнув ему предварительно локоть, она столкнула с его плеч тонкую ткань. По всему телу Николы виднелись следы инъекций, на груди — явные ожоги от электродов. Хелен стиснула зубы, подавляя гнев на тех, кто с ним это сделал — кто позорил профессии врачей и ученых.       Она потянулась к его ремню, но он остановил ее руки.       — Здесь я сам справлюсь.       Она отстранилась. Невозможность раздеться самостоятельно всегда была и будет унизительной, даже если помогает кто-то из близких.       С этими застежками Никола действительно хорошо справился. Но когда он скинул брюки, Хелен увидела у него над левым коленом большую выступающую гематому сизо-багрового цвета. И ярко вспомнила, как он прихрамывал, когда уходил из зала. Она же все видела, как могла так просто выкинуть это из головы?!       — Ударился при побеге?       Никола качнул головой.       — Это от инъекции, — он помедлил и отвел взгляд. — Боли не вытерпел.       Она сквозь зубы втянула воздух, ее переполняла беспомощность.       — Хелен, не надо. Ты не могла этого предотвратить.       Ну конечно, он знал, о чем она думает. Он читал ее с той же легкостью, что и она его.       — Нужно было сразу отправиться тебя искать.       — И это ничего бы тебе не дало. Я сначала отправился заниматься "Орионом", но быстро освободился. Они схватили меня уже на обратном пути сюда, — Никола вздохнул. — И к тому же, будь уверена, я не оценил бы твоей тотальной слежки.       С последним спорить было трудно — Никола действительно не выносил покушений на свою независимость. Если бы не это, Хелен уже реализовала бы свою давнюю мечту повесить на него "маячок". Тогда она смогла бы освободить его раньше, чем они успели бы все это с ним сотворить.       — Ты серьезно думаешь, что я бы этого захотел? Чтобы у них в руках оказался уже не только я, но и ты? — он продолжал читать ее мысли. — Мы говорим о Кабале, Хелен. Об обновленной и еще более сильной его версии.       Она прикрыла глаза. Да, это было бы безрассудно. И Эшли... попала к ним в руки потому, что она их недооценила. Будь они все прокляты! Никола не заслужил этого. Она должна была что-то сделать. Она бы что-то придумала, если бы ей хоть раз пришло в голову, что с ним могло что-то случиться.       Она постаралась заставить себя на этом не задерживаться. Сейчас нужно было сосредоточиться на Николе. Ему было больно и плохо, и нужно было облегчить его состояние. Она снова посмотрела на его гематому.       — Наверное, лучше откачать кровь, пока она не свернулась, — сказала она. — Дай мне посмотреть.       Он молча выпрямил ногу и повернулся к ней на кровати. Хелен стала осторожно ощупывать гематому, удостоверяясь, что кровь внутри еще жидкая. Никола издал звук дискомфорта.       — Больно?       — Да.       — Я проколю, хорошо? Неизвестно, когда твоя регенерация придет в норму, а если это затянется и будут осложнения, придется уже резать. А пока можно шприцем.       Он вздохнул.       — Как скажешь.       Он поднялся и, сильно припадая на ногу, ушел в душ.       Хелен опустила голову на руки. Воспоминания о том, как она на него кричала после запуска, обжигали виной. Как будто мало было того, что ему пришлось перенести, так она еще добавила этой вопиющей несправедливости. Разумеется, спутник оставался важен — даже Никола так счел, первым делом придя его запускать. Но тот не был важнее, чем его жизнь и здоровье.       Она встала и ушла за лекарствами, на ходу прикидывая, что ей необходимо.        Стоя под теплым душем, Никола наконец чувствовал, что начинает приходить в себя. Последние двое суток были сплошным кошмаром, а сейчас утекали вместе с мылом в канализацию. Правда, запястья опять закровоточили, но это было уже ненадолго. Хелен скоро забинтует.       Выйдя из душа в одних черных "боксерах", он увидел, что Хелен уже ждет его на постели, а рядом с ней стоит набитая медикаментами сумка.       — Мне нравится твоя предупредительность.       — Я предположила, что тащить тебя в медблок бесперспективно.       — И решила, что если гора не идет к Магомету... — он кивнул, признавая ее правоту. В медблок он бы не пошел, в крайнем случае, обойдясь примитивной аптечкой из ванной.       — Примерно так.       Она поманила его рукой, и он снова сел на кровать, только на этот раз они словно поменялись местами.       — Возьми, — Хелен протянула ему таблетки.       Он закинул их в рот, проглотил.       — И что это было?       — Обезболивающее. Но нужны еще антибиотики. Дам, когда ты поешь.       — Антибиотики излишни. Регенерация скоро восстановится.       — Ты этого не знаешь.       — Я слышал, как они обсуждали, не пора ли вкалывать еще одну дозу блокирующего агента.       — Это не гарантирует, что она вернется быстро.       Он вздохнул, не видя смысла продолжать спор. Он хотел, чтобы регенерация вернулась как можно быстрее, неважно, какие шансы на это были.       Ожидая, пока обезболивающее подействует, она запустила руку в свою медсумку и извлекла пакет плазмы.       — Возьми. Тебе абсолютно необходимо набраться сил.       Никола забрал у нее пакет и жадно начал глотать подготовленную для него пищу. Он вообще не помнил, когда в последний раз ел — последние события стерли эту рутину из памяти. За первым пакетом последовал второй, а за ним — закономерный протеиновый батончик. Хелен как всегда была верна себе. В том числе, и в педантично сунутых ему антибиотиках.       Получив подтверждение, что боль ушла, она взяла его запястье и начала обрабатывать рану. Та была очень глубокой, Хелен даже показалось, что она видит в глубине кость.       — Ты с такой силой пытался вырваться из наручников, — сказала она. Это был почти вопрос. Почему он не остановился раньше, чем так себя ранил?       — Это было непроизвольно.       О.       — От боли? — Хелен на мгновение оторвалась от его раны.       Ей показалось, что он не ответит, но после долгой паузы он коротко сказал:       — Да.       Ей хотелось его обнять, но для этого нужно было тратить время на то, чтобы снять перчатки, и она выбрала другой способ — пододвинулась к нему вплотную и прижалась всем телом. И почувствовала, как он на мгновение слегка к ней привалился. Он принял ее утешение.       Она снова вернулась к его руке — нужно было побыстрее закончить с неприятной частью.       — Почему ты ничего не сказал? — она догадывалась, почему, но хотела услышать ответ, и к тому же, это должно было его отвлечь от неприятных ощущений.       — Ты была зла, — он говорил спокойно. — У меня не было никакого желания жаловаться.       — И оправдываться. Но ты все же пришел сюда.       Он ничего не ответил.       Да, это был самый сложный вопрос. Он пришел, чтобы получить медицинскую помощь? Или за этим стояло что-то большее? Насколько сильно она обидела своими надуманными обвинениями? Пока что он вел себя неестественно тихо и отстраненно. Но они продолжали сохранять контакт, подумала Хелен. Без слов, на чисто интуитивном, но физическом уровне.       Нет, все-таки это не была обида. Она много раз имела дело с обиженным Николой — сейчас было что-то совсем другое.       Она обработала рану мазью, стянула края пластырем и забинтовала. Швы, конечно, были бы предпочтительней, но она, как и Никола, надеялась на скорое возвращение его регенерации, и ей не улыбалось заниматься извлечением швов из внезапно заросшей плоти. Она слишком хорошо помнила подобный опыт в то время, когда Никола только что стал вампиром, и они еще не знали полного масштаба его способностей.       Закончив с правой рукой, она занялась левой, которая, как оказалось, пострадала почему-то больше правой — внутри было практически месиво. Ничего, регенерация справится.       Она перешла к гематоме у него на бедре. Обеззаразила кожу, быстро обколола местным анестетиком, немного подождала и стала откачивать шприцом кровь, осторожно придавливая края гематомы.       — Как ты сбежал?       — Мне удалось создать цепь коротких замыканий с помощью электромагнитных импульсов, — Никола отвечал напряженно, извлечение крови было не безболезненно, даже несмотря на анестетик. — Я сумел выбраться из здания и проскочить на улицу. К счастью, это оказалась не уединенная база, а небольшой город. Их промах — мое преимущество, — в его голосе прозвучали слабые нотки знакомой Хелен гордости.       Она закончила с гематомой — ввела в спавшуюся полость лечебный раствор и наложила давящую повязку. Никола с видимым облегчением принял более удобную позу. Хелен потянулась к его голове, собираясь ощупать ее на предмет поврежденных мест, но он отстранился.       — Меня не били и не пытали, надо мной проводили эксперименты как над морской свинкой.       — И как это меняет возможность повреждений на твоей голове?       Никола закатил глаза — теперь он все больше и больше становился похож на себя прежнего — и позволил ей запустить руки ему под волосы. К счастью, Хелен не обнаружила там ничего болезненного. Хоть какое-то утешение.       Она закончила с его ранами — нанесла заживляющий бальзам на мелкие повреждения, обработала и закрыла повязкой ожоги на груди, и он сразу поднялся на ноги, направился к шкафу. Нашел там свою пижаму и оделся, оставив незастегнутой пижамную куртку. Обычно он предпочитал на себе гораздо меньше материи, но после многих часов раздетости в ожидании очередной "вивисекции", ему неприятно было чувствовать себя совсем обнаженным. Хорошо, что Хелен согласилась в свое время на его предложение держать в обеих спальнях запас их сменных вещей. Иметь под рукой свое белье в ванной или запасной костюм было просто удобно. И ничуть не меняло индивидуальности их спален. Просто лишний комфорт.       Он вернулся к кровати и улегся на нее, подложив повыше подушку и подогнув под себя здоровую ногу.       Хелен задумчиво посмотрела на его позу и быстро приняла решение. Она устроилась рядом и, взяв в руки его правую кисть, стала осторожно ее массировать. Иногда при повреждении нервов это хорошо помогало. Она не трогала тыльную часть руки, где была болевая реакция и гиперчувствительность, и просто растирала ладонь. Было бы гораздо эффективнее массировать само запястье, но в данном случае это было исключено. Не с такими глубокими повреждениями.       — Помогает?       Никола осторожно сжал и разжал пальцы, пошевелил ими. Поморщился.       — Да, лучше. Хотя все равно жжет.       Она не сдержалась и прижалась губами к его щеке, показывая сочувствие.       — Как ты вообще сумел взять у себя кровь и что-то анализировать? — спустя пару минут озвучила она вопрос, который давно уже болтался в ее голове.       — Долго и членовредительно.       О. Она внезапно поняла, почему его левая рука была прямо-таки разодрана изнутри. Причиной были не только наручники, но и сам Никола, который пытался брать образцы крови и тканей плохо слушающимися пальцами.       Никола не отстранялся, но был настолько тихим и молчаливым, что это ее пугало.       Она потрогала его лоб.       — У тебя небольшой жар.       Он досадливо поморщится:       — Не бери в голову. Стресс, наверное. Я не чувствую себя больным. Только усталым. К тому же первичный анализ крови не показал никаких инфекций.       Она потрогала его щеку, прижала к ней костяшки. Нет, ей не кажется — у него была повышена температура. Вероятно, он прав, и это от стресса. Но сердце у нее было не на месте — его не только мучили во время самих экспериментов, ему еще вводили неизвестные субстанции. Бог знает, как они могли повлиять, учитывая, что их вводили те, кто эффективно подавлял его генетически обусловленную регенерацию.       Может быть, Никола и не был болен, но он сейчас был очень слаб — это было видно невооруженным глазом. И выпитая им плазма, казалось, мало на это повлияла. Наверное, это было связано с подавленной регенерацией.       — Ты меня простил?       Он промолчал.       — Почему ты сюда пришел?       — Наверное, я хотел почувствовать, что кому-то важен. Что я не просто кусок мяса, который можно тыкать иголками и смотреть, что получится.       — Ты меня пугаешь, — призналась она. — Я очень редко видела тебя таким... тихим.       — Я просто устал, Хелен. Когда я сюда пришел, мне было больно и плохо. Я с трудом переставлял ноги.       — Ты хотел, чтобы я обработала тебе раны?       К ее удивлению, он качнул головой по подушке.       — Нет... То есть, да, конечно, я хотел этого, но... скорее, абстрактно. Я пришел потому, что хотел... — он подумал, с видимым усилием подбирая подходящее слово, — покоя.       — И безопасности, — по наитию добавила Хелен. Ей вспомнилось, как во время их римских приключений по катакомбам, он в какой-то момент это сказал — сказал, что рядом с ней он чувствует себя в безопасности. Тогда это прозвучало дико — по его милости у них обоих сидел "на хвосте" Кабал, но, возможно, в этом действительно была доля истины.       — Да, — в голосе Николы неожиданно прозвучал энтузиазм, словно она сумела озвучить то, что он чувствовал. Он даже закинул руки назад и на мгновение сжал ее предплечья. — Я хотел оказаться в "пузыре", где никто до меня не дотянется.       — В коконе, — она провела ладонями по его плечам и рукам.       Он кивнул и сжал ее кисть.       — В Убежище, конечно, в любом месте безопасно, но только здесь... — он надолго замолчал и потом почти через силу признался: — Только здесь я сегодня чувствую, что меня никто не тронет.       — Господи, Никола... как же мне жаль.       Он не отпустил ее руку.       — Ты спрашивала, простил ли я тебя, — снова заговорил он после паузы. И потом, чуть застонав, сел и посмотрел ей в глаза. — Я понимаю, почему ты спрашиваешь, но... Да, было бы неправдой сказать, что твои слова не прозвучали для меня обидно и оскорбительно, но они не задели меня настолько, чтобы мне требовалось тебя прощать, — он улыбнулся и потом хмыкнул. — Считай, что тебе повезло — в ключевой момент твоей бури эмоций меня волновали совсем другие проблемы.       У нее не повернулся язык чему-то здесь радоваться, и Никола это увидел.       — Я просто пытался пошутить, — мягко сказал он. — Хотя это правда до последнего слова.       — Я не могу считать, что мне повезло — не с теми проблемами, которые затмили для тебя мои слова. Позволишь тебя обнять?       — Я всегда позволяю тебе себя обнимать, — вскинул бровь тот.       Они оба знали, что это не совсем так — бывали времена, когда что-то его слишком сильно ранило или он испытывал сильную боль, и тогда даже Хелен не стоило к нему прикасаться, но сейчас его разрешение было очевидным, и Хелен с огромным облегчением им воспользовалась. Сейчас прикосновения и объятия были уже лечащими для них обоих, и она прижалась к нему всем телом. Никола инстинктивно сделал то же самое. Они находились в безопасном коконе, где никто и никогда не способен был им помешать. Хелен теперь тоже это чувствовала, и это делало ее счастливой. Даже в таких вещах Никола был гениален.       — Я во всем гений, с головы до ног, — ответил он на ее мысли и прижался губами к щеке.       Она засмеялась. Вот это был ее Никола, привычный и любимый до последней клеточки. И она была просто счастлива, что он к ней вернулся.