Охота на охотника

– А можно я тоже буду звать тебя папочкой? – с придыханием поинтересовалась охотница, задорно поглядывая то на меня, то на одну из моих младших сестёр, которая не переставала обиженно дуться, стоя меж нами. – Всегда считала ролевые игры довольно глупыми, но если подумать… – Уходи! Оставь братика в покое! – насупившись, пыталась прогнать незванную гостью прочь девчушка, не переставая при этом краснеть от смущения. – Ох, уже братик, а не папочка? – тем временем продолжала поддразнивать мою сестру Эмбер. – Страшно даже представить, что у вас там за закрытыми дверьми творится. – Н-ничего не творится! – если бы малышка была чайником, то из её макушки давно бы уже бил пар, настолько велика была сила её смущения. – Коралл – дура… – Не надо ругать старшую сестру, – погладив девочку по голове, слегка пожурил я её. – Могу поспорить, будь на месте этой злой тёти кто-нибудь другой… – мой кинутый взгляд в сторону охотницы был весьма однозначен. –…ты бы её уже прогнала. – Правда? – подняла на меня взгляд младшая сестра, выглядя при этом, словно побитый щенок. – Правда-правда, – ответила за меня охотница. – Была бы в ужасе от одной только мысли, что приставала к отцу такой милой маленькой леди. И не бойся, твой братишка вне зоны риска. По крайней мере, пока… – Эх, последнее было обязательно добавлять? – поинтересовался я, но ответом мне стали лишь безответственная полуулыбка да неопределённое пожатие плечами. – Ладно… Анна, а где остальные? – Ушли кто куда, оставив меня за старшую, – ответила девочка, заставив меня раздражённо потереть переносицу. Обвинить бы старших сестёр в безответственности за такой проступок, вот только в семье Арк взрослеют быстро. По крайней мере достаточно быстро, чтобы не разнести дом, пока сидят в нём одни. Да и Аннет, или Анн, как всем полюбилось сокращать, была девочкой ответственной, способной в свои девять лет отвечать не только за себя, но и присмотреть за самыми младшенькими: близняшками Мэри и Мари, чьи любопытные глазки сейчас внимательно за нами следили с высоты второго этажа. – О, можно будет впятером сыграть! – заметив новых зрителей, помахала им рукой охотница. – Чем больше народу, тем веселее! – Слушай, я, конечно, благодарен за помощь в игровом зале, но сейчас у меня в планах немного потренироваться, – пусть задумка натравить на Эмбер старших сестёр и провалилась ввиду их безответственного отсутствия, попытки избавиться от чужой компании всё ещё оставались моей небольшой идеей фикс. – Всё же я тот ещё неудачник, чья аура раскрылась на два года позже положенного. А значит, мне и трудиться в два раза больше. – Восхитилась бы твоим упорством, но что-то не хочется, – вздохнула охотница, потянувшись. – Не особо верю я в твой успех, если честно. Даже пройдя подготовительную школу далеко не все удачно поступают. Хотя, если у тебя крутое проявление, то шансы есть. На это весь расчёт, верно? – Моё подобие скорее… проблемное, нежели крутое, – не стал я кривить душой или приукрашивать собственные возможности. – Поэтому приходится рассчитывать только на базовый набор: ауру, навыки, оружие. Эх, ладно, раз всё равно не уйдёшь, то подожди тут немного. Сейчас вынесу кое-что. Аннет, пошли, и не сверли тётю злым взглядом. Всё равно на ней это не работает… – Эй, не тётя, а старшая сестрёнка! – воскликнула охотница. – Я ещё не настолько старая. – Ты не моя сестра, – недовольно буркнув на прощание, таки ушла со мной под руку в дом Аннет. Заверив там младшеньких, что их единственному брату ничего не угрожает, я включил им мультики. Сам же, прихватив из комнаты стоящий в углу меч вместе с ножнами, снова вышел на улицу. Охотницы там уже не было. Удивившись, и не сказать, чтобы приятно, тому, как быстро девушка поменяла свои планы, я неторопливо отправился на задний двор. Там, среди редких клумб с цветами да куцых грядок с овощами, за сараем, расположился мой личный тренировочный полигон. Ну, как полигон, скорее полигончик. Относительно ровная площадка состояла из небольшой «арены», где мать родная периодически наминала мне бока то кулаками, то тем, что под руку попадётся, и полосы препятствий. Последняя включала в себя уйму невпопад качающихся, вращающихся и пытающихся сбить меня с ног деревянных конструкций. Сильвер, с любовью, называла эту конструкцию «курсом молодого охотника». Я же, про себя и сквозь зубы, именовал её «мучильней». – О, редиска! – нет, Эмбер, всё же, не ушла. Проигнорировав «полигон», она с огромным интересом рассматривала ближайшую грядку, явно нацелившись на растущие там овощи. – Интересно, если умыкну парочку, Жон сильно обидится? – У тебя что, денег на еду нет? – поинтересовался я, подходя к девушке сзади. Охотница даже не вздрогнула. Оно и понятно, скорее всего, прекрасно слышала звук закрывшейся двери. – Есть, но спертое с чужого стола всегда вкуснее, – поделилась Эмбер своей «мудростью», вставая. – О, да ты прям рыцарь! Только щита не хватает. – Он со мной, – ответил я, вытаскивая меч из ножен, а после, по нажатию небольшого тугого рычажка, превращая их в самый настоящий шит с изображёнными на нём двумя желтоватыми смотрящими «рожками» вниз полумесяцами. – Гримм подери, да ты крут! – обойдя смутившегося меня по кругу, явно оценивая со всех сторон, не стала скрывать своего воодушевления девушка. А после заявила с игривым придыханием в голосе: – Сэр рыцарь, эта дева готова пасть в ваши крепкие объятия! – Кхм… я не рыцарь, – унимая решившее забиться чуть чаще сердце, ответил я. – Мой прадед был дворянином и рыцарем Вейла. – Ой, да ладно тебе, – подойдя ближе, немного наклонилась вперёд Эмбер. – Уверена, если наденешь доспехи и сядешь на коня – будешь выглядеть как самый настоящий рыцарь. Всё девушки будут твоими, Жончик! – Да не особо-то они мне и нужны, – пнув небольшой камешек, негромко, и самую капельку смущённо, пробормотал я. – Проблем больше, чем пользы. Еще и сами уйдут, как только найдут кого получше. – Да ладно, не все девочки – стервочки, – зайдя сбоку, сильно хлопнула меня по плечу охотница. – Хотя нет, все. Кроме меня, само собой. Я – милашка! – Сказать бы в рифму, но не хочу ссориться с охотницей перед боем, – фыркнул я, после чего приглашающе махнул головой в сторону «арены». – Не против показать парочку приёмов? – Ты серьёзно? – несколько раз переведя взгляд с неровной площадки на меня и обратно, поинтересовалась Эмбер. – Нет, погоди, ты на полном серьёзе собираешься стать охотником, и сейчас предлагаешь мне провести с тобой учебный поединок? – Ну… да, – ответил я, пожав плечами. – Мама постоянно твердит, что мне нужен опыт. Раз ты здесь всячески ко мне лезешь на глазах у моих младших сестёр, то дай парочку веских доводов моей матери не сломать тебе колени при встрече. – То есть, если я тебя побью… она будет более благосклонна? – усмехнувшись, поинтересовалась охотница. – Да, как бы странно это ни звучало, – выйдя на середину «арены», ответил я. – Хм… где твоё оружие? Разве охотникам не положено везде с собой таскать свои мехшифты? – Остался в моём номере, – заявила девушка, а после, оглядевшись, взяла в руки прислоненную к стенке сарая палку. Когда-то это был черенок от грабель, но он переломился аккурат у железной насадки с полмесяца назад. С тех пор и стоит неприкаянный, обдуваемый всеми ветрами. – Мне вот этого хватит. Постараюсь сильно не бить, тем более у тебя нет специализированного свитка, замеряющего ауру. – Хорошо, я же сдерживаться не буду, – подняв меч и выставив перед собой щит, кинулся в лобовую атаку. Мне всегда было любопытно, что из себя представляют другие охотницы. Всё такие яркие, такие разнообразные в плане оружия, подобий, боевых стилей, если последнее вообще может быть применимо к этому набору индивидуалистов и индивидуалисток всех мастей. Не то, что мама… Нет, она тоже во многом выделяется, просто сражение с ней всегда напоминало битьё головой о каменную стену. После пятого раза уже не так весело. – Я, конечно, не мечница, – ловко увернувшись от моего первого косого удара, начала комментировать происходящее Эмбер. – И не мисс Гудвич, – на этот раз девушка поднырнула под замах, оказавшись за моей спиной. Я попытался достать её щитом, но вышло медленно и неуверенно. Всего один небольшой шажок противницы и кромка пролетела мимо. – Но тебе не хватает скорости. Слишком широкие замахи. От резкого удара сверху вниз девушка вновь увернулась. Просто резко встала боком, пропуская лезвие мимо, одновременно делая безболезненный, но обидный тычек в бок своим кулаком. А вот следующим своим выпадом я её достал. Нет, не мечом. Просто налетел на неё всем телом, отталкивая в сторону. Приём, который с Сильвер бы никогда не сработал, тут принёс хоть что-то. – Лучше, чем ничего, – улыбнулась Эмбер, когда мой меч боковым ударом уже должен был её достать, но вместо этого врезался в палку. Врезался, но не смог прорубить. И пока я удивлённо взирал на эту жуткую несправедливость, девушка кинулась мне в ноги, после чего с силой, явно от неё не ожидаемой, меня повалила. – С беовульфом или урсой справишься как-нибудь, – взгромоздившись сверху, она не поймала меня в захват или как-то по другому обездвижила. Нет, она просто легла, словно сытая кошка, ещё и ладошки под щеку положила, теперь игриво на меня взирая исподлобья. – Итак, сэр рыцарь, вы готовы сдаться? – Нет, – ответил я, после чего, отпустив щит и меч, обхватил руками женскую фигурку, изо всех сил прижимая её к себе. – Ох, Жон, не-е-ет… – вместо хоть какой-нибудь разумной реакции на перехваченную инициативу, во всю раскраснелась Эмбер. Ещё и глаза прикрыла, негромко простонав. – Моё сердечко ещё не готово… Мне было немного плевать на её готовность. Тренировочный бой я планировал если не выиграть, так хоть попытаться свести в ничью. А потому, резко дернувшись, перекатился спиной вверх, подмяв под себя обиженно пискнувшую охотницу. – Ну что, я победил?! – тяжело дыша, уже я удерживал Эмбер в своих, как мне казалось, крепких объятиях. Да, удар нанести не смогу, просадить ауру противницы тоже, но вот временно нейтрализовать – вполне. – Ох, Жони, мне нравится быть сверху, – надулась охотница, а после добавила: – И никогда не стоит забывать о подобии своего врага. Тут-то я почувствовал жар. Нет, не от смущения, вызванного словами или компрометирующей позой, а самый настоящий, натуральный ЖАР. Словно от печи или костра, когда слишком близко поднесешь руки. Аура от многого защищает, но не от всего. – Ай-ай-ай, больно, жжется! – разомкнув хватку, отскочил я в сторону, с ужасом наблюдая два небольших костра, разгорающийся в ладонях всё ещё лежащей на земле девушки. Лениво поднявшись, охотница соединила два огненных завихрения в одно и, словно волшебница, запустила получившийся сгусток пламени в стоящее поодаль чучело. Одно из тех, на которых я иногда отрабатывал удары меча. Хлопок вышел не очень сильным, но горящие ошмётки сена вперемешку с палками разбросало по всему огороду. – Гримм… – пробормотал я ошарашенно, испытывая приступ чёрной зависти вперемешку с лёгким отчаянием. Знал же, что существуют невероятно сильные, потрясающие своей сутью подобия. Но не думал, что случайно встречу владеющую чем-то подобным охотницу. Как с такой вообще сражаться? Как побеждать своими крайне скромными силами?! Впрочем, всё это довольно быстро отошло на второй план. Ибо ошмётки несчастного чучела даже не думали гаснуть, и грозились поджечь не только полосу препятствий, но и сарайчик. – Гаси! Эмбер, гаси своё пламя! – Эм, что? – сначала не поняла девушка, но когда я кинулся затаптывать разлетевшиеся огоньки, осознала тяжесть возникшей ситуации. – Ой… ой-ой-ой, подобием тушить не умею! Вода, где у вас тут вода?! Страшного не случилось. Отделались, можно сказать, лёгким испугом. – Мама меня прибьёт, – с лёгкой тоской смотря на остатки чучела, а также немного потоптанные клумбы, тяжело вздохнул я. В ответ на это девушка, виновато улыбнувшись, пару раз шаркнула по земле ножкой. – У тебя крутое подобие. Завидую. – Да, оно такое! – не стала прибедняться охотница. – Но ты тоже не грусти сильно. Есть куча отличных охотников с бесполезным, а то и откровенно вредным подобием. – Да? – пнув обугленную палку в сторону декоративных кустов, я неторопливо сёл на траву. Надо было немного отдышаться после всего произошедшего. Пусть и устал я больше морально, нежели физически. – Например? – Эм… ну… – присев рядом, начала изображать судорожную работу мысли Эмбер. – Знаешь, не всё охотники вообще афишируют свои подобия… – в её голосе сквозила неуверенность. Она пыталась, хотела меня поддержать, но что-то явно не заладилось. – … но уверена, есть среди них и довольно бесполезные! Точно, пьяный ворон! – Что? – не понял я. – Причём тут птица? – Не птица, охотник, – покачала головой Эмбер. – Кроу Брэнвен. Пропитанная алкоголем звёздочка нашего королевства. – Я… я кажется где-то видел или слышал это имя, – уловив нескрываемые нотки сарказма, начал копаться уже я в собственном памяти. Зря. Словно прилежная служанка, вновь активировалось моё подобие, принося мне просто уйму незабываемых впечатлений, воспоминаний, и просто разрозненных сведений, касаемых знаменитого охотника. Я увидел его дурные привычки, прочувствовал прелести почти каждодневного алкогольного возлияния, ощутил волну жалости, гнева, презрение, благодарности и уважения, направленную на ареол этого многогранного человека. А также заценил иронию момента, когда узнал более десятка цифр, характеризующих счётчик его многочисленных достижений. Например, со сколькими девушками он спал, сколько раз ковырялля в носу, сколько туалетной бумаги использует, когда ходит в туалет, сколько не ходит под себя, сколько ест и прочий бесконечно неточный ворох бесполезных сведений, от которых моментально разболелась голова. Ещё и выпадало всё невпопад, перемешивалось, друг на друга накладывалось. Неприятно, неприятно, НЕПРИЯТНО!!! – Жон, Жон! – в себя я пришёл от тряски и звучащего довольно беспокойно голоса Эмбер. – С тобой всё в порядке?! Ох, Братья, у тебя кровь идёт из носу! – Всё… всё в порядке! – отстранившись от изрядно заботливой девушки, я отполз от неё на пару метров, уже привычным жестом стирая с лица лёгкие алые потеки. Такое иногда случалось, когда подобие начинало работать излишне… активно. – Всё хорошо. Ничего страшного. – Ты уверен?! – всё никак не отставала Эмбер. – Может, к врачу тебе отнести?! Я мигом! – Нет, не надо, – покачав головой, я постарался успокоить свою визави. – Всё нормально. Так иногда случается. Это моё подобие. Уже привык. – И… что оно делает? – оглядевшись вокруг и не заметив никаких изменений, поинтересовалась Эмбер. В её голосе всё ещё сквозило беспокойство. – Позволяет мне узнать много новой, но абсолютно бесполезной информации, – снова утерев кровь, сплюнул вязкую, с привкусом железа, слюну на землю. – И это почти не контролируется. Просто бах, и словно за секунду в башку одномоментно впихнули толстенный роман. Только если в книге есть сюжет, или, хотя бы, более-менее связный текст, то у меня… пфффф. Каша из эмоций, восприятий, ощущений, зачастую противоположной друг-другу информации. – Звучит необычно, – выслушав меня, задумчиво сказала охотница. – Я, конечно, не большой специалист по подобиям, но твоё прям редкая штука. Обычно подобие это что-то вроде усиления, созданию полу-материальных клонов, манипуляция огнём. – С удовольствием бы поменялся, – кисло заявил я. – Сейчас лучше, но когда впервые активировал подобие, то впал в кому. – Тогда тебе не стоит становиться охотником, – сделала свой вывод из услышанного девушка. – Если подобие так тебя дезориентирует, то в сражении с гримм это станет фатальным. – Не обязательно, – покачал я головой, тем не менее, понимая беспокойство Эмбер. – Я учусь это контролировать. Привыкаю к этой бесполезной способности. Если постараюсь, то научусь полностью подавлять своё проявление. – Уфф… бессмысленные жертвы! – осталась при своём мнении охотница, возмущённо всплеснув руками. – Не лучше ли просто до тридцати кутить, а после вернуться к обычной жизни с какой-нибудь понравившейся охотницей в качестве жены? И вообще, ты так о любой вещи, любом человеке всякое разное узнать можешь? Даже… секреты? – Ты думаешь, я бы жаловался, будь всë так просто? – эти слова были произнесены с усмешкой. Горькой, правда, но уж какая есть. – Моё проявление не показывает чужие секреты, оно просто вываливает целый ворох… всего! Эмоций, ощущений, лжи, правды: всего. Это не строка поиска в ремнете, а гриммова воронка, из которой периодически мне в голову льётся поток информационного говна. Да, скорее всего я смогу узнать все чужие секреты, но они будут надёжно похоронены под огромным слоем лжи. – Лжи? Я не понимаю… – Эмбер явно пыталась осознать сказанное мною, но у неё плохо получалось. Не могу за это её винить. Сам большей частью не понимаю о своей способности. – Причём тут ложь? – Скажи, ты считаешь себя красивой? – вместо того, чтобы продолжить бесполезные, весьма расплывчатые объяснения, я решил зайти с другого бока. – Ну, я определённо не уродина, – немного засмущалась девушка. – Не красотка с отпадными дойками, но довольно симпатичная. И у меня отличная задница! – Как скажешь… – о том, что в одном только Анселе есть попки получше, я предпочёл промолчать. Чуждый опыт подсказывал мне, что личное мнение, зачастую, лучше держать при себе. – А многие люди считают тебя красивой? Есть такие, что считают уродиной? – Ну, есть такие, да, – ответила на вопросы охотница, явно немного недовольная тем, что кто-то вообще смеет её некрасивой считать. – И что? – Мне поступает вообще вся информация, – криво усмехнулся я. – Если подобие соизволит отсыпать информации на твой счёт, то всё сразу и станет ответом. – Каким ответом? – Что ты красивая, что ты уродливая, что ты себе в лифчик вату подкладываешь, и вообще по ночам детей воруешь, – на этот раз попытался объяснить все на примере. – Что?! Я ничего не подкладываю! – возмущённо воскликнула Эмбер, а после несильно ткнула меня локтем в бок. – Всё натуральное! – О, значит, с остальным спорить не будешь? – не удержался я от того, чтобы не подколоть любопытную охотницу, за что получил ещё один тычок локтем в бок. – Как скажешь, как скажешь… просто моё подобие приносит мне не истину, а вообще всё, включая ложь или просто чужое мнение. И где что оно мне не подсказывает. Да и информации столь много, всё так невпопад, что узнать хоть какой-то мало-мальский внятный секрет сравнимо с чудом. – Звучит не очень, – выслушав меня, вынесла свой вердикт девушка. – И правда, не самое приятное подобие. А недавно… ты обо мне что-то узнал? – Нет, – я покачал головой, поморщившись. – Ты тогда назвала имя. Тот охотник знаменитый, Кроу Брэнвен. Всё о нём. – И-ии? – Эмбер если не сгорала от нетерпения, то была крайне к этому близка. В глазах стоял неподдельный интерес. – Выяснил что-нибудь стоящее? Шокирующие подробности из личной жизни, компрометирующая информация? – Пять тысяч двести тридцать один раз, – улыбнувшись самой нейтральной из своих улыбок, выдал я немного компрометирующей информации. – Пять тысяч раз что? – пододвинулась ещё ближе девушка, провокационно упираясь грудью мне в плечо. – Пять тысяч двести тридцать один раз он ковырялся в носу, – закончил я, с усмешкой глянув на собеседницу, силясь скрыть лёгкий приступ смущения. Восемь сестёр, есть восемь сестер, мне не раз и не два доводилось лицезреть старших без «верха», а у них «богатства» повнушительнее, чем у незванной охотницы будут, но от участившегося сердцебиения это всё равно не спасало. – Сойдёт за компромат? – Ты серьёзно?! – воскликнула она, после чего немного разорвала дистанцию. – Это ты придумал, или действительно подобие именно такую информацию выдало? – Никакой выдумки, – покачал я головой, слегка переводя дух. Интересно, может потому, что она старше, так сильно на меня влияет близость? С одноклассницами такого… вроде и не было никогда. – Говорил же, сплошной мусор информационный. О, а ещё он много пьёт. С ним что-то случилось, что-то не очень хорошее. Он… словно всем миром разочарован. Уф… поток эмоций. Такое трудно разобрать на что-то конкретное, всё обрывками, ещё и забывается быстро, словно сон после пробуждения. – Да, я поняла, – покивала головой девушка. – И правда, так себе подобие. Специализированную литературу читать не пробовал? – А где её достать, тем более в Анселе? – ответил я вопросом на вопрос. – В ремнете по-настоящему серьёзные книги, касательные ауры или подобий, не найдешь. Поэтому своими силами учусь контролировать это. Прогресс, к слову, довольно заметен. – Твоя мама – охотница, – сделала вполне себе дельное замечание по поводу моей ситуации девушка. – Неужели она не может… КАР! Карканье было настолько неожиданным и громким, что я невольно дёрнулся. Эмбер, тоже спокойной не осталась, начав обеспокоенно крутить головой. КАР! Источник шума нашёлся быстро, и им оказался не вороноподобный гримм «невермор», на которого я сначала подумал. На яблоне, что стояла ближе всего к моему тренировочному уголку, расселся чёрный, словно ночь, ворон. Здоровенный, зараза, лощёный. Размерами ближе к каким-нибудь не очень большим орлам, нежели воронам. Крутя головой, он смотрел на нас то одним аловатым глазом, то другим, и явно не спешил куда-либо улетать. – Как не вовремя… – тихо прошептала девушка, но я всё равно услышал. – Какой большой! – невольно удивился я, смотря на птицу. Та же пристально смотрела на меня, не спеша улетать, даже когда я поднялся на ноги, чтобы подойти поближе. – Прям вороний король. Или принц. – Скорее уж просто старый пыльный ворон, – фыркнула девушка, тоже поднявшись на ноги. – И он явно перепутал твой дом с дешёвой пивнушкой. – КА-АР! – казалось, довольно возмущённо отреагировала птица, а после, взмахнув крыльями, взлетела. Сделав круг почёта над моим домом, ворон отправился куда-то в сторону центра селения. – Слушай, Жон, как бы мне не хотелось ещё провести с тобой время, но мне пора идти, – с нотками недовольства в голосе сказала Эмбер. – Я здесь проездом, и, если честно, не планировала задерживаться. Знакомство наше вышло… довольно спонтанным. – Что, любовь ушла, завяли помидоры? – съиронизировал я, мысленно же радуясь, что гостья не пересечется с, собственно, хозяйкой этого дома. Моя мама всегда была себе на уме, и я не уверен, что она вообще одобрит незнакомую охотницу, подбивающую клинья к её единственному сыну. – Ладно. Спасибо, что потратила на меня своё время. Ты, конечно, та ещё приставучая задница, но было весело. – Шикарная приставучая задница, молодой человек, – наигранно-строгим тоном заявила Эмбер. – И не говори так, словно мы навсегда расстаемся. Если не заметил, я решительно настроена дождаться твоего уверенного поступления в Бикон… или же не менее эпичного провала. В любом случае, когда придёт время, я начну к тебе подкатывать уже по взрослому. Подмигивание вышло скорее ребяческим, нежели полным страсти, но оно всё равно заставило меня невольно смутиться. – Дай-ка свой свиток, – пока я мялся, охотница подошла вплотную. – Обменяемся номерами. Станем любовниками по переписке! – Может, друзьями по переписке? – поправил её я, но девушка была непреклонна. – Не-е-е, именно любовниками по переписке! – продолжила стоять на своём охотница, беря протянутый мною старенький свиток, куда быстро вбила нужные данные. – Вот и всё. Не люблю долгие прощания, поэтому пока. Можешь до ворот не провожать. Вернув мне свиток, девушка на мгновение замерла, а после, резко приблизившись, чмокнула меня в щечку. – До встречи, храбрый рыцарь, – прошептала она мне на ушко, после чего стремительно развернулась, и чуть ли не побежала прочь, оставив уже полностью смущенного меня в гордом одиночестве.

#

– Кья, впервые целовалась с мальчиком! – счастливо повизгивала Эмбер, торопливо шествуя в сторону Ансельской гостиницы. Редкие прохожие, завидев её, предпочитали переходить на другую сторону улицы, впрочем, девушку это совсем не смущало. Она этого банально не замечала, погруженная в собственные радостные мысли. – Он меня не оттолкнул и даже не заорал… это значит, что мы уже встречаемся?! – Ты опоздала, – раздался у охотницы за спиной хрипловатый мужской голос. – Веселилась с каким-то мальчишкой. Он, хоть, совершеннолетний? – Не твоё дело, Кроу, – раздражённо бросила охотница, поворачиваясь лицом к своему собеседнику: импозантно выглядящему небритому мужчине за тридцать, что привалился плечом к стене одного из домов. – Ты прекрасно видел, что у меня всё в порядке. Не мог полетать где-нибудь пару часиков?! Мужчина не ответил. По крайней мере сразу. Отцепив от пояса серебристую фляжку, он медленно открутил крышку, после же неторопливо из неё отхлебнул, даже не поморщившись от крепости напитка. – Не мог, – наконец ответил он девушке, раздраженной манерой своего собеседника. – Мне, знаешь ли, тоже не весело каждый день проверять, что ты не вляпалась в какое-нибудь дерьмо. – Нашлась курица-наседка, – фыркнула Эмбер, недовольно сложив руки на груди. – Можно и раз в неделю меня проверять, никуда исчезать не планирую. – А можно просто вернуться в Бикон, – парировал немолодой охотник. – Тогда времени на тебя тратить мне больше не придётся. И ты всегда будешь под защитой. – Ну уж нет! – воскликнула девушка. – Я не для того директору плешь проела, чтобы меня так быстро снова на цепь посадили. Если и вернусь, то через полтора года. Как раз мой юный рыцарь будет пытаться поступить. Я должна буду его поздравить… хотя скорее уж утешить, когда он провалится! – А не старовата ли ты для любви с первого взгляда? – поинтересовался Кроу, поморщившись. – Может, лучше, в бордель? Так оно дешевле, надёжнее и без нарушений законов Вейла. Заодно мозги себе немного прочистишь. – Я не схожу с ума! – зло воскликнула охотница, которую уже начал раздражать этот пропахший алкоголем мужлан. Приставили няньку, называется. Будто ей хоть что-то может угрожать… – И я не нарушаю закон. Мой милый Жон пробудил ауру позже положенного. Жаль будет видеть его расстроенным, когда он провалит вступительные, но это будет идеальный шанс сблизиться! Ведь мужчины становятся такими беззащитными, когда морально разбиты. – Мне уже заочно жаль этого бедолагу, – от услышанного вновь потянулся к фляжке Кроу. – Надеюсь, через неделю ты о нём уже забудешь. На его комментарии Эмбер предпочла не отвечать. В этот момент её мысли были заняты гораздо более важными вещами. Например, сразу ли слать свои фото в стиле ню, или, всё же, немного подождать?