3.
18 апреля 2024 г. в 17:40
Амелия кружила на кухне, следя за тем, чтобы мясо прожарилось равномерно, овощи в духовке не подгорели, а вместе с этим взбивала сливки для соуса.
Прошёл год с момента, когда она говорила с матерью в последний раз. Через две недели после произошедшего в гостиной её когда-то родного дома Илиас появился на пороге её квартиры с чемоданом и плюшевым сфинксом, подаренным ею на его десятилетие. Оглядев брата мельком, она пустила его, ни о чем не спрашивая. Это было не нужно. Она прекрасно понимала, почему он здесь.
Через время Илиас сам заговорил с ней.
— Я выбрал свой путь, но они… не разделили его.
Илиас всё же решил пройти отбор в Карательный отряд, о котором часто говорил с подросткового возраста. Странная тяга к такой работе была Амелии совершенно неясна. Ей не хотелось целыми днями пропадать на службе и не видеть синего неба над головой.
Подготовка, которой занимался Илиас, дала прекрасные плоды, когда он стал одним из первых в списке на зачисление. Тогда он был преисполнен радости, а Амелия — гордости. Видя, как брат улыбался, хохотал и кружил её по комнате, она не могла поверить, что всё поменялось так круто.
Натаниэль никак не отреагировал на его поступление. Его волновал вопрос о наследии трона, хотя до этого было очень далеко.
— Иногда у меня возникает ощущение, что отец собрался умирать, — как-то поделился с ней Илиас.
И правда, это казалось странным.
Натаниэль был одним из тех правителей, кто ещё не достиг «преклонного возраста», ему было около четырехсот лет. Мужчина был полон сил, управлял Двором с усердием, что не могло не радовать. Но странное помешательство на наследнике казалось совершенно неуместным.
В первый день службы Илиас вернулся домой. Ему, одному из немногих, позволили вернуться к себе, а не оставаться в казармах, как делают многие новобранцы. Амелия встретила его ужином, заполнившим всю квартиру ароматами, вызывающими аппетит. Рецепт запеченной утки девушка нашла в программе «Пряности и радости», которая шла по телевизору уже третьи сутки.
Илиас рухнул на диван и громко захрапел, стоило его голове коснуться довольно жесткой подушки.
Тихо рассмеявшись, Амелия сходила в его спальню, захватив оттуда одеяло, подушку и плюшевого сфинкса. Укрыв брата и кое-как поменяв диванную подушку на пуховую, она положила ему под руку игрушку. Илиас выглядел настолько мило, что сестра не удержалась и сделала пару снимков на память.
И вот сейчас, она заканчивала последние приготовления к ужину и сервировала стол. Вернее, барную стойку. Обзавестись нормальным местом для обедни Амелия так и не соизволила.
Звук открывшейся двери обрадовал её.
Выпархнув из кухни, она почти сразу очутилась в коридоре, где уже, кряхтя, стоял Илиас. Он усердно пытался снять жесткие высокие сапоги, какие носили почти все солдаты.
Выпрямившись, Илиас едва успел раскрыть руки, когда Амелия запрыгнула на него, обхватив ногами торс и крепко сжав его за плечи.
— Я думала, что ты уже заблудился, — продолжая обнимать его, сказала она. — Мясо уже готово. Осталось только съесть его.
— Ты — просто чудо.
Амелия спрыгнула на пол. Илиас наклонился и коротко чмокнул её в макушку.
— Сегодня мы без Лисандры? — спросил он, когда сестра вернулась на кухню и стала накладывать еду по тарелкам.
— Она задерживается в мастерской, — ответила Амелия, чуть повысив голос. — Скоро сдача важного проекта, она бросила на него все силы.
Лисандра Друанн была одной из великолепнейших художниц в городе. Да что там, во всем Литгаарде! Амелия без конца восхищалась её картинами. В тайне она надеялась, что подруга когда-нибудь напишет её портрет.
— Тогда я даже рад, что сегодня мне достанется двойная порция.
Илиас выглядел намного бодрее. В первое время, когда служба только началась он возвращался домой едва ли не ползком, уставая до потери сил. Пару раз он даже оставался в казарме (комнату ему все же выделили, на всякий случай). Теперь же, когда миновал год, он выглядел намного выносливее.
— Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом, — вдруг начал говорить Илиас, когда Амелия закончила рассказывать об очередном выпуске «Пряностей и радостей».
Выгнув бровь, девушка с любопытством посмотрела на него. Брат выглядел немного подавленным, что сразу вызвало у нее беспокойство.
— В чем дело?
Прочистив горло, Илиас отодвинул полупустую тарелку от себя, надеясь закончить с едой чуть позже.
— На юге континента разгорается война.
Это прозвучало как приговор. Амелия сложила приборы на тарелке и тоже отодвинула её от себя. Аппетит резко пропал.
— Поговаривают, что Вилиан переходит все границы, пытаясь подавить повстанческие настроения среди Низших. Смертные приговоры выносятся практически каждый день. Многие потеряли членов семей.
Хофер внимательно слушала его, стараясь не представлять жестокую армию Вилиана — правителя тех земель, которые хладнокровно расправлялись с недовольными Низшими.
— В отряде объявлен режим усиленной подготовки. Если повстанцы не будут остановлены Вилианом, нас отправят туда.
Внутри Амелии что-то оборвалось. Она не думала, что бунтарские настроения смогут так распространиться. По новостям периодически передавали сведения об операциях, которые затеял Вилиан. Но с каждым разом число жертв росло, а жестокость лишь усиливалась.
— То есть и ты можешь отправиться туда? — спросила Амелия, прекрасно зная ответ. Но она не хотела признавать это.
Илиас коротко кивнул. Он был новобранцем, не должен был отправляться на войну. Но если понадобиться, брат будет исполнять свой долг. Амелию это исппугало.
— Командование говорит, что об этом рано беспокоиться. Вилиан — один из сильнейших демонов Ада, он не позволит вмешиваться остальным, пока не истратит все свои силы.
— Тщеславие — его главное слабое место, — подметила Амелия, перейдя на шёпот.
Беспокойство о происходящем нарастало глубоко внутри, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев. Илиас накрыл её слегка подрагивающую ладонь своей.
— Не переживай так сильно, Амелия. — Его голос был удивительно спокойным. — Я справлюсь, даже если понадобиться лететь туда.
Тихий семейный ужин был омрачён, но Илиас попытался сделать вид, будто ничего серьёзного не произошло. Ему было важно, чтобы Амелия не волновалась, но скрывать от сестры подобные сведения не мог. Это позволит ей подготовиться к его отъезду, если таковой случится.
Вызвавшись помыть посуду после ужина, Илиас отправил сестру отдыхать.
Наутро Амелия проснулась с плюшевым сфинксом под боком.