Падшая дева

Глава девятая: Имя девы Конспиративная квартира в Мистрале

— Перри здесь, — Хорошо. — Адам Таурус поднял глаза. — Впусти его. Грей открыл дверь, когда Раджа продолжала информировать Адама. Они ютились в маленькой квартирке в Нижнем Мистрале, которая служила одной из конспиративных квартир Клыка. — Верховный Лидер согласилась на предложенное время встречи, — сказала Раджа, передавая Свиток. — Она понимает, что ситуация в Мистрале требует внимания: очевидно, местные ячейки тоже подверглись нападению. — Это правда? — Спросил Адам, бросив взгляд на только что вошедшего Перри. — Да, — ответил Перри. — Адам, я... — Просто расскажи нам все с самого начала, — приказал Адам, откладывая Свиток в сторону. — После того, как я отправил сообщение о нападении, еще четыре ячейки – на этот раз местные – подверглись нападению на прошлой неделе. В каждом случае все, кто удерживали те позиции, были убиты. Нападения привлекли внимание полиции; они начали появляться на большинстве объектов вскоре после того, как узнавали о боях. Они думают, что это война банд, местные криминальные авторитеты мстят местным ячейкам, вторгшимся на их территорию. — Неужели? — спросила Раджа. — Потому что в эту игру могут играть двое... — Нет, — перебил Перри. — Несколько свидетелей, которым удалось скрыться, сообщают о том же, что и Лейтенант: нападавшая была одна и очень сильна. — Женщина и человек? — спросил Грей, ожидая подтверждения. — Женщина и, возможно, человек, — подчеркнул Перри. — Никто не разглядел достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в последнем. — Кто еще это мог быть, кроме человека? — потребовал ответа Грей. — Я могу вспомнить кое-кого, — тихо сказал Адам. — Ты уверен, Адам? — Юма спохватился первым. — Я думал, перебежчица направлялась в Менаджери. И достаточно ли она сильна, чтобы сделать это? — Конечно, нет, — признал Адам. — И Блейк, безусловно, превосходит мои ожидания, если это она стоит за всем этим. Но она всегда была компетентной, умной, и, безусловно, мотивирована против Клыка. Мы никогда не были уверены, что она отправится в Менаджери — это просто казалось наиболее вероятным вариантом. И она провела время, живя среди людей, выдавая себя за одного из них. Возможно, сейчас она даже воображает себя одной из них, забыв, что они всегда будут напоминать нам о том, кто мы есть. — В последний момент его кулаки сжались. — Значит, это мог быть кто-то из наших? — спросил Грей. — Убил так много наших братьев? — Убийство — это что-то новенькое, раньше она всегда колебалась. — Подметил Адам. — Делать это после того, как ты предала нас ради человеческих жизней, — это новый уровень лицемерия. Но я привык не ожидать ничего другого от Белладонн. Они долго препятствовали нашему делу: это просто последний шаг в их измене. — И что теперь? — спросила Раджа. — Блейк Белладонна это или нет, нам нужно их выследить. — Перри, — сказал Адам, — ты говорил, что полиция начала расследование мест нападений. Но что с первоначальным складом? — Они о нём не знают. Вскоре после нападения я поручил кое-кому присматривать за зданием Широи Логистикс. Они не проверяли внутри – мы хотели дождаться вас по этому поводу – но никто не входил и не выходил. — Мы проверим это место сегодня вечером, — твердо сказал Адам. — Нам все равно нужно позаботиться о наших братьях, но это должно дать нам первые подсказки относительно того, кто — и где — наш враг. И как только я разберусь с тобой, моя дорогая Блейк, я смогу вернуться к вопросу о Верховном Лидере и творении правосудия, которого заслуживает человечество. Без твоих помех.

-000-

Комната в Мистрале

Пирра всегда прилежно выполняла свою домашнюю работу. Пока она проводила ночи, наблюдая за складом Широи Логистикс, и время от времени в сумерках и на рассвете совершала набеги на убежища Белого Клыка, она также проводила время за этим дешевым свитком, исследуя как можно больше о своей текущей цели. Адам Таурус был печально известной фигурой, хотя о нем многое было неизвестно. О его прошлом ходило мало слухов. Его идеология была более известна и ее комментировали, но в основном ходили слухи о его местонахождении и ресурсах, особенно после нападения на Вейл. Однако интерес Пирры был сосредоточен на другой ключевой области. Как он сражался. К сожалению, новостные источники мало что могли рассказать об этой области. Что касается реальных отчетов о боях против него, там было немногим больше нескольких коротких зернистых видеороликов. Пирра выложила то немногое, что смогла найти, проявив острый взгляд турнирного бойца, привыкшего анализировать кадры боев своих оппонентов. Она работала с тем, что у нее было, но продолжать было особо нечего. Известных подробностей было немного. Он был сильным и способным бойцом, но она и так это знала. Он также был тем, кто отрубил Янг руку, по крайней мере, она так слышала. Значит, смертоносный фехтовальщик, по крайней мере, с этим своим клинком. Это, по крайней мере, была проблема, с которой Пирра намеревалась что-то сделать. Немного продвинувшись вперед, она обратилась к более широким новостям. Поступили новые сообщения о бандитских разборках, с обнаружением еще одного кровавого нападения на убежище Белого Клыка, без каких-либо признаков нападавших. Было ужасно забавно, что полиция Мистраля сделала из дела ее рук. Она хотела вырваться из оков своей славы, но никогда не думала, что это произойдет вот так. Она все еще каким-то образом была на виду у публики, но теперь скрыта под завесой анонимности. Что скажут об этом ее поклонники? Она сомневалась, что ответ ей понравится. Она видела некоторые комментарии о своей драке с Пенни. Те, которые она могла вынести, чтобы прочитать. Это для Пенни в той же степени, что и для Жона, — сказала себе Пирра. Они использовали мои руки, но убили и ее. И это было правдой, но, тем не менее, эти комментарии ранили. В конце концов, они всего лишь повторили то, что уже было в ее сердце. Она взяла себя в руки. Казалось, полиция обвинила в нападениях эскалацию войны между местными преступными синдикатами и Клыком. Некоторые из Белого Клыка, похоже, им поверили: произошла какая-то драка, Пирра знала, что ее и близко там было. Маленькая мисс Малахит, вероятно, была бы не слишком довольна, но Пирре было все равно; она сделала все, что обещала, и вряд ли была слишком озабочена "бизнесом" криминального авторитета. Кроме того, из-за ячеек, уничтоженных Пиррой, Белый Клык был в проигрыше, и у партнеров Малахит было гораздо больше шансов. Она перешла к другим новостям. Потенциально все может повлиять на ее текущую битву с Белым Клыком или на более широкий вопрос о планах Синдер в отношении Хейвена. Многое было неуместным, но она научилась просматривать мусор в поисках полезной информации. Немного новостей о совете Мистраля здесь, немного деловых новостей там. Казалось, что Атлас закрывает свои границы, еще больше замкнувшись в себе после падения Бикона. Она предположила, что ее родной город Аргус является одной из немногих оставшихся точек соприкосновения. Еще новости, на этот раз хорошие. Нескольким охотникам удалось эвакуировать небольшую деревню перед лицом нападения бандитов и спасти жителей деревни от Гримм. Эти "герои Шиона" действительно были героями в те темные времена. Она открыла статью, желая получить немного света. Она ахнула, уронив Свиток на пол. Она сидела ошеломленная, прежде чем заставить себя снова взять устройство и посмотреть на фотографию этих неизвестных охотников, недавно прибывших на Мистраль. Там, прямо перед ее глазами, были ее друзья. Нора… Рен… Руби... Кроу тоже был там, он не был ее другом, хотя она предположила, что как хранитель он был неплохим. Почему они были здесь? Кроу упомянул Хэйвен в разговоре с Руби – именно этот факт подтолкнул ее сюда – неужели он пришел сюда, втягивая ее команду в свое расследование? Она почувствовала волну негодования, прежде чем оно улеглось. Нет, это была бы не полная история. Руби совершила бы героический поступок по собственной воле, и, судя по всему, она видела, что он, по крайней мере, заботился о своей племяннице. Она с такой же вероятностью могла втянуть его в опасность, как и наоборот. Что же тогда с Реном и Норой? Она сомневалась, что может винить Кроу и в этом. Никто не мог подтолкнуть Нору к тому, чего она не хотела делать, и Рен был на удивление волевым за этой бесстрастной внешностью (несомненно, из-за общения с Норой). Что могло бы убедить их присоединиться к Кроу и Руби? Они бы заботились о Руби, но Кроу не рассказал им о Хейвене, предполагая, что он не хотел, чтобы они принимали в этом какое-либо участие. Круг Озпина, несомненно, хотел держать Пирру под замком, но были ли у них какие-то планы в отношении Рена и Норы? Они держали их при себе, по крайней мере, поначалу, и она была уверена, что пара не хотела бы, чтобы было по-другому… Они придут за ней, поняла Пирра. Они знали, что она здесь. Или, по крайней мере, подозревали. И они пришли искать ее. Руби поступила так же, она никогда не бросала друга. Кроу, ну, возможно, он просто выполнял свою работу и защищал свою племянницу. Но она была рада, что он был с ними, ради них самих, учитывая, чему они, очевидно, отважились. Они действительно были героями. Она испытала бурю смешанных чувств. Ее сердце потянулось к ним, к этому знаку любви и верности. Она гордилась ими. Она страстно желала протянуть к ним руку помощи. Но она не осмеливалась. Она не могла рисковать этим. Она не могла подвергать опасности их. Также она не могла рисковать тем, что они попытаются остановить ее. В любом случае, теперь ей нужно было двигаться еще осторожнее. Надеюсь, в Академии Хейвен для них будет достаточно безопасно.

-000-

Академия Хейвен, Мистраль

Академия Хейвен была совершенно пуста; ни студенты, ни персонал не занимали ее залов. — Нет, это неправильно. Пошли! — сказал Кроу. Где все были? Он разговаривал с Лайонхартом чуть ранее сегодня через Свиток. Силы Салем не могли нанести удар так быстро! Он двинулся вперед, торопясь по коридору. — Подожди нас! — Крикнула Руби, когда дети последовали за ним. Они подошли к паре деревянных дверей, которые вели в кабинет директора. Кроу вытащил Харбинджера в режим меча. — Приготовьтесь, — сказал он. — Могут быть проблемы. Остальные приготовили оружие, пока он готовился вышибить дверь. Двери распахнулись, показав пожилого мужчину с гривой седых волос и густой бородой. Его глаза расширились от тревоги. Размахивая руками, он в панике взвизгнул и упал на пол. — Э-э... профессор Лайонхарт? — предположила Руби. — Кроу! — сказал мужчина, поднимаясь на ноги. — Черт возьми, ты чуть не напугал меня до смерти! — Я?! — прорычал Кроу. — Почему ты не подождал нас у входа? — А? — Профессор Лайонхарт в замешательстве поднял глаза и достал маленькие карманные часы. — Ах да! Прошу прощения, я думаю, время, должно быть, ускользнуло от меня. — Ты шутишь, — нетерпеливо сказал Кроу. Он вложил свой клинок в ножны, когда Лайонхарт встал, а остальные убрали оружие. — Где все? — спросила Нора. — А, вы, должно быть, те студенты, о которых упоминал Кроу, — сказал Львиное Сердце. — Да, сэр, — Руби махнула рукой в неопределенном приветствии. — Руби Роуз. — Нора Валькери! — Лай Рен. — Рад познакомиться со всеми вами, — усмехнулся директор. — Леонардо Лайонхарт, к вашим услугам. — Он поклонился. — Боюсь, большинство моих сотрудников сейчас в отъезде, пока не возобновятся занятия, но... — Что?! — потребовал ответа Кроу, сжимая кулаки. Лайонхарт съежился в ответ. — Лео, ты же не серьезно! Кто охраняет Реликвию? Лайонхарт на мгновение остолбенел и отвел взгляд, прежде чем оглянуться. — Кроу! Дети! — Уже знают! Я ввел их в курс дела, — сказал Кроу, указывая на команду. — Что значит, твои сотрудники в отъезде? — Ты... рассказал им? — Ахнул Лайонхарт. — Я должен был! — сказал Кроу. — Черт возьми, они уже встретили одну Деву! Думаю, больше, в зависимости от того, как считать. — Встретили деву? — Спросил Лайонхарт, казалось, в оцепенении, прежде чем его чувства вернулись к нему. — Что? Где? — Весенняя дева, например. Мы встретили ее в Шионе. — Деревня, в которой ты сражался с бандитами? В каком она состоянии? Где она сейчас? — Настойчиво спросил Лайонхарт. — Мы доберемся до этого, Лео. Но что здесь происходит? Почему Реликвия не охраняется? Почему ты не связался с Озом? — потребовал ответа Кроу. — До падения Бикона нечего было проверять, — с силой сказал Лайонхарт. Он повернулся, прошел за свой стол и сел. — Но с того дня в Мистрале воцарился хаос! — Он откинулся на спинку кресла, положив руки на стол перед собой. — Вейл был не единственным королевством, пострадавшим той ночью. Все смотрели. Каждый дом в каждом королевстве видел, как эту бедную девушку разорвали на куски, видел монстров, расползающихся по городу, атласских рыцарей, нападающих на горожан… а потом ничего. В воздухе чувствовался ужас. При всем этом негативе, ты можешь представить, что было, когда за нами пришли Гримм. Директор снова встал, слишком взволнованный, чтобы сидеть. Он повернулся и подошел к окну позади себя. — Территория Мистраля самая обширная в мире, знаешь ли, — сказал он, выглядывая наружу, — и это бесконечно усложняет ее защиту. Мы потеряли так много отличных охотников, учителей из этого самого учебного заведения. И стало только хуже. — Мы заметили, — сказал Кроу, думая о Шионе. — Полагаю, что да, — согласился Лайонхарт, облокотившись на подоконник. Он повернулся. — Более того, Совет Мистраля не в ладах с Атласом. Сначала эмбарго на продажу праха, теперь это закрытие границ, напряженность всё накаляется. И теперь у нас перестрелки между преступниками и Белым Клыком в самом городе! — Тем больше причин, по которым нам здесь нужны Охотники! — Сказал Кроу, повысив голос. — Ладно, ладно, дела плохи! — Вмешалась Руби, подняв руки. — Но мы можем с этим разобраться, верно? — Возможно, — ответил Лайонхарт. Он посмотрел на Кроу. — Ты упоминал, что встретил Весеннюю Деву? — Да. Но тебе это не понравится. — Что ты имеешь в виду? — спросил Лайонхарт, обходя стол и беря Кроу за плечи. — Где она? Жива ли она? — О, она в порядке, она жива. В Шионе она была одной из бандитов. — Бандитов? — Руки Лайонхарт опустились от шока. — Член племени Бранвен. — Рейвен, — выдохнул Лайонхарт. — Верно, — кивнул Кроу. Он прошел вперед и положил свой Свиток на стол, синхронизируя его. Встроенный в стол голографический дисплей ожил, проецируя карту Ремнанта. Карта увеличилась в одном из участков. — Там разбит их главный лагерь, куда они возвращаются после своих набегов. У Рейвен появилось много последователей с тех пор, как она вернулась в племя, и я уверен, что появление Девы еще больше упрощает дело. — Что ж, Кроу, я должен отдать тебе должное, — сказал Лайонхарт, похлопав Кроу по спине. Он указал на карту. — У нас есть эти координаты, мы можем организовать поисковую группу и отправиться в путь через несколько недель. — Он подошел к столу и щелкнул переключателем, активируя голографическую клавиатуру. — Несколько недель?! Лайонхарт постучал по клавишам, копируя координаты, прежде чем выключить дисплей. — Верно, — ответил он, возвращаясь за стол. — Если только ты не думаешь, что мы сможем договориться? — Сомневаюсь в этом, — признал Кроу. — Мы скрестили клинки в Шионе. — С твоей сестрой или с Девой? — С обеими, — вздохнул Кроу. — Дева, похоже, не из тех, что готовы сотрудничать, и я расстался с дражайшей сестрицей не в лучших отношениях. — А мы не можем просто оставить их там? — спросила Руби — Никто не может попасть в хранилище без Девы, верно же? — Мы не можем оставить ее нападать на другие деревни! — Сказала Нора. — Верно, — сказал Кроу, облокотившись на стол Лайонхарта. — И в любом случае, рано или поздно Салем узнает, что она тоже у них. Вот почему нам нужно действовать прямо сейчас! — И, как я продолжаю тебе говорить, мы не можем! — Ответил Лайонхарт. — Это королевство в руинах. Я должен убедить Совет, что охотники нужны нам больше, чем им. К сожалению, бандиты на данный момент не занимают высокого места в списке приоритетов, учитывая угрозу войны на горизонте и бои в нашем собственном проклятом городе! — Тогда к Гримм с этим Советом! — парировал Кроу. — Мы сделаем это сами. Мы оба охотники, и эти дети уже сталкивались с этими бандитами в бою! — Да! — Воскликнула Нора. — И ты ожидаешь, что мы впятером справимся с целым племенем, с твоей сестрой и враждебной Девой? — спросил Лайонхарт. — Не знаю, как остальные из вас, но я уже не тот боец, каким был раньше. Мы должны быть абсолютно уверены, что сможем захватить Весну, потому что, если мы потерпим неудачу, Рейвен и ее племя разбегутся, и мы все потеряем. И даже если мы добьемся успеха, что мы будем с ней делать только впятером? Как долго мы сможем ее сдерживать? Ты предполагаешь, что мы...? — его голос затих. Лицо Руби побледнело. Кроу скрипнул зубами. — Я не заходил так далеко, — признался он. — Нам нужен план, нам нужны ресурсы, и в данный момент это требует времени, — настаивал Лайонхарт. — Ты знаешь, Оз был бы недоволен всем этим, если бы был здесь, — заметил Кроу. — Возможно, ты прав, — согласился Лайонхарт. — Но тут его нет. Я делаю все, что в моих силах. — Должно же быть что-то, что мы можем сделать! — сказала Руби. — А что насчет Пирры? — Спросила Нора. — Пирра… Никос? — переспросил Лайонхарт. — Чемпионка? Та, которая убила ту девушку-робота? — Это была не ее вина! — Взвыла Руби со слезами на глазах. — Пирра никогда не хотела этого делать! Эмеральд виновата в смерти Пенни! — Как бы то ни было, — ответил Лайонхарт, — какое отношение к этому имеет мисс Никос? — Мы думаем, что она здесь! — Ответила Нора. — Мы ищем ее. — Что ж, я сделаю все, что смогу, для заблудшей ученицы, но, как уже было сказано, у меня ограниченны ресурсы, — Лайонхарт указал на школу вокруг себя. — Но с ее известностью я не могу представить, что она долго будет скрываться. Руби и Нора посмотрели на Кроу. Кроу посмотрел на Рена и увидел, что он спокойно смотрит в ответ. Кроу прикусил губу в момент неуверенности, прежде чем принять решение. В конце концов, было не так уж много такого, чего бы Лайонхарт уже не знал, и Озпин доверял ему. — Мы думаем, что она здесь инкогнито, — сказал он. — И она не обычная студентка. Оз выбрал ее своим "хранителем". — "Хранителем"? Ты имеешь в виду, что она ...? — У нее половина сил Осенней Девы. Другая половина все еще у той, кто их украла. Которая, очевидно, пришла из твоей школы вместе с остальной частью её команды террористов, — сказал Кроу, не в силах удержаться от последней колкости. — Мы просмотрели их записи после падения Бикона. Мы никак не могли знать, что они подделки! — Ответил Лайонхарт. — Что касается мисс Никос, почему она скрывается? Почему она... — Враг знает, кто она. — Прервал его Кроу. — Это... весьма тревожно, — сказал Лайонхарт . — Мне об этом скажи, — буркнул Кроу. — Это означает, что мы должны действовать осторожно. Мы не можем допустить, чтобы какой-либо намек на то, что мы ищем ее здесь, просочился наружу. — Понятно, — сказал Лайонхарт. — Я буду очень осторожен с этим. — Я бы хотел, чтобы это воссоединение было более продуктивным, Лео, — разочарованно вздохнул Кроу. — Мне жаль, — извиняющимся тоном ответил Лайонхарт. — Я знаю, вы все проделали долгий путь. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Надеюсь, вы останетесь в городе? — Конечно. Мы будем искать Никос. Оставайся на связи насчет Весны. Я вижу, местная сеть все еще работает, — сказал он, помахав свитком. Он развернулся и собрался уходить. — Идем, дети. Рен, Нора и Руби вышли вслед за ним, Руби обернулась на пороге. — Было приятно познакомиться с вами, профессор. — Взаимно, — тихо ответил Лайонхарт. После того, как группа ушла и дверь закрылась, Лайонхарт снова опустился в кресло и обхватил голову руками. Еще несколько мгновений спустя дисплей снова ожил, проецируя голографический хорошо воспитанный голос Артура Уоттса. — О, Лео, нам нужно поработать над твоими навыками импровизации. Тем не менее, за результат — полный балл.

-000-

Склад Широи Логистикс, Нижний Мистраль

Грузовик остановился. Адам Таурус спрыгнул с заднего сиденья в сопровождении Грея, Юмы и пары солдат Белого Клыка. Перри и Раджа присоединились к ним из кабины. Адам посмотрел на окутанную пеленой громаду склада перед ними. — Выглядит тихо, — заметила Раджа, её обычно громкий голос перешел в шепот. Адам кивнул. Краем глаза он заметил бурную деятельность, когда солдаты подняли винтовки на изготовку, но Перри подал им знак прекратить огонь. Еще один фавн появился у входа на территорию и что-то пробормотал Перри. Перри кивнул и подошел к Адаму. — То же, что и раньше: никто не входил и не выходил, — сказал Перри. — Тогда нам лучше взглянуть. Грей, займись дверью, — приказал он. Он указал на маленькую дверь рядом со створчатыми воротами. — Раджа, прикрывай отсюда. Юма, стена. Грей взял одного из солдат и побежал к двери. Адам и Перри укрылись за закрытыми дверями, в то время как Юма и еще один солдат прикрывали Грея с другой стороны. Раджа и последний боец Белого Клыка остались за грузовиком. Грей поднял руку, растопырив пальцы. Человеку, возможно, было трудно разглядеть руку в тусклом свете, но проницательные глаза Адама отчетливо видели каждый палец. Грей начал обратный отсчет, опуская каждый палец по очереди. После последнего пальца он рывком распахнул дверь. Белоклыковец вместе с ним протиснулся в дверной проем и нырнул внутрь. Грей последовал за ним. Мгновение, потом еще одно, а затем по рации раздался голос Грея. — Все чисто. Здесь воняет, Адам. — Юма, — произнес Адам, и пара напротив них двинулась к двери и юркнула внутрь. Адам подождал еще несколько секунд, затем подал знак Перри следовать за ним. — Раджа, следуй за нами. Адам двинулся к двери, Перри последовал за ним. Он задержался в дверном проеме на долю секунды, а затем нырнул за закрытые двери с внутренней стороны. На него сразу же напал запах. Он мог сказать, что повсюду были тела. Это было бы оскорбительно даже для притупленных человеческих чувств, но для острого носа фавна это было отвратительно. Он слышал, как Перри рядом с ним давился от вони. Внутри склада было почти совсем темно, даже для их глаз. Без окон в затемненную комнату проникало мало света от луны или любого другого источника, за исключением двери, через которую они вошли, и слабого проема на дорожке наверху. — Грей, включи свет, — приказал Адам. Он услышал, как Грей утвердительно хмыкнул, почувствовав приближение Раджи. Он двинулся вдоль закрытых дверей, обходя комнату снаружи. Зажегся свет. — Клянусь... — Прошептал Перри, в то время как один из солдат выругался. По всему складу были разбросаны тела. Внутренний кран каким-то образом опустился, раздавив Белоклыковцев и несколько ящиков с оружием. Другие тела лежали там, где они упали, оружие и стреляные гильзы указывали на то, что они были в бою. — Тела раздуваются, на грани дальнейшего разложения. — Юма толкнул одно из тел ботинком. — Они пролежали здесь по меньшей мере неделю. — Адам кивнул. Время соответствовало первоначальной атаке. — Я не вижу Лейтенанта, — заметил Перри, оглядываясь по сторонам. — Он может быть в другом месте, — сказал Адам, вспоминая планировку склада. — Юма, пройди по проходу и проверь офисы на втором этаже. Раджа, поднимайся по лестнице в мезонин и прокладывай себе путь наверх. Перри, со мной. Грей, посмотри, что еще ты можешь с этим сделать. — Он махнул рукой вокруг себя. — Давайте найдем все, что сможем, из того что прольет свет на нашего врага. Он повернулся и направился к помещениям для персонала, которые, как он знал, были переоборудованы под казармы, Перри последовал за ним. Несмотря на свои слова, он был более чем когда-либо убежден в личности их таинственного нападавшего. И все же у него оставалось мучительное сомнение. "Когда она стала такой сильной?"

-000-

Пирра видела, как подъехал грузовик с крыши ближайшего склада. Она терпеливо наблюдала, как Адам выходит из машины, и сдерживалась, пока они пробирались внутрь. Она перешла к активным действиям. Она упала с крыши, используя свое проявление, чтобы смягчить падение. Она пересекла сетчатое ограждение и обогнула боковую, а затем заднюю часть склада, направляясь к офисам, через которые она вошла в свой первоначальный вход. Первый убитый ею охранник закрыл это окно, но это было слабым препятствием. Посмотрев вверх, на второй этаж, она использовала свое проявление, протянула руку и манипулировала металлическим замком и ручкой, прежде чем открыть окно. Она снова использовала свое проявление на собственной броне, подняв ее вверх и выбросив в окно. Она скорчилась в темноте, напрягая все чувства, кроме обоняния, в поисках любого намека на своего врага. После минутного молчания она тихо прокралась вперед, мимо тела, которое оставила во время своего первого визита, и между картотечных шкафов по обе стороны. Комната была тускло освещена через окно, как и офисы через дверной проем в конце справа. Она остановилась, прежде чем завернуть за угол, и замерла, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Она напрягла слух, ловя любой звук. Она оставалась неподвижной, скрытая застывшей темнотой, ожидая, едва осмеливаясь дышать. Со временем она услышала приближающиеся мягкие шаги, тихие, но не подозревающие о чьем-либо присутствии. Она знала, что в ночном бою у Белого Клыка будет преимущество. Чувства фавнов, особенно их ночное зрение, превосходили человеческие, как на собственном опыте убедился генерал Лагун. Она проиграла бы, если бы сражалась "честно". Но тогда она не планировала сражаться честно. Преврати силу своего противника в слабость. Это был урок, который она усвоила на турнирной сетке, теперь превратившийся в более смертоносное намерение. Она опустила руку к снаряжению, которое прикрепила к поясу, мимо сигнальных ракет, которые она несла. Шаги раздались в соседнем кабинете и прекратились. Несомненно, оглядывая комнату. Она сжала в руке выбранный ею инструмент, подготовила свою ауру для защиты собственных ушей, взяла одну из светошумовых шашек и швырнула ее в соседнюю комнату.

-000-

В большинстве "казарм" не было обнаружено каких-либо тел. Юма по рации сообщил о случайных трупах в верхних офисах, но очевидно, что большинство из них сражались и погибли в основной части самого склада. Адам, тем не менее, прошел через комнаты для персонала, прежде чем добрался до помещения в конце. Там они с Перри обнаружили тело Лейтенанта с огнестрельным ранением в голову. — Нет никаких признаков его Свитка, — сказал Перри, оглядывая комнату. — И не было бы, — ответил Адам, не отрывая взгляда от тела. Он кивнул своему старому товарищу и встал. — Огнестрельные ранения, и на некоторых телах там были раны от клинка. Я подозреваю, что это оружие с меха-сдвигом, — сказал он. — Охотница? — Предположил Перри. Адам кивнул. — Это было бы логично, хотя они не единственные, у кого есть такое, — сказал он, постукивая по рукояти Уилта. Откуда-то из здания донесся громкий хлопок. — Что это было? — спросил он по рации. — Громкий хлопок этажом выше, — ответила Раджа. — Мы поднимаемся. — Выдвигаемся на помощь, — сказал Грей. — Юма? — Спросил Адам. — Юма? — Ответа не последовало. — За мной! — приказал он Перри и бросился обратно через импровизированные спальни. Теперь он слышал стрельбу и разрозненные крики, перемежаемые новыми громкими хлопками. Он промчался мимо коек. — Отступай, если нужно! — крикнул он в рацию, но ответа не последовало. Он вошел в главный склад, Перри следовал за ним по пятам. Он услышал стрельбу наверху и, подняв голову, увидел как Грей, отступает по дорожке, стреляя вслепую в дверной проем. Винтовка выстрелила в ответ, несколько пуль попали в него. Его аура вспыхнула, прежде чем какой-то предмет выскочил, ударив его по голове и сбив с ног. Грей упал, ударившись об пол с громким стуком. А затем все стихло. Адам вытащил Уилта, придерживая рукой Блаш, в то время как Перри развернулся боком к нему, держа пистолет-пулемет наготове. — Блейк? — Громко позвал Адам. — Я знаю, что это ты. Ты могла бы уже показаться. На дорожку вышла фигура в доспехах, одетая в черное, бронзовое и красное, со щитом и винтовкой. — Блейк? — спросила она, явно сбитая с толку. Адам был в равной степени ошеломлен. — Ты… ты не Блейк! Он был так уверен. — Нет, я не. Она подняла винтовку и сделала несколько выстрелов. Адам поймал их Уилтом, поглощая энергию, в то время как Перри открыл огонь. "В конце концов, просто жаждущий мести человек", — подумал Адам. "Пришло время расправиться с ней, как с остальными ей подобными!" Пусть она стреляет, а потом он обратит ее энергию против нее же самой с помощью своего проявления, Мунслайс, проецируя ее обратно на нее через свой меч. Она падет, как и многие другие до нее. Затем она подняла руку, и дверь, ведущая наружу, захлопнулась, прогнувшись под влиянием силы. Она снова сделала жест, и внезапно он почувствовал, как Уилт выдернули из его руки…

-000-

Пирра использовала полярность, чтобы обезоружить свою цель и оставшегося солдата, разбросав их оружие по складу. Она запрыгнула на перила дорожки и оттолкнулась, используя свою собственную силу и проявление, чтобы приблизиться к Адаму, переключив Майло в режим копья. Адам поднял ножны, превращая их в винтовку, когда она бросилась к нему. Он выстрелил дважды, но она поймала оба выстрела на свой щит Акуо. Приземлившись, она бросилась вперед, выхватывая Майло. Адам увернулся, уклоняясь от копья, и снова навел ствол. Она поймала его сбоку Акуо и резким толчком своего проявления выбила его из его рук. Адама потянуло назад, и ударом ноги она отправила его кувыркаться. Адам перекатился, снова поднялся на ноги и с ревом бросился вперед, левой рукой оттолкнув Майло в сторону, а правым кулаком пробив ее щит. Она приняла удар на свой торс, прежде чем сильно ударить его щитом в лицо, оттолкнувшись. Она увидела, как другой солдат Белого Клыка побежал за оружием, и, всего лишь бросив взгляд в сторону, она отправила Акуо в полет, сбив его с ног. Она отвела его назад своим проявлением как раз вовремя, чтобы встретить очередную атаку Адама. Однако это был ложный выпад, Адам бросился вперед, прежде чем пригнуться и перекатиться влево. Он подбежал к одному из тел и бросился к нему, протянув руку за лежащим рядом клинком. Легким движением запястья она отбросила его в сторону, прыгнув за ним. Она опустила Майло вниз и вперед, ударив в спину Адама, вонзаясь в его ауру. Он крутанулся на месте и пнул ее ногой в бок. Она потеряла равновесие и была вынуждена перекатиться, поднявшись на ноги одновременно с ним. Они уставились друг на друга. Она уловила движение краем глаза и дернулась, когда другой солдат Белого Клыка замахнулся на нее дубинкой. Она поймала ее своим щитом и оттолкнула в сторону, прежде чем ударить его рукой, держащей Майло. Он отшатнулся, и она вернула Акуо обратно и несколько раз ударила его. Пока он размахивал руками, Пирра сделала выпад вперед с Майло, попав точно в цель, и повернула его, под крик солдата. Затем она переключила Майло в режим ксифоса и высвободила его боковым рывком. Солдат упал в последний раз. — Ты заплатишь за Перри, человек — сказал Адам. Он поднял другой меч, который забрал у одного из мертвецов. — И остальных. Ты и все остальное человечество пострадаете за то, что вы сделали! — Что я сделала? — Прошипела Пирра, отгоняя неприятные отголоски. — Не я убивала невинных в Биконе! — Невинных не бывает, — прорычал Адам. — В этом... в этом наше отличие, — сказала Пирра, уловив чувство облегчения. Она сосредоточилась на его форме, прежде чем прыгнуть вперед для атаки. Она попыталась вырвать оружие из его руки своим проявлением, но он крепко держал рукоять. Тем не менее, она все еще была в состоянии оттолкнуть клинок в сторону, обрушив свой собственный меч по дуге поперек его туловища. Отклонившись назад, она нанесла еще один удар, и сделала выпад вперед с Акуо, отчего Адам растянулся на земле. Она снова сделала выпад, но он ударил в ответ, прежде чем перекатиться на колени. Он блокировал следующий удар своим позаимствованным мечом, а затем вскочил на ноги и предпринял яростную контратаку. Пирра была вынуждена отступить, парируя и блокируя шквал ударов. Он замахнулся на ее шею, и она отклонилась в сторону, но затем использовала свое проявление, чтобы оттолкнуть клинок, так что он вышел из-под контроля. Она ударила его ногой в бок, заставив упасть на колени, и обрушила Майло на маску Гримм, сбив ее. Он взмахнул мечом у ее ног, и ей пришлось кувыркнуться назад, чтобы избежать удара. Он воспользовался полученным пространством и снова встал, срывая поврежденную маску со своего лица. — Ты видишь это? — крикнул он, указывая на буквы ПКШ, нанесенные на его лицо — Это то, что есть у вашего народа... Он был прерван, когда Акуо с хрустом влетел ему в лицо, прежде чем снова прицепиться в руку Пирры. Ее мало заботила его история или его лицо. Единственное лицо, которое она видела в своих врагах, было лицо жестокой темноволосой женщины с янтарными глазами. Она бросилась в атаку, нанося удар Майло. Он принял на себя несколько ударов, прежде чем смог заблокировать их своим клинком, вернув его в исходное положение. Он с ошеломляющей скоростью отразил еще несколько атак, прежде чем извернуться в ударе ногой и отбросить Пирру назад. Несмотря на разрыв, он еще раз взмахнул своим клинком, и тот прочертил в воздухе красноватую дугу как раз в тот момент, когда она попыталась отвести меч в сторону своим проявлением. Пирра была застигнута врасплох взрывом красной энергии, который испустил меч, когда он завершил свой взмах, но ее попытка обезоружить его, к счастью, отправила взрывную волну вверх, в дорожку. Взрывная волна прошла через один конец, в результате чего дорожка обрушилась, с размахом ударившись вниз. Адам бросился вперед, чтобы атаковать, но Пирра встретила его ударом щита, прежде чем принять удар Майло. Вслед за ударом она сделала выпад, превратив Майло дротиком и коля им. Пора покончить с этим побыстрее. Адам попытался блокировать удар, но был вынужден схватиться за меч, поскольку проявление Пирры попыталось вырвать его из его руки, оставив его открытым для ударов Пирры. Он изо всех сил пытался удержать меч, когда на него обрушивались все новые и новые удары, но был вынужден отпустить, когда Пирра ударила Акуо по его голове. Меч взметнулся вверх, отскочив от потолка. Адам бросился назад от атак Пирры, а затем на бегу нырнул под них с другим финтом. Теперь он мог видеть Уилт и побежал к нему. Он нырнул, перекатился, поднял Уилт и выставил его в позицию, когда поднялся на ноги. Лишь для того, чтобы быть встреченным пламенем.

-000-

Пламя изменило все. Адам был удивлен этим человеком. Она была могущественной; искусной в бою и одаренной проявлением, которое позволяло ей управлять его собственным оружием. Это подрезало ему сухожилия, позволило ей победить его, но он был силен. С его проявлением он был уверен, что у него все еще есть шанс покончить с ней. Но пламя предвещало нечто иное. Силу, которую он раньше видел только у одного человека и которую он познал своей ценой – исчисляемой жизнями его людей – ценой противостояния. Она была еще одной. Еще одной, похожей на Синдер. Уилт не блокировал пламя, не поглощал его силу. Он выдержал атаку тем, что осталось от его ауры, но она воспользовалась возможностью, чтобы еще раз выхватить его оружие и швырнуть его через комнату. Он отскочил от створчатых дверей и упал на пол. Она закинула щит и копье за спину и направилась к нему, один глаз ее был объят красным пламенем. — Что ты такое? — спросил он. — Я думаю, ты знаешь, что я, Адам, — сказала она. — Я вижу это по твоему лицу. Ты видел кого-то вроде меня раньше. Я Осенняя Дева. Адам огляделся. Вокруг было полно оружия, если бы он мог добежать до него. Но сможет ли он продержаться с ним достаточно долго, даже если сумеет выдержать еще несколько попаданий? Он начал искать альтернативу. Нельзя возглавлять партизанскую армию, не зная, когда отступить. — Чего ты хочешь? Мести за Бикон? — Да, — ответила она. — Но не тебе. Во всяком случае, не полностью. В конце концов, ты был просто лакеем, миньоном, исполняющим чужую волю. — Белый Клык никому не служит, — сказал он, продолжая искать выход. — Мы боремся за наше собственное дело. Она рассмеялась странно музыкальным смехом, несмотря на всю его холодность. — Ты не понимаешь, Адам, — сказала она, в ее голосе слышался гнев. — Это была не очередная битва за твое незаконнорожденное дело. Ни единого шанса на славу или даже позор. Это был вовсе не бой. Это был допрос. — Огонь в ее глазах вспыхнул сильнее, к нему присоединился огонь в ее руках. — И ты сильно ошибаешься во многих вещах. Ты определенно служил кое-кому в Биконе. Ты забыл имя своей госпожи? Той, чьим орудием ты был? Ты не помнишь имя Синдер Фолл? Я хочу знать, где она. Она та, кто мне нужен. Она был права. Гнев струился по его венам, гнев на эту женщину, гнев на ее насмешки. Гнев и на Синдер тоже, за ее ультиматум, за то, что она использовала их и втянула во что бы то ни было. Усилием воли он подавил свой гнев, зная, что на кону стоит выживание. Раджа, спотыкаясь, влетела в комнату с лестницы, раненая, но двигающаяся. Адам не наводил на неё глаза, приковав их к женщине перед собой, чтобы она не поняла, что Раджа стоит у нее за спиной. Он согнул руки, казалось бы, естественное движение, если не считать тех, кто умел читать знаки. — Если я расскажу тебе, ты оставишь меня в живых? — спросил он, чтобы поддержать разговор этой "Осенней девы". Читай знаки, Раджа. — Нет, — ответила она. — Но я сделаю это быстро. Раджа нашла и подобрала Блаш, пробираясь к закрытым дверям. — А если я не знаю? — спросил он. По правде говоря, он действительно не знал текущего местонахождения Синдер. — Перестань тянуть время, это также не переговоры, — отрезала она. — У тебя должен быть какой-то способ связаться с ней или ее партнерами. У него был. Но у него не было намерения делиться им. — Сейчас же, Раджа! — крикнул он. Раджа нажала на выключатель на створчатых дверях, и они ожили. Они начали катиться вверх, когда Раджа открыла огонь из Блаш, отвлекая "Осеннюю деву". Адам прыгнул вперед, двигаясь так, как будто хотел схватить другое оружие, но успел увернуться, когда "Осенняя Дева" послала ему на перехват струю пламени. Она упустила его истинную цель, когда он рванулся к закрытым дверям, падая и скользя, чтобы поднять Уилт. Раджа сама нырнула под двери, когда Адам проскользнул под ними и упал, ударившись о твердый бетон снаружи. Он слышал, как "Дева" преследовала их. Он заставил себя подняться, схватив Раджу за руку. — Вперед! — приказал он. Они побежали, нырнув за грузовик снаружи, чтобы перекрыть обзор. Они продолжали двигаться, пока он вытаскивал свой свиток и посылал сигнал, призывающий к подкреплению. Они могли забрать грузовик позже; важно было убраться отсюда сейчас. Они покинули место, когда стало ясно, что, кем бы она ни была, "Осенняя дева" прекратила преследование. — Кем она была? — спросила Раджа, явно страдающая от перенапряжения и травм, полученных ранее. Она передала Блаш обратно Адаму, который сдвинул винтовку обратно в ножны и снова вложил туда Уилт. — Враг некоторых наших союзников, с которыми мы работали в Вейле, — ответил Адам. — И что мы собираемся с ней делать? — Спросила Раджа. — Грей мертв, Юма… как нам ее остановить? Адам точно знал, с кем он собирался связаться. С кем-то, у кого были и сила, и, что более важно, ответственность за то, чтобы разобраться в собственном беспорядке. "Дева" хотела Синдер Фолл? Она могла ее получить. Он повернулся к Радже, положив руку ей на плечо, чтобы поддержать ее, пока они продолжали идти. — Мы не можем справиться с ней, но я знаю кое-кого, кто может. Я собираюсь послать ведьму поймать ведьму, — сказал он.

***

Примечание автора: Конфронтация с Адамом по пути к Синдер была запланирована с самых ранних стадий планирования этой истории. Однако, только когда я начал прорабатывать детали, я понял, насколько односторонним потенциально может оказаться этот поединок для Адама, чьё чрезвычайно мощное проявление зависит от его оружия и особенно уязвимо для отрицания Пиррой, которая привыкла быть агрессивной со своим проявлением. Это усугубляется тем фактом, что здесь Пирра кое-что знает о том, против кого она выступает, в то время как Адам решительно не знает. Есть некоторые предположения, что Уилт состоит либо из огненного праха, либо из металла, пропитанного огненным прахом - первое я считаю крайне маловероятным в чистом виде (разве он просто не взорвался бы? Руби может заставить вещество взорваться, просто чихнув на него), но даже тогда рукоять Уилта будет металлической. В последнем случае это все равно металл. Есть другие, которые были бы особенно уязвимы перед Пиррой (очевидно, Пенни, и я не вижу никакого способа, чтобы у Айронвуда, который в основном состоит из металла, было много шансов выиграть гипотетический бой 1 на 1), но с другими у нее, в свою очередь, возникли бы проблемы. Забавно, что Тириан был для нее гораздо опаснее до того, как у него появился робо-хвост, тогда как у большинства людей все наоборот (хотя Тириан всегда опасен). Возможно, это уместно, один из худших соперников Пирры, поскольку я полагаю, что это будет кто-то, кто вообще не использует металлическое оружие, например, одна леди по имени Синдер Фолл...