Враги, друзья, возлюбленные...

Из-за спины послышались шаги, от чего девушка резко обернулась и, быстро вскочив на ноги, натянула тетиву лука, направляя стрелу в троих пришедших. На ней было чёрное платье с двумя разрезами по ногам до пояса, из-за этого не стеснявшее движение. Кудрявые рыжие волосы были собранны в тугой хвост на макушке и перевязаны лентой в цвет платья. - Яся, успокойся. Они с клана Волков. – поспешил остудить её пыл Олег, кладя руку на плечо. - Опять ты. – обратился к Вяславу один из парней, будто не замечая воинственности юной особы. - И ты, здравствуй. А вы чего опоздали? – отозвался юноша, поднимаясь на ноги. Пока двое пытались выяснить, где деревня и заодно поругаться друг с другом, Олег начал шёпотом объяснять девушке, что к чему: - Вот этот высокий, который разговаривает в Вяславом – Радим. Он каждый год приходит сюда. Рядом с ним Живко. Я его плохо знаю, так как он участвует первый раз. Девушку вообще ни разу не видел, поэтому ничего не могу сказать. – - Я поняла. – кивнула Есения, не сводя пристальный взгляд с Радима. Чем-то он её привлёк, но чем она пока что не знала. - Парни, парни. – вдруг подал голос Святазар. – У них третий игрок девчонка, серьёзно? – - И как это вы с ней собирались выигрывать? – поддержал друга Вяслав. - Среди вас тоже есть девушка. – перебил ещё не начавшего говорить Радима Живко. Парни из клана Рысей хотели что-то сказать, но девушка не позволила им. Она вышла вперёд и смерила гостей вызывающим взглядом. - Я может быть и девушка, но в отличие от неё – указала на Яролику. – Я хотя бы воин и неплохо управляюсь с луком. К тому же я из клана Медведей, поэтому тоже являюсь участником состязания. Боги выбрали меня, так же как и вас. – - Так может ты нам и расскажешь, куда деревня пропала.  – Радим специально сократил расстояние между ними, пытаясь надавить на Есению. Но получалось не очень, ведь девушка явно была не из робкого десятка. Она смотрела на него исподлобья, держа руку на ноже на поясе. - Меня не было в тот момент, когда это случилось. Я ходила в лес, а когда вернулась, тут уже было пусто. -  Реакции на свои слова она так не получила, ведь парень просто отошёл от неё, снова устремляя взгляд на озеро. - Если подумать логически, то деревня, скорее всего, ушла под воду. Потому что больше деться ей просто некуда. – заметил Святазар. - Ну, можешь нырнуть, проверить. Может даже спасти кого-то удастся. – усмехнулась Есения, тоже поворачиваясь лицом к водной глади. Сейчас ей просто хотелось поиздеваться, хоть делать этого и не стоило. Всё-таки это её родная деревня, в которой она выросла. Там остались родственники и друзья. Хотя, кого тут обманывать. У неё нет друзей, в силу скверного характера и отнюдь не девчачьего поведения. - Тогда мы уходим. – внезапно объявил Радим. – Жрица должна знать ответ. – и с этими словами весьма целенаправленно и уверенно направился в сторону леса. Он правда думал, что кто-то разрешил ему это сделать. Если да, то очень ошибался. Святазар и Вяслав сразу же перекрыли ему путь, не желая так просто отпускать врага с драгоценной чашей. - Чашу оставьте и идите! – - Вы два года живёте припеваючи. Это будет справедливо! – - Справедливо? – изогнул бровь парень. – Вам ли говорить об этом? Когда мне была нужна помощь, где была ваша справедливость? – - А, так ты у нас обиженка? – усмехнулся Вяслав. – Теперь понятно, почему ты так в чашу вцепился. Не пущу. – - А ты попробуй, останови. – - Мальчики, мальчики, мальчики. – вздохнула Есения, вставая между двумя юношами, тем самым предотвращая назревающий конфликт и непременно следующую за ним драку. – Если вы сейчас начнёте грызться, мы так и поймём, куда деревня делась. – Несколько секунд они стояли молча, а потом парень многозначительно кивнул. В то же мгновение воительница оказалась около девушки и схватила её за плечи. Святазар и Олег удержали Живко. - Тогда меняем девчонку на чашу. – - Ты думаешь, мне интересна её судьба? – Всё указывало на то, что он блефует. Ну не оставит же он её здесь, только чтобы оставить себе чащу. Но в то же время он не сдвинулся с места, и мимика никак не изменилась. Ему правда всё равно? - Ну раз так, то я сброшу её в озеро. Она ведь тебе не нужна. Зачем тогда ей жить? – Есения потащила Яролику к обрыву. Конечно, она не собиралась её скидывать, не будет она крест на душу брать. Ей просто хотелось проверить, правда ли, что она ему настолько безразлична. Ведь если они с одной деревни, значит, он должен испытывать хоть какие-то чувства. - Ребят, а может не надо всё это? Мы за чашу в честном бою всегда боролись. Что изменилось? – - Да не бойся, не сброшу я тебя. Могу только личико подпортить немного, но это поправимо. – хищно улыбнулась воительница, приставляя лезвие ножа к щеке травницы. Она лишь вскрикнула, заставляя Радима повернуться. - Отпусти её. – Всё-таки не всё равно. - А что сделаешь, если нет? Она же была тебе безразлична. – отозвалась Есения, как бы бросая вызов. После её жеста, пленницу перехватил Святазар, а сама она снова подошла к парню, убирая нож на место. – Так что произойдёт? Девушку ударишь? Тогда я здесь, начинай. – В его глазах застыла дикая ненависть, угол челюсти стал отчётливее из-за стиснутых зубов. Он правда собирался ударить её? Ну что ж, пусть будет так. Ей не впервой получать удары по лицу. Но вместо этого Радим подошёл к стоящему за её спиной Вяславу и ударил его. Вместе парни покатились по земле, а остальные поспешили разнять их. Только две юные особы остались следить за всем зрелищем. - Слабак. – даже с неким разочарованием проговорила Есения и сложив руки на груди, направилась к склону. Она снова устремила взгляд на воду, прислушиваясь к звукам. Помимо тяжёлых кряхтений и шороха травы девушка уловила сначала совсем тихий всплеск воды. За ним последовал громкий крик о помощи. Его услышали все, поэтому сразу ринулись к источнику шума. Уже через несколько минут из воды достали девочку. Девушка узнала её. - Вия! – вскрикнула она и, буквально выхватив её из рук Радима, понесла к деревьям. – И ты, как тебя там? – обернулась. - Яролика я. – - Да, Яролика. Забирай у Вяслава накидку и пошли. Поможешь мне сделать согревающий отвар. – Под возмущённое бурчание парня Яролика забрала у него накидку и побежала за воительницей. Спустя некоторое время уже вовсю горел костёр. Мальчики развели его у самых деревьев. Притащили из леса брёвна, чтобы можно было нормально сидеть. Замёрзшую и промокшую девочку укрыли накидкой Вяслава. И пока Есения в сделанной из больших листьев чаше делала отвар, травница пыталась отогреть спасённую. - Яролика, у тебя есть мазь от ран? Не хочу просто свою тратить, если у тебя есть. – В ответ девушка лишь кивнула и потянулась за баночкой в свою сумку. - Тогда намажь ногу Олегу. Боюсь, что до завтра может загноиться… И, ты прости меня за то, что угрожала. Я бы, конечно ничего не сделала, но припугнуть же надо было. – - Да ничего страшного. Я не в обиде. – улыбнулась Яролика, подсаживаясь к Олегу. Выполнив поручение, она вернулась к Вии. Есения как раз закончила с отваром и передала чашу ей, а сама устроилась рядом, положив подбородок на подтянутые к себе колени. Живко поделился с девочкой пирожком, который нашёл у себя в сумке, что было очень кстати. Ей как раз сейчас нужно было поесть. - А вы с ними дружите? – прошептала прямо на ухо воительнице девушка, указывая взглядом на парней из клана Рыси. - Что-то типа того. – кивнула Есения. – Со Святазаром мы не разлей вода с детства. Она как-то меня от волка спас. Я тогда далеко от своей деревни отошла, а он в лесу как раз играл. Услышал мои крики и прогнал волка. Так и стали дружить. А с остальными он меня позже познакомил. – - Вообще-то она меня тогда в щёчку поцеловала. – горделиво заметил парень, непонятно как оказавшийся рядом с ними. Он наклонился прямо к их лицам, поставив руки в боки. - Ой, кому ты рассказываешь. Тебя разве что только Любаша поцелует. – с наигранным презрением ответила девушка. – Да даже она предпочтёт Вяслава. – - Эй, ты на что это намекаешь? Он лучше меня что ли? – мгновенно возмутился парень и тоже подошёл к ним. - Докатились. Давайте теперь подеритесь за Любашу. – прыснула в кулак Есения. И поймав на себе не предвещающие ничего хорошего взгляды друзей, быстро поднялась на ноги и побежала к склону. За ней с недовольными возгласами погнался Святазар, а остальные не в силах сдержать улыбки, остались наблюдать за происходящим. И только лишь Радим с неприкрытой злобой смотрел на двух друзей. Парень перехватил подругу сразу же. Он взял её за талию и приподнял над землёй. Со стороны они выглядели как пара влюблённых, но в действительности не чувствовали к друг другу ничего, кроме чисто дружеских чувств. - А ты, по-моему, легче стала. – с некоторым удивление констатировал Святазар. - Ну, я в отличие от некоторых каждый день тренируюсь. – по-озорному улыбнулась Есения. - А я не тренируюсь? – прищурился парень. В ответ девушка лишь пожала плечами и показала жестом, что ему нужно опустить её на землю. Он послушно поставил её на ноги. Вместе они вернулись к остальным, от которых ещё несколько минут получали навязчивые вопросы о том, не встречаются ли они случаем...

***

На улице уже было совсем темно. Только горящий костёр освещал пространство, хоть немного согревая воздух. Есения резко открыла глаза и села. В голове было множество мыслей о только что приснившемся сне, а по телу пробежали мурашки. Подкинув в костёр дров и, взяв свой лук, она спустилась к озеру. Около воды было холодно, поэтому девушка поёжилась, но уходить не стала. Тут были слишком красиво. Молочная луна отражалась в водной глади, заставляя её блестеть. Светлячки летали у самых берегов, а сверчки стрекотали в траве. Есения прикрыла глаза, позволяя всем звукам полностью проникнуть в неё. Она часто выходила гулять по ночам. В это время она словно напитывалась энергией. К тому же чарующая ночная атмосфера завораживала. Темнота словно затягивала, заставляя исследовать её неразгаданные тайны. Девушка считала себя поистине ночным существом. Помимо того, что она просто любила гулять по ночам, ещё и охотилась в ночное время. Она знала лес как свои пять пальцев, бегала по нему в любое время суток и видела всех его обитателей. Наверно, это всё из-за того, что у неё никогда не было друзей в клане. Девочки всегда сторонились её, потому что не считали одной из них, а мальчики просто не хотели играть с «неправильной девочкой». Святазар, Вяслав и Олег стали её первыми друзьями. Они каждый день встречались в лесу на одном и том же месте и играли до самого вечера. А когда мальчики, которые, кстати, были старше на год, начали готовиться к состязаниям, девушка тоже решила попробовать. Несколько лет подряд ей даже не позволяли пытаться пройти полосу препятствий у себя в клане. Ещё некоторое время её просто-напросто не выбирали боги. И вот в этом году она, наконец, стала претендентом на победу в состязаниях за чашу. Вот только снова не срослось. И надо же было деревне под воду уйти в такой неподходящий момент. Уловив тихий шорох сзади, девушка резко развернулась, направляя лук в человека. Им оказался Радим, который сразу же убрал от своего лица острие стрелы. - Очень дружелюбно. – вздохнул парень, вставая рядом с ней. - Скажи спасибо, что не отпустила тетиву. – заметила Есения, возвращая лук и стрелу в колчан. - Почему ты здесь так поздно и в такой холод? Замёрзнешь же. - - Мне не спалось. Вот и решила спустить к озеру. Я в детстве часто играла тут с друзьями. – объяснила девушка и тут же снова поёжилась. – Но тут и правда холодно, нужно возвращаться. – В миг на её плечи опустилось что-то тёплое и войлочное. - Это видимо твоё. – - Да, спасибо. Я совсем забыла про неё… -

***

Утром в лесу пели птицы, а по озеру плавали утки. Ребята активно собирались в путь. Есения, которая проснулась раньше всех, сейчас опять стояла на берегу. Её всё ещё не покидала мысль, о том, что всё происходящее вчера, явно не приведёт ни к чему хорошему сегодня. - А может, все вместе с Радимом пойдём? – предложил Святазар. – Какая разница к кому первому? – - Сейчас не время ссориться. Дед Бажен говорил, что если мы… - Олег не смог договорить, ведь Вяслав решил перебить его. - Значит ты решил, что он тут главный? – указал на Радима. Ребята лишь непонимающе переглянулись, не зная, что на это ответить. – Ну и валите оба. – - Вообще-то нас трое, а не двое. Или вы все уже забыли про меня? – усмехнулась поднимающаяся по склону девушка. – Веслав, не строй из себя героя в очередной раз и просто пошли с нами. Сейчас лучше не разделяться. Я чувствую, что что-то не так. – После долгих пререканий и споров парень всё-таки согласился. И на том и порешив, ребята двинулись в путь. Не прошли они и пары метров, как увидели белый непроглядный туман. Он был редкостью для этих краёв и выглядел слишком подозрительно. Но никто и не думал бояться, поэтому ребята продолжили идти в сторону клана Волков. Вот только буквально через несколько минут ребята вернулись на то же место, с которого вышли. - Ты что-то забыл? Зачем мы вернулись? – - Я не возвращался. – - В трёх соснах заблудился? Тоже мне, главный. – Вторая попытка возвращения домой тоже обернулась неудачей. И из-за этого мальчики снова начали ругаться. Они как дети малые, правда. Как будто у друг дружки игрушку отбирают по очереди. В третий раз решили разделиться, но результат точно такой же. Куда бы они ни шли, каждый раз возвращаются в одно и то же место. В итоге решили, что Радим пойдёт и проверит ещё раз, а все остальные останутся на том же месте и немного передохнут. Парни начали разводить костёр, а девушки устроились около. Всё было спокойно, пока не прибежал переполошённый Радим и не рассказал о нежитях, которые пытались у него чашу украсть. Святазар рассказал, что их называют озёрниками, и что если не отдать чашу, то они не выпустят их из леса. Вяслав своим недоверием снова попытался развести конфликт, а Есения с помощью Яролики принялась мазать мазью и забинтовывать рану Радима. - Озёрница, конечно. Я что единственный тут в здравом уме? -  воскликнул парень. - Вяслав, умерь свой пыл. Если ты думаешь, что один тут такой умный, то заблуждаешься. Мы все видим рану Радима. Хочешь сказать, что она из воздуха появилась? – задала логичный вопрос воительница. – И это так же объясняет и то, почему мы не можем выбраться отсюда. Озёрники народ сильный… - - Хорошо. Ты хочешь сказать, что какие-то дикари пришли в деревню, неизвестно как её уничтожили. А сейчас им нужна чаша.  – голос Вяслава потихоньку срывался на крик. – Так давай отдадим им её. Ни одна жизнь не стоит никакой вещи.  – - От этой вещи зависит вся долина. – наконец поднялся на ноги Радим. - Я пришёл сюда соревноваться за неё, а не умирать! – От внезапного хруста веток все мгновенно напряглись. Парни инстинктивно закрыли девушек собой. - Нам надо объединиться хотя бы на время. Обещаю, если выберемся, пойдём сначала к вашей жрице. – - Хорошо, сделаю ненадолго вид, что мы в одной команде. – Есения видела, с каким трудом всем даётся это решение. Три клана множество веков враждовали между собой из-за чаши. Каждый хотел получить желаемое плодородие, исцеление от всех болезней и спокойствие на долгий срок. - У нас в деревне от незваных гостей из леса забор из кольев осиновых стоял, да дурман-трава в круг развешана. Я видела её вон за тем ручьём. – вспомнила травница. - Но как осина поможет задержать нам наших врагов? – - Надо колья особым символом поставить. Он защитит нас от водной стихии. Амулеты я тоже разложу по-особенному. Тогда никакая нежить нам страшна не будет. – предложил Олег. - Я помогу. У тебя всегда с этим символом проблемы были. А-то мало ли, напутаешь чего ещё. – - Хорошо. Тогда Яся помогает Олегу, Яролика и Вия идут за дурман-травой, а мы ищем и точим колья. – подытожил Радим. Он даже сам не заметил, как назвал девушку сокращённо и спокойно пошёл выполнять свою работу. Остальные же просто переглянулись и тоже взялись за дело. - Яролика, подожди. – остановила девушку Есения. – Мне нужно кое-что у тебя спросить. – - Спрашивай. – слегка улыбнулась травница. Девушка отвела её в сторону, чтобы их разговор не смог дойти до чьих-либо ушей. - Ты знаешь, как заговор на крови делать? Я давно учила, поэтому подзабыла немного. – - Да, конечно. Он был первым, который я выучила. – - Вот и отлично. Тогда помоги мне освежить его в памяти… -

***

- Ну, первую атаку вроде пережили. – облегчённо вздохнула Есения, оборачиваясь к друзьям. Но вдруг почувствовала что-то неладное. Голова внезапно стала тяжёлой, а дыхание спёрло. Перед глазами всё поплыло. Она сама не поняла, что теряет сознание. Благо Святазар был рядом. Он успел поймать её, иначе бы девушка непременно приложилась головой о землю. - Эй, Яся! – позвал парень, в надежде, что она очнётся. – Яролика, что с ней? – Воительницу положили на траву. Яролика осмотрела её и обнаружили на запястье под наручами свежую рану, похожую на ту, что была у Радима. - Видимо, она не заметила, как в неё попали. К тому же стояла она слишком близко, поэтому не мудрено, что упала в обморок после удара. – констатировала травница. - Ты ей поможешь? – Не свойственно было для Радима так беспокоиться о ком-то. С одной стороны он вроде и не чувствовал к ней ничего такого, а вот с другой… Странные чувства в нём вызывала эта воительница из клана Медведей. - Конечно. Сейчас наложу мазь и бинт. Она придёт в себя к вечеру. Нужно только ей воды из чаши дать. – Есению уложили на колени к Святазару, чтобы создать наклон шеи. Ведь если она будет лежать, залить воду в рот будет практически невозможно. Так девушка и пролежала до самого вечера на коленях у друга, который иногда бережно приглаживал её рыжие локоны. Когда же все уже собирались отходить ко сну, она, наконец, очнулась. Открыв глаза, девушка сначала удивлённо посмотрела на парня, который мягко ей улыбнулся, а потом спросила, с чего это вдруг ей мерещиться, что она лежит на коленях у красивого юноши. Ребята дружно залились смехом, а сам Святазар даже немного покраснел, что в свете костра, к счастью, не было заметно. Множество девушек называли его симпотягой, ведь таковым он являлся всегда, но чтобы это сказала Есения. Прям открытие какое-то. Она, оказывается, умеет не только шутить и подкалывать, но и комплименты делать. Хоть и неосознанно, но всё же. А когда девушке рассказали, что вообще произошло, в компании друзей появился ещё один покрасневший человек. Долго ещё ребята будут вспоминать этот момент с улыбками и смехом. Теперь у них появились первые общие воспоминания…

***

Утром друзья обнаружили, что Олег и чаша пропали. Радим сразу вызвался пойти его искать, но отпускать его никто не собирался. Слишком рискованно одному идти. Поэтому, как обычно, пошли все вместе. Это уже становилось некой традицией. По пути нашли амулет Олега и закопанную около дерева чашу. Теперь оставалось только разыскать владельца. Но вдруг впереди появился туман. Он был другим. Не безобидным как раньше. Он раздражал лёгкие, заставляя кашлять и, по-видимому, действовал не только на них. Есения внезапно почувствовала как Радим, будучи над ней, душит её. Она попыталась скинуть его с себя, но никак не получалось. Он ведь явно превосходит её в силе. Воздуха снова не хватало, и девушка уже прокляла свою боязнь задохнуться, но тут мысли стали проясняться. Она ощутила на своём лице влагу и увидела стоящую перед собой Яролику. - Я еле на ногах стою, а тут ещё и галлюцинации. Простите, ребят! – - Да это не только у тебя. – успокоила подругу травница. – Это всё туман. Он ещё в первую ночь появился, видимо, страхи ваши выведал. - А это тоже наш страх? Коллективный? – указал вперёд на озёрников Живко. - Нет. Это как раз реальность. – И они побежали. Вот только плохой было идеей. Каждый по очереди свалился от удара. Только Радиму удалось сбежать, но он тут же вернулся и обнаружил друзей, сидящих на коленях перед озёрниками. Воспользовавшись моментом они забрали чашу и ушли, оставляя ребят в полнейшей растерянности. Все сразу начали обвинять Радима, а он просто ушёл. Казалось, воительница была единственной, кто заметил, что его ранили. Он держался за бок, немного наклоняясь от боли. Она хотела пойти за ним, но Яролика её опередила. И несмотря на это, девушка всё равно пошла за ними, но сразу же пожалела об этом. Она видела, как парень прижимает её к дереву и как целует её страстно и медленно… В груди что-то болезненно защемило. По щекам потекли слёзы, которые сейчас сдерживать было слишком сложно. В голову полезли мысли, от которых на душе становилось невыносимо. Она ушла… Сбежала к озеру, надеясь, что там, как обычно, найдёт утешение, но снова... Снова ей больно… Там был Святазар с озёрницей. В момент, когда она подходила, они как раз слились в поцелуе и ушли под воду. И опять удар в самое сердце. Только не такой сильный. Она даже подумать не могла, что когда-нибудь настолько сильно привяжется сразу к двоим. Вот только с одним у них дружба с самого детства, а в другого она влюбилась с первого взгляда, даже не осознавая этого. И как теперь быть, если оба нашли ей замену? Хотя, для одного наверно она даже никогда не была кем-то важным… Вдруг в голове всплыли уже немного забытые воспоминания. Они одновременно грели душу и наносили на сердце новые раны… «Яркое солнце освещало бескрайнее поле, заставляя высокие колосья блестеть золотым блеском. Девушка бежала по ним, аккуратно ступая босыми ногами на ещё не высохшую после дождя землю. За ней по пятам следовал юноша. Высок и красив. Он специально бежал медленнее, чтобы подольше насладиться её звонким смехом от победы над ним. Но вот она резко останавливается на границе с лесом и оборачивается. Буквально через секунду он оказывается около неё, прижимая к ближайшему дереву. Рука тянется к талии, и он смотрит ей в глаза, как бы спрашивая разрешения. А она охотно его даёт, не находя в себе силы отказаться. - Скажи, что ты хочешь этого. – его шёпот прекрасен, как бы странно это не звучало. Глаза словно смотрят прямо в душу, а улыбка завораживает. Она лишь кивает, даже не зная, что сказать. Он медленно убирает прядь её волос за ухо и проводит большим пальцем по линии скулы, пристально рассматривая её лицо. Ему так нравится смотреть на то, как она смущается от его активных действий. Да, он правда обожает эту девушку… - Свят, ты правда делаешь это искренне? Я не хочу быть очередным развлечением. – Сомневается в нём? Оно и понятно. Она видела каждую прошлую, но никогда не думала, что станет для него настоящей. - А если я сделаю так, ты поверишь? – В тот же миг он наклоняется и мягко прикасается к губам. Сначала быстро и как бы дразня, а после страстно и нежно. Её руки сразу же оказываются у него на шее, а его обнимают талию. Они полностью растворяются в друг друге и чувствуют неподдельные взаимные чувства…» Да, любовью там точно не пахло. Но что же тогда это было? Он снова врал без зазрения совести? Врал, даже не чувствуя никакой вины за свою наглую ложь? Услышав хруст веток из-за спины, Святазар обернулся. Снова они встретились взглядами как тогда. Только теперь в её глазах была боль, которую как бы он не хотел, но вытерпеть не мог. Поэтому, не раздумывая, побежал за ней. - Яся, подожди! – Он остановил её за несколько метров до поляны, где сейчас были остальные. - Да подожди же ты. – схватил за руку и резко развернул к себе лицом. - Давай, начинай говорить всё то же самое, что говоришь в таких случаях своим якобы девушкам. – изобразила пальцами кавычки. - Я уже говорил, что ты не одна из них. – впервые Святазар был таким серьёзным, что даже немного пугало. - А кто я тогда? Запасной вариант, просто подруга? Кто я для тебя? – она отчаянно искала в его глазах ответ на свой вопрос, ведь глаза никогда не врут. А он просто молча стоял, не находя слов. – Свят, мы дружим с тобой с детства. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Ты правда думаешь, что сможешь солгать мне в глаза? Просто скажи, что, то, что было между нами, это всего лишь флирт. А я для тебя очередная победа. – - Да это так… Но нам было по пятнадцать. Я просто поддался соблазну. Прости меня, я… - Есения не позволила ему договорить, приставив палец ко рту. Послышался крик и вместе они побежали на поляну. Там сразу же попали под воздействие Агидель. Радим единственный стоял спокойно и не поддавался чарам Матери Воды. - Очень интересно. И кто это наложил самый сильный заговор? – удивилась богиня. – Оу, заговор на крови… Тебя оставлю. Будешь смотреть, как гибнут все, кто тебе дорог. Ты останешься совсем один. Ты ведь этого боишься? – - Отпусти их! – Взмахнула рукой и заклятье спало. Некоторые из ребят повалились на землю, пытаясь отдышаться, а кто-то продолжал сидеть на коленях. - Считаешь себя храбрецом. А ты был таким же храбрым, когда не смог спасти родителей? Твой брат сейчас у реки, он рядом с женщиной. Она стирает бельё и совсем не видит его. Такой миленький! – улыбнулась. - У нас нет её! Видишь! – парень развёл руками, показывая, что они пусты. - Если завтра настоящей чаши не будет, я убью всех. И даже тех, кто не здесь. – Агидель снова взмахнула рукой, и ребята оказались в озере. Святазар сразу подхватил воительницу, зная, что она не умеет плавать. И вместе они выбрались на берег. И посмотрев на каждого, она вдруг заметила, что кого-то не хватает. - Где Радим? – Мальчики бросились в воду и вытащили наглотавшегося водой парня. Они уложили его на берегу и устроились вокруг, наблюдая за тем, как Есения пытается привести его в чувства. И только Яролика стояла на самом верху склона и следила за всем оттуда. Она понимала, что воительница ей явно не соперница и что пытаться забрать у неё Радима – бессмысленно. Когда он очнулся, Живко утащил всех обратно на поляну, убеждая, что немедленно нужно развести костёр. Ведь девочки могут заболеть. Все согласились и покорно оставили их наедине. Живко с улыбкой кивнул девушку и посильнее приобнял Вию. - Почему ты не отдал чашу?Яролика ведь вернула её… Агидель могла убить тебя. – девушка пыталась сдержать подступающие слёзы, но не могла. Она слишком сильно испугалась за него. А Радим отвечать на вопрос не собирался. Его взгляд был прикован к её левому запястью. Он только сейчас заметил на нём глубокий порез, который ещё не успел зажить. - Это ты заговор на крови сделала. – наконец посмотрел в глаза. - Я просто хотела защититься тебя. Я так боялась, что… - Парень резко прижал её к себе, не позволяя договорить. В его объятиях девушка не смогла больше сдерживаться и расплакалась… Спустя несколько секунд Радим отстранился и снова посмотрел в её голубые глаза. Они были похожи на манящий голубизной океан, в котором он готов утопать бесконечно. Видимо, любовь с первого взгляда выглядит именно так. - У вас была ненастоящая чаша? – прервал минутку переглядок прибежавший Вяслав. – А где тогда настоящая? Что вы задумали? – - Настоящая чаша была у Яролики. – пояснила Есения. - Не знаю, что затеяла ваша жрица, Радим, но добром это не кончится. – Через какое-то время ребята уже устроились у костра. Рубахи парней висели на натянутой между деревьями верёвке, а девичьи платья сохли на их хозяйках. - Значит, деревню затопила Агидель из-за чаши. Она ведь сама подарила её нашим предкам. Почему сейчас она требует её назад? – рассуждал Живко. - Мне кажется, она рассержена. – предположил Святазар. - Мне бабка рассказывала, что вся эта история с чашей, которую нам рассказывают родители, не полностью правдива. – загадочно проговорила воительница. – Она говорила, что Агидель не отдавала чашу в дар людям. – - А как же она тогда попала к нашим предкам? – - Я очень плохо помню полную историю, потому что слышала её в далёком детстве. Но то, что Агидель не отдавала чашу добровольно – чистая правда. А вот почему случилось так, что она всё-таки попала к людям, я не помню. – - Отдавала она её добровольно или нет. Это уже не важно. Нам сейчас куда важнее подумать о том, где искать Олега и как из леса выбраться. – заметил Радим. - И ты снова полезешь к ней в воду? Вперёд. Только на меня не рассчитывай. – продолжил всю ту же тему Вяслав. - Я предлагаю просто отдать этой Агидель чашу и идти уже домой. – - Нет, я ни за что на свете не отдам её… После смерти родителей мой брат стал чахнуть. Жрица говорит, это душевная болезнь и что только благодаря чаше он всё ещё жив… Он всё, что у меня осталось. И даже если бы вы выиграли чашу, я бы всё равно переехал к вам в деревню. Я пойду на всё ради него. – Было видно, как ему тяжело. Поэтому Есения незаметно взяла его за руку и ободряюще улыбнулась. Кому как не ей понимать, каково это терять родителей. Она сама проводила их в последний путь по очереди. Сначала после затяжной болезни умерла мама, а через год и отец ушёл в мир иной, подхватив какой-то серьёзный недуг. - И вряд ли Олег в воде. Как бы он там дышал? – поддержала его девушка. - Тогда где он? – - Озёрница сказала, что все мы в плену своих страхов. Нас никто не держит. Может, Олег там, где его страх? – вспомнил Святазар. - И ты туда же. Я что здесь единственный здраво мыслить умею? – - Вяслав, повторяешься. – хихикнула Есения. – Но если исходить из слов Свята, то Олег там, где скалы. Мы когда сюда шли, проходили через них. А Олег как запрыгает. У него чуть глаза на лоб не вылезли. Говорит, чудинка выглянула. Вот ногу и повредил… Он маленький в лесу три дня плутал. Всей деревней искали. Вот Дед Бажен и стращал его потом этой чудинкой, чтобы в лес далеко не ходил. – - Тогда надо идти к скалам. – - А как же озёрники? – подала, наконец, голос Яролика. - Вот-вот. Даже если мы найдём там Олега, его наверняка эти дикари охраняют. Нам с ними не справиться. А если убежим, как тогда выход найдём? Опять круги наматывать? - Дальше речь пошла про камни, воду и что-то ещё, но девушка упустила нить повествования. Святазар попросил её отойти вместе с ним, ведь они не закончили разговор. Она охотно согласилась. И оставив друзей, они спустились к озеру.  - Мы не договорили. – требовательно напомнил парень, когда отвёл девушку на безопасное расстояние от ребят. - Свят, а давай не будем договаривать. Давай просто забудем всё, что было, и будем жить настоящим. Мы с тобой друзья, которые, скорее всего уже скоро найдут себе жениха и невесту. Нужно ли в таком случае ворошить прошлое? Я думаю, что нет. – улыбнулась. И в тот же миг Святазар обнял её. Он обнял её ни потому что любит и хочет, чтобы она ответила взаимностью, а потому что просто рад, что она поняла его. В начале разговора казалось, что они не придут к общему решению и просто поссорятся из-за пережитков прошлого. Но оказалось, что это далеко не так. Всё-таки они уже давно вышли из того возраста, когда хочется скандалить из-за мелочей и ссориться по пустякам. - Спасибо тебе! Я не думал, что мы сможем договориться и сохранить наши прежние отношения. – улыбнулся ей в ответ парень, отстраняясь. - Ты во мне сомневался? И какой же ты мне друг после этого? – с театральной драматичностью проговорила Есения, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу и прикрывая глаза…

***

- Это она! – отшатнулся от друзей Олег. До этого он спокойно шёл с Радимом и Яроликой, но выйдя из тумана, внезапно испугался чего-то. - Причём здесь Вия? – - Это она! Она чашу украла! А я выхватил и побежал! Только чашу закопал, меня озёрники сцапали! А она стояла и усмехалась! – - Не говори ерунды. – возразила Есения. – Вия ребёнок. Зачем ей чаша? – Она прижала девочку к себе, как бы защищая. - Я этого не делала. – сразу вскрикнула Вия, сильнее прижимаясь к девушке. - А вам не приходило в голову, почему из всей деревни спаслась только она? Я не беру в счёт Ясю, так как она была в лесу в этот момент… Спросите, как звали её родителей. Она даже не скорбит по ним. – стоял на своём парень. - Олег, хватит. Я же говорила, что она дочь одной из наших травниц, которая учила меня. К тому же она столько пережила. – Девочка вдруг резко отпрянула от своей спасительницы, грубо отталкивая её. - Да замолчите вы, детишки! – её голос изменился. Все сразу узнали Мать Воды, хоть и не в её настоящем обличии. – Вы думаете, что у меня есть время возиться с вами? Чаша сотни лет принадлежала мне. Она моя! Как я могу жить без неё? – - Агидель, ты же сама подарила нам чашу. Так… Деды рассказывали. – - Подарила? Они вам так рассказали, что сделали со мной? – удивилась богиня. – Он так сладко говорил о спасении своего брата, что я поверила и нарушила запрет. Я позволила им испить из неё. – - А на следующий день они схватили тебя и приковали ко дну озера, наложив сонное заклинание. – продолжила за неё Есения. – Я вспомнила… Они забрали чашу, но не знали, что у неё есть изъян – все, кто однажды выпьют из неё, будут всю жизнь зависеть от этого. Поэтому ты прятала её от людей. Ведь чаша даст много, а заберёт в два раза больше. – - Ты знаешь мою историю… Но откуда? Ваши предки переписали её и не стали рассказывать подлинную. – - Бабушка Святослава рассказывала её, когда я была маленькой. Она никогда не говорила, откуда знает её, но утверждала, что это чистая правда. – - Святослава? – усмехнулась Агидель. – Я прекрасно помню белокурую девушку с зелёными глазами. Она пила из чаши, чтобы обрести бессмертие. Но когда поняла, что всё-таки не сможет жить вечно, смирилась со своей участью… Она каждый день приходила к озеру и разговаривала со мной. Единственная, кто понимала меня… - кажется, она была готова расплакаться, но старательно скрыла это за гневом. – Отдайте мне чашу! – - Но тогда мы все умрём. – отозвался Радим, медленно притягивая к себе за руку Есению. Он не хотел, чтобы она находилась рядом с разгневанной богиней. - Вы сами виноваты в этом! – на её лице появилась зловещая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Взмахнула рукой, и вот воительница уже стоит перед ней, окутанная энергетическим кругом. – А ради неё не отдашь чашу? – потащила девушку за собой, пока парни пытались удержать Радима. Вместо неё пришли озёрники, которые снова начали. Но ребята быстро справились с ними и побежали к озеру, куда до этого Мать Воды увела девушку. А Агидель уже стояла на другом берегу и специально смотрела точно на Радима. - Интересно, чтобы сказали твои родители, если бы узнали, что ты снова теряешь любимого человека…? Ой, я сказала это вслух. А вы не знали? – И в тот же миг воительница свалилась на землю, лишившись дыхания, а богиня просто ушла в воду, снова не получив желаемого. Ребята было ринулись назад, чтобы перейти на противоположный берег, но перед ними вновь возникли озёрники. Мальчики вызвались задержать их, а Радим и Яролика побежали спасать Есению. Парень мчался изо всех сил, даже не замечая девушку рядом с собой. Он торопился к другой. Той, которая впервые за несколько долгих лет смогла найти отклик в его давно замёрзшем сердце. Она растопила его, и подарила желание жить дальше. А на полпути травница вообще остановилась, прекрасно понимая, что сейчас от неё не будет никакой пользы. Радим и сам в состоянии спасти свою возлюбленную…

***

Парень отчаянно искал в девушке хоть какой-то намёк на то, что она всё ещё жива. Он напоил её водой, но ничего не происходило. И когда надежда всё-таки покинула его, Есения медленно открыла глаза. Она успела лишь на мгновение взглянуть в его испуганные глаза, прежде чем парень поцеловал её. Он был так рад, что она жива. Проклинал всех и вся за то, что не мог понять своих чувств раньше. Эта девушка ведь правда дорога ему, как никто другой. Спустя буквально пару секунд Радим прижал её к себе, жадно вдыхая запах волос. - Я думал, что потерял тебя… Пожалуйста, не покидай меня больше. Умоляю… - его умоляющий шёпот звучал у неё прямо над ухом. - Я больше никогда не оставлю тебя, Радим. Обещаю. – пообещала она, аккуратно поглаживая его по затылку. Есения никогда не думала, что когда-нибудь сможет настолько сильно полюбить кого-то. Их знакомство не задалось с самого начала, но кто бы мог подумать, что это не помешает им обоим по уши влюбиться в друг друга. Поток приятных мыслей прервал голос Матери Воды. Парень сразу закрыл девушку собой, воинственно наблюдая за дальнейшими действиями богини. - Отдай чашу! – в очередной раз потребовала она. В ответ Радим отрицательно покачал головой. Но Агидель знала его слабые места. Поэтому в ту же минуту озёрники приволокли его друзей. - Ты же знаешь, что я заберу её, но всё равно пытаешься мне противостоять? Глупец… - вздохнула. - И раз уж у меня не получилось забрать девчонку, буду выбирать кого-то из них. – указала на мальчиков и подняла вторую руку, создавая над ней магический шар. – Кого же мне забрать первым? Твоего брата или всё-таки кого-то из них? Например, его – Святазар с криками полетел в озеро, отправленный туда сильными руками озёрного воителя. Но, к счастью, Агидель не увидела, как из воды вынырнула девочка-озёрница и забрала его. С ней он точно будет в безопасности. - Отдай ей чашу! – закричал Вяслав. – Она же убьёт нас всех, одного за другим! Слышишь?! – - А как же мой брат? – Он разрывался между двумя решениями. С одной стороны на кону стояла жизнь его единственного брата, а с другой жизни друзей. Возможно ли так легко принять решение, когда от него зависят живые люди? Конечно же нет. Поэтому Радим пошёл на радикальные меры. Положив чашу на землю, он поставил в неё нож. - Отпусти их, иначе я сломаю её! – - Тогда погибнут все, кто когда-либо пил из неё. – развела руками богиня. Она уже готовилась отправить в воду следующего, но вдруг Есения опустилась рядом с парнем, заставляя её немного повременить с этим. - Радим, я понимаю, что принять решение нелегко. Но ты должен отдать чашу. Она всегда принадлежала Агидель. Надо прекратить всё эти состязания, борьбу и болезненную зависимость. Ведь раньше люди справлялись  сами. – Девушка медленно гладила его по плечу, как бы успокаивая и давая понять, что она с ним, что не бросит даже в такой тяжёлый момент. - А как же мой брат? – В его глазах было столько боли. Воительница не могла смотреть на его страдания, но принимать решение тоже было нужно. - Чаша не стоит стольких жизней, как бы неправильно и эгоистично это не звучало. Радим, я прошу тебя. – Вместе они поднялись и передали чашу Агидель. Богиня сразу же преобразилась. Чаша вернула ей первоначальный облик доброй и великодушной Матери Воды. - За то, что вы вернули мне чашу. – добродушно улыбнулась она. – И твою бабушку Святославу я окажу вам услугу. Сниму проклятье со всех людей. Вот только он останется и больше никогда не сможет покинуть озеро. Ты будешь защищать его от коварных людей. – - Нет! Он не останется здесь! Я не оставлю его здесь! – воскликнула Есения, хватаясь за рукав его рубахи. - За каждый поступок нужно платить по заслугам. Он должен остаться, чтобы его брат поправился! – - Хорошо. Я согласен… -

***

Двое возлюбленных на склоне у реки. Её рыжие кудри теперь свободно лежат у неё на плечах и горят под золотым солнцем, словно пылающий огонь. Он обнимает её за плечи с любовью и нежностью. Его рука касается её щеки, а она притягивает его за шею и оставляет быстрый поцелуй на губах. Но ему этого мало. Он снова целует её, но уже дольше и чувственнее. Опора в виде руки, до этого удерживающая её в сидячем положении, пошатывается, и они поваливаются на траву, но поцелуй не разрывают - Я, конечно, понимаю, что вы ну очень любите друг друга, но я вообще-то вас кое с кем познакомить пришёл. – прерывает их Вяслав, заставляя обоих краснеть. А когда они синхронно поднимаются на ноги, он продолжает: - Знакомьтесь, это моя жена Анастасия. – Милая девушка с чёрными волосами смотри немного застенчиво и не решается ничего сказать. Но это ничего. В скором будущем они станут лучшими друзьями, так же как её муж когда-то. - Ну что, где будем каменный дом строить? – Из леса выбегает радостный Живко. - О, Вяслав, и ты здесь. А это и есть Любаша? – быстро оглядывает гостью. – Меня мама к вам отпустила. Я уже взрослый, сам могу о себе позаботиться. Ну что, чем помочь? – С другой стороны к ним направляется Олег, ведущий за собой Яролику. - Ребята! Дед Бажен сказал. Вам защита нужна была какая-то. – запыхано рассказывает он. - Какая? – - Не знаю, не услышал. Побежал к Яролике. И мы сразу к вам. – К тому времени, как все устраиваются у костра, на склоне появляется Святазар со своей озёрницей. - Ох, ну какой мужчина. Всё-таки нашёл свою любовь. – смеётся Есения, с искренней гордостью смотря на счастливого друга. - Конечно. Чтобы такой, как я и не нашёл себе невесту под стать? – отвечает в своей обычной манере. - Свят, ты не исправим! – Ребята дружно заливаются смехом. И ничего их более не тревожит. Они даже подумать не могли, что буквально за несколько дней, проведённых в лесу у волшебного озера, станут лучшими друзьями. Но сейчас это было неважно. Они снова вместе и снова счастливы. Чего ещё можно желать…