Верткая тварь
14 апреля 2024 г. в 18:09
Примечания:
Первое правило леса..!
— Ничего, — раздался голос из небольшого лесного оврага.
Кареглазая девушка, стоящая на его краю, вполголоса, сквозь зубы выругалась, чуть потянув медные, до плеч, волосы на затылке, чтобы хоть как-то унять пульсирующую в висках боль.
— Совсем-совсем? — скорее на автомате, чем действительно с надеждой уточнила она.
— Абсолютно, Эфер, — ответил голос, — только их кости. Прихватить, кстати?
— Бери, — вздохнула девушка.
Снизу раздалось шебуршание, и Эфер, отсчитав несколько секунд, достаточных для того, чтобы подобрать образцы останков, словно невзначай пошевелила пальцами правой руки. Над оврагом тут же взлетел черноволосый парень, держа в охапке несколько человеческих костей, местами с ошметками плоти, и аккуратно опустился на землю.
— Благодарю, — пробормотал парень, сгружая добычу на землю и отряхиваясь.
— Это тебе спасибо, Джолл. Я бы туда ни за что не полезла, — вновь вздохнула Эфер, нагибаясь за одной из костей.
Судя по виду и размеру, лучевая кость была поднята на уровень лица и подвержена пристальному вниманию. Со стороны могло показаться, что девушка ее разглядывает, но ее глаза были закрыты. Заметив это, Джолл тут же замер и даже старался без необходимости не дышать, чтобы ненароком не отвлечь ее своими «энергетическими активностями». Его подруга исследовала останки магией, пытаясь разобраться, какая тварь послужила причиной скоропостижной и явно неприятной кончины. Об окончании магического сеанса свидетельствовало громкое ругательство и яростное зашвыривание кости обратно в овраг.
— Ну а чего ты ожидала? — сидящая рядом на валуне длинноволосая платиновая блондинка с философским выражением лица проводила кость взглядом, продолжая машинально пощипывать струны лежащей на коленях лютни. — Эта тварь благополучно слопала пять отрядов и не менее успешно укрывается еще от дюжины.
— Я понимаю, Митра, — сквозь зубы процедила магичка, вновь потянув волосы на затылке. — Но я вообще ничего не чувствую! Ни малейшего намека на нечисть или нежить! Только зверье, но не могли же пять отрядов опытных авантюристов подохнуть от волков?!
— Видать, такие авантюристы, — не согласилась полуэльфийка, резко дернув одну из струн. И Джолл, и Эфер знали ее достаточно давно, чтобы понять, что она раздосадована ничуть не меньше их, и не обижаться на едкий тон, которым она неумело пыталась поддержать их.
— В любом случае, больше мы ничего не найдем. Возвращаемся на постоялый двор, а завтра, на свежую голову, попробуем еще? — миролюбиво предложил парень. Собираться и впрямь стоило, о том, что вечер еще не сменился глухой ночью, свидетельствовало лишь слегка бледноватое на западе небо.
— Ага, попробуем на свежих костях, глядишь, за ночь еще кого схарчат, — мрачно пошутила Эфер и первая развернулась в сторону поселка. — Кстати, а ты ничего не почуял наследием предков?
Наследием предков шутливо была прозвана оркская кровь, явно присутствующая у Джолла. Митра даже когда-то предложила высчитать, сколько поколений назад кто-то из его пра-пра то ли соблазнился орком, то ли, напротив, соблазнил, но он только отмахнулся. Внешне на такое экзотическое родство могли лишь намекнуть чуть более длинные нижние клыки, чуть более широкая нижняя челюсть и крупное телосложение, в общем. В остальном его внешность была вполне обычна: жесткие черные волосы, такого же цвета глаза, чуть смуглая кожа и резкие, грубоватые черты лица, смягчающиеся, впрочем, при улыбке (не одна девушка была очарована именно его улыбкой). «Внутренне» Джолл обладал тонким нюхом, слегка повышенной скоростью и физической силой и некоторой неуклюжестью в повседневной жизни, ставшей любимой темой для подшучиваний у его компаньонок.
— Увы, — покачал головой парень. — Только волки и лисы.
В целом это было ожидаемо, но Эфер не удержалась от сдавленного ругательства, а Митра — от разочарованного вздоха.
— Ауууу. — внезапно раздалось со стороны чащи. Джолл, уже разогнавшийся и предвкушающий теплый ужин и мягкую постель, резко затормозил.
— Слышали? — спросил парень, настороженно пригнув голову и нащупывая рукоять секиры.
— Нет, мы долбимся в уши, — огрызнулась Митра, перекинув лютню в левую руку, а правой нервно прокручивая между пальцев короткий кинжал.
Эфер на мгновение прикрыла глаза, а потом резко распахнула, недоуменно сдвинув брови. Сложила ладони «лодочкой», зажигая над ними маленькую светящуюся сферу, и развела в стороны. Сфера лопнула, и по кругу от нее разбежалась едва заметная глазу рябь. Магичка нахмурилась еще сильнее.
— Ну что? — первая не выдержала Митра.
— Никого, — вполголоса ответила Эфер. — Только звери. И слабое присутствие какой-то нечисти…
Друзья резко переглянулись, а магичка вновь закрыла глаза, приподняла руки и пошевелила пальцами, словно ощупывала воздух. Ее левая ладонь внезапно сжалась, а девушка открыла глаза и кивнула компаньонам, вытащив из-за спины меч правой рукой. Авантюристы крадучись последовали за Эфер. Она осторожно двигалась глубже в лес, совершая странные движения левой рукой, как будто пропускала между пальцев нить, ведущую ее.
— Аууу~ — продолжало нечто звать их из чащи детским голосом.
— Приготовились, — одними губами шепнула девушка, посильнее сжимая ладонь. Ответом ей стали напряженные кивки.
Эфер подняла левую руку, резко разжала кулак и опустила руку вниз, словно сдергивала с чего-то высокого ткань. Оно стояло возле дерева, продолжая завывать детским голосом, и было похоже на маленького человечка с круглым тугим животиком. Его тело покрывало густая трава и листва деревьев, по-видимому, служившие камуфляжем. Каким-то образом существо поняло, что его заметили и бросилось (довольно шустро) улепетывать. Митра резко дернула две струны на лютне и выкрикнула что-то на Древнем, оно на мгновение замерло, но этого оказалось более чем достаточно. С пальцев Эфер сорвалась золотисто-медная сеть, тут же опутавшая существо. Человечек рухнул на землю и безнадежно и противно завыл.
— Ну вот и все, — вытирая со лба испарину, выдохнула полуэльфийка. — Что это за тварь, Эф?
Магичка внезапно нервно захохотала, запрокинув голову и до чертиков напугав компаньонов.
— Эф? — протянул Джолл, осторожно кладя ей на плечо руку. — Ты в порядке?
— В полном, — сквозь смех ответила магичка. — Я все это время охотилась даже не на упыря, а на долбанного ауку!
— А поподробнее? — недоуменно нахмурилась Митра.
— Мелкий пакостливый дух, — снизошла до объяснения магичка, окончательно растрепав рукой волосы — головная боль медленно отступала. — Как и леший, морочит путников. Они разумны и совершенно неагрессивны.
— Ну да, ну да — хмыкнул Джолл, явно намекая на погибшие отряды.
— Как правило, неагрессивны, — тут же поправилась Эфер. — Наверное, его чем-то разгневали те авантюристы или сами селяне. Духи — существа обидчивые. Наверное, он заманивал авантюристов к стаям хищников. Поэтому я и не нашла никаких других следов, ауки ведь даже не плотоядны.
— Хочешь сказать, опытных авантюристов все же загрызли? — скептически прищурилась полуэльфийка.
— Ауканье этого духа обладает гипнотическим эффектом. Человек, и не только человек, тут же начинает доверять этому голосу и постепенно прекращает обращать на что-либо внимание. А когда появились волки, или кто там ими закусил, было уже слишком поздно.
— И что нам с ним делать? — покосился на связанного духа Джолл.
— Отдадим его крестьянам, пусть сами решают, что с ним делать.
— А не сбежит?
— Нет, я закреплю сеть на его энергетическое тело, чтобы она не тянула из меня ману. Если они захотят — опустят, я скажу им для этого слово-отмену, если нет — то сеть им никак не помешает.
— Ну и чудно. Спать пора, — зевнула Митра.
— И куууушать, — протянул Джолл.
— Можем даже выпить, — фыркнула магичка.
Авантюристы не спеша двинулись в сторону поселения, делясь пожеланиями касательно ужина и горячо споря о преимуществах и недостатках разных видов алкогольных напитков.
Примечания:
Буду благодарна за любые отзывы и критику. Это первая работа, которую я публикую, поэтому мне очень важно ваше мнение.