***
— Доброе утро, умная малышка, — Билл упал на место рядом с ней. Лужайка перед палаткой уже высохла от росы, но ещё чувствовалась ранняя свежесть и влажность. «Хорошо, что мы с Персиком и Чарли прибыли в обед». — Хватит меня так называть, — вздохнула Грейнджер в который раз за последние два дня. — Умная малышка, — повторил он, склоняя голову в разные стороны на каждом слоге. Ему нравилось, как девчонка злилась. Но ещё больше ему нравилось видеть её радостной. Как и Джинни. Билл уже решил, что когда-нибудь Грейнджер сменит фамилию на Уизли. Ну только если Рон не будет совсем уж тупить. А что ему не нравилось, так это видеть страх в её глазах. Чистая паника, рваные движения, почти истерика — такой он выловил её из толпы, уносящей её куда-то в совсем другую сторону, когда началось нападение Пожирателей. — Грейнджер, где твои друзья?! — он почти вцепился в её плечи. Гермиона не сдержалась и крепко обняла его. Билл опешил, но лишь на долю секунды, а затем прижал её к себе крепко-крепко. Пока Гермиона заливалась слезами и осознавала, что её нашли, она не потерялась, Билл выискивал взглядом, куда делись все остальные. — Билл, скорее! — Чарли пронёсся мимо них, даже не замечая Гермионы. Девушка оторвалась от Уизли, быстро утирая слезы, будто боялась показаться слабой. Но Билл лишь тепло и поддерживающее улыбнулся. Быстро притянул её к себе и поцеловал в волосы, так же, как и десять минут назад сделал с Джинни. Гермиона обомлела и на секунду даже забыла, где находится. — Via, — парень положил палочку на ладонь и использовал заклинания направления. Она чётко указала в лес. — Пойдём скорее, я знаю, где близнецы. Он схватил её за руку и потянул за собой сквозь толпу. Где-то рядом вспыхнула палатка, раздался крик, и он пошёл быстрее. — Но мне нужно к Рону и Гарри, — запыхалась Гермиона. — Если они не рядом с близнецами, я их убью, — довольно серьёзно ответил ей Билл. Они едва ли не с помощью чуда добрались до леса и остались целы. Волшебники и волшебницы из разных стран, напуганные, теснились между деревьями. Палочка привела Билла аккурат к близнецам и Джинни. — О Мерлин, где эти бедовые мальчишки? — спросил Билл. Близнецы обеспокоенно переглянулись. И тут над лесом вспыхнула чёрная метка. — Господи! — Гермиона ахнула и понеслась к эпицентру, Билл даже ухватить за руку её не успел. — Гермиона! — он понёсся следом. Но ему удалось нагнать её только на поляне. Ухватив её за руку буквально в последний момент, он не дал ей выбежать на поле. И через секунду сотни вспышек осветили его. Билл, прижимающий к себе Грейнджер, думал, каким чудом эти мальчишки выжили…***
— Привет, умная малышка, — Билл сел рядом с ней за стол. Он был в доме на Гриммо всего несколько раз за это лето, мельком даже видел эту девчонку, но ни разу не оставался, почти моментально получая новое задание от Ордена. Сегодня ему дали выходной. — Который раз говорю, не называй меня так, Билл, — устало вздохнула Гермиона, не отрываясь от своей книги. Билл проследил взглядом за матерью, которая успевала и ужин готовить, и близнецов отчитывать. Они вытащили плюй-камни, которые мама просто ненавидела, и играли с Гарри, Роном и Джинни. Попало, разумеется, самым главным озорникам. Хм, интересно, а почему Гермиона не играла с ними? Осмотрев её, всё такую же пышноволосую, как и в детстве, Билл понял, что девушка… Скорее тревожится, чем недовольна. Она скрывала взгляд в книге, но глаза по строчкам не двигались. — Ты в порядке? — участливо спросил он. Грейнджер взметнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. Они были полны слез. Билл едва успел рот раскрыть, как девчонка сбежала. Он быстро осмотрелся, поймал взгляд Гарри, а затем поднялся сам и побежал за ней. — Эй, Герм, стой, — Билл ухватил её за руку у самой лестницы. — Нет, нет, отпусти меня, я не хочу говорить, — залепетала она, пытаясь вырваться. Но Билл что ли дал? Конечно нет. Не долго думая, он подхватил её на руки, резко шикнув, приказывая молчать, потому что иначе портрет Вальбурги забеснуется — он имел неосторожность с ней познакомиться. Гермиона пискнула, но и опомниться не успела, как её поставили на пол. Только уже в большой гостиной Блэк Хауса. Девушка моментально прижалась к родовому гобелену и возмущённо посмотрела на Билла. — Что ты себе позволяешь?! Билл нисколько не был смущен, тем более, ни капельки не раскаивался. Он вольготно прислонился плечом к стене рядом с ней, сложил руки на груди и просто спросил. — Что случилось? Гермиона опешила, но взяла себя в руки, оторвалась от гобелена и сделала шаг в сторону от него. — Какое тебе дело? — Малышка, — Гермиона сразу вскинула голову, но ей не дали возмутиться, — я видел панику в твоих глазах. Как хороший старший брат, я забочусь о детках. — Я не твоя сестра, смею напомнить. — Биллу показалось милым, что она едва ли ногой не притопнула от злости. Уже хорошо. Хотя бы не ревёт. — Дело времени, — фыркнул Уизли. Гермиона выпучила глаза. — Ну тебе же нравится Рон. — Да с чего бы?! — как-то слишком громко возмутилась Гермиона. По крайней мере Биллу так показалось. — Мы с ним просто друзья. Он и Гарри мне как братья! — Ну тогда может Фред? — на самом деле он не собирался сватать её своим братьям, ему просто надо было её отвлечь, разговорить. — Или Джордж? — А чего же не оба сразу? — съязвила девчонка, складывая руки на груди и надувая губки. Билл посчитал её милой. — Ну если ты так хочешь, — усмехнулся он, за что сразу же получил по плечу. Что только вызвало смех. — Дурак, — Гермиона тоже улыбнулась. — Ладно, Герми, прости меня, — он поправил свои волосы и посмотрел на неё чуть более серьёзно. — Что случилось? — Ничего, — она сразу перестала улыбаться и немного отвернулась. Билл сделал шаг к ней. — Я серьёзно. Скажи мне. — Я тоже серьёзно. Правда, Билл, — вздохнула Гермиона, поднимая на него свои оленьи глазки. — Просто всё так, — она покачала головой будто хотела вытряхнуть плохие мысли, — сложно, — запустила руку в волосы. — Волдеморт вернулся, Гарри почти исключили. И я совсем не в силах ему помочь, понимаешь? Билл с сожалением положил ладонь на её плечо. — Я не думаю, что хоть кто-то помогает ему больше, чем ты, малышка. — Это не то… — Не то, ты уверена? Да ты же с первого курса с этими дурными парнишками таскаешься и буквально за уши вытаскиваешь из всяких передряг! — восхищённо заявил Билл. Гермиона пожевала нижнюю губу. — Но как я помогу ему сейчас? — Во-первых, если бы ему было что-то нужно, он бы сказал, — Гермиона хотела возразить, но Билл продолжил. — И, да, единственное, о чем он тебя не попросит, это быть рядом. Я, конечно, плохо его знаю, но, кажется, Гарри считает, что все проблемы из-за него. Это не так, но он этого не видит. Как и ты не видишь того, что и так уже много делаешь. Девушка слабо улыбнулась ему, но в глазах заблестело нечто иное, что-то помимо слез от полного разочарования в себе. — Будь рядом с ним. Я думаю, ему достаточно, — Билл поддерживающе сжал её плечо. Гермиона улыбнулась осознаннее и ярче. — Спасибо, Билл, — она порывисто обняла его. — Ты и правда хороший старший брат. — Обращайся, — усмехнулся Уизли, когда девушка уже пошла на выход. Она остановилась в дверном проеме и посмотрела на него. — Ты всегда можешь стать одной из Уизли. У тебя есть минимум шесть претендентов на это место. — А как же Джинни? — весело усмехнулась Гермиона. — А я посчитал её вместо Персика. Вряд ли тебе нужен такой муж. Грейнджер рассмеялась, тепло улыбнулась ему и ушла. И только у Билла в голове засела мысль, что себя в список претендентов в мужья он тоже добавил. «Ох, Мерлин».***
— Билл, ну когда ты уже приведешь домой девушку? — Мам, — устало вздохнул он, проводя рукой по непривычно коротким волосам. Получив срочное задание от Ордена еще в прошлом августе, Билл пробыл во Франции больше года. Искал сторонников, какие-то особые книжки для Дамблдора. Да и вообще, это было только прикрытие. Он безмерно устал. Вспоминая, как Гермиона год назад сбегала от него, Билл начинал ее понимать. Он хотел сбежать. Почти полгода тянул своё возвращение. Ему не хотелось в Британию. Во Франции было спокойно, не надо было бояться ни за свою жизнь, ни за жизни окружающих. Но… Он быстро возненавидел сам себя. Отношения с Флер казались ему не реалистичными, бесперспективными. В голове то и дело мелькала пышная макушка… Билл вернулся домой ближе к Рождеству. В плохом расположении духа, одинокий, но всё же к своей семье. Хороший старший брат, как он сказал когда-то Гермионе. Он спасёт свою семью. И её тоже, если понадобится. — Я так надеялась, что во Франции ты найдешь кого-нибудь и будешь счастлив. — Мам, пожалуйста. Я счастлив и один. — Поэтому такой хмурый? — А каким я ещё должен быть?! — Билл подскочил. Молли ахнула, когда задетая чашка полетела вниз и разбилась. Он прикрыл глаза, тяжело вздыхая и приходя в себя. — Прости, мам. Билл взмахнул палочкой и вышел на морозную улицу. Мерлин, как же он хочет сбежать. — Билл, — раздался тихий голос. Уизли не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто за ним вышел. Он довольно часто вспоминал её голос. Точнее слишком часто. — Малышка, на улице холодно, иди обратно. — Шутишь что ли? — фыркнула Гермиона. И мгновенно по всему его телу прошлась тёплая волна заклинания. Гермиона остановилась рядом с ним и устремила взгляд вдаль, на заснеженные холмы. Повезёт, если завтра от этого снега хотя бы лужицы останутся. — Сегодня роль хорошего сиблинга достаётся мне? — улыбнулась она, поворачивая к нему голову. — Уже успела выйти за кого-то из моих братьев замуж? — он не смотрел на неё. — Нет, — покачала она головой. — Я женилась, — это моментально привлекло внимание Билла к ней. — На Джинни. Была роскошная свадьба, ты всё пропустил. Билл, с лица которого секунду назад сошла вся краска, рассмеялся. — Мерлин, не шути так, я почти поверил, — утирая несуществующие слезы, сказал он. — Если бы бывал тут почаще, то может быть и знал бы, что у Гарри и Джинни что-то намечается, — тихо шепнула она с весёлым озорством. Билл выпучил глаза и наигранно раскрыл рот. — Неужели сестрёнка достигла своей цели? — Ну сейчас Гарри её добивается, так что наверное да. — Ого, — Билл примостился у забора, положив на него руку и навалившись, и посмотрел на Гермиону. — А что малыш Ронни. — Встречается с одной, — девушка скривилась. Билл моментально нахмурился. — Тебе это не нравится? — он выпрямился и уже был готов идти бить Рону его наглую изменчивую морду. — Постоянно и прилюдно целуются, — поморщилась Гермиона, не замечая в нем изменений. — Какая мерзость. — Могу представить… Билл медленно вернулся обратно. Взгляд сам нашёл губы, которые являлись ему во снах чаще, чем в реальности. Он до жути хотел это исправить. Гермиона закусила губу. Что?.. Почему?.. Чего он хочет?.. Билл сделал полушаг, когда дверь раскрылась. — Ах вот вы где! — близнецы выскочили на улицу, накладывая на себя согревающие чары. Билл и Гермиона отскочили друг от друга, разворачиваясь к ним. Если близнецы и заметили необычное поведение — им хватило мозгов об этом не говорить. — Чего вы тут? — Фред зачерпнул ладонью немного снега. — Уверен, терапия после «типичной мамы», — Джордж подхватил снежок и запульнул в брата. Фред тут же подсобрался и кинул свой снежок чётко в цель. Джордж издал воинственный клич, и уже через секунду оба близнеца неслись по заснеженному саду, осыпая друг друга снарядами. — И вот они открыли магазин на Косой Алее? — посмеялся Билл, наблюдая за братьями. Настроение улучшилось. — Эй, чего кричите? — на улицу выглянул Рон и моментом получил снежком в лоб. Гарри и Джинни за его спиной только рассмеялись. — Герми! — Что?! Это не я! — воскликнула она и посмотрела на Билла, который отвернулся, скрывая улыбку. — Ах так! Не долго думая, Гермиона подхватила снежок. — О нет, Герми, прости! — начал смеяться он, медленно отходя с выставленными руками. — Беги, Уизли. Через какую-то минуту абсолютно все уже бегали по двору друг от друга.***
Через полгода Гермиона стояла у этого же самого забора и смотрела уже не на зелёные холмы, а на закатное небо над ними. Раздался тихий скрип, в уличную тишину проникли голоса всех собравшихся, полоска света их дома осветила её спину, а затем с таким же скрипом пропала, как и голоса. — Малышка, — Билл уже не спрашивал, просто констатировал, потому что ну где ещё он мог её увидеть. — Готова? Гермиона посмотрела на него через плечо. И почти невесомо кивнула. Вечер будет тяжёлым. — Не бойся, я не дам тебя в обиду, — наигранно приосанился он. Девушка только улыбнулась. Сегодня они забирают Гарри. Вообще всё может пойти не так — вероятность велика. Она переживала до жути, до дрожи в коленках. И только присутствие Билла рядом хоть как-то разбавляло её тревогу. — Ну всё, по коням, — переваливаясь со здоровой ноги на деревянную, Грюм вышел из дома, а за ним и остальные. — Да не переживай ты так, мам, — отмахнулся Джордж, идя спиной вперёд. — Пап, налей ей там что ли успокоительного, — посоветовал Фред. Артур, который переживал не меньше, запоздало кивнул. Гермиона переглянулась с Биллом и пошла к их фестралу. Она ненавидела тот факт, что имела возможность видеть лошадиный скелет, обтянутый кожей. — Всё будет хорошо, — Билл оставил быстрые поцелуи на щеках родителей и пошёл за Грейнджер.***
— Ох, Мерлин! Это было единственное, что слышала Гермиона, перед тем как они влетели в облако и увидели сотни пожирателей. Вцепившись в Билла крепче, она оглянулась на настоящего Гарри — он был в ужасе. — Импедимента! — закричал кто-то сбоку. Луч полетел в неё, но так и не коснулся, разбиваясь об щит. Билл снял Протего, а затем послал ответное заклинание. Гермиона в ужасе смотрела, как пожиратель летит камнем вниз. «Он заслужил, он заслужил, он заслужил», — она уткнулась в спину Билла, обхватывая его грудь руками. Как же она себя сейчас выдавала — Гарри, в облике которого она была, точно бы не жался к Биллу. Тёплая ладонь легла поверх её руки. Буквально на секунду. А затем уже снова схватилась за фестрала. Вторая рука сжимала палочку и раскидывала заклинания. Гермиона глубоко вздохнула и вступила в бой. Суматоха, взрывы, паника, вспышки. Гермиона в ужасе видела, как Снейп убивает Грюма, как тот падает, и как исчезает Наземникус. Билл, кажется, даже дышать перестал — ей пришлось защищать его от перекрёстных заклинаний и несильно толкнуть, чтобы привести в чувства. — Мерлин и Моргана, вы живы! — к ним выбежала Молли, стоило только фестралу опуститься. Билл спрыгнул и протянул руки к Гермионе, с которой облик Гарри спал ещё давно. Она ухватилась за плечи Билла, тот сжал её талию и поставил на трясущиеся ноги. Они встретились взглядами. Скорбящие, усталые, на грани слез. — Гермиона! — Гарри выбежал из дома. — Ох, Гарри, ты цел! — её передали в другие объятия и крепко сжали. Билл тут же обнял мать. Он так устал. Хотелось просто забыться, сбежать. Но он почему-то всё ещё был здесь… — Билл, там Д-джордж, он… — мама даже договорить не успела. Билл сорвался с места, влетая в дом. Он в ужасе уставился на окровавленное лицо брата, оторванное ухо. Фред сидевший рядом с ним, впервые такой мрачный и тихий за всю жизнь, почти в слезах посмотрел на него. Отец слезы не скрывал. «Сбежать». Билл даже представить никогда не мог, что одного из них не станет, казалось настолько вечным тандемом они были… «Сбежать». — Он жив?.. — Билл встал на колени перед диваном, проходясь пальцами по окровавленным волосам брата. — Да. — О Господи, — Гермиона вошла в дом вместе с Молли. Гарри остался на улице вместе с Джинни. Билл поднялся. «Сбежать». Он вышел на улицу с надеждой, что остальные вернутся целыми и невредимыми.***
— Ты как? — Гермиона нашла Билла на лестничном пролёте. Прошла уже неделя. Вчера Гарри исполнилось семнадцать, а сегодня должны были собраться все члены Ордена для дальнейшего обсуждения планов. Но у Гермионы всё в душе было не на месте. Сегодня утром она собрала все вещи в свою сумку и абсолютно везде стала носить её с собой. Она заметила, что Билла нет во дворе со всеми — туда вынесли большой стол, потому что в доме такое количество народу просто не поместилось бы, — и пошла его искать. Они мало разговаривали за эту неделю, казалось, что он даже избегал её взгляда, хотя сам не переставал смотреть… — Нормально, — отозвался он, глядя в окно, вниз на орденцев. — Поэтому у тебя такой взгляд? — Гермиона подошла к нему почти вплотную, заставляя повернуться к ней. Билл наконец-то посмотрел на нее. Глаза обнажали его невысказанную боль… Гермионе стало искренне жаль Уизли. Она медленно подняла руку, будто боялась спугнуть, и прикоснулась к его щеке. Билл прикрыл глаза и накрыл её ладонь своей, выдыхая горячий воздух. — Я хочу сбежать, Гермиона… — прошептал он. — Я вовсе не хочу быть хорошим старшим братом, я не хочу никого спасать. Но я должен… — Я думаю, они поймут, если… — Нет, — он раскрыл глаза. — Даже не думай продолжать. Я не могу их оставить. — Хорошо, Билл, — она тепло и вымучено ему улыбнулась. Гермиона не знала, что ещё сказать. У неё не было слов поддержки, потому что сейчас чувствовала абсолютно всё то же самое, что и он. И Билл знал это. Чувствовал. Видел потерянный взгляд напротив, будто отражение его собственного. Она понимала его. Она хотела сбежать. Но они оба не могли. Билл прикрыл глаза и коснулся её лба своим. Да, он был выше почти на голову, да, ему было неудобно, да, он понимал, какую глупость собирается сделать, и да, он сделает это. Но вопреки всем его мыслям и ожиданиям, Гермиона сама поцеловала его. Они сминали губы друг друга в таком желанном и долгожданном поцелуе. Где-то в груди теплился крохотный комочек света, который ненадолго осветил всю темноту, творившуюся в их жизни. — Малышка… — с улыбкой прошептал Билл, отрываясь от её манящих, сладких губ. — Не лучшее время меня так называть, — неловко усмехнулась Гермиона. Она подалась вперёд, но Билл выпрямился. Гермиона даже разочаровалась на секунду, но Билл скользнул рукой в карман джинс и достал оттуда маленький кулон. — Я знаю, какие у вас планы, — он смотрел ей чётко в глаза, вкладывая кулон в её ладонь. — И я хочу, чтобы ты знала, Гермиона, — Билл был серьёзен, — я помогу вам, какая бы не была проблема. — Билл, что?.. — Гермиона посмотрела на ладонь, но Билл взял её за подбородок и поднял лицо к себе. — Запомни, сожми этот кулон на три секунды, и он перенесёт тебя в коттедж Ракушка, который принадлежит мне. Я почувствую и сразу явлюсь. — Спасибо, — искренне прошептала она, сжимая кулон в руке и потянула к Биллу. Но едва их губы вновь соприкоснулись, во дворе появился патронус Кингсли.