Valar Botis (All Men Must Endure)

— Лорд Старк? — окликнул его сир Джори, подходя и оглядывая лес, прежде чем остановиться на мальчиках и драконе, устраивавших разборки. Он не сводил глаз с Винтера, пока не подошел к Неду, все еще удивляясь крошечному зверьку. Только самым доверенным членам семьи и охране еще предстояло узнать о ее существовании, и хранить этот секрет становилось все труднее по мере того, как увеличивались ее размеры. Прислушиваясь к словам Джона, скорее к невысказанным словам, чем к тому, о чем говорилось открыто, Нед проанализировал шпионскую сеть, действующую на Севере, а затем взял то, что Джон знал из многочисленных историй о шпионских сетях других людей, и начал действовать. Однако ему приходилось быть осторожным, поэтому все происходило медленно, чтобы не вызвать слишком больших подозрений. Он не мог решиться на самый быстрый шаг — судить шпионов и покончить с ними. Но многие преступления еще предстояло совершить, и он не мог действовать без причины. Лорд Бейлиш не мог допустить, чтобы его сеть получила доступ к городам и замкам Севера, который у него когда-то был. На протяжении всей жизни Джона действия этого человека по отношению к дому Старков были чем-то, чего Нед не мог допустить в этой жизни. Он знал о страстном увлечении этого человека Кейтилин, но новость о его отношениях с ее сестрой Лизой… Нед все еще пытался решить, что с этим можно сделать. То, что северяне не казнили тех, кто был в чужом кармане, не означало, что они не могли навести порядок в доме, завоевать лояльность, а в некоторых, очень редких случаях заставить замолчать или заплатить за то, чтобы кто-то покинул город. Число людей, знавших о драконе, в настоящее время составляло несколько десятков, но оно будет только расти, и как только о ее существовании станет известно, вопросы будут задавать не только те, кто ему служил. Он видел взгляды, внимание, с которыми Джон недавно обращался к нему. Нед был уверен, что не один слуга сумел собрать правду воедино, поведение некоторых старших слуг даже изменилось: если раньше к нему относились в лучшем случае безразлично, а в худшем — как к ублюдку, то теперь ему позволяли улыбаться. Это, по крайней мере, радовало Неда, потому что вместо этого они могли бы возмущаться его существованием, особенно когда рядом с ним был дракон. Дать дракону имя Зима было, пожалуй, лучшим, что мог сделать Джон. Имя и внешность Призрака и дракона, возможно, вызвали неприязнь у тех, кто был недоволен действиями Рейгара на войне, но больше всего напомнили о ледяной стороне мальчика — стороне Старка. Шторм подняла голову и посмотрела на сира Джори, когда тот остановился в шаге от нее. — Да, сир Джори? Молодой человек отвел взгляд от Роба, который пытался убедить Винтер принять его прикосновения, и Джона, стоявшего рядом с ним. Маленькая драконица была более сдержанной, чем любой из волков, за исключением тех случаев, когда рядом был человек, который уговаривал ее. Возможно, это была особенность его вида, а может быть, это было свидетельством того, насколько тесно личность Джона была связана с драконом — и Призраком, — поскольку он заметил, что его сын избегал общения со многими людьми, за исключением нескольких, которым он доверял. В основном с семьей. — Томас и Лука поймали несколько фазанов, кроликов и пару грязных уток, — сообщил Джори, его губы кривились от смеха. — Однако, они потеряли птицу из-за Серого Ветра и Призрака. — Его улыбка стала шире. — Щенки напугали бедного Томаса и забрали его прямо у него из рук. — Это сделал Призрак? — спросил Нед, приподняв бровь. — Призрак застал Томаса врасплох, — поправился Джори, — но похитил его Серый Ветер. — Это так похоже на их мальчиков, — подумал Нед. Как и большинство неприятностей, в которые попадали Роб и Джон; вероятно, Серый Ветер спланировал это, а Призрак последовал его примеру. — Тележка полна, повара будут довольны, — сказал Джори. Кивнув, Нед встал, когда Шторм поднялась на ноги. — Мальчики! — позвал он, останавливая их на месте, Винтер даже обратила на него внимание. Взглянув вниз, он поймал взгляд своего лютоволка. Она фыркнула на него, прежде чем издать короткий вой. Он подождал, пока она закончит, прежде чем снова заговорить: «Пора возвращаться». Похлопав лютоволка по плечу, он наблюдал, как его сыновья начали искать свое сброшенное снаряжение. Винтер некоторое время смотрела на них, а затем поднялась в воздух и, хлопая крыльями, скрылась за деревьями. На мгновение ее чешуя блеснула на свету, заставив Неда прищуриться, когда он смотрел ей вслед.

***

Они немного поговорили о том, когда и как сообщить остальным членам семьи о существовании Зимы. После этого они вместе рассказали Кейтилин, в то время как Джон сам показал маленького дракончика Робу. Показ остальных детей состоялся позже, начиная с Сансы и Арьи. Он позвал двух девочек в свою комнату, где Джон уже находился с маленьким дракончиком, решив рассказать им не только о драконе, но и о его происхождении. Они были старше Брана и Рикона и были более склонны держать язык за зубами или скрывать правду, если их спрашивали. Сказать мальчикам или, по крайней мере, Брану, что они могут немного подождать. Дракончик все равно большую часть времени проводила в комнате Джона или Роба, отправляясь в Богорощу только по ночам в корзинке. — Джон? — Арья заговорила первой, когда вошла в комнату следом за своим отцом и удивилась, увидев его. — Арья, — поприветствовал Джон с нервной улыбкой, а затем посмотрел на Сансу, когда Нед закрыл дверь на засов. — Санса. — Что происходит? — спросила Санса, оглядываясь на отца и хмурясь. — Нам с Джоном нужно кое о чем с вами поговорить, — сказал Нед, указывая им на скамейки перед камином. Арья взглянула на Джона, внимательно изучая его своими серыми глазами. — Это из-за твоей матери? Глаза Сансы расширились, когда она села, переводя взгляд с отца на Джона. Она накрутила на палец прядь рыжих волос, блестевшую в свете камина. — Да, — кивнул Джон, прикусив губу, прежде чем опуститься на колени рядом с корзиной на полу. Его лютоволк, Призрак, лежал рядом с корзиной, пристально глядя на нее красными глазами. — Но сначала я хочу тебе кое-что показать. Она немного нетерпелива и не любит сидеть взаперти. — Она? — Арья нахмурилась, переступила с ноги на ногу и, наклонившись вперед, нервно перебирала пальцами на коленях. Джон взглянул на нее с легкой улыбкой, прежде чем снять крышку с плетеной рамки и засунуть руку внутрь. Он осторожно извлек из нее маленькую хрупкую фигурку дракончика. — Ее зовут Винтер, — сказал он, приподнимаясь, чтобы девочки могли получше рассмотреть драконицу. Она моргнула, поерзала в руках Джона, затем расправила крылья и слегка взмахнула ими, поднимаясь так высоко, как только могла, не отрываясь от его рук. Нед усмехнулся про себя, наблюдая за игрой эмоций на лицах своих дочерей. Шок и благоговение. Недоверие и другие. Прошло несколько минут, прежде чем они собрались с силами, чтобы заговорить. — Она такая красивая! — сказала Санса, наконец нарушив молчание, и широко раскрыла глаза от удивления, глядя на маленького дракончика. Казалось, он прихорашивался перед ней, принимая разные позы, а Джон слегка улыбался этому. — Это настоящий дракон, — Арья еще мгновение смотрела на Винтер, широко раскрыв глаза, а затем перевела взгляд на Джона. — Как получилось, что у тебя появился дракон? Я хочу дракона. — она повернулась к Неду и спросила, — А у нас у всех будут драконы? -Конечно, нет, глупышка— — Санса, — предупредил Нед свою старшую дочь. Санса сердито посмотрела на сестру, а затем, услышав предупреждение отца, опустила глаза и нахмурилась. — Джон получил дракона из-за своей матери, верно? — она умоляюще посмотрела на него. — Как у нас есть лютоволки. Она была из рода Тар-Таргариенов? Джон поморщился, запустив руку в мех Призрака. — Не совсем, — ответил Нед, поморщившись, и грустная улыбка тронула его губы. Если бы она подумала об этом дальше, он знал, что его дочь пришла бы к выводу, что среди Таргариенов не было женщин, от которых Нед мог бы зачать ребенка. — Отец Джона оставил яйцо ему. Его мать — его матерью была твоя тетя Лианна. — Он не наш брат? — спросила Арья, бросив взгляд на Джона и нахмурив брови в замешательстве. Джон всегда был для нее самым близким из детей. С тех пор, как Арья родилась с такими же темными волосами и серыми глазами, как у мальчика, Джон привязался к ней, а со временем и она к нему. — Он наш двоюродный брат? — спросила Санса мгновение спустя, поворачиваясь и пристально глядя на Джона. — Принц Рейгар был его отцом. Она быстро перевела взгляд с Джона на дракона и обратно. — Ты принц… или хотел бы стать королем? спросила она, нахмурившись еще сильнее, пытаясь разгадать загадку, стоящую перед ней. Когда они начали расширяться от ужаса, Нед, без сомнения, вспомнив некоторые из самых неприятных слухов о покойном наследном принце, прочистил горло. — Династия Таргариенов потерпела поражение, — быстро сказал он, наблюдая, как Джон неловко переминается с ноги на ногу, а его сын опускает глаза в землю. — Хотя формально он сохранил бы титул по праву рождения, у него нет королевства, и если бы его истинный статус был раскрыт, он был бы убит. Хотя Джон и твой двоюродный брат по рождению, он был воспитан Старком как твой брат, независимо от того, кто его родной отец.» Арья поджала губы, прежде чем пошевелиться, быстрым движением она обняла Джона, и мальчик быстро ответил на ее объятия. — Ты мой брат. Независимо от того, кто твой настоящий отец, — она сделала паузу и откинулась назад, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты всегда будешь моим братом.

***

— Она встретит нас у повозки, — сказал Джон, наклоняясь, чтобы взять свой лук, а затем, нахмурившись, принялся отряхивать траву со своих запятнанных брюк. — Я думаю, она просто хочет еще немного расправить крылья. — Серый Ветер! — dоскликнул Роб, хмуро глядя на волка, выскочившего на поляну. Нед с трудом подавил смех при виде молодых волков, подбежавших к своим мальчикам. Серый Ветер был весь в грязи, перьях и редких пятнах крови на его шерсти. Его брат выглядел гораздо более достойно, на его лапах было немного грязи, а шерсть на морде окрашивалась в рыжий цвет. Им лучше найти водопой, чтобы помыться, иначе, когда мы вернемся домой, тебе придется их купать, — сказал Нед, проводя рукой по спине Шторм, когда она проходила мимо, чтобы поприветствовать своих щенков. — Иначе им придется провести ночь в конуре.

***

Им потребовалось около получаса, чтобы добраться до места, где были привязаны лошади. Один из охранников, мужчина по имени Бенрон, уже запряг тележку, на которой был разложен улов. Он стоял неподалеку, не сводя глаз с Уинтер, которая удобно устроилась на сиденье. — Винтер, — сказал Джон, слегка улыбаясь, когда подошел к повозке и пристроил лук и колчан сзади. Она чирикнула и встала, слегка взмахивая крыльями, повернувшись к нему лицом. — Слезай. — Джон протянул руку, и она запрыгала, пока не оказалась на краю сиденья. Он поднял ее и повернул к задней части тележки. Нед вздохнул, наблюдая, как его сын помещает маленького дракончика в клетку, которую соорудил Миккен. Там было достаточно места, чтобы она могла развернуться, но она даже не могла расправить крылья. Он хотел бы, чтобы им не приходилось так прятать ее, но на обратном пути им предстояло проезжать через зимний город, и Нед не был уверен, что шпионы полностью уничтожены или что маленький народец не распространит слухи о драконе. Джон что-то прошептал ей, скармливая куски вареного мяса, а Нед повернулся и направился к лошадям. Их уже оседлали и приготовили к поездке домой, и они были относительно спокойны, даже когда лютоволки расположились неподалеку, ожидая, когда все будут готовы. Он поручил детям научить лошадей привыкать к присутствию лютоволков, и они по большей части хорошо справились с заданием. Только одна лошадь запаниковала до такой степени, что чуть не покалечилась, и это была относительно небольшая травма. Сир Джори подошел к нему и сообщил о последнем количестве пойманных птиц и зайцев. Они оба наблюдали, как Джон накрывал клетку Винтера тканью и закреплял ее веревкой. — Она не настолько мала, чтобы прятаться так долго, — заметил Джори. Нед кивнул, вздохнув. — Мы придумаем альтернативу. — Еще клятвы? — спросил сир Джори, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Недом. — Люди их ломают. — Северяне верны, — сказал Нед, поворачиваясь к седлу и садясь в седло верхом. — Народ обожал Лианну. Ради нее они пошли на войну. Я могу только надеяться, что они увидят ее, и не только… Я могу только надеяться, что они увидят ее в нем и запомнят эту преданность. — По крайней мере, на данный момент. Слухи будут распространяться, но у Юга есть привычка смеяться над слухами о Севере — на что Джон часто жаловался, когда говорил о Юге, игнорирующем увольнения Стражей и Ледяных драконов? Довольно невероятно. Прямо как Белые ходоки и Гигантские пауки.