Новый хозяин для Нестабильного

4 октября 2124 года, Москва, Чертаново. «Темное» будущее. …       Весельчак осторожно открыл почерневшую от времени и пыли, но еще довольно крепкую деревянную дверь. Немного пригнулся, чтобы снова не встретить лбом низко расположенную балку над дверным проемом.       В магазинчике, если можно было так назвать эту смесь небольшого склада и антикварной лавки, было как всегда тихо, мрачно и пыльно. Полки, собранные из широких массивных досок, которые в новом мире отыскать было довольно сложно, различные стеклянные и жестяные банки, ящички с какими-то неземными фруктами и овощами. Здесь можно было одновременно найти все и не найти ничего – размер лавки не позволял вместить много товаров, и сами товары редко пополнялись из-за сложностей транспортировки. Подпольный магазин с совершенно легальными вещами – но именно это и не было нужно империи Глота. Никто, абсолютно никто не должен был ни при каких обстоятельствах жить лучше нормы! Заводы ждут вас, рабы Его Темнейшества!..       Весельчак ненавидел эти замашки бывшего напарника. Слишком многого хотел. Четкое и идеальное выполнение планов, четкая и идеально выверенная жизнь каждого жителя планеты… Он никому не верил. И правильно делал – под таким гнетом число недовольных будет расти – и тогда стремительно растущий флот не будет обеспечен новыми крейсерами и другими кораблями. И тем более, едой. Экипажи численностью в тысячи и десятки тысяч – и им нужно что-то есть, и уж точно не пару мисок супа! Воины империи хорошо сражаются – но война войной, а обед по распорядку. Так что, дорогие земляне, лучшая еда им. Вы пока еще не достойны.       Однако маленькие подпольные магазинчики никуда не исчезли – и продолжали своим присутствием хотя бы как-то радовать жителей Темной Москвы. Как уже говорилось, здесь было все, что душе угодно – просто этого было очень мало.       …Проблема недостатка много лет уже как перестала быть проблемой. В разрушенном орбитальной бомбардировкой и затем временем городе жителей было не так уж и много, и их большинство ютилось в центре некогда мощного мегаполиса. Весельчак остался здесь на окраине жилых районов – и все еще не жалел ни о чем. За прошедшие годы восстановил квартирку, которую называл своим «логовом», стал постоянным покупателем местных подпольных лавок, и владел не только скидками, но и информацией обо всем, о чем только можно было пожелать. Сейчас информации было уже достаточно, чтобы навсегда свалить и забыть об этом мире, оставалось лишь дождаться тех, кто поможет ему в этом. Ну, и встретить их нужно будет как следует. Произвести хорошее впечатление. Любой ценой склонить на свою сторону. Обманом, уговорами, спокойным разговором, вкусной едой… На что бы он только ни пошел ради врагов своего врага…       - Приветствую, приветствую! – из-за прилавка вышел грузный бородатый хозяин. Лицо его наполовину скрывали инженерные очки с системами ночного зрения, нижнюю половину закрывала тканая маска для защиты от пыли – торговец проводил в свое подпольном заведении целые недели, покидая его только чтобы слетать на соседнюю планету за продуктами и другими редкостями.       Весельчак кивнул ему, спокойно и молча, взглядом указал на плохо заколоченное окно. Торговец мгновенно стал серьезнее, промычал что-то типа «Прошу прощения, забыл про них, да, да…» Оба все еще опасались дронов Глота, летающих по улицам и сканирующих дома на наличие живых сущностей. Весельчак, проводив глазами хозяина магазина, который вперевалку, по-медвежьи, зашагал к прилавку, вернулся к своим размышлениям и осмотру товара…       …По правде говоря, среди них всех ему нужны были отнюдь не все. Лишь… Полтора. Как бы странно ни звучало. Носитель материи, Николай, и Кира – и то больше как близкий человек, которого часто хочется вновь увидеть. Дело в том, что Весельчак хоть и не сомневался в успехе операции, боялся, что им кто-то помешает – и это будут не чужие, а свои. Группу из двух человек намного легче скрыть, чем из… Сколько их там… Он по пальцам пересчитал тех, кто должен был к нему прийти. Шестеро, кажется. Плюс он сам. Такое стадо разглядят с большого расстояния еще на подходах. Весельчак осматривал полки, медленно переходя от стеллажа к стеллажу.       - Яблоки почем? – он подкинул фрукт в руке.       - Простите, капитан, вы… Ну, это не совсем яблоки… То, что вы ищете – здесь, - он подвел пирата к другому ящику, положив его руку на горку плодов.       Весельчак задумчиво осмотрел ящик – вернее, попытался сделать вид, что рассмотрел хоть что-то. Почти полная темнота не позволяла достичь большего.       - Так сколько стоит?..       - Пара сотен за килограмм.       - Нормально так… Хорошо. Беру.       Он задумчиво повертел в руке фрукт, который взял ранее. Какая-то смесь персика с помидором, черт его знает… Положил на место в знак собственного уважения к продавцу – типа, он ничего не крадет, несмотря на свое пиратское происхождение относительно этого мрачного мира.       Потом вдруг замер, вспоминая что-то, чертыхнулся, лихорадочно обшарил карманы, выудив из одного из них блокнот с обветшавшей и истертой по краям бумагой, аккуратно, по привычке, сдул несуществующую пыль (карманы всегда были чисты и почти герметично закрыты благодаря особенностям куртки), отлистал на самую последнюю страницу, заполненную особенно аккуратно и красиво. Список продуктов для встречи. Нет, он не то чтобы боялся забыть этот список, повторяемый каждый день по несколько раз… Сама символичность исполнения последнего пункта его плана – момент того стоил.       У подошел к продавцу, опустился на колено перед прилавком, аккуратно положив блокнот списком вверх и указательным пальцем развернул его к продавцу, будто это был настоящий артефакт или семейная реликвия…       …Лавочник, задержав дыхание, следил за его движениями.       - Вот… Здесь все, что мне нужно, прежде чем я навсегда покину этот мир!..       Хозяин усмехнулся.       - В загробный собрался? Ха-ха!       - Не поверишь! – пират выпрямился во весь рост, - Почти!       Оба рассмеялись. Но через секунду как по команде зажали друг другу рты и замерли, смотря на окно. Снова через пыльный воздух тонкими бегающими линиями побежали лучи красного лазера – лавку сканировал дрон Глота. Стоявших в стороне мужчин он так и не заметил, и, полагая, что помещение необитаемо, полетел дальше.       - Пронесло… - лавочник вытер лоб тыльной стороной ладони, - Я сейчас, подожди минуту…       Он осторожно поднял блокнот, вместе с ним исчез в темноте, и через какое-то время вернулся, держа в руках мешочек с продуктами.       Весельчак ощупал его, недоверчиво посмотрел на друга.       - Ты… Отдал мне свою лучшую скатерть? - он улыбнулся, то ли намекая на шутку, то ли просто по-дружески посмеивался над знакомым лавочником, - Столько лет…       Тот кивнул, довольный произведенным впечатлением.       - Да, тебе же гостей встречать, я так понимаю. Потом меня вспомнишь добрым словом. А не получится ничего – так вернешь, будем дальше чай пить, как в былые времена…       - Вижу, всю книжку перечитал?       Снова дружеский смех прокатился по темному помещению…       …Весельчак попрощался и направился к выходу. Снова с улицы потянуло холодом, пылью и сыростью, от которой было так легко отвыкнуть – и к которой нужно было вернуться снова. Да, если все пойдет по плану, по этому блестящему плану, который был выверен до идеала за целых сто лет… Если все будет так, как нужно, то он вернется в нормальное будущее. Может, его потянет в космос, может, он останется доживать свои дни на какой-то более подходящей для его возраста работе… Хотя – доживать свои дни – понятие слишком растяжимое.       Весельчак не был человеком. Голубокровый человекоподобный инопланетянин, или может даже экспериментальное ответвление человеческой эволюции – он не знал точно. Детство он не помнил, да и спустя сотни лет жизни он не запомнил бы ничего, как бы ни старался. Оставалось жить настоящим – что, в принципе, он и делал. Вот, сейчас продукты купил, теперь остается лишь приготовить – а в этом он уже успел стать почти мастером – и потом несколько часов мучительного ожидания до момента, который он ждал целый век…       Он шел по краю улицы, напряженно перечитывая содержимое блокнота. План снова обновлялся в голове, проверялся до мелочайших подробностей. Но черт, как же будут мешать остальные – ему ведь нужны двое максимум… Если эта Алиса, или как там ее, снова встанет на пути или поставит условием идти вместе? Если, черт возьми, эти школьники будут так же рваться в бой, которого он пытался избежать? А-арх! Противно думать! Весельчак нервно и злобно сплюнул, осмотрелся в поисках чего-то, что можно сломать, затем поднял с земли кусок кирпича и запустил им в одну из покореженных машин. Стекло с хрустом разлетелось, кирпич глухо ударился о дверь автомобиля.       Еще одна улица. Еще одна и еще… Дороги, загроможденные обломками и мусором. Единственные зоны, где можно было передвигаться без опасности встретить дронов. И при этом, здесь сам черт бы сломал все, на чем мог передвигаться. Пирату был известен каждый камень, каждый кирпич или обломок доски – и все равно было тяжело не запинаться на каждом десятом шагу. Но всего минут пятнадцать ходьбы – и он уже поднимается на один из верхних этажей серой пыльной многоэтажки. Вот дверь, за ней – уютный и теплый уголок, где нет той грязи и беспорядка, что царили на улицах…       Подошел к столу, выложил продукты – эти – на выпечку, эти – на лазанью, эти… А, точно. Яблоки. Плотный непрозрачный пакет времен 2020-х годов, судя по виду. Здесь много таких находили по магазинам, после того как на город обрушился весь пиратский флот и пришлось не жить, а именно выживать…       Тот день выдался жутковатым. Прошел ровно год - 4 октября 2025. Сначала ничего не предвещало беды, затем по новостям сообщили о приближении флота из другой системы – но многие корабли идентифицировали как союзные фрегаты и крейсеры… Службы безопасности никак не отреагировали даже тогда, когда заметили поразительную разношерстность флота – одни корабли производства Солнечной системы, другие – больше стандартные корабли Федерации, правда как будто слишком устаревшие, некоторые были смесью сразу нескольких типов кораблей, каждый из которых строился на разных концах галактики.       Удивление и повторный запрос вызвали лишь два совершенно новых неопознанных крейсера непонятного происхождения – без привычного энергощита, с косыми толстенными бронепанелями поверх гладкого корпуса. Тяжелый крейсер «Дельта-2», как узнали потом. Корабли по одному останавливались, занимая привычное положение дном к земле. Может, из-за того, что на корабли Федерации устанавливали в основном курсовые орудия, тревогу сочли ложной… Как вдруг патрульный звездолет передал об открытии орудийных отсеков двух кораблей, которые вызывали наибольший интерес у службы безопасности.       «Дельта-2» открыли плотный огонь из тяжелых орудий. Шквал ракет, плазменных зарядов, болванок рельсотронов… Город не успел ничего ответить. Весельчак наблюдал эту с окраины, но был на редкость впечатлен. Сразу было ясно – чьи корабли. Знакомые силуэты, которые тяжело забыть. И… Глот. Его он разглядел на одной из крыш зданий через карманную подзорную трубу. После нескольких минут наблюдения за крейсерами У решил покинуть город – хотя бы на несколько дней. А лучше, всю планету… Правда, это ему никто сделать уже не дал. Корабли Альянса плотно окружили всю планету, дожидаясь подхода транспортов с металлом и некоторыми готовыми орбитальными конструкциями… Закончилось тем, что Галактическая Федерация признала планету за Глотом, чтобы избежать еще больших потерь. В конце концов, Земля успела войти всего несколько месяцев назад – и особой ценности еще не показала.       С тех пор прошли годы. Десятки лет. Хорошо, что не сотни. Однако дни, когда земля ходила ходуном под ногами, а уши были все время заложены от глухих ударов по земле, булькающе-скрежещущих разрывов плазменных зарядов, протяжного свиста ракет… Центр в итоге оказался почти полностью сметен, окраина в принципе уцелела – на этой окраине и поселился пират. Восстановил квартирку, обустроил, нашел соседние лавки с продуктами и не только, размещавшиеся в подвалах или на первых этажах в глубине зданий. В принципе, обжился. Однако он бы с радостью проклял и покинул это место, уничтоженное этим идиотом ксеносом. Можно было, черт его дери, обойтись без такого налета на планету…       …Ладно. Весельчак уже дочитал план до конца, и был уверен, что если он справится с Алисой и всеми, кто пожелает идти с ним, Кирой и Николаем, то все пойдет по плану. Правда, Вертер предупреждал же… Ладно, дайте его еще раз послушать.       - Капитан, я… Я го-говорил вам, что здесь вре-вре-е-емя останется течь, как течет. Тут они наверное прекратят, наверное, да, возможно… Прекратят существование. Вам нужно просто покинуть это место.       Да, он это говорит раз в десятый или в сотый. Про то, что это альтернативное временное измерение, и в нем скорее всего все устроено альтернативным образом – и каждый, кто в нем побывал и не вернулся в свое измерение, просто обретет новую судьбу. Новую свою сущность. Вертеру это забили ученые, которые исследовали структуру континуума, и просто хотели побаловать своего коллегу-биолога роботом, который умеет интересно рассказывать правду, пусть и совсем непонятную. Про время, про пространство, про четвертые-пятые-шестые оси пространства… Игорь даже порой включал его как радио – а робот и не обижался. Вот если бы он знал, что такое обижаться…       - Вижу, вы обижены. Позво-ольте поинтересоваться, кто… То… Это… Сделал.       - Да сам я! Эх, железяка… Болтаешь чего не знаешь…       Пират подошел к столу-макету улиц.       - Вот, смотри сюда, - он собрал с разных участков локации фигурки всех героев его операции, - Мне нужны только эти. Остальных, ради всего святого, что у тебя только есть, задержи тут!       - Ради… Вас?       Весельчак удивленно произнес длинное пиратское нецензурное ругательство, обозначавшее «Ничего себе», глаза от такого комплимента аж на лоб полезли. Это чтоб вот это создание из алюминия, грязи и палок, да такие речи закручивало? Нет, это что-то новое. Он и не знал, что он был «всем святым» для своего робо-питомца. Ладно, он и его с собой возьмет. Уговорил. Но кто тогда за этими присмотрит, у которых шило в одном месте?..       У понюхал воздух – с кухни пахло чем-то аппетитным. Пора пойти проверить. Тем более, через два часа они все уже будут тут.       - Лети, встречай гостей! – и с этими словами пират удалился в направлении кухни.       Вертер спокойно направился к выходу, толкнул с налета дверь, и та с дрожащим забавным скрипом открылась, потом так же «прислонил» ее обратно. «Ох уж эти пираты…» - наверное, подумал робот…