Все «бы», которые я…

О, твои блестящие волосы цвета древесной коры, Шан Цун вряд ли когда-нибудь забудет их, но сейчас у него другие планы. Твое внезапное появление, безусловно, всколыхнуло прошлое, но думать о нем не в его стиле, особенно теперь и особенно в этот дрянной момент. Его двойник и противник Лю Кана, безусловно, исчез, но колдун уже совершенно точно пережил тот момент, когда ему нужно было поразмыслить пару часов обо всем происходящем. Пару часов — не дольше, ему хватило этого, чтобы оценить последствия всего, что случилось, и того времени, пока он из необходимости помогал Лю Кану и другим. О да, теперь Куан Чи в отдельной от него темнице — чуть ли не в другом городе, ему не сообщили. А может, он снова копает руду в шахтах. Шан Цун ухмыльнулся — там ему самое место. Конечно, их всех предал этот отвратительный он сам из другой временной линии, но предавать самого себя… Это, честно говоря, уже ни в какие ворота. Что за ненависть к Лю Кану подгоняла его так сильно, если он даже за человека его не считал? Так или иначе, раз он не смог понять, насколько Шан Цун был бы полезен, значит, это дефектный Шан Цун. Истинный сейчас здесь, в этой темнице. Где не должен быть, конечно. В одиночестве прибранной камеры колдун все равно неминуемо возвращался к недавним событиям, не для того, чтобы составить о них какое-то новое мнение, нет, для того, чтобы до конца выработать план, что теперь делать дальше. Он не обладал даром предсказаний, как Куан Чи, — его фальшивые пророчества действительно иногда имели свойство сбываться, но отсутствие прорицания ему заменял его интеллект. И он подсказывал ему, что все произошедшее приведет всех их к гораздо более серьезным последствиям. Он уже даже почти знал, как и что нужно сделать, чтобы добавить Лю Кану проблем, помимо потоков времени. Ну и принести пользу себе, разумеется, — это первоначальная цель. Теперь у него не было господ, и то важное, что он смог понять от собственного титана, так это то, что его потенциал буквально безграничен. Это же дали понять и пески времени, и все события, произошедшие за последнее время. Оставалось только правильно воспользоваться моментом и буквально выстроить себе ту судьбу, которую он сам желал. Он снова вспомнил про тебя — такую потерянную, когда ты пришла сюда. Ему даже сделалось дурно от твоего печального лица в первые секунды — вот чего уж он не хотел бы разделять, так это твоих переживаний насчет слияний линий (если быть честным, в глубине души) — ему хватало и своих. Однако же его позабавило то, как сильно ты печешься об этой жизни, собственнически хватаешься за одно настоящее, не в силах принять хотя бы одну себя, зная теперь, что таких множество. Да, пожалуй, эта болезненность, которая была еле заметна в тебе ранее, была чем-то выделяющим тебя. А твоя бесконечная борьба с собой — тем, в чем хотелось помочь, направив в нужное русло. То, которое захотелось бы ему. Будь ты чуть менее самостоятельной, и Шан Цун потерял бы к тебе интерес, но твои терзания забавляли его, напоминали о прошлом себе и были чем-то, захватывающим внимание, особенно когда ты так рьяно выражала свое несогласие. А теперь ты дознаватель, о, ему хотелось бы узнать, какими методами ты работаешь, учитывая, что он помнит такую мягкую тебя. Но, видимо, он ошибался, и это подогревало интерес еще сильнее. Даже твоя разбитость при встрече обнажала твой нынешний уровень самообладания, но сквозь него, он как сквозь тонкое белье видел ту тебя, которую помнил в прошлом. И ему ужасно хотелось вытащить ее наружу, заставить посмотреть на себя сейчас. Посмотреть, как ты отреагируешь, а он точно знал, что ты отреагируешь и еще лучше — привяжешься. Ты уже привязана к нему, даже спустя столько времени. Ему не нравилась только твоя внезапная грусть, которую он различил. Сомнения интересовали, а она раздражала. Грустить тут было не о чем — что случилось, то случилось. И, вероятно, к лучшему. В таких размышлениях проходили дни колдуна. Время от времени он возвращался к тебе, когда ему нечем было занять свою голову, и, отдохнув, он снова принимался за построение планов. Книга, которую ты оставила ему, была путеводителем по винам и крепким напиткам внешнемирья. Он хмыкнул, открывая его, и пробежался по названиям. За время своего эффективного служения при дворце Синдел он успел попробовать многие из них, хотя не все ему полюбились. Тем не менее одно вино из представленной коллекции было частым гостем на его столе после долгого дня исследований, и Щан Цун даже как-то судорожно выдохнул, задержавшись взглядом и перелистнув страницу. Наверняка ты видела эти бутылки в винном погребе, когда была там. Как жестоко было принести ему сюда эту книгу. Ему бы хотелось сказать, что это довольно жестоко, но, зная, что эту книгу принесла ты, и вспоминая твое дурацкое раздосадованное лицо, которое явно может больше, он даже чувствовал какую-то заботу с твоей стороны, и это заставляло его приторно улыбнуться. Не без укола, конечно, но заботу. Да, эту книгу ему передала не ты, а та девочка из прошлого — ты сегодня спесиво выдернула пальцы у него из ладони. Шан Цуну захотелось отдать тебе эту книгу обратно, чтобы посмотреть на то, как тебе становится стыдно, что ты принесла хоть что-то, имеющее ценность, первому преступнику Империи. А что, неплохой титул. Да, этот румянец на щеках дознавателя смотрелся бы прекрасно, в тон твоим черным одеждам. Шан Цун потер пальцы и почти рассмеялся. Надо же, как люди могут измениться за все долгое-долгое время своей жизни, а потом вдруг взять и словно скинуть за раз всю одежду, которая есть на них, чтобы снова отдать резкими знакомыми чертами себя. Но нет, может быть, это просто ты. И оттого это еще более забавно. Сравнения, приходящие ему на ум, будоражили воображение и даже излишне приятно расслабляли. Эта встреча с тобой, конечно, не последняя, но прежде чем произойдет еще одна, его ждет множество важных и не менее занимательных дел. Он откинулся назад на своей маленькой кровати и вздохнул. Да, пожалуй, сказывалось напряжение, действовавшее на него все эти дни. Битва, случившаяся пару дней назад, а теперь будто вчера и будто тысячу лет назад одновременно, безусловно, была разрядкой, но не такой, которую хотелось бы ожидать. А тут так не вовремя подвернулась ты. Он еще раз скривился в усмешке. Ему, пожалуй, стоило догадаться, что ты в принципе появишься. Если он встретил другую версию себя, то уж ты-то из этой вселенной должна была появиться.