Любовь — от пропасти к высотам

— Ариэль! — вскрикнула Сафиресмера, увидев, что русалочке не хватает сил вынырнуть. Она поспешно нырнула и ухватила Ариэль за руки, пытаясь удержать ее и не дать пойти ко дну. Ариэль захлебывалась, отчаянно работая новоприобретенными ногами и стараясь всплыть. Флаундер и Себастьян тут же подплыли и навалились на нее сбоку, помогая волшебнице подталкивать Ариэль к поверхности. С огромным усилием, объединив все силы, они вытянули русалочку из глубины. Ариэль, наконец, смогла сделать первый судорожный вдох, хватая ртом спасительный воздух. Обессиленная, она повисла на руках у Сафиресмеры, чуть приоткрыв глаза. Ее рыжие локоны расплылись на воде багряным облаком, открывая взгляду стройные ноги, которые пару мгновений назад были русалочьим хвостом. — Ох... новые... ноги... — беззвучно шевельнулись губы Ариэль, когда она с изумлением разглядывала их. Невольно она качнула ими из стороны в сторону, все еще не веря своему превращению. — Она отдала свой голос за них, миледи Сафиресмера, — сокрушенно пробормотал Себастьян, робко подплывая ближе. — Ариэль заключила сделку с той ведьмой Урсулой... — Тише... Все будет хорошо, Себастьян, — мягко проговорила Сафиресмера, хотя в ее голосе звучали нотки беспокойства. — Ничего не будет хорошо! — отчаянно возразил краб, его глаза расширились от ужаса. — Чтобы остаться человеком навсегда, Ариэль... Но договорить он не успел, потому что их прервал резкий оклик: — Эгей, а это кто тут собрался? —раздался насмешливый голос Скаттла. Чайка расправила крылья и приземлилась прямо на ногу ошарашенной Ариэль. — Батюшки, да ты ли это, русалочка? Вон оно что, решила поменять обличье! Ариэль лишь смущенно улыбнулась и кивнула в ответ. Скаттл приблизил к ней свой клюв, придирчиво разглядывая. — Да уж, выглядишь ты ну совсем по-другому! Погоди-ка... Новая прическа, что ли? Использовала вихрочупчик? Ариэль отрицательно замотала головой. Скаттл снова нахмурился: — Нет? Ну ладно, сейчас разберемся... Он оперся когтистой лапкой о ступню Ариэль и принялся задумчиво наматывать круги, бормоча себе под нос: — Новый купальник? Нет, определенно не купальник... Хотя, погодите, может быть... Тут терпение Сафиресмеры и Себастьяна лопнуло. Они дружно вскричали, перебивая чайку: — Да у нее ноги, болван! — Скаттл вспорхнул от неожиданности. — Она отдала свой голос ведьме Урсуле и получила эти ноги взамен! — Это я сразу просек! — фыркнул Скаттл, усаживаясь рядом с растерянной Ариэль. К ним подплыл Флаундер и попытался все разъяснить: — Чтобы остаться человеком навсегда, Ариэль должна влюбить в себя принца. И он должен поцеловать ее... — И у нее всего три дня! — перебил его Себастьян, насупившись. Он изо всех сил удерживался, чтобы не расплакаться от отчаяния. Сафиресмера ласково обняла Ариэль за плечи и накинула на нее свой плащ, прикрывая наготу. Русалочка все еще плохо управлялась с новыми конечностями. Ее ноги подкосились, и она рухнула обратно в воду. — Ариэль, осторожнее! — вскрикнула волшебница, пытаясь подхватить ее. — Это ужасно... Просто ужасно! — причитал Себастьян, он нервно стучал клешнями. — У нее ноги! Настоящие человеческие ноги! Я не могу больше на это смотреть, это ненормально... Его глаза налились слезами. Он развернулся и поплыл прочь, намереваясь вернуться в подводное царство. — Я должен рассказать все королю Тритону! Он остановит это безумие! Но Ариэль тут же его перехватила и замотала головой, умоляюще глядя на него. Себастьян нахмурился: — И даже не проси, юная леди! Это для твоего же блага! — Себастьян, — вмешалась Сафиресмера, многозначительно изогнув бровь. — Ты ведь понимаешь, что если расскажешь Тритону, то подставишь не только Ариэль, но и себя самого? После того, что ты скрывал от него все это время? Краб поник, сообразив, что волшебница права. Он рисковал все потерять, если выдаст их тайну королю. Ариэль переводила умоляющий взгляд с одного друга на другого. Сафиресмера вздохнула, притягивая ее к себе: — Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с Ариэль что-то случилось. Мы все поможем ей адаптироваться к жизни на земле, научим ходить и танцевать. И уж конечно приложим все усилия, чтобы она обрела свою любовь! Скаттл усмехнулся и хлопнул крылом: — Ну так чего ждем? Пора браться за дело! Я готов помочь этой рыжей малышке привлечь внимание всех принцев на свете! Флаундер радостно закружился в воде: — А я научу ее плавать в новом теле! В конце концов, в каждом человеке есть частичка рыбы... Краб Себастьян нервно пожевал губами, оглядев друзей. Затем он решительно вздохнул и подобрался, стараясь взять себя в руки: — Ладно, хорошо. Я помогу ей освоиться на суше и со всеми этими штуками, с которыми связаны человеческие ноги. Ради тебя, ма шер! Ариэль просияла, заглядывая то на одного, то на другого своего друга. Несмотря на все тревоги, она была полна решимости идти до конца. И с такой поддержкой, она была уверена, ей удастся преодолеть любые преграды на пути к заветной мечте! В тот самый момент, когда друзья Ариэль объединились, чтобы помочь ей освоиться с новым человеческим обличьем, у Сафиресмеры вдруг громко запищал радар, подвешенный на поясе. Волшебница вздрогнула и торопливо выудила его из кармана. — Что такое? Кто меня вызывает? —пробормотала она, нахмурившись. На крошечном экране радара высветилось имя «Сильвер» и замигала красная лампочка. Сафиресмера опустила плечи — звонил её капитан. — Извините меня, ребята, — она повернулась к Ариэль и остальным. — Боюсь, я должна ответить. Это Сильвер, и если он вызывает меня по радару, значит случилось нечто важное. — Иди, миледи, мы проследим за Ариэль, — кивнул Себастьян, хотя в его голосе и звучало беспокойство. Сафиресмера ласково потрепала русалочку по плечу: — Не волнуйся, я скоро вернусь. Слушайся Себастьяна и остальных, они присмотрят за тобой. Ариэль согласно закивала, заглядывая в глаза волшебницы. Сафиресмера ободряюще улыбнулась ей, а затем жестом открыла портал из голубоватых искр, ведущий в ее жилище. Перед тем как шагнуть в портал, она обернулась к Скаттлу: — А ты, пернатый шутник, постарайся не доставлять Ариэль слишком много хлопот! Она и так в затруднительном положении. — Эй, да ладно тебе, красавица! - расплылся в улыбке Скаттл. — Я ж вроде как теперь ее персональный консультант по делам людским! Покачав головой, Сафиресмера шагнула в портал и исчезла в голубой вспышке. Скаттл, Флаундер и Себастьян тут же сгрудились вокруг Ариэль. — Ну что ж, пока ее нет, самое время начинать твои первые уроки хождения! — решительно провозгласил Себастьян. — Ариэль, постарайся запомнить все, что я буду говорить... Русалочка замерла, жадно впитывая каждое слово своего наставника. Сейчас для нее было самым важным хорошо освоить навыки, необходимые человеку. От этого зависела вся ее дальнейшая жизнь. А Сафиресмера тем временем переносилась прямо к Сильверу, гадая, что же такое произошло, раз старый волшебник посылает ей сигнал вызова... В лучах мягкого сияния радара появилось встревоженное лицо капитана Сильвера. Сафиресмера ощутила, как ее сердце сжалось от тревоги при виде старого друга в таком волнении. — Жемчужинка, мы в серьезной опасности! — воскликнул капитан, в его голосе слышались отчаянные нотки. – Я только что получил сведения от надежного источника – Малефисента заключила сделку с Урсулой! Сафиресмера ахнула, ощутив, как леденеет кровь в жилах. — Но... это невозможно, Сильвер! – воскликнула она, сжимая радар в дрожащих руках. — Я не знаю всех деталей, малышка, — мрачно ответил Сильвер. — Но согласно моим сведениям, ритуал заключения сделки дали Кошмарам новые и могучие силы! Сафиресмера замерла в оцепенении. Урсула... Значит, ее давнее предчувствие было верным! Морская ведьма не просто замышляла какие-то козни – она пошла на союз с одной из сильнейших тёмных сущностей, дабы обрести ужасающую, почти безграничную мощь. — О нет... Ариэль! — ахнула волшебница, хватаясь за виски. —Сильвер, если Малефисента и Урсула в одной лодке, то принцессе грозит огромная опасность! Урсула наверняка постарается обрушить всю эту тьму именно на нее! — Мы должны действовать немедленно! — решительно провозгласил старик. — Сафиресмера, я замечу все доступные силы света, чтобы противостоять порождениям Кошмаров. А тебе нужно срочно вернуться к Ариэль и приготовить самые мощные защитные чары. Ее жизнь сейчас в огромной опасности. — Я уже в пути! — кивнула волшебница, роняя радар и взмахивая руками, создавая портал из бирюзовых искр. Она бросилась к переливающейся арке, но на мгновение замедлила шаг и оглянулась на Сильвера: — Обещай мне одну вещь, капитан. Чтобы ни случилось — защита Ариэль будет нашим главным приоритетом! Из этой ситуации русалочка должна выйти целой и невредимой! — Клянусь, милая! — торжественно ответил киборг, склонив седую голову. — Благополучие Ариэль будет для меня превыше всего! Ты можешь быть в этом уверена.