***
— Ва-а, что это?! — Это называется капуччино. — А это, а это?! Ум-м, в жизни такого не ела! Как вкусно! — Хах, это чизкейк. Вижу, что тебе нравится. — Конечно, мне нравится! Какой чизкейк мягкий и вкусный! — Секунда молчания, и глаза снова загорелись. — О, я хочу то, что на тарелке у той тетеньки! — Т-тетеньки? — удивилась женщина, которой на вид было двадцать пять–тридцать лет. — Извините, пожалуйста. Наоки, здесь нельзя кричать. — Хорошо. Прости, — с провинившимся видом сказала Наоки. — Можно сделать еще заказ? — Да, конечно, — подошла официантка. — Принесите, пожалуйста, такое же пирожное, как у той девушки. — Что-нибудь еще? — спросила официантка. — Нет, пока ничего. — Одно тирамису. Я принесу заказ в течение десяти минут. — Ура! — снова закричала Наоки. — Наоки, тс-с, я же тебя просил. — Ой, я забыла. Прости меня, Ал. — Господи, что ж за шумный ребенок? — Эй-эй, Ал, а мы пойдем сегодня в тот магазин? — Сегодня не получится. У меня много работы, Наоки. Как будет время, свожу тебя туда. — Ну хорошо, — расстроилась девочка. — Ты обиделась? — спросил Ал. — Нет, просто ты всегда занят, и у тебя не получается сходить со мной, куда я хочу. — Может, ты сходишь туда с Харриет и Кохаку? — Нет-нет! Я не хочу с Харриет. Я хочу с тобой. А Кохаку… Так и быть, можно с собой взять, — начала капризничать Наоки. — Харриет тебе чем-то не нравится? — поинтересовался Ал. — Нет, просто… — Она отвела взгляд в сторону. — Ты же мне обещал… Поэтому… — Хорошо-хорошо, понял. Надеюсь, на Рождество получится. — Ага! — улыбнулась девочка. — У тебя щеки в крошках измазаны. — Алистер протер салфеткой лицо девочки. — Нет-нет, я сама вытру. — Девочка отодвинула руку Ала. — Оливер сказал мне, что я уже не маленькая и должна вести себя, как взрослая. — Почему? — Ой, забудь! Это был секрет, — прикрыв рукой рот, сказала Наоки. — Вот ваш заказ. — Официантка принесла тарелку с тирамису. — Ва! — Она с блеском в глазах уже обрадовалась очередному пирогу. — То есть, кхм, спасибо большое. — Приятного аппетита, — ответила официантка улыбаясь. Наблюдая за серьезным лицом, которое пыталась изобразить девочка напротив него, он не смог сдержать смешок. — Ты смеялся? — заметила Наоки. — Просто это на тебя не похоже. Веди себя как обычно, — ответил охотник. — Не-не, так не пойдет. Мне уже скоро двенадцать. Я должна вести себя по-взрослому. — Была б моя воля, я всегда бы оставался ребенком. Ты еще успеешь подрасти. Так что не торопись. — Он погладил ее по голове. — Эй, Ал, быть взрослым так плохо? — смотрела на него Наоки непонимающим взглядом. Блондин ничего не ответил. Сделав еще несколько глотков кофе, он посмотрел на девочку, которая уже доедала тирамису. — Можно счет? — снова позвал Ал официантку. — Ух, я наелась, — допив свой капуччино, сказала Наоки. — Надеюсь, тебе не было слишком сладко. Все-таки ты много чего съела до этого. — Я люблю сладости. Для них у меня отдельный желудок. — Ну, в это охотно верится. Оплатив счет, они вышли из кафе. На улице шел снег. Уже наступил вечер. Горели фонари, в свете которых были видны падающие снежинки. — Спасибо, что угостил. Было очень вкусно. — Пожалуйста. Ну что ж, пойдем домой? — Бу-у, ты говоришь про ассоциацию? — надулась она. — Наоки, мы же говорили об этом. — Знаю. Просто там одиноко, когда тебя нет… — Я же приду завтра на работу. Кроме того, Кохаку же тоже там. — Хорошо-о-о, как скажешь, — все так же надувшись, говорила девочка. — Кохаку увлечен своими тренировками, ему не до меня. — Ну, тут ничего уже не сделаешь, но было б лучше, если вы, ребята, жили обычной жизнью. — Эй, Ал!..***
Вдруг светлый поток воспоминаний прервал резкий гудок машины. Водитель сигналил так яро, что, казалось, руль машины скоро прогнется от интенсивных нажатий на клаксон. — Эй, ты чего там стоишь?! Двигайся уже! Услышав крик водителя сзади, Ал понял, что давно стоит на зеленый свет светофора. Нажав на газ, он наконец пересек перекресток. «Надо же… Задумался в такой момент», — подумал он. Некоторое время спустя мужчина оказался на парковке около своего дома. Сняв с себя черное пальто, сероглазый охотник направился в гостиную. Время на часах уже было 20:12. Охотник лишь подумал, что ему следует как-то упорядочить свое время, иначе завтра на работе он будет вялым, потому что поздно лег спать. Поднеся маленький огонек от зажигалки, Алистер медленно вдыхал дым сигарет в легкие. Комната казалась ему несколько душной, так что он решил открыть окно. Его не смущало, что на улице шел снег и дул холодный ветер. Наоборот, это помогало ему освежить голову. Немного встряхнуть те мысли, которые он обдумывал весь день. Когда он выдохнул облако дыма, оно влетело назад в комнату вместе с ветром, который раздувал шторы в такт невидимой силы. — Надо бы мне самому еще раз сходить на место происшествия. Я упускаю из виду что-то важное. С этими жертвами что-то не так, — говорил сам с собой Крофтон. Докурив свою сигарету, охотник взял в руки телефон. Это был единственный источник света в комнате. Когда Ал набрал пальцами имя в поле поиска, вышел нужный ему номер. Один гудок, два гудка… — Да, Ал, что случилось? — раздался женский голос на том конце. — Извини, что беспокою тебя, Харриет. Ты еще в офисе? — спросил мужчина. — Как раз собиралась уходить. Я упорядочила все твои документы и файлы. Также разобралась с запросами от разных командиров отрядов. Так что на завтра, думаю, у тебя должно быть меньше работы, — прижимая трубку к щеке, говорила Кавендиш. — Ох, что бы я делал без тебя. Как хорошо, что у меня есть такая помощница. Все равно лучше тебя никто с этим не справится. — Хм-м, я знаю этот тон. Тебе что-то нужно? — Будь добра. В ноутбуке есть папка с новыми делами. В ней есть дело 601. Не могла бы ты переслать ее мне по почте? После непродолжительной паузы с щелчком от компьютерной мыши и нагроможденным вздохом Харриет, она буркнула: — Эй, Крофтон, ты, наверное, шутишь?! Тут же тьма информации! Ты представляешь, сколько это будет загружаться? — Извини, но утром я бы все взял собой… — А до завтра это подождать не может? Тем более я отправила тебя домой для отдыха. — К сожалению, нет. Если сейчас не пересмотреть материалы, то я могу упустить нить. Так что я надеюсь на свою незаменимую помощницу, — сказал Ал. — Эх, черт с тобой! Повезло тебе, что я такая добрая. — Мне достаточно отчетов, фотографий с места происшествия и жертв. — А что насчет улик? — спросила голубоглазая женщина. — Этот файл можешь не отправлять. Возможно, завтра нам придется кардинально их пересмотреть, — ответил блондин, садясь на серый диван. — Что-то важное? — Нет, всего лишь паранойя. — Ну, обычно чутье тебя не подводит, — сказала Харриет, пожимая плечами. — Хах, ну это как сказать. В большинстве случаев я бы предпочел оказаться неправым. — Ты до сих пор не смирился? — посмеялась она над Алистером. — Как тут с таким смиришься? — ответил вопросом сероглазый мужчина ей. — Готово. Теперь нужно время, чтобы файлы загрузились. — Большое спасибо. Рассчитываю на тебя. — Да-да, из-за тебя мне тут еще минут двадцать торчать. Теперь ты мне должен, — ворчала Харриет. — Конечно, с меня банка пива. До завтра, — сказал высокий мужчина и положил трубку. — И как этот сухарь еще может работать дома? — сказала она себе под нос. В темной комнате стало уже достаточно прохладно от зимней свежести. Черный силуэт, все так же не двигаясь, сидел на диване. Он снова думал о деталях, несостыковках и странностях этого 601 дела. Двадцать минут спустя пришло сообщение на личную почту с файлами, которые он просил у Кавендиш. Он понимал, что она очень сильно хотела домой. Никто не захочет работать сверхурочно без начисления дополнительной зарплаты. Также Ал знал, что, возможно, она его ругает за упрямство. Ведь если Алистер начнет сейчас думать над делом, он увлечется и снова просидит так до самого утра. Но сегодня охотник не собирался этого делать, так как такое интенсивное мышление измотает кого угодно. Просто сейчас ему надо «кое-что» понять, и это «кое-что» должно вот-вот появиться, стоит лишь блондину взглянуть на документы, особенно на фотографии жертв. Отложив телефон в сторону, он пододвинул черный ноутбук, который стоял на столе. — Ну что ж, посмотрим, что не так… Охотник, который сейчас больше походил на детектива, разглядывал фотографии, и, когда он кликнул на них, его глаза, казалось, за долю секунды широко распахнулись от удивления. Даже не так, скорее, от осознания чего-то важного. В этот же момент он резко встал. От такого резкого движения стол пошатнулся, а стоящие на нем предметы задрожали от колебаний. — Слишком личное! Громко сказав это самому себе, мужчина быстрым шагом двинулся в сторону выключателя. В комнате разлился ярко-желтоватый свет. Подойдя к огромному книжному шкафу, который занимал пространство от пола до самого потолка, Ал потянул за ручку нижнего комода. В нем аккуратно располагались огромные папки с файлами. То были материалы дела четырехлетней давности. Там были описания убийств, совершенных обращенными. Также в этих документах находились напечатанные фотографии жертв. Подойдя снова к ноутбуку, Крофтон положил эти фото перед собой, сопоставляя картинки на бумаге с фото на экране. Что тут говорить, было очень похоже, но не столько в деталях, сколько в жестокости. Это не просто убийство для выживания, тут прослеживается некий мотив. Снова взяв телефон, глава АЗООН начал искать номер нужного ему человека. — Г-глава? — послышался неуверенный голос. — Джаспер, мне нужно, чтобы ты раздобыл информацию о некоторых людях. Я уже отправляю тебе данные. — Ч-что?! Вы хотите, чтобы я добыл информацию из этого списка? — Да, и желательно до завтрашнего утра. — Но тут их больше восьмидесяти человек! Как я успею?! Пожалуйста, дайте мне пару дней, глава. — Максимум, что есть, — это время до полудня. Мне не нужны все сведения, лишь пропавшие родственники, знакомые или друзья из окружения этих людей. Свяжись с Кибил, до завтра вы успеете управиться. — Хорошо, я скажу ей. Будут ли еще указания? — Пока нет. Надеюсь на вас двоих, Джаспер. — Когда результаты будут готовы, я сразу же вам отправлю сообщение. — Буду ждать, — сказал Ал и положил трубку. — Господи-и-и, умеет же он подкинуть работенки. Действительно, настоящий садист! — жаловался парень, ероша свои каштановые волосы, которые торчали в разные стороны. — Та-а-ак, позвоню-ка я Кибил. Будем с ней в одной лодке, как всегда. Глубоко вздохнув, высокий мужчина увидел пар, который растворился в воздухе маленьким облаком. Ветер все так же дул, немного растрепывая почти серебряного цвета короткие волосы охотника. Температура окружающего пространства сравнилась с температурой, что была снаружи. Заметив это, Алистер подошел к окну и закрыл его. Он, не глядя на выключатель, за секунду нащупал его. Гостиная погрузилась во мрак зимней ночи. За окном было видно лишь медленно падающие снежинки, которые при соприкосновении с асфальтом превращались в маленькие водяные капельки.