Я тебя рисую

Всё, о чём мечтала Эрика после мучительно долго дня, — это принять душ и упасть на мягкую кровать, зарывшись в любимый плед и подушки. У неё не было вдохновения для того, чтобы нарисовать хоть что-то. Белый лист скетчбука уже неделю оставался чистым. Вся ситуация с Кларой не выходила у неё из головы, и было жутко интересно, чем закончилась встреча лжеавтора с представителем Ландо Норриса. Эрика переоделась в спортивный костюм, включила музыку на фоне и собиралась немного поспать перед ужином, но звук нового сообщения немного скорректировал её планы. Как только она пробежалась по тексту в первый раз, пульс участился, а сердце забилось чаще. Неизвестный номер: Привет! Я искал тебя и сегодня, наконец, нашёл твой номер. Я тот парень, чей портрет ты написала недавно. Мой друг купил его в Хорватии и подарил на Новый год. Как думаешь, я могу пригласить тебя на кофе? Эрика: Зачем? Эрика: Привет. Ландо: Зачем искал? Или зачем пригласил на кофе? Эрика: Оба вопроса. Эрика: Не хочу показаться грубой короткими ответами. Просто я слегка в панике. Ландо: Ох, вау 😅 Я тоже! Ты не оставила автограф, и мне пришлось найти тебя, чтобы получить подпись автора. Эрика: Ещё раз попробуй. Ландо: Хорошо. Мне просто интересно познакомиться с тобой. В твоих глазах я красиво выгляжу 🙃 Эрика: Дело не в моих глазах, а в твоих. Они у тебя красивые. Ландо: Я хотел бы сказать комплимент тебе, но понятия не имею, как ты выглядишь. Эрика: Мы виделись, Ландо. Ландо: Так ты знаешь моё имя? И где мы виделись? Эрика: Однокурсница показала твою сторис, где ты искал меня. Так и узнала имя. А виделись мы в сувенирной лавке в Хорватии. Ты заходил купить несколько вещей, а я была той девушкой, которая выглядела как человек, который вот-вот упадёт в обморок. Ландо: Так это ты. Вау. Эрика: Я сделала эскиз по памяти после того, как ты ушёл. Ландо: Мне бы хотелось тебя увидеть ещё раз. Так что насчёт кофе? Эрика: Хорошо. Ландо: Отлично. Я возьму в ближайшее время билет в Хорватию и сообщу тебе. Эрика: Обязательно лететь в Хорватию, чтобы выпить кофе? Просто мне тоже придётся взять билет, потому что я в Лондоне живу. Ландо: Шутишь? Мы сейчас в одном городе? Эрика: Возможно?.. Не знаю… Ландо: Встретимся завтра? В четыре? Эрика: У меня как раз закончатся занятия в колледже. Я сброшу адрес ближайшей кофейни. Ландо: Буду ждать, Эрика. Не заставляй меня снова искать тебя 😉 Эрика: Пожалуйста, больше никаких сторис…

***

Она нервничала, идя в кафе, в котором договорилась встретиться с Ландо, и несколько раз решала отказаться от этой идеи. О чём они будут разговаривать? Зачем ему понадобилось её искать? Интуиция подсказывала Эрике, что обязательно случится что-то значимое. Всё в этой жизни не просто так. Верить в знаки так легко, если открыть сердце мечтам. Важно помнить, что намёки Вселенной нужно ещё правильно истолковать. И, кроме того, всегда остаётся неизвестное в этой формуле — те знаки, которые получает тот, кому мысленно посвящаешь каждый условный месседж. Найти его было несложно. Подозрительный тип в чёрной толстовке с капюшоном и в солнечных очках, сидевший за самым дальним столиком, — Ландо Норрис. Он написал ей перед встречей, что в общественном месте высока вероятность попасться на глаза фанатам, и подготовил морально к тому, что камер не избежать. Эрика чувствовала себя героиней фильма о шпионах со своей миссией. На ней сегодня тоже была чёрная толстовка, однотонные тёмные джинсы и солнечные очки. Есть вероятность, что они будут самыми подозрительными людьми в небольшом лондонском кафе. — Ты газету принёс? — Зачем? — спросил Ландо, приподнимаясь, чтобы обнять девушку. — Мы недостаточно хорошо замаскировались. Оказавшись в плену рук Норриса, Эрика почувствовала, как его тело содрогнулось от смеха. Запах парфюма остался на её волосах, когда он отстранился и вернулся за столик. — Вот мы и встретились, — с улыбкой произнёс Ландо, внимательно рассматривая её. — Как насчёт того, чтобы снять очки? — А как же конспирация? — К чёрту её. Разговаривать, глядя друг другу в глаза, оказалось куда приятнее. Они сделали быстрый заказ у официанта, а затем Эрика задала вопрос, который интересовал её больше всего. — Так зачем ты искал меня? Улыбка на его лице была очаровательной настолько, что ей захотелось достать карандаш и скетчбук, чтобы сейчас же нарисовать Ландо. Останавливало только то, что он, вероятно, счёл бы её ненормальной чудачкой, а то ещё хуже — сбежал бы, даже не выпив кофе. — Не знаю, — честно ответил он, пожав плечами. — Просто почувствовал непреодолимое желание узнать художника поближе. И сейчас нисколько не жалею, что нашёл тебя. Ты очаровательна. Эрика смутилась и просто отвела глаза, решив вдруг осмотреться вокруг. Она никогда не умела адекватно принимать комплименты. Всегда хотелось уточнить: а точно ли речь шла о ней? Её так часто критиковали и родители, и так называемые подруги, и учителя, что Эрика постоянно сомневалась в себе. Неловкое молчание прервал официант, поставив перед ними два чизкейка Нью-Йорк и два латте, приготовленных на кокосовом молоке. Девушка мгновенно оценила вкус напитка, а затем внимательно посмотрела на парня напротив. Он казался незаинтересованным в еде. — Попробуй латте. Очень вкусно. Ландо сделал небольшой глоток и улыбнулся. Эрика до сих пор не могла поверить, что этот красивый парень, однажды ставший для неё музой, захотел с ней встретиться. Он казался недостижимым, как те голливудские актёры, которых видишь только на экране и восхищаешься. Норрис определённо мог бы сыграть главную роль в кино, но по необъяснимой причине вместо кастинга пришёл на встречу с ней. — Пенни за твои мысли, — сказал он, заметив, как глубоко о чём-то задумалась Эрика. — Ой, прости. Неловко. Теперь она переживала, что Ландо подумал, будто ей скучно и этот разговор неинтересен. По мнению мамы, Альварадо младшая была ужасным собеседником, неспособным поддерживать темы. — Всё в порядке. На самом деле я подумал, может, ты захочешь со мной поработать? — Что? — удивлённо произнесла Эрика. — Было бы здорово поработать вместе над дизайном моего шлема. Ты, полагаю, уже знаешь, что я гонщик. Мне нравится то, как ты видишь меня. Так почему бы не попробовать? Если бы она знала, как реагировать на подобные предложения, то наверняка не выглядела бы так глупо. Но прямо сейчас Эрика чувствовала себя героиней бульварного романа, в которой крутой парень находит ничем не примечательную девушку, очаровывает её и предлагает сделать из неё звезду. Нет, не так. Он уже сделал её знаменитой, выставив портрет её авторства на многомилионную аудиторию. Осталось только подписать имя и вуаля! Прощай, спокойная жизнь. Но работать вместе с ним над дизайном шлема означало нечто большее. Вроде внезапного счастливого билета в жизнь, полную новых возможностей. Это шанс, о котором мечтала каждая из её однокурсниц. Но Эрика, как трусливый зайка, сидела в уютном кафе и пыталась унять дрожь в коленках. Готова ли она делиться своим творчеством с миром? Есть ли в ней столько смелости, чтобы встретиться с похвалой и критикой лицом к лицу? — Ландо, — начала она осторожно, испуганно глядя в эти фантастические глаза напротив. — Господи, да у тебя цвет глаз меняется в зависимости от освещения! Это маленькое красивое открытие настолько удивило Эрику, что она на миг забыла о предложении, от которого трудно отказаться. А Норрис в ответ широко улыбнулся, обнажив белоснежную улыбку, которая так ему шла. — Вот блин, прости. — Она тут же стушевалась, ещё больше смутив себя. — Кажется, я тебе нравлюсь. Понимаю. Передо мной невозможно устоять! — самодовольно заявил Ландо, поправляя причёску. Но его целью было расслабить девушку и заставить её улыбнуться, что в итоге и получилось. Эрика бесшумно рассмеялась и покачала головой. — Для справки, — заговорила она, — мне нравится твой образ. Я смотрю на тебя как художник. Не более того. — Уверена? — Он дважды подмигнул! Если бы у неё было больше опыта в общении с парнями, то не возникло бы проблем с распознаванием знаков. Но единственные отношения, которые у неё были, закончились некрасивыми обвинениями в том, что она недостаточно хороша для любви и романтики. Эрика некоторое время винила себя в том, что не смогла в полной мере раскрыть сердце и стать идеальной девушкой для бывшего парня. А потом поняла, что, наверное, просто не любила. Обычная симпатия часто воспринималась неправильно. Поэтому сейчас она сидела напротив Ландо и пыталась понять, что значили эти подмигивания. Что это? Нервный тик? Флирт? Или в глаз соринка попала? Ни малейшего понятия у Эрики не было. Только чёртово перекати-поле в голове и начинающаяся аритмия. — Так что ты думаешь о совместном проекте? — внезапно серьёзно спросил он. — Думаю, что столько всего может пойти не так. — Что, например? — Норрис усмехнулся. — Обещаю, ты в любой момент сможешь уйти, если посчитаешь невыносимой работу со мной! После ещё пары минут раздумий Эрика согласилась. Вопреки здравому смыслу и нежеланию покидать зону комфорта, она приняла его предложение. Необъяснимое влечение к человеку, которого почти не знала, стало решающим фактором в этой сделке. Ландо мог найти условную Клару и попросить её об услуге, но выбрал Эрику. На короткий миг она поверила в свою исключительную важность для него. А потом усмехнулась глупым мыслям. Потому что даже у фантазий есть недостижимый предел. Они просидели в кафе ещё примерно пятнадцать минут, обсуждая дату и время следующей встречи. Разговор закончился нешуточным спором, в котором Эрика яростно отстаивала своё право заплатить за себя и проиграла по чистой скорости. Ландо Норрис был слишком быстрым и ловким в обращении с платёжной картой.

***

Слишком много противоречивых чувств наполняло Эрику после встречи с Ландо. Когда на следующий день Клара снова завела разговор о нём, Альварадо пришлось приложить все усилия для того, чтобы не рассказать, как она вчера провела время. А главное, с кем. Мысли о Норрисе вдохновляли её на яркие краски в описываемых пейзажах, созданных во время занятий. Она с нетерпением ждала следующей встречи, но и переживала по этому поводу не меньше. Эрика задумалась о том, как отреагируют родители, когда узнают о новом знакомом их дочери. Картина, представшая в воображении, выглядела уродливо, будто писалась слепым художником. Мама впервые в жизни похвалила бы за «правильные связи», а отец молча закинул бы на её счёт несколько тысяч в качестве бонуса за хорошее поведение. Проще было не говорить им, чтобы не расстраиваться в очередной раз. Перемерив несколько нарядов, она остановилась на стильном бежевом костюме от Томми. Впервые за долгое время ей захотелось выглядеть хорошо и произвести приятное впечатление на парня. В предыдущие две встречи с Ландо она даже не задумывалась о том, что на ней было надето. Но сейчас Эрике желала показаться красивой в его глазах. Возможно, он даже не обратит внимания на усилия с выбором одежды, но она будет чувствовать себя гораздо уверенней. По адресу, присланному в сообщении, находился дом Ландо, который он делил вместе с лучшим другом Максом, когда находился в Лондоне. Эрику встретил Фьютрелл и любезно представился, предложив пройти на кухню и выпить чего-нибудь, пока Норрис не закончит трепаться по телефону. Она осмотрелась: внутри оформление было больше похоже на лофт студию, чем на дом в привычном понимании. Винтовая лестница на второй этаж подсвечивалась синим неоном. Причудливый коричневый диван в форме раскрытой ладони два на два метра стоял рядом с торшером, представлявшим собой полутораметровый бокал мартини с соломинкой и оливкой. Это место являло собой креативное пространство для творчества и, судя по многочисленным мониторам и компьютерам, для стриминга в том числе. — Привет! Макс не доставал тебя? — спускаясь по лестнице, произнёс Ландо. На нём было голубое худи, обычные чёрные джинсы и кепка, перевёрнутая козырьком назад. Но в глазах Эрики он выглядел как человек с обложки. Хотя Норрис буквально и был таковым, судя по последнему выпуску Спорт Илюстрейтед. — Привет. Всё в порядке, — с улыбкой ответила Альварадо. — Макс вёл себя прилично. — Правда? Кстати, это он купил портрет, который ты не собиралась продавать. Так что за всю суету после вручения подарка мне можешь винить мистера Фьютрелла. Ландо был в отличном настроении и своим присутствием озарял помещение, как сияющий лучик солнца посреди пасмурного дня. Невозможно не улыбнуться ему в ответ. — Спасибо, Макс, что втянул меня в это безумие! — бросила Эрика, глядя на человека, прячущего лицо в кружке кофе. — Пойдём со мной. Оставим его в одиночестве думать о своём поведении! — Вы ещё спасибо мне скажете! — крикнул вслед Фьютрелл. Прикосновение руки Ландо отозвалось в ней мурашками и странным волнением. Он так легко взял её ладонь в свою и повёл за собой, что это казалось естественным ритуалом. Будто они знакомы всю жизнь, и это нормально — держаться за руки, интересоваться делами друг друга и болтать о всяких глупостях. — Итак, я не знаю, с чего начать. Но вот всё, что у меня есть! Норрис жестом указал на длинный стол, где находилось множество белых разноформатных листов, маркеры, карандаши и два ноутбука с планшетами. Основательная подготовка к делу была по достоинству оценена удивлённым взглядом и парой хлопков организатору. Карандаш занял привычное место в правой руке, когда Эрика села на высокий стул и притянула к себе чистый лист. — Расскажи мне о себе, — попросила она, внимательно рассматривая черты лица парня, сидевшего напротив. — Что-нибудь. Можно просто случайный факт или тайну, о которой никто не должен знать. — Хорошо, но обещай никому не рассказывать. Она жестом указала на рот и «закрыла его на замок», а Ландо заговорщицки придвинулся поближе. — В детстве я воровал у Санты молоко и печенье. — Что? Нет! Как ты мог? — Тсс! А то Макс услышит. — Норрис осмотрелся и продолжил. — Каждую ночь перед Рождеством я просыпался, бежал в гостиную, где стояла ёлка, и уничтожал угощения для дедули. Меня до сих пор не разоблачили. — Ты очень-очень плохой мальчик, Ландо! — Расскажи мне об этом. Твоя очередь. Она удивлённо приподняла бровь. — Давай же, — настаивал Норрис. — Общие тайны сделают нас ближе. Как художника и заказчика, верно? И снова этот его подмигивающий глаз в деле. Эрика чуть не забыла, как дышать. Похоже, у неё неприятности с мистером Крашем. — Однажды на занятиях я притворилась, что мне плохо, чтобы уйти с урока. Но на самом деле я просто чувствовала стыд и дикую неловкость, глядя на обнажённого натурщика. Ландо издал короткий смешок, а затем взял её за руку. — Эрика, ты очень милая! И даже сейчас, говоря об этом, покраснела. Но не переживай, я не заставлю тебя рисовать меня без одежды! Одна мысль об этом заставила её щёки пылать, поэтому она закрыла лицо ладонями и сидела так несколько минут, пока не почувствовала, что снова может посмотреть ему в глаза. У неё раньше был парень и первый опыт, оказавшийся не таким уж сказочным и романтичным. Но Эрика всё ещё не чувствовала себя достаточно уверенной в обществе мужчин. А Ландо был где-то на самом сложном уровне коммуникации — десять обмороков из десяти. Следующие полчаса они обсуждали примерный дизайн шлема, выбирали цвета, экспериментировали с линиями. И уже через час продуктивной работы стало вырисовываться что-то интересное. На листе, разукрашенном цветом лаймового пунша, расположились замысловатые фигуры разных форм и размеров. На первый взгляд можно подумать, что это просто узоры, но Эрика и Ландо вложили в эту идею смысл. Хаотичные арт объекты представляли собой мысли и переживания, адреналин во время езды на высокой скорости и тревожность, ставшую неотъемлемой частью Норриса во время гоночных уикендов. В дизайне будущего шлема было отражение самого пилота. Ландо фактически рассказывал о своём ментальном здоровье через нарисованные чёрные фигуры на ярком фоне его публичной жизни. — Спасибо, Эрика. Удивительным образом ты понимаешь меня лучше, чем некоторые люди, с которыми я знаком долгие годы. Твои идеи отлично сработали. Я так вдохновлён! — Спасибо за откровенность, Ландо. Я понятия не имела, через что ты проходишь, и, признаться, была предвзята. Знаешь, слишком поверхностно думала о том, какой ты знаменитый и крутой гонщик, у которого на первый взгляд идеальная жизнь и никаких проблем. — Да, многие так думают, — грустно усмехнувшись, сказал Норрис. — И я люблю свою жизнь. Мне нравится всё, что происходит вокруг. Просто иногда бывает слишком сложно справиться в первую очередь с самим собой. — Я понимаю тебя. Порой мне кажется, что я самый главный критик своих работ. И мне бывает страшно отдавать на оценку свои произведения. Всегда нахожу недостатки, пытаюсь что-то усовершенствовать, довести до идеала, но в итоге делаю только хуже. Есть ощущение, что демоны в нашей голове мешают в полной мере наслаждаться жизнью. — Ты очень талантлива, Эрика. Никогда не сомневайся в себе. Ландо положил свою ладонь поверх её и улыбнулся так искренне, что она снова почувствовала мурашки. Эрика могла бы растаять под взглядом красивых глаз, цвет которых невозможно до конца разгадать. Девушка не могла назвать себя влюбчивой. До этого момента всё в её жизни протекало в замедленном режиме. И всё же размеренность и вдумчивость уступили место безрассудным мыслям о парне, которого она знала недолгое время, но чувствовала, что знакома с ним всю жизнь. — Земля вызывает Эрику! — О, прости, я задумалась, — неловко улыбнувшись, ответила Альварадо, а затем посмотрела на часы. — Боже! Пора домой. Мне ещё предстоит осуществить синтез теоретических исследований с практическими навыками. — Звучит пугающе. — Так и есть, Ландо. Поверь мне. Ещё несколько минут они потратили на спор о том, стоит ли Норрису отвезти её домой или вызвать такси. В этот раз по скорости победила Эрика, вызвав машину быстрее, чем Ландо нашёл ключи от своей. — Обязательно напиши, когда будешь дома. — Хорошо, папочка. Оба рассмеялись и обнялись на прощание, пообещав оставаться на связи. Ей предстояли загруженные учёбой дни, а ему — усердные тренировки на базе в Уокинге. Эрика не строила иллюзий насчёт будущих встреч, но в тайне мечтала увидеться с ним снова.

***

Дождливый лондонский день не омрачил даже внезапный тест по философии искусств. К нему невозможно достаточно подготовиться, потому что профессор всегда требовал слишком многого от людей, живущих своей философией. Эрика часто спорила, не соглашаясь с высказыванием того или иного мудреца, которого изучали в программе, и от этого страдали её оценки. Но сегодня даже глупый тест не мог испортить настроение, потому что спустя две недели Ландо собирался вернуться в Лондон и встретиться с ней. Эрика проснулась на полчаса раньше, чтобы перемерить половину гардероба и выбрать самый подходящий наряд. Это было не свидание, а просто встреча друзей, если их можно было таковыми назвать. Они ещё не дошли до той стадии, в которой люди как-то обозначают отношения. Ландо и Эрика часто переписывались, обсуждая всё что угодно. От искусства до глупых мемов с участием Норриса. Ей нравилось подшучивать над ним, а иногда Альварадо по видеосвязи показывала Ландо эдиты, созданные фанатами, и не скупилась на комментарии, от которых он заливисто смеялся. За эти две недели они сблизились, и Эрика чувствовала себя окрылённой и вдохновлённой на сотни тысяч картин, которые могла бы написать, будь у неё достаточно свободного времени. Даже родители заметили перемену в дочери и сделали несколько комплиментов новым платьям в её гардеробе. Эрика светилась изнутри, и в этом была заслуга Ландо. Никто из близкого окружения не знал о маленьком увлечении Альворадо известным гонщиком Формулы-1. Но в ближайшем будущем Норрис собирался представить дизайн нового шлема и рассказать о чудесном художнике, чей талант он по достоинству оценил. Покончив с тестом, Эрика сдала свою работу профессору и покинула аудиторию. Как раз в этот момент позвонил Ландо. Девушка с нетерпением нажала на зелёную кнопку, чтобы услышать его голос и сообщить, что она свободна. Ожидание встречи было таким волнительным. Ей нравилось это чувство. — Как ты справилась с тестом? — раздалось из динамиков телефона. — Быстро! Ландо, я как раз собиралась позвонить, чтобы сказать, что уже свободна. Во сколько мы встретимся? — Эм… — Возникла неловкая пауза. — Ландо? Ты ещё на связи? — Да, прости. Эрика, я позвонил, чтобы сказать, что у меня появились дела. Я не приеду сегодня. Её сердце в эту минуту разбилось на тысячи осколков, но в душе теплилась маленькая надежда на то, что он просто неудачно пошутил. — Не приедешь? — Нет. Прости, пожалуйста. — Хорошо. То есть плохо. Чёрт. Знаешь, у меня вообще-то тоже куча домашки. Так что всё нормально. Я смогу сосредоточиться на учёбе. Она старалась звучать как можно более непринуждённо, но было крайне сложно скрыть разочарование и обиду в голосе. — О, тогда отлично. Потому что я чувствовал, что подвёл тебя и расстроил. Но если ты говоришь… — Всё в порядке, Ландо. Правда. — Окей. Тогда спишемся как-нибудь. — Конечно. Как только звонок был завершён, Эрика почувствовала, как одинокая слеза скатилась по щеке и тут же стёрла её рукавом. Она скучала по нему, ждала этой встречи, но вынужденно лгала, делая вид, что его слова не ранили. Возможно, Норрис привык очаровывать девушек с первого взгляда, но Альварадо никогда не очаровывалась так легко. С ним всё иначе. — Глупая. Какая же ты глупая, Эрика! — сказала она вслух, покидая храм искусств. Сердце вело её в ту кофейню, где она встретилась с Норрисом, впервые находясь в Лондоне. Холодный ветер был так же неприятен, как и слова «я не приеду сегодня». Ожидание разбилось о жестокую реальность, в которой существовали дела поважнее этой маленькой встречи. У него своя активная жизнь, в которой для неё было лишь маленькое место в онлайн пространстве. Чего ожидала Эрика? Зачем строила иллюзии, когда прекрасно осознавала, кем был Ландо Норрис? Ответов не было. Потому что за эмоции отвечало молчаливое сердце. В кафе она села за тот же столик, за которым они познакомились лицом к лицу, снова заказала латте и чизкейк Нью-Йорк, а затем открыла инстаграм. В ленте новостей один из фан аккаунтов опубликовал фотографии Ландо с девушкой. «Ландо Норриса только что сфотографировали в центре Лондона вместе с моделью Лайзой Блумберг. Инсайдеры сообщили нам, что пара обедала вместе с сестрой Ландо Фло и её парнем». — Гласила подпись под каруселью снимков. Это и было его важным делом? Эрика не злилась на него, нет. Она злилась на себя за то, что ей никогда не приходило в голову узнать, есть ли у Ландо девушка. Альварадо решительно пообещала свести их общение к минимуму, чтобы не мучить своё раненое сердце. Позволить себе влюбиться в Ландо было огромной ошибкой, но это произошло слишком внезапно. Чувства невозможно предотвратить, но кто сказал, что их нельзя нарисовать? Эрика достала скетчбук, ручку и по памяти стала рисовать его глаза.