You Are My Life

«Your butt is mine ‘Gonna tell you right Just show your face In broad daylight» «Bad» - Michael Jackson

1988г. Лос-Анджелес - …И раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре! Поворот! Тим, это надо делать не так резко!.. Раз, два!.. Эва, осторожнее! Три, четыре!.. Нет, не то! Стоп! – Я ткнула кнопку на магнитофоне, выключив музыку. - Опяяяять! – Заныла Кейт. – Ну, Эва!.. - Извините, я не хотела… - виновато отозвалась девочка. - Дело не только в Эве, мои хорошие, - устало сказала я. – Что-то сегодня мы все не можем собраться… - я потёрла переносицу. – Попробуем ещё раз сначала, - я стала перематывать кассету. - Мисс Джулия, давайте немного отдохнём? – Осторожно спросил Тимми. - Вы устали? - Дети вокруг активно закивали головами. Но я сразу поняла, на что намекает мальчик. – Ну, хорошо. Отдохните пять минут. И конечно… - А это… Может включим "Bad"* ?.. - Да! Давайте! – Сразу же послышались радостные детские голоса с разных сторон. Так и знала! Думают, они самые умные. Ага, конечно. - Не поняла, - я упёрла руки в бока, деланно насупившись. – Вы же устали. Какой вам "Bad"? И вы ещё не отработали новый кусок танца! Дети начали неуверенно переглядываться между собой. Что, хитрость не удалась? - Ну… Пожалуйста, мисс Джулия! - Тимми не отступал. – Мы сейчас чуть отвлечёмся, а потом с новыми силами попробуем движения разучить, - мальчик устремил на меня просящий взгляд. Вот же жук! Говорит моими же словами. Да ещё и на жалость давит! Да, быть бы ему дипломатом, когда вырастет, ни одна дипмиссия не провалится. - Ну уж нет! – Упорствовала я, хотя про себя улыбалась. Надо же держать лицо, иначе перестанут слушаться. – Хотели отдыхать – отдыхайте! И без Джексона! А то расслабились тут без меня. Послышались разочарованные возгласы и нытьё. - Ну, мисс Джулия! - Ну, пожааалуйста! - Нам очень нравится!.. - Да, нравится! - Пожааалуйста!.. - Ну, хорошо, хорошо! – Сдалась я. Дети издали победный вопль и запрыгали от радости. – Но! – Перебила я их. – Один раз! Один! – Я даже выставила палец вперёд для пущей важности. – А потом мы вернёмся к отработке нового материала. - Урааа!!! Я закатила глаза и отвернулась в поисках нужной кассеты, пряча от детей улыбку.  Песня Майкла Джексона "Bad" у нас теперь "новая любовь", отодвинувшая вездесущую "Thriller" на второй план. А что? Ничего удивительного. Она яркая, дерзкая, экспрессивная. Конечно, она понравилась моим маленьким хулиганам, росшим на улицах, которые теперь к месту и не к месту ходили и докапывались друг до друга вопросом: "Who’s bad?"* , и не менее радостно кричали в ответ: "I'm bad!"* . А когда по телевидению запустили музыкальное видео на эту композицию, у них совсем снесло голову. Ничего, кроме неё, больше на репетициях танцевать они не хотели. Я выбивалась из сил, пытаясь привести их в чувство и перенаправить внимание на что-то другое. Получалось, как видите, плохо... И это они ещё не слышали "Smooth Criminal". И не видели… Вот они удивятся, узнав, что их хореограф участвовала в съёмках видео на эту песню. Вообще, если честно, меня уже даже порядком начинала доставать эта повальная "майкломания", хотя я и не заметила, как сама стала грешить чрезмерной симпатией к музыке Джексона. Особенно, после участия в туре… Я непроизвольно вздохнула от воспоминаний. Мы откатали первую часть "Bad Tour" по Японии и Австралии с невероятным успехом. Все концерты имели статус "sold out"* и проходили при неизменных аншлагах. Шоу Джексона невозможно превзойти по тому дикому количеству спецэффектов, трюков и сложнейшей танцевальной программе, которая была реализована.  Везде Майкла ждало просто чудовищное количество фанатов. Это было похоже на безумие. Постоянные столпотворения людей образовывались там, где он жил или появлялся. Весь мир, кажется, сошёл с ума из-за него. И если в Японии люди худо-бедно ещё держались каких-то рамок приличия, в Австралии всё было намного хуже. Там не стеснялись любых средств, чтобы пробиться к нему, хотя бы на секунду предстать перед ним, сказать о своей любви или попытаться коснуться. "Беременные" и уже "родившие" от Майкла девушки мелькали всё чаще. К чести самого Джексона, он стойко переносил все тяготы своей известности, стараясь реагировать невозмутимо на совсем безумные выходки людей и, по возможности, уделяя внимание каждому желающему. Между выступлениями мы успели вернуться на три недели в Штаты, чтобы доснять клип на "Smooth Criminal". Я подписала контакт на участие в съёмках ещё будучи в Японии. Всё проходило очень быстро и очень сжато. Мне дали полторы недели на разучивание своей роли, поэтому вместо законного отдыха, я просто света белого не видела, постоянно пропадая на репетициях и съёмках. Я играла некую "женщину в красном платье". Мне повезло, что моя сольная часть была очень краткой. Основную же я была в массовке танцоров, поэтому максимально подорвавшись, я смогла всё разучить и запомнить за рекордное время. На съёмочной площадке я было обомлела от происходящего и зажалась, но мне помогло присутствие ЛаВелля, который тоже был в группе танцоров, участвующих в видео. Всё же, когда есть знакомое лицо, всё воспринимается в разы легче. Кстати, он-то и поведал мне по секрету, что моя небольшая часть была добавлена Майклом в сценарий буквально несколько недель назад. Хотя этому никто давно не удивлялся. Он постоянно что-то менял, доснимал или переделывал… Сам Майкл со мной практически не взаимодействовал. Конечно, за исключением общих с ним сцен. Это меня полностью устраивало, так как не несло смущающих обстоятельств или каких-то иных инцидентов. А вообще мне очень понравилось! Это был новый для меня опыт, который тоже можно записать в моё портфолио танцовщицы. И я готова дать руку на отсечение, что, когда видео увидит свет, это будет бомба! В турне по Австралии Джексон и вовсе переключился на общение со своими маленькими детьми-фанатами, проводя с ними львиную долю времени вне выступлений. Во время концертов он исполнял одну песню, в которой предполагалось участие детей, и специально для этого в каждом городе, где предстояло шоу, устраивался танцевальный конкурс для мальчиков и девочек от семи до четырнадцати лет. Во время номера на сцене пели Стиви Уандер* , Майкл и два десятка детей. Это было очень мило. Мне запомнился пятилетний малыш, которому разрешили участвовать в шоу в особом порядке. Он был одет так же, как Джексон, отлично танцевал для своего возраста и смотрел на Майкла как на божество. Кажется, звали его Уэйд* …  В целом, эта инициатива певца с выводком детей на сцене мне очень импонировала. Но что-то в этом всём меня настораживало. А вот что, я никак не могла понять. Скорее всего, слишком сильная заинтересованность родителей детей-счастливчиков в общении с Джексоном. Нет, даже не так, их настойчивость и местами даже... наглость и одержимость. Все они очень надеялись пропихнуть своих детей поближе к Майклу, а там, чем чёрт не шутит, и… В Голливуд или ещё на какую-нибудь американскую фабрику шоу-бизнеса. Всё прошло, как по маслу, и к концу 1987 мы вернулись обратно в Штаты. В рождественской гонке я не успела выдохнуть, так быстро пролетело время. В один из январских дней нового, 1988 года, мне позвонили из офиса менеджеров Джексона и попросили приехать для оформления бумаг турне. И каково же было моё удивление, когда мне предложили продлить контракт, так как "мистер Джексон заинтересован в вашем профессионализме и мастерстве"! И это после того, как он снял из-за меня с программы шоу целую песню! Тем не менее, я, как и планировала, отказалась от продолжения работы с певцом и подписала все необходимые бумаги для закрытия договора. С конца февраля у меня начинались курсы в институте, и я собиралась сосредоточиться на поступлении. А ещё я вернулась к занятиям в детский центр Комптона на радость моим детишкам. И вот теперь я ставила им кассету с музыкой человека, с которым бок о бок выступала два месяца! Сейчас всё произошедшее кажется каким-то нереально ярким и затянутым сном, чем тем, что происходило со мной на самом деле… Я хмыкнула от собственных мыслей, постукивая ногой в такт ритму песни и наблюдая, как кривляются мои подопечные, пытаясь повторять движения Майкла из видео. - Мисс Джулия! Идите к нам! – Малыш Джимми схватил меня за руку и настойчиво потянул к танцующим ребятам. Я улыбнулась. А почему бы и нет? Вывернув громкость магнитофона на максимум, я пустилась во все тяжкие. Мы кривлялись, прыгали, пели. Нам было очень весело. Я смеялась в голос, передразнивая Джексона в движениях под улюлюкания детей, пока Кейт не дёрнула меня за руку. - Мисс Джулия! Там кто-то пришёл! – Она указала рукой в сторону приоткрытой двери, за которой действительно виднелась фигура какого-то человека. Я, пританцовывая, направилась к двери, громко подпевая на ходу: "Bad, bad — really, really bad!.."* - Добрый день! Вы к нам? – Перекрикивая музыку спросила я, пытаясь убрать с лица выбившиеся прядки волос. Человек кивнул. Из-за низко надвинутой на глаза бейсболки я особенно его не разглядела. – Извините! Одну минуту подождите! Я сейчас вернусь! Я метнулась обратно к магнитофону как раз, чтобы выкрикнуть обожаемую моим детьми финалочку: "Who’s bad?". Песня кончилась, и дети, радостно загомонив, начали делиться впечатлениями. - Класс! Здорово! Давайте ещё! Я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание. - Так, мои дорогие юные почитатели Майкла Джексона! Договор был на один раз. - Нууууу... - раздалось мне в ответ детское разочарование. - Ну, Мисс Джулияяяя... - Никаких "Ну, мисс Джулия"! Встаём и начинаем отрабатывать кусок, что я показывала. А я пока переговорю с нашим гостем. Дети в ответ, заговорчески переглянувшись, начали скандировать сначала тихо, а потом всё громче и громче: "Who's bad? Who's bad? Who's bad?!", отстукивая ритм ногами и руками. Но я на эту провокацию не поддалась. - Эй, эй! В данной ситуации I'm bad, ясно?! И если вы меня не будете слушаться, то никакого вам больше Майкла не будет! Я выкину все кассеты мистера Джексона и уеду с ним во вторую часть турне! Тем более, что меня звали, - пригрозила я детям пальцем. Ребята насупились, но не возразили. - А вот если, когда я поговорю и вернусь, вы сможете показать, что запомнили и отработали танец... - я хитро улыбнулась. - Тогда, так и быть, включим "Bad" ещё раз. Радостные вопли затопили наш репетиционный зал. Я снова хлопнула в ладоши и воцарилась тишина. - Эва, будь другом, посчитай, пока я разговариваю. Я снова направилась к незнакомцу, который всё это время молча наблюдал наши препирания, стоя в дверном проёме. - Извините, - сказала я, подходя, и приветливо улыбнулась, пытаясь заглянуть под низко надвинутую на лоб бейсболку, чтобы увидеть глаза собеседника. - Вы что-то хотели? - Да, - глухо раздалось из-за воротника огромного худи, в который кутался мужчина. - Вы хореограф? А что, есть сомнения? Что за глупый вопрос? Нет, я - Иисус Христос! - Конечно, - вслух сказала я. - Видите, мои ученики разучивают танец, - кивнула я головой в сторону отрабатывающих новые движения ребятишек. - Тимми, я всё вижу! - Крикнула я мальчику, который, пользуясь тем, что я отвернулась, еле-еле шевелился. Тот сразу же стал более активным и старательным. - Так в чём ваш вопрос? - Снова повернулась я к загадочному собеседнику. - Мне вас рекомендовали, как очень талантливую танцовщицу и педагога, - пробубнил незнакомец. – В чём я только что сам убедился, впрочем… Очень похоже вы сейчас повторяли танец Майкла Джексона. Я польщённо улыбнулась. - Не знаю, кто бы это мог быть, но мне приятно получить в свой адрес такую похвалу. Хотя я не могу даже представить, кто мог быть дать мне такую рекомендацию. Не припомню, чтобы я обучала танцам кого-то ещё, кроме ребятишек в этой комнате. - Один известный человек... - я быстренько прикинула в голове возможные варианты и пожала плечами. Ну, не сам Майкл Джексон же. Это ведь полный бред. Зачем бы ему это? - Мне... Нужна ваша помощь... - меж тем продолжил мужчина. - Я ищу наставника в танцах. И хотел бы попросить вас стать им... - Оу, - я удивилась. - Извините, мистер... - я вопросительно посмотрела на него, но он промолчал. - Ладно, не важно. В общем, к сожалению, я вынуждена вам отказать. Я не занимаюсь со взрослыми. - Но... - попытался возразить мужчина, - если я предложу вам двойную цену?.. Я рассмеялась. - Сэр, не вижу смысла в этом разговоре. О какой двойной цене идёт речь? Да и зачем? Я же сказала, я не занимаюсь со взрослыми! Здесь, если вы заметили, детский центр, - я повела рукой. - А теперь прошу извинить, мне пора, у меня идёт занятие. Я кивнула ему, давая понять, что разговор окончен, и развернулась было уйти. - Простите, мисс! - Его голос стал громче, и мне вдруг почудилось что-то неуловимо знакомое в этом тревожном тоне. Я снова внимательно взглянула на него. - А могу я немного посмотреть ваше занятие? Что-то здесь явно нечисто. Что ему нужно от нас? С другой стороны, вроде бы он резких движений пока не делает. Одет, правда так, что разглядеть его было совершенно невозможно, но в Комптоне это в целом неудивительно. Я сама также хожу постоянно. - Хорошо, можете остаться, - я указала в угол зала. – Вот здесь вам должно быть удобнее. Правда, мы уже скоро закончим... - О, нет, мисс, не беспокойтесь. Я постою здесь, спасибо. - Ну, хорошо, сэр, - я пожала плечами и направилась обратно к детям. Почему мне кажется, что я его уже где-то видела?.. Какой-то странный… Странный… Хм… Мы с ребятами снова взялись за отработку нового куска танца. В итоге, то ли мои угрозы сработали, то ли детки смогли собраться с силами, но у нас буквально на второй раз наконец-то выстроился рисунок. - Ну, вот, - довольно улыбнулась я детям, - совсем другое дело! Все молодцы! На сегодня достаточно. Но моих подопечных не так-то легко обвести вокруг пальца. - Мисс Джулия, вы обещали нам "Bad"! - Вот же какие настойчивые! - Фыркнула я. - Ладно, будет вам "Bad". Признаться, выделывалась я только для проформы. Я и сама очень полюбила эту песню Майкла. А уж когда вспоминала, как он танцевал и пел её во время тура, его дерзкий образ, гордо смотрящий вперёд взгляд, красивое смуглое лицо, быстрые, чёткие движения... Ох, куда-то меня понесло сейчас… Мы с детьми самозабвенно побесились под эту классную композицию ещё раз. Выплясывая с ними, я совершенно забыла о присутствии загадочного посетителя и вспомнила о нём, только когда дети кинулись на меня с традиционными групповыми объятиями в конце занятия. Я случайно взглянула на вход в зал, возле которого к стенке застенчиво жался мой странный гость.  И вдруг совершенно точно поняла, кто это. Догадка озарила меня так внезапно, что я чуть не засмеялась в голос от того, что сразу не поняла этого. Странный, говорила я? Кутается в одежду, прячет лицо? Вот же чёрт!.. Не может этого быть! Как? Как он меня нашёл? А, самое главное, зачем?! Выпроводив детей, я и мой загадочный гость остались вдвоём. Я выглянула из зала в коридор. Убедившись, что никого нет, плотно притворила дверь и медленно развернулась к своему посетителю. - Ну что, сэр? - Протянула я вопросительно, сложив руки на груди. - О, мисс Линн, это было очень здорово! - С воодушевлением отозвался незнакомец. - Вы так ладите с этими детьми. Они явно вас очень любят. И ваши танцы чудесны! - Спасибо, - я продолжала сверлить его взглядом, не двигаясь с места. Он запнулся. - Тогда я... Я, пожалуй, пойду... - он явно занервничал и двинулся к выходу, осторожно пытаясь меня обойти. Я победно улыбнулась. - Ну, если это всё, что вы хотели, мистер Джексон, - припечатала я. Мужчина застыл. Потом втянул голову в плечи и весь сжался. Я ждала, когда же его отпустит. - Когда ты догадалась? – Наконец спросил он, поняв, что пойман с поличным, и ему уже не отвертеться. - Я сделал всё, как ты советовала! - Майкл стащил с кудрявой головы бейсболку и опустил ворот худи, являя мне своё прекрасное лицо. - Я попытался одеться неброско! И... И надел вместо шляпы бейсболку! Но ты всё равно меня узнала! - На самом деле, я не сразу поняла, кто передо мной, - миролюбиво улыбнулась я ему. - Только в самом конце, когда я увидела твою фигуру издалека. И сложила два плюс два. Ты немного переборщил с загадочностью, но для первого раза, это была неплохая попытка. И, кстати, не забывай, твой голос невозможно не узнать… И то, как ты двигаешься… - я вдруг смутилась. - Всё-таки мы довольно много времени работали бок о бок, - нашлась я. Майкл прикусил нижнюю губу и робко потупил взгляд. Я почувствовала, как от этого по спине у меня побежали мурашки, и недовольно тряхнула головой. Опять он меня очаровывает, засранец! Ну, нет! Мне эти приключения не нужны! - Нечестно, - буркнул он. - Кстати, благодарю вас, мистер Джексон, - с лёгкой иронией в голосе продолжила я. - Давно я не слышала в свой адрес столько комплиментов. - Не за что... - сильно покраснев, промямлил певец. - И я же уже просил, Джулия... Просто Майкл. - Так что же заставило вас, мистер Джексон, - продолжала издеваться я, словно не услышала, - приехать в мой центр? - Джулия, перестань звать меня "мистер Джексон", - снова тихо попросил Майкл, так и не поднимая взгляд. - Я хотел... Хотел... Я... - он совсем смешался и умолк. Мной овладело какое-то странное настроение, знаете, когда ты никому ничего не должен или, когда тебе уже нечего терять, и собралась дожать эту ситуацию. - Продолжайте, мистер Джексон, - поощрила я, видя, как недовольно блеснули его глаза. - Вы, мистер Джексон, - снова ковырнула я, - хотели?.. – Я многозначительно замолчала, приподняв одну бровь. - Джулия! - Не выдержав, рявкнул певец. - Ещё раз скажешь "мистер Джексон", и я за себя не отвечаю!.. - Ах, боюсь, боюсь! - Я затряслась от смеха. Он недоумённо разглядывал меня, словно в первый раз увидел.  - Ты... Ты что, издеваешься?! Ты нарочно, да?! - Ага, - я захохотала в голос. - Ах ты!.. Да я!... - Он даже задохнулся от обиды. - Ну, знаешь! Никто ещё!.. – Он фыркнул и смешно надул красивые губы, а меня накрыл ещё один приступ смеха от его вида. - Никто ещё себе такого не позволял? Ты это хочешь сказать? - Я утирала выступившие от смеха слёзы. - Какая же умора... Господи, кто бы мог подумать… - Да, знаешь ли! – С обидой проворчал Майкл. - Ничего смешного! Я перевела дух. - Извини, я не хотела тебя обидеть, - повинилась я, нацепляя на лицо свою самую невинную улыбку. - Просто... Нервы пошаливают. Знаешь, не каждый день ко мне на занятия приходят мировые знаменитости с просьбой научить их танцевать. Джексон некоторое время ещё сверкал на меня своими карими глазами, но его губы уже тоже потихоньку разъезжались в ответной улыбке. - Ладно. Ты права, я перегнул, признаю. Это было странно. - Не странно, а забавно. И чудесно, - ответила я. -Чудесно? – Переспросил Джексон. Джулия, что ты несёшь?.. - А хочешь кофе? - Брякнула я, неожиданно даже для себя, пытаясь как-то замять неловкость. - У меня с собой термос. - Эм... Я вообще-то не пью кофе... - Ну извини, свежевыжатого апельсинного сока не захватила, - хихикнула я. Майкл на этих словах снова внимательно посмотрел на меня. - Ты запомнила, что я люблю? Я чуть не дала сама себе подзатыльник. Да что ж такое-то? Что же я делаю то?! Вот же язык мой - враг мой! И главное, мозг в этом процессе практически не участвует… - Ну, это было несложно, - как могла равнодушно отозвалась я. - Ты же постоянно пил его. Мы работали вместе два месяца, забыл? - Ну да... - согласился Джексон. Фух, кажется, пронесло... - Кстати, об этом... Отсюда уже было интересно. Неужели я наконец узнаю причину его здесь внезапного появления. Вообще-то, несмотря на то, что я упорно, что называется, держала лицо, я была очень, весьма, крайне, чрезвычайно, безгранично, непомерно, чертовски удивлена его появлением здесь. В тот миг, когда поняла, кто пришёл ко мне на занятия, я была готова прыгать от счастья и упасть в обморок одновременно.  Майкл Джексон! Сам Майкл Джексон! Боже мой, а ведь мы с детьми тут паясничали под его песню, просто как могли... Неудобно получилось. - Я хотел поговорить с тобой, - меж тем сказал певец и задумчиво умолк. - Я поняла, - кивнула я. – Давай. Не против немного задержаться здесь? Сюда точно никто не заглянет, а идти с тобой куда-то ещё чревато огромной толпой твоих фанатов. Да и в Комптоне сходить особо некуда. Если только в мексиканскую забегаловку на углу. Но я бы не советовала, это может кончиться болями в желудке. Майкл был не против, и мы прошли в другой конец зала, подальше от входа. Я сняла магнитофон со стула и предложила ему присесть. Сама же достала из сумки термос с кофе и плюхнулась прямо на пол. Джексон, недолго думая, тоже опустился рядом. - Что? – Смущённо улыбаясь, спросил он, заметив мой удивлённый взгляд. - Ничего… - протянула я, откручивая крышку термоса. Ладно, пусть сидит, где хочет. Я сделала всё, что могла. – Уверен, что не будешь кофе? – Он отрицательно помотал головой. – Так о чём ты хотел поговорить? – Спросила я, наливая себе напиток. - Ты решила не продлевать со мной контракт на вторую часть тура, – теребя в руках свою бейсболку, проговорил Майкл. - Ну да, - отозвалась я. - Почему? Я вылупилась на него во все глаза. В смысле, почему? - Эм… Ну, мне это неудобно. У меня другие планы на этот год. - Какие? Грандиозные, блин! Что за допрос? - Я… У меня… - почему мне так неловко под его бездонным взглядом? – У меня скоро курсы, - наконец выдавила я, – которые начинаются через две недели. Мне нужно быть в городе и посещать все занятия, чтобы подготовится к… - очередной попытке, - к поступлению, - ответила я. – Да и мои детки совсем разболтаются тут без меня. Я их после двух месяцев то еле привожу в чувства, - я покачала головой. – Я бы не хотела, чтобы они пошли по тому же пути, что и большинство взрослых обитателей этого района. Джексон долго молчал, явно задумавшись над моими словами.  Пользуясь моментом, я беззастенчиво им любовалась. Когда ещё он будет так близко? Чёрные пронзительные глаза с тёмной подводкой, сейчас устремлённые куда-то в стену, длинные ресницы, чуть вздёрнутый тонкий нос, пухлые и, кажется, подведённые губы, смоляные кудри волос в полнейшем беспорядке, как будто много дней не видевшие расчески, лёгкий румянец на острых скулах, явно старательно выведенный кистью визажиста… Интересно, почему он вечно накрашенный? Майкл был выше меня ростом. На добрых десять сантиметров. Очень стройный. За счёт этого, ему безумно шли прямые, чуть укороченные брюки, в которых он постоянно щеголял. Из-за нижнего края огромного тёмного худи, в который он был закутан сейчас, торчали длинные полы красной рубашки, а из-за ворота – кусочек белой футболки. Сто одёжек. Ну правда, как капуста. Я даже улыбнулась. А ещё мне очень нравились его изящные руки, тонкие кисти, длинные пальцы… На выступлениях он иногда заматывал их пластырем. Эти белые мельтешащие пятнышки неизменно приковывали моё внимание, и я каждый раз задавалась вопросом для чего он это делает. - Что ж… - опустив потускневший взгляд, сказал он после долгой паузы. – С детьми я соперничать не могу. Я моргнула. Опять завязла в его образе. Я встряхнулась, но не нашлась, что ему ответить. Мы помолчали. - Мне нравилось с тобой танцевать… - шёпотом сказал он через некоторое время, не поднимая глаз. Да, поэтому снял мой номер с шоу, ага. Я поверила, Джексон. - Да мне, в принципе, тоже, - ответила я, но обиженно поджала губы. – Только я так и не поняла, что было не так с "The Way You Make Me Feel", - Майкл кинул на меня очень быстрый взгляд из-под ресниц, и снова упёрся глазами в бейсболку. – Я пока не вижу смысла снова становиться в строй твоих танцоров. Замени меня кем-то ещё. Желающих будет много. - Не уверен, что смогу найти тебе достойную замену, - а вот сейчас явно подмазался, но на душе сразу же растеклось тепло. - Я вообще-то изменил программу шоу, добавил новые песни... "The Way You Make Me Feel" снова включил в сет лист, она классная, и… Погоди, - он оборвал сам себя и вдруг посмотрел на меня в упор. – Ты что, обиделась? Я даже оцепенела от неожиданности. - Нет, - слишком резко выпалила я. Теперь уже наступил мой черёд опустить глаза. - Ты обиделась, - в голосе Майкла послышались нотки… удовольствия? – Обиделась, - повторил он с улыбкой. Тембр у него был такой, как будто мурлычет донельзя довольный кот. Меня бросило в дрожь, и я совсем смешалась. - Нет! – Раздосадовано вскрикнула я. – Просто я… Испугалась, - добавила уже тише. - Чего? – Удивился он. - Того, что ты меня выгонишь… - Выгоню?! Да с чего бы? - Ну, знаешь, у нас не задалось с самого начала. Вечно что-то случалось и шло не так… А потом ЛаВелль сообщает, что ты номер убрал. Нет, я, конечно, понимаю, что ты не обязан сообщать мне о решениях сам, но… Это было ужасно, - я на секунду прикрыла глаза, вспоминая ту ситуацию, и как рыдала в гримёрке на плече Роуз. - Знаешь, у тебя прямо дар надумывать себе всякие ужасы про меня, - сказал Майкл. – Я не тиран, как тебе могло показаться… - Я знаю, прости, - грустно улыбнулась я. – Но тогда я правда подумала о самом плохом. А для меня ведь это всё очень важно. Я хочу профессионально танцевать, развиваться, расти в этом. Если ты бы и правда подумал уволить меня, считай, перечеркнул бы всю мою жизнь… - Да я бы никогда не сделал этого! – Взвился певец. – Я же не дурак! У тебя талант, Джулия! На сцене ты великолепна, уж я-то видел… - он резко замолчал, глядя на меня испуганными глазами, словно сейчас выболтал какой-то страшный секрет. Потом густо покраснел. От этого даже мне стало как-то неловко. - Ладно, я поняла. Извини. - И ты… Между нами повисла напряжённая пауза. Я почувствовала себя в конец неуютно и поэтому решила поделиться с ним одной своей новостью. - А знаешь, меня пригласили на пробы, - Майкл с интересом поднял взгляд. – На роль в детском спектакле в… - улыбка без спроса поехала у меня по лицу, - в Диснейленде! - Ого! Это здорово! – Искренне восхитился он. - А кого играть будешь? - Эээ… На самом деле, это очень маленькая роль, - призналась я. – Мне предложили стать феей Тинкер Белл* в постановке "Питер Пэн"* . У неё нет слов, но зато есть танцы. И даже один сольный номер… Майкл вдруг схватил меня за руку. Я даже вздрогнула от неожиданности. Его пальцы тут же начали жечь мою кожу. - Ты сейчас серьёзно?! - Да… - обалдела я от того, какой странный огонь вспыхнул в его чёрных глазах. Он рассмеялся. От души, заливисто и счастливо. Так искренне Майкл радовался очень редко. Лично я видела это только один раз. Тогда, на крыше токийской гостиницы… - Это!.. Потрясающе, Джулия! – Он сжал мою руку крепче. – Я так рад!.. Я чувствовал, что всё не просто так!.. – О чём он сейчас говорит?.. - Ты и в правду Тинкер Белл! Самая настоящая! Ну, теперь-то тебе точно просто необходимо побывать в моём "Неверленде"! - Где?.. – я почувствовала себя непроходимо тупой, потому что совсем не понимала, о чём он сейчас говорит. - На моём ранчо! Я назвал его "Неверленд"* в честь страны Питера Пэна, - Джексон излучал абсолютно неподдельный восторг. – Я, собственно, как раз хотел тебе сказать. Я приглашаю тебя и твоих замечательных малышей-танцоров ко мне в гости. - О… Вау! – Я думала, что мне уже больше некуда удивляться, но сейчас я просто очумела от происходящего. – Я в шоке, - честно призналась я ему. - Правда… Я хотел попросить вас выступить там, - продолжил Майкл. – Сможете станцевать перед моими гостями? - Наверное… - Это для детей... Иногда я устраиваю для них разные интересные активности. У меня на ранчо бывают группы детей с… разными проблемами. И чтобы они хотя бы немного почувствовали себя лучше и, возможно, чуточку счастливее… Я подумал, что было бы классно устроить небольшой концерт. Дети, выступающие для детей – по-моему, это очень здорово! Но ты не думай, вы все тоже будете моим гостями и также сможете веселиться со всеми. У меня есть зоопарк с жирафами, осликами, павлинами… Есть красивые озёра, клумбы с цветами... Кинотеатр, пекарня, игровые автоматы и классные аттракционы! А перед въездом есть дерево желаний. Оно исполняет загаданное, правда! Соглашайся! В моём "Неверленде" тоже должна быть Тинкер Белл. Я окончательно смутилась. - Я ещё не Тинкер Белл… Пока мне только выслали приглашение. Я ведь могу не пройти пробы, - я смотрела, как удивительно красиво смотрятся его смуглые пальцы, которыми он так и держал меня, на моей бледной руке. И моё сердце ликовало. – Это очень мило, с твоей стороны, пригласить нас всех, - я ласково улыбнулась ему, а он мне. – Спасибо, Майкл. Я подумаю над этим. Всё-таки нужно поговорить с моими ребятишками и их родственниками… - Конечно, - с готовностью кивнул певец. - Думаю, мои сорванцы будут рады этой поездке… Ох, я не знаю, как тебя благодарить! - Лучше просто соглашайся, - радостью певца можно было греться, как от солнца. - А когда нужно дать ответ? - Эм… Я хотел провести концерт на будущей неделе, потому что скоро надо снова ехать в тур. - Хорошо, - кивнула я. – Я постараюсь побыстрее. - Насчёт расходов и передвижений не переживай. Я пришлю за вами транспорт, вас организованно доставят до места и потом привезут назад. В вашем распоряжении будет мой танцевальный зал и гостевые домики со всеми удобствами. Да вообще всё! В "Неверленде" нет ограничений и запретов. Я бы хотел, чтобы вы с детьми погостили у меня хотя бы несколько дней… Это было чудесно! Прямо как в сказке! Но я держала себя в руках, не давая себе слишком уж сильно выражать шкалящие эмоции. - Я обдумаю всё это. Дай мне денька... два. - Без проблем! Я… Я могу тебе позвонить? - Да… - Отлично! Напиши мне свой номер телефона… - Что здесь происходит?! – Голос, неожиданно раздавшийся от входа в зал, заставил меня дёрнуться, а Майкла убрать наконец тёплые пальцы с моей руки, которую он так и сжимал всё это время. - Джеф! Парень стоял в дверях и неодобрительно сверкал глазами в нашу сторону. В руке у него был зажат букет цветов. Я поспешно поднялась с пола и пошла к нему навстречу. - Что привело тебя сюда? – Быстро обняла я его. - Я ждал тебя на улице. Но не дождался и решил прийти сюда. Это, кстати, тебе, - он вручил мне довольно симпатичный букет роз вперемешку с ромашками. - Какая прелесть, спасибо, - поблагодарила я, улыбнувшись уголком губ.  - Я смотрю, ты занята, - недовольно протянул Джеф, глядя поверх моей головы в сторону Джексона. – Теперь ясно, почему ты так задержалась. - Вообще-то мы не договаривались, что ты придешь… - Хотел сделать сюрприз, - Джеф медленно двинулся в сторону певца, обратив всё своё внимание на него. – И я смотрю, он вполне удался. Добрый вечер, мистер Джексон, - поздоровался он с Майклом, который тоже поднялся, но не спешил ему навстречу. – Какими судьбами в наши трущобы? – Вроде бы Джеф был вполне вежлив, но в его тоне было нечто такое, что заставляло меня ёжиться, словно от холода. - Привет, - улыбнулся в ответ Майкл. – Да вот, надо было переговорить с Джулией. - А, ну да, конечно, - Джеф хмыкнул, - у вас же нет армии менеджеров и ассистентов для этого. Нужно было самому приехать в нашу дыру. Вы с охраной или как? А то у нас тут таким не место. Майкл чуть нахмурился. Джеф так явно иронизировал над ним, что мне стало очень неудобно перед Джексоном. Я приблизилась, чтобы вмешаться. - Я один. И я на машине, - спокойно сказал ему Майкл. И посмотрел на меня. - Я могу подвести тебя… вас, - поправился он неуверенно. - Ты водишь? – Удивлённо спросила я. - Ну да, - пожал плечами Майкл. –А что в этом такого? - Нет, ничего. Просто привыкла к тому, что обычно ты пользуешься услугами водителя. - Не всегда. Хотя, если быть до конца честным, водить самому мне не нравится… - Мы прогуляемся, - перебил его Джеф, сверля Джексона взглядом. Я постаралась ощутимо, но незаметно для Майкла, дёрнуть парня за руку. - Какая муха тебя укусила? Ты что творишь? – Зашипела я Джефу очень тихо и тут же лучезарно улыбнулась стоящему напротив Майклу. – Эээ, я вообще подумываю о том, чтобы остаться здесь и ещё порепетировать, так что... - Я понял, - кивнул Джексон. – Хорошо, тогда я пойду… - А я останусь и подожду тебя, - твёрдо сказал Джеф, словно его слова обсуждению не подлежали. Да какого чёрта?! Я уставилась на хмурого парня со смесью изумления, возмущения и раздражения. Вообще он раньше никогда не вёл себя так. И сейчас меня этот факт неприятно удивил.  Во-первых, это было верхом невоспитанности. И если не по отношению ко мне, так по отношению к Майклу Джексону, как человеку уважаемому и имевшему социально более высокий статус, чем у Джефа. И за что он так на него взъелся?! Во-вторых, я и не подозревала, что парень может быть таким… навязчивым. Никогда не замечала за ним подобного. А что, если он просто всё это время скрывал эту часть своей личности, стараясь показать себя лучше, чем он есть? В таком случае, для меня это опять разочарование.  В-третьих, я терпеть не могу, когда кто-то командует мной. А Джеф, демонстрируя замашки диктатора, буквально сам себя хоронил в моих глазах.  Я была о нём лучшего мнения.  Кроме того, я никогда, повторюсь, никогда не давала ему повода думать, что между нами что-то может быть! - Вы уйдёте оба! – Возмущённо повысила я голос на него, но обращаясь к обоим мужчинам. – Мне не нужны зрители! И помощники! И провожать меня тоже нет необходимости! – Добавила я, раздражённо глядя на Джефа. – Всем спасибо, все свободны! Я отвернулась от них обоих, пыхтя от негодования. - Джулия… - немного растерянно начал было снова Джеф, но я не дала ему сказать. - Пожалуйста, просто уйди! Почти сразу же раздался звук удаляющихся шагов. Потом хлопнула дверь. Устало выдохнув, я швырнула букет, который держала в руках, на стул. - Терпеть не могу розы! – Фыркнула я. - Вот же одни проблемы от этих мужчин! - Издав страдальческий стон я потёрла лицо руками. – Не жизнь, а сплошное мученье! – Вообще сегодня репетировать я не собиралась, но, видимо, придётся. Куда я закинула свою сумку? Там были балетки… - Господи! – Испуганно вскрикнула я. В двух шагах от меня стоял Джексон. – Какого?!.. Майкл! Я чуть не поседела сейчас! - Извини… Не хотел пугать тебя, - ага, но делаешь это с очень частой периодичностью. - Я думала, ты ушёл. Испугалась от неожиданности. - Да, я уже почти ухожу, не злись, пожалуйста… Просто… Ты обещала мне дать свой номер телефона. - Ах да, точно, - я наконец нашла взглядом сумку и выудила блокнот. – Вот, - я протянула ему вырванный листок с быстро написанными мною цифрами. – Только я живу не одна. Трубку может поднять Бэт. Певец кивнул и повернулся на выход. - И Майкл, - я окликнула его, и он обернулся ко мне. - Не думай, я не злюсь на тебя… Наоборот, это ты должен сердиться на меня за это всё... Джеф, он… Понимаешь, я никогда… - Всё в порядке, - прервал он меня. – Ты не обязана объяснять, я всё понимаю. Мне пора. Будь осторожна, когда пойдёшь домой, - он надвинул на лоб бейсболку и зарылся лицом в ворот худи по самый нос. - С-спасибо… Ты тоже, - растеряно проговорила я уже ему в спину. Ну и о какой репетиции может идти речь, после такого?