***
Начиналось всё довольно безобидно. Утром, Фэш, как всегда, без стука ворвался в комнату к Василисе, надевающей линзы. Огнева носила их с детства. И дело было не только в необходимости скрывать истинную внешность, но и в одной интересной особенности. В шесть лет Василиса обнаружила, что ее рыжие волосы и васильковые глаза временами меняют оттенок. Тогда она не придала этому явлению какого-то значения. Однако, к семи годам изменяющиеся цвета стали слишком яркими и заметными. Когда ей было весело, волосы и глаза становились зелеными, когда грустно – светло-голубыми, если Василиса была раздражена и зла – ярко-красными или черными. Именно тогда Астрагором было принято решение сделать внешность девочки постоянной и незаметной. Волосы Василиса стала покрывать специальной часодейной краской, а для изменения цвета глаз прибегнули к остальскому методу – цветным линзам. Огнева, обняв и поздравив Фэшиара, пообещала вечером организовать маленький праздник, купив сладостей в Астрограде. С отличным настроением Драгоций-по-рождению и Драгоций-по-документам вылетели по направлению к Воздушному замку. Однако, как известно, после светлой полосы всегда бывает черная, и по прибытии в замок брат с названной сестрой в этом убедились.***
Карина, зайдя в класс и окинув взглядом пять учеников, находящихся в нём, уселась рядом с Гордоном. За три месяца они хорошо сдружились. Нашлись общие интересы, например, хронология, эфероведение и высмеивание Мортиновой. Уже начался урок, а Елена всё ещё не пришла. Это было очень неожиданно. Госпожа Мортинова всегда приходила вовремя. Спустя восемь минут директриса СветлоЧасов всё-таки появилась, выглядела она до невозможности взволновано, хотя всячески пыталась это скрыть. Рядом с ней вышагивал высокий темноволосый мужчина, представившийся господином Старком. — Здравствуйте, дорогие! Сегодня в силу некоторых обстоятельств уроки у вас проведет господин Старк. Урока этикета сегодня не будет – начала Мортинова. Карина несказанно обрадовалась последней новости. На урок этикета приходили студенты с других часов, в том числе Марк и Маришка. Фэш, познакомившись с ними, поставил диагноз, что эти люди подлые, наглые, бесчестные... Список можно продолжать долго. На уроке этикета Ляхтич и Резникова были лучше всех. Маркус проявлял чудеса галантности и доброжелательности, которыми не блистал в повседневной жизни. Резникова, одетая в пышные платья, вела себя, по меркам Елены, как истинная леди: мило, кокетливо улыбалась и была слишком навязчивой. Гордон - самый адекватный в классе - на уроке лишь закатывал глаза и был единственным, кто вел себя естественно. Карина, будь ее воля, вообще бы не посещала занятия по этикету. Но девочка решила, что лучше уж понравится Мортиновой, чем обрести врага в ее лице. Драгоций пыталась найти золотую середину между поведением Маришки и Гордона, склоняясь в сторону последнего. Но не долго счастье длилось, так как Елена продолжила: — Я бы попросила Карину следовать за мной. Драгоций удивилась, но виду не подала. С невозмутимым лицом выйдя из класса за Мортиновой, она спросила: — Госпожа, позвольте узнать, что случилось и куда мы направляемся? — В мой кабинет, оттуда через зеркальный переход в Лазорь. Там сегодня будет собрание, и вы должны присутствовать, – по тону Елены было понятно, что она раздражена и Карина не решилась спрашивать, кто такие «вы» и зачем понадобилась сама Драгоций на собрании Лазоря. Радовало лишь то, что так как студентов, судя по всему, будет несколько, то вызывают не только Карину и не по вопросу ее настоящей личности.***
Фэшиар зашел в класс, в котором собрались все девятичасники. О да, за три месяца Драгоций усел подняться на круг выше. Плохой новостью было то, что вместе с ним повышение получили и Ляхтич с Резниковой. Первым уроком была хронология. Теория вероятностей, применяемая в каждой из временных веток, которые также являются одними из бесчисленных вероятностей будущего... Запутанно и сложно, но нужно и интересно. На десятой минуте урок прервался: в класс ворвался Мандигор и с порога попросил Фэша следовать за ним. Последнему это совершенно не понравилось. Он вышел из класса, провожаемый заинтересованными и злорадными взглядами Маркуса и Маришки. — Господин директор, куда мы идем? – спустя несколько минут не выдержал Драгоций. — В кабинет госпожи Мортиновой. Там Вы встретитесь со своей сестрой, и мы все вместе через зеркальный переход попадем в Лазорь. Там проходит собрание касательно вашего дальнейшего обучения в школе. Фэшиар впал в ступор. Где это видано, чтобы советники в Ратуше решали судьбу двух учеников? — А что не так с нашей учебой? Я один из лучших на своем часе, Карина, насколько я знаю, тоже. В чем проблема? — Госпожа Мортинова всё вам объяснит, – пообещал Мандигор. Неведение раздражало Фэша, но он продолжал идти за директором, в надежде, что ситуация в скором времени прояснится. Драгоций стремительно отгонял навязчивые мысли, что в этой истории замешан "дорогой дядя", любящий символические даты. Дойдя до кабинета директрисы СветлоЧасов, Мандигор постучался и, получив разрешение, вошёл вместе с Фэшем внутрь. В кабинете находилась его хозяйка и Карина. Драгоции взволнованно переглянулись. — Значит так, в Лазоре, как вы уже знаете, собрание. Сам господин Астариус решил его посетить, – начала вещать Мортинова трагическим голосом. – Проблема в том, что Великий Дух Осталы подал в суд на школу, чтобы, так как вы являетесь его родственниками, вернуть вас в Змиулан. И, пока дети не успели опомниться и начать задавать вопросы, Елена развернулась и быстро зашла в нуль-зеркало, настроенное на Зеркальное Кольцо Лазоря. Остальным ничего не оставалось, как последовать ее примеру.***
Как только компания зашла в круг заседаний Лазоря, в нем воцарилась звенящая тишина – их ждали. Оглядев зал, Карина обнаружила, что ни белые феи, ни люты заседание не посетили. Оно и понятно: какое им дело до учеников школы часовщиков? На трибуне, где сидели люди в белом с обручами на головах и жезлами в руках, Драгоции увидели Константина Лазарева. Тот, поймав их взгляд, еле заметно кивнул. На самой большой белой лоджии стоял седой длинноволосый старик с обручем на голове. Очевидно, это был Астариус. — Итак, уважаемые директора школы Темных и Светлых Часов, а также Фэшиар Диаман Драгоций и Карина Селена Драгоций почтили нас своим присутствием, – провозгласил он. Мортинова и Мандигор поклонились, Драгоции, недолго думая, последовали их примеру. – Собрание было собрано вследствие получения прошения от Великого Духа Осталы об исключении его племянников - Фэшиара и Карины Драгоциев - из школы Темных и Светлых Часов и перенаправлении их в замок Змиулан. Даю слово господину Року Драгоцию, который представляет интересы Великого Духа, так как сам он не может в силу некоторых, не безызвестных нам, обстоятельств присутствовать на данном заседании. Только сейчас Фэш и Карина разглядели Рока, стоящего в стороне от них. Последний, тем временем, начал пояснять требования Астрагора. —Великий Дух Осталы настаивает на выдаче ему Фэшиара и Карины Драгоциев. Он имеет на это право, так как приходится им кровным родственником, дядей. Великий Дух заявляет, что появление его племянников на Эфларе и их учеба в школе Темных и Светлых Часов было несогласованной с ним акцией. Дети сбежали на Эфлару самовольно, Великий Дух не давал разрешения. Он просит вернуть племянников в Змиулан, сожалеет о произошедшем инциденте и уверяет, что такого больше не повторится. Фэш стоял, нервно закусывая губу, он был напряжён до предела. Карина же внешне выглядела спокойной и невозмутимой, но внутри нее бушевала буря. Люди на трибунах зашептались. Спустя несколько мгновений снова заговорил Астариус: — Спасибо, господин Драгоций. Возможно, директорам школы есть что сказать? — Да, господин Астариус, – подобострастно произнесла Мортинова, выйдя в центр круга. – Я бы хотела отметить, что Карина и Фэшиар Драгоции числятся в нашей школе сиротами. Мы ни в коем случае не можем ставить под сомнение родство Великого Духа с нашими учениками, но, поймите, официально у них нет родителей. А родство по второй линии, коими есть взаимоотношения дяди и племянников, является слишком дальним, чтобы требовать исключения детей из школы. — Полагаю, Вы правы, госпожа Мортинова. – задумчиво согласился Астариус. – Ни родителей, ни официальных опекунов у Фэшиара и Карины нет. Что же касается самовольного побега... Я склоняюсь к мысли, что если дети сбежали, на то были причины. В Школе Светлых и Темных Часов беспокоятся о безопасности каждого поступающего туда ученика. Три месяца назад меня уведомили о появлении двух Драгоциев. Ещё тогда, мной, директорами школ и господином Лазаревым было принято решение оказать им помощь и обеспечить безопасность. На трибунах поднялся одобрительный гул. — Почему бы не поинтересоваться у самих детей, где они хотят остаться? – вдруг выкрикнул кто-то. — И правда, – одобрил Астариус. – Мы должны учитывать мнение всех сторон конфликта. Желаете ли вы продолжить обучение в школе или вернуться в Змиулан? – обратился он к Карине и Фэшу. — Мы бы хотели остаться на Эфларе и продолжать учиться в школе! – громко заявил последний. Трибуны взорвались аплодисментами, но стоило Астариусу поднять вверх руку с жезлом, воцарилась тишина. — Господин Рок Драгоций, у Вас есть весомые, а лучше всего официально задокументированные, аргументы в пользу Великого Духа Осталы? — Нет, господин Астариус, – убитым голосом сообщил Рок. — Итак, вследствие отсутствия весомых оснований, в виде близкой родственной связи или официального опекунства со стороны Великого Духа Осталы, а также учитывая желание Фэшиара и Карины Драгоциев, последние не могут быть исключены из Школы Темных и Светлых Часов и переданы в Змиулан! – торжественно провозгласил Астариус. Трибуны вновь взорвались овациями, а Фэш с Кариной облегчённо выдохнули и обменялись счастливыми взглядами. – На этом объявляю судебный процесс закрытым! На выходе из зала двоих Драгоциев остановил оклик. К ним подошел Астариус. — Я слышал, что вы являетесь лучшими на своих часах, не так ли? — Да, господин Астариус, – осторожно ответила Карина. — Прекрасно, я бы хотел пригласить вас на мои уроки в Звёздной башне. Они проходят раз в неделю. Карина в шоке переглянулась с Фэшем. — О, это большая честь для нас, господин Астариус! – улыбнулась девочка. — Хорошо. На часолисты вам придет необходимая к прочтению литература и точное время занятий. Хорошего дня! – с этими словами часодей растворился в серебристой дымке перемещения.***
После заседания Драгоции решили, что смысла идти на уроки уже нет, а вот начать праздновать день рождения Фэша пораньше определённо стоит. Поднявшись на второй этаж Ратуши, они увидели Лазаревых и подошли к ним. — А вот и виновники торжества! – воскликнул Константин. – Едва ли не весь Астроград на уши подняли! Представьте всеобщее изумление, когда в Лазоре увидели Рока Драгоция, требующего справедливого суда. Я, если честно, уже и забыл, что за вами могут люди Астрагора прийти. А тут этот Рок, как снег на голову. Ну ладно, кажется, вас задержал Астариус, что он хотел? Вы прям светитесь от счастья... — Нас пригласили на уроки в Звёздную башню! – гордо ответил Фэш. — Это очень хорошо. Теперь вы ученики Астариуса, и он не вернет вас Астрагору ни при каких условиях, – улыбнулся Константин. — Господин Лазарев, мы бы хотели поблагодарить Вас за всё, что Вы для нас сделали. Не сдали нас с самого начала Астрагору, отдали в распоряжение целую башню, и, насколько мы поняли, обеспечили безопасность, договорившись с Астариусом... Он упомянул об этом на заседании, – пояснила Карина на вопросительный взгляд отца Ника. В глазах старшего Лазарева заиграли смешинки и вместо ответа он притянул обоих Драгоциев к себе. С улыбкой выпутавшись из объятий, Василиса сообщила о планах на оставшийся день: — Сегодня у Фэшика... — Не называй меня так! — У Фэшика, – игнорируя возмущенный возглас названного брата и смешки Лазаревых продолжила Огнева, – день рождения! — Эй, а почему я не знаю?! – задался вопросом Ник, сложив брови домиком и укоризненно посмотрев на Фэша. Василиса лишь пожала плечами и хотела продолжить, но Лазарев-младший не собирался так быстро отступать. – А у тебя самой когда день рождения? — Седьмого июля исполнилось одиннадцать лет – с заминкой ответила Огнева. — Уже прошло, – констатировал Лазарев-старший. – Почему нам не сказала? — Не до того было... Мы и так вам уйму проблем тогда доставили... Мне показалось, что было бы слишком нагло отмечать праздник в такие неспокойные времена. Но сегодня конфликт с Астрагором, вроде как, решился, нас пригласили на уроки в Звёздную башню, и мы бы хотели вместе с Ником походить по Астрограду. — Прекрасная идея! – одобрил Константин. – Подождите немного... – с этими словами он скрылся за дверью мастерской, а вернулся с небольшим мешочком, который он вручил Василисе. – Вот, купите себе чего-нибудь. Фэшиар хотел возмутиться, но Огнева опередила его, быстро поблагодарив старшего Лазарева, и схватив братца с Ником, потянула их покорять улочки Астрограда.***
Спустя пару часов троица вернулась с двумя пакетами, доверху наполненными различными сладостями. И вот, когда Фэш и Василиса уже заворачивали к своей башне, от Ника поступило неожиданное предложение: — Слушайте, а как вы смотрите на то, чтобы поделиться нашими запасами с ещё одним человеком? Фэш удивлённо выгнул бровь. — Ну это смотря с каким человеком. Если с твоим отцом, то конечно. Если с Мандигором, Мортиновой, Ляхтичем, Резниковой... — Нет, нет! – замахал руками Ник. – Это мой друг. Он живёт в самой маленькой башне Лазоря - Цапфе - и даже отец об этом не знает. Он часовщик, но не хочет им быть и постоянно мастерит что-то грандиозное. Вот сейчас мы с ним думаем над проектом часолета... Фэш присвистнул. — Ничего себе у вас планы, конечно... Что ж, веди нас к своему другу в эту Цапфу. Посмотрим, что к чему. Ник улыбнулся и поспешил исполнить приказ. После нескольких минут похождений по закоулкам Ратуши, троица оказалась перед массивной дверью. Лазарев-младший как-то странно постучал, очевидно, это был условный сигнал. — Ник, это ты? – послышался приглушённый голос по обратную сторону двери. — А кто же ещё! Послышалось шуршание, а затем многочисленные щелчки. Наконец дверь распахнулась и явила высокого темноволосого мальчика, лет четырнадцати на вид. Тот, увидев помимо Ника ещё двоих детей, нахмурился. — Это ещё кто такие? – грозно спросил мальчик. — Данила, извини, что без предупреждения, – затараторил Ник, – это мои друзья. Фэшиар Драгоций и... – Лазарев запнулся и вопросительно посмотрел на Василису. — Раз мы узнали секрет, как я понимаю, Данилы, то пусть и он наш знает, – справедливо заметила последняя. – Меня зовут Василиса Огнева, но в школе я числюсь как Карина Драгоций - сестра Фэша. Правду знает только Ник и его отец. Теперь ещё и ты. Данила, окинув ребят подозрительным взглядом, смиловался: — Ладно, проходите. Расскажите подробнее. И да, я Данила Иванович Бронников. — Приятно познакомиться! – отозвалась Василиса, улыбнувшись. Фэш на протяжении всего диалога молчал и лишь немного скривился, когда Василиса назвала свое настоящее имя Даниле. Драгоций не одобрял такой открытости первому встречному, пусть даже и другу Ника. Успокаивало лишь то, что раз Бронников живёт в Лазоре тайно, то никому не сможет рассказать правду об Огневой, при этом не выдав себя. Пройдя внутрь башни, Фэш и Василиса дружно ахнули. Целые горы разных материалов и часовых механизмов. Большой рабочий стол, которого не было видно под слоем бумаг и чертежей. Рядом стоял совсем маленький столик - единственная в комнате вещь, свободная от разного хлама, как окрестила Василиса груды механизмов. — Это... — О, это абсолютно нормально. Цапфа – это наша с Данилой тайная мастерская, – правильно растолковав изумление Огневой, пояснил Ник. — А всё находящееся тут является важным? – окинув рукой кучи на полу спросила Василиса. — Ну, не совсем всё... – замялся Ник. — Что такое? – спросил подошедший Данила, до этого замыкавший дверь на все замки. — Ничего такого, – заверила Огнева, посчитав, что делать замечания по поводу уборки жителю башни, в которую они вторглись без предупреждения будет верхом наглости. Данила удовлетворенно кивнул и жестом пригласил присаживаться за маленький столик. На немой вопрос Фэша, Бронников ответил, что за неимением стульев придется сидеть на полу. Впрочем, столик был довольно низкий. — По какому поводу пожаловали? – начал расспрос Данила. — Они часовщики! – радостно заявил Ник. – Причем очень сильные. Василиса на двенадцатом круге, Фэш на девятом. И они могут нам помочь с часолётом! — Ник! – возмутилась Огнева. – От тебя я такого не ожидала! Ты нас сюда привел, чтобы мы вам помогли? Лазарев смутился, но быстро нашелся: — Вы против? Мне показалось, что Фэшу идея создать часолет понравилась. Драгоций наконец решил принять участие в беседе: — Идея действительно прекрасная, правда, звучит немного нереально. Но, думаю, попробовать можно. — Ура! – воскликнул Ник. – Василиса, а ты что скажешь? Огнева, тем временем, подозрительно косилась на Фэша. Она, конечно, знала, что Драгоций поддержит любую сомнительную идею, будь то побег из Змиулана или взламывание кабинета Великого Духа Осталы. Но так быстро на авантюры с малознакомыми людьми, коим являлся Данила, он никогда не соглашался. Драгоций наконец заметив взгляд Василисы ухмыльнулся и заявил: — Данное мероприятие обещает быть интересным, а мне после школы всегда скучно. — Ну раз уж братец согласился, то я тем более не против помочь с постройкой часолета! – улыбнулась Огнева. — Прекрасно! – хлопнул в ладоши Ник. – Но сегодня у нашего Драгоция день рождения. Мы только что были в городе и накупили много всего разного. — Так чего же вы молчите? – Данила заметно повеселел и расслабился. – Выкладывайте всё на стол, а я сейчас чай сделаю! Остаток дня прошел под веселые истории, шутки и разработку планов касательно часолёта. Засыпая, Фэшиар думал, что это лучший день рождения в его жизни, и никакой Дух Осталы не смог его испортить.