Любовь — от пропасти к высотам

В темных глубинах морских пучин, где солнечный свет редко проникал, находилась пещера, служившая убежищем для Малефисенты - повелительницы зла. Крылья её верного ворона подрагивали от нетерпения, когда Малефисента ожидала прибытия морской колдуньи Урсулы. Малефисента взмахнула рукой, и в центре пещеры образовался волшебный пузырь, показывающий Сафиресмеру — ее заклятую соперницу и главную угрозу ее планам. Сафиресмера, принявшая облик русалки, плыла рядом с принцессой Атлантики Ариэль, которая спешила домой. — Смотри, Урсула, — прошипела Малефисента, когда колдунья наконец-то вплыла в пещеру. — Сафиресмера набирает силу с помощью этой глупой принцессы. Нам нужно действовать быстро. Урсула ухмыльнулась, ее щупальца извивались от предвкушения. — И что же ты предлагаешь, моя дорогая Малефисента? — Мне нужен трезубец Тритона, — объявила Малефисента. — С его невероятной силой я смогу уничтожить Сафиресмеру раз и навсегда! Урсула рассмеялась, отбросив назад свои белые волосы. — Трезубец? Амбициозный план, достойный моего уважения. Но что я получу взамен? Малефисента приблизилась, ее крылья угрожающе распахнулись. — Я позволю тебе забрать душу Ариэль. Принцесса будет твоей вечной рабыней. Глаза Урсулы загорелись от жадности. — Хмм, соблазнительное предложение. Но я хочу кое-что еще — пару перьев твоей птички и для создания нового, невероятно могущественного заклинания! Вскоре мне понадобиться кровь твоего врага, для неё и принцессы ловушки. Малефисента на мгновение замешкалась, но затем выдернула два черных пера из крыла ворона. Боль пронзила его тело. — Вот, возьми, — она передала перья Урсуле. — Теперь мы запечатали нашу сделку? — О да, подруга, — усмехнулась Урсула, сжимая перья в щупальцах. — Трезубец будет наш, а после мы будем править всеми семью морями! Их злобный смех эхом разнесся по пещере, угрожая нарушить хрупкое равновесие подводного мира. Две могущественные колдуньи объединили свои силы, чтобы добиться господства любой ценой.

* * *

В тот момент, когда Сафиресмера, Ариэль и Флаундер прибыли во дворец, они старались проскользнуть незамеченными, лавируя в толпе придворных и слуг. Однако бдительный взор царя морей, Тритона, выхватил их фигуры из пестрой масс - Ариэль! – грозно произнес он, приближаясь к дочери. – Как ты могла пропустить сегодняшний концерт? Твои сестры и все мы с нетерпением ждали твоего выступлени К Тритону присоединился придворный композитор, краб Себастьян, отчитывая Ариэль за беспечности. — Именно так, ваше величество! Ариэль ни разу не появлялась на репетициях перед таким важным событием. Мы все были крайне разочарован. — Даже не знаю, что мне с тобой делать! Даже не знаю! — продолжал давить на дочь Тритон, усевшись на свой трон. — Папа, извини, я забыла... — попыталась оправдаться Ариэль, но ни раз останавливала Сафиресмера, чтобы дать царю высказаться. — Из-за твоей беспечности... — говорил Тритон, а Себастьян то и дело, что повторял за государем. — Преступной беспечности! — Концерт, который так ждали... — Тритон, взглянул на краба, который выполз из-под его бороды и поплыл к искателям приключениям на хвост. — Был сорван! Я бы сказал, загублен на корню! Я мечтал, чтобы он стал венцом в моей блестящей корьере! А теперь я стал посмешищем всего королевства! Флаундер, нервничая, выпали — Но она не при чем... Это просто та акула! Да-да, она нас напугала, вот так «Гррр»! — Флаундер стал демонстрировать вид акулы, на что Сафиресмера чуть не рассмеялась. — А мы «Ваов ааа!»... Эх, ну обошлось. В потом там чайка появилась: «бла-бла»! — Чайка?! — воскликнул царь, Флаундер закрыл рот своими плавниками и спрятался за Ариэль Сафиресмера поспешила вмешаться, стараясь сгладить ситуацию. — Не стоит волноваться, ваше величество. Я обладаю могущественными дарами и способна защитить Ариэль. Однако Тритон отмахнулся от ее слов. — Молчи и не смей вмешиваться! Вдруг ты лазутчик Малефисенты, готовящий какой-то подвох Напряжение в тронном зале достигло апогея. Ариэль смущенно опустила взгляд, ее щеки запылали. "Неужели папа действительно так зол?" - мелькнула тревожная мысль. Флаундер нервно переминался с ноги на ногу, бросая взгляды то на принцессу, то на короля. Его маленькое сердечко колотилось как бешеное. — Ты опять поднималась на поверхность?! — Тритон вскочил с трона, его массивное тело рассекало воду. Он стремительно подплыл к дочери. — Отвечай, Ариэль! Это правда?! Ариэль судорожно сглотнула, но тут же взяла себя в руки и пожала плечами с деланным безразличием. — Ничего страшного не произошло, папочка. Мы были в полной безопасности, — она приветливо улыбнулась, однако улыбка не достигла ее глаз. Тритон поморщился и помассировал пересеченные морщинами виски. — Ариэль, сколько же раз нам придется проходить через это? Сколько раз мне напоминать тебе о законе?! — его мощный голос эхом разнесся по залу. — Неужели ты не понимаешь, насколько опасно выплывать на поверхность? Ты могла бы столкнуться с одним из этих варваров! С человеком! «Почему папа так упрям?» — Ариэль чувствовала, как внутри закипает гнев. — Папа! Они совсем не варвары! — она вызывающе вскинула подбородок. — Они опасные чудовища! — Тритон протянул руку и коснулся подбородка дочери, заставляя ее посмотреть на себя. — Неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы мою младшую дочь поймал на крючок один из этих людоедов? Глаза Ариэль сверкнули. Она отстранилась и рявкнула: — Я уже не ребенок, папочка! Мне шестнадцать! — Не смей разговаривать со мной в таком тоне, юная леди! — Тритон повысил голос настолько, что эхо прокатилось не только по тронному залу, но возможно и по всему дворцу. — Пока ты живешь под моим океаном, ты будешь подчиняться моим правилам! — Дай мне сказать, отец! — во сколько возмутилась принцесса. — Ни слова больше! — оборвал её царь. — В последний раз говорю тебе, Ариэль, ты никогда больше не поднимешься на поверхность! Все ясно?! Ариэль открыла было рот, чтобы возразить, но вместо этого ее губы задрожали, и она готова была расплакаться от досады. Она развернулась и уплыла прочь. — Ваше Величество, позвольте мне вмешаться, — раздался мягкий голос. К правителю подплыла незнакомая русалка в плаще волшебницы. Она склонилась в почтительном поклоне. — Меня зовут Сафиресмера. Я волшебница и ученица самого Мерлина, хранительница Волшебного портала. Тритон удивленно нахмурился. — Неужели? — он окинул ее изучающим взглядом. — И какова же была цель твоего визита на поверхность? Зачем ты соблазняла мою дочь пойти с тобой? — Я узнала, мой король, — спокойно объяснила волшебница, — что в ваше царство проникли кошмары. Я прибыла сюда, чтобы отразить их натиск и оказать помощь в защите вашего народа. Тритон нахмурился еще сильнее, обдумывая ее слова. — Это абсурд! — заявил Себостьян. — Король Тритон создал поле, отпугивающее Кошмары! Сафиресмера спокойно выдержала недоверчивые взгляды царя Тритона и его советника Себастьяна. Она понимала их скептицизм, ведь угроза кошмаров была крайне серьезной, а ее магические способности выглядели недостаточно впечатляющими для простого краба. — Ваше величество, — продолжила она мягким, но уверенным тоном. —Я знаю, что защитное поле, созданное вами, сильно и эффективно. Однако Кошмары обладают коварством и хитростью. Они нашли лазейку, трещину, через которую смогли просочиться. Тритон выслушал ее с нарастающим беспокойством. Существование незримой угрозы, способной проникнуть сквозь его собственные заклинания, встревожило его. — И что ты предлагаешь? — наконец спросил он, устремив на Сафиресмеру пристальный взгляд. — Позвольте мне изучить защитное поле, — попросила волшебница. —Моя магия, возможно, сможет обнаружить уязвимое место и залатать брешь. А после я окажу помощь в изгнании кошмаров, проникших в ваши земли. Тритон обменялся задумчивым взглядом с Себастьяном. Советник по-прежнему выглядел скептически, но царь уже принял решение. — Хорошо, — кивнул он. — Сделаем по-твоему. Но я буду присматривать за каждым твоим действием, волшебница. Сафиресмера склонила голову в знак благодарности, сдержав улыбку. Первый шаг к доверию царя был сделан. Сафиресмера чувствовала облегчение после слов Тритона. Она понимала, что завоевать полное доверие могущественного царя будет непросто, но первый важный шаг был сделан. «Терпение, — напомнила она себе. — Времени у меня предостаточно. Я докажу ему свою преданность делу!» — Благодарю за доверие, ваше величество, — произнесла волшебница, склонив голову. — Я приступлю к изучению защитного поля немедленно. Тритон впился в нее цепким взглядом, размышляя, можно ли полностью доверять этой незнакомке. Угроза кошмаров не должна быть недооценена. Он слишком много сил вложил в безопасность своего царства. С другой стороны, признаки проникновения тёмных сил становились все заметнее. Возможно, эта Сафиресмера и впрямь способна помочь? — Ладно, — решил он наконец. — Я выделю тебе нескольких стражников для сопровождения. Они будут наблюдать за твоими действиями. Себастьян по-прежнему хмурился, но возражать царю не посмел. — Не сомневайтесь, ваше величество, я сделаю все возможное, чтобы обезопасить ваше царство, — заверила Сафиресмера. Она было повернулась, чтобы удалиться, но тут Тритон остановил ее: — Минутку! Откуда ты узнала о кошмарах? Есть ли другие сведения, которыми ты обладаешь? Волшебница замерла, обдумывая ответ. Сафиресмера сохраняла спокойствие под пристальным взглядом Тритона. Откровенность в этот момент была крайне важна, чтобы не потерять хрупкое доверие царя. — Ваше величество, — начала она ровным тоном. — Мои знания о Кошмарах основаны не только на молве и легендах. Я сама столкнулась с их порождениями в прошлом. Тритон нахмурился, а Себастьян издал какой-то скептический возглас. Сафиресмера жестом попросила дать ей договорить. — В юности мне довелось путешествовать по опасным землям, где витали остатки древнего зла. Там я узнала о кошмарах не понаслышке. Их жуткие порождения преследовали меня, внушая непередаваемый ужас. Она замолчала на мгновение, вспоминая те леденящие душу моменты. Лица Тритона и Себастьяна смягчились - похоже, они начали проникаться сочувствием к ее истории. — Лишь благодаря моим магическим способностям мне удалось выжить и избавиться от кошмарных созданий, — продолжила Сафиресмера. — Но с тех пор я поклялась посвятить свою жизнь борьбе с этим древним злом. Теперь, узнав о вашей беде, я пришла предложить свою помощь. Она умолкла, давая царю и его советнику осмыслить ее слова. Тритон ненадолго задумался, а потом кивнул: — Хорошо, я верю тебе. Работай над защитным полем и дай знать, если понадобится моя магическая сила. Сафиресмера почтительно поклонилась. Первый важный рубеж был преодолен, но она понимала — настоящие испытания ждут ее впереди.